EPISODE , DANS LA SOLITUDE ET LA MÉDITATION

« Je me promenois, il y a peu de jours , dans la campagne de Rome, proche des catacombes de Saint- Laurent; je me dirigeai vers un cimetière nouveau

qu'on a creusé dans ce vieux cimetière, et je fus frappé, à la porte, par une inscription :

PLEURE SUR LE MORT , PARCE QU'lL s'eST REPOSÉ 1

J'entrai en la méditant; car que vouloit-elle dire? il ne fut pas difficile de le comprendre : Pleure sur le mort, parce qu'il s'est reposé de bien faire , parce que ses mains ne peuvent plus donner, ni ses pieds aller au-devant du malheur, parce que ses entrailles ne sont plus émues par la plainte , et que son esprit envolé loin des disputes des hommes ne leur oppose plus l'acte d'une foi humble et patiente. Pleure sur le mort, parce qu'il s'est reposé, tandis que celui qui le nourrissoit, sur la terre, de la doctrine et du pain de la vie, son Seigneur et son Maître, est encore sujet aux contradictions. Pleure sur le mort, parce que le temps de la vertu est fini pour lui, parce qu'il n'ajoutera plus à sa couronne. Pleure sur le mort , parce qu'il ne peut plus mourir pour Dieu. Je roulai longtemps dans mon âme ces pensées, qui étoient entretenues par le voisinage des martyrs et par cette douce basilique élevée dans la campagne au diacre saint Laurent. Je regardai les vieux murs de Rome qui étoient devant moi, se tenant debout autour du Siège Apostolique , comme ils se tenoient autour des Césars, et je regagnai lentement ma demeure solitaire, heureux de ine sentir un moment loin de mon SIÈCLE, mais sans désirer d'être né dans un siècle plus

tranquille, ayant entendu près de la tombe des saints et des martyrs cet avertissement sublime :

PLEURE SLR LE MORT , PARCE QU'lL s'eST REPOSÉ (1 ).

Ici venoit encore cette parole sacrée qui semble avoir dicté l'inscription sépulcrale : Ne revoces me in dimidio dierummeorum! (ps. CI-2i.) «0 mon Dieu , ne me retirez pas du milieu de ma vie ! » non de cette vie qui se compte par les années, mais de cette vie qui se mesure sur les mérites, et qui s'accomplit dans la grâce, et autant que possible dans la perfection.

Le pieux Lacordaire l'a eue, cette plénitude de vie, espérons-le ; elle a consolé ses derniers soupirs , et l'ange qui garde sa tombe ne dit pas au peuple : Pleure sur le mort , mais pleure sur toi, parce qu'il s'est reposé.

A Dieu seul de faire sonner l'heure du repos ; et rappelant à lui l'âme la plus dévouée à son service,

(1) C'est la traduction du verset 1 1 , chap. xxii de V Ecclésiastique. Seulement l'inscription avoit omis le premier mot de ce verset que voici en entier: Modicmn plora snper moi'tuum, quoniain requievit. L'interprétation du père Lacordaire est conforme à l'intention qui a modifié le texte, et on en recueille avec lui de saintes méditations. Mais l'auteur sacré donne un autre sens : Pleure iin peu sur le mort, car il est entré dans le repos , ce qui pour le Jusie veut dire aussi dans la gloire. Ce vrai sens est d'autant plus évident que le verset 13 ajoute : « On pleure sur un mort durant sept jours ; mais l'insensé et le méchant doivent être pleures tous les jours de leur vie. » C'est-à-dire même de leur vivant, car leur vie n'est qu'une mort.

il la récompense avant le temps qu'elle eût voulu lui consacrer encore.

Le prophète lui-même n'est pas juge du terme de son labeur; et il est bien permis, en mémoire d'une grande vie et d'une grande mort, de s'arrêter un moment dans cette pensée et dans le témoignage qu'en donne l'Écriture (1) :

Lorsque qu'Élie , après ses miracles , fuyoit au loin la persécution de Jézabel, il arrive au désert, et il dit à Dieu : « Seigneur ! c'en est assez , reprenez mon âme, car je ne suis pas meilleur que mes pères. Et s'étant couché par terre , il s'endormit à l'ombre du térébinthe. Et voici que l'ange du Seigneur le toucha et lui dit : Lève-toi et mange. Élie regarda et vit près de sa tête un pain cuit sous la cendre et un vase d'eau. Il mangea donc et il but, et se rendormit. Puis l'ange du Seigneur revint une seconde fois, le toucha de nouveau et lui dit : Lève-toi et mange , car tu as encore une longue route à faire. 11 se leva donc, il mangea et il but, et, fortifié par cette nourriture, il marcha quarante jours et quarante nuits, jusqu'à Horeb, la montagne de Dieu. Étant ainsi arrivé là, il demeura dans une caverne, et le Seigneur lui parla et lui dit : Élie , que fais-tu ici? Éhe répondit : Je brûle de zèle pour vous , Seigneur, Dieu des armées , parce que les enfants d'Israël ont abandonné votre alliance, qu'ils ont détruit vos autels, qu'ils ont tué vos prophètes par le glaive, et que je suis resté seul, et qu'ils

(1) III Recj., xix-i.

cherchent encore à m'ôter la vie. Le Seigneur ajouta : Sors et tiens-toi debout sur la montagne devant le Seigneur. Et aussitôt le Seigneur passa, et il s'éleva un vent impétueux et fort jusqu'à renverser les montagnes et briser les rochers ; mais le Seigneur n'étoit pas dans ce vent. Et, après le vent, la terre trembla ; et le Seigneur n'étoit pas dans ce tremblement. Et après le tremblement un feu s'alluma; et le Seigneur n'étoit pas dans ce feu.

« Et , après le feu , on entendit le souffle d'une brise légère. A ce signe, Élie se couvrit le visage avec son manteau, et sortant de la caverne, il se tint à l'entrée. Et alors une voix lui dit : Elie, que fais -tu là? Il répondit : Je brûle de zèle pour vous, Seigneur, Dieu des armées... etc..

«Et le Seigneur lui dit : Va, retourne par le même chemin, à travers le désert... etc. »

Pas plus pour le prophète de Notre-Dame que pour le prophète du Peuple élu , Dieu n'étoit dans le vent imjiétueux et fort jusqu'à renverser les mon-' tagnes et briser ks rochers; c'est-à-dire jusqu'à renverser les trônes et briser les couronnes.

Dieu n'étoit pas non plus dans les tremblements de terre; c'est-à-dire dans le bouleversement des institutions consacras au salut des peuples.

Enfin, Dieu n'étoit pas clans le feu; c'est-à-dire dans l'incendie qui allume les révoltes.

Mais Dieu venoit avec la hrise légère, 5} mbole de grâce et de bénédictions (l).

Quand Lacordaire disoit de la solitude ; C'est mon élément , c'est ma vie! il y respiroit les brises de Dieu , il y recueilloit sa rosée , il y méditoit les choses éternelles, il y préparoit ses chefs-d'œuvre, et, mieux encore , il y cultivoit les germes qui bientôt dévoient enfanter tant d'élus sous la flamme de sa parole !

De là les premières prédications.

Il retourne ensuite à sa retraite ; il mûrit ses inspirations dans le silence du cloître , dans cette sainte caverne , dans ce désert , et il n'en sort qu'en se couvrant comme Elie , avec son manteau, avec ce froc, d'où sont sortis des miracles de grâce, de résurrection et de gloire !

Aussi l'ange du Seigneur lui avoit-il dit , comme à Elie : Retourne par le même chemiti

Et il est revenu dans la chaire sacrée, par le même chemin , par le désert f et fortifié encore avec le pain miraculeux , avec l'onction divine ; et les fruits de sa mission ont été plus abondants que jamais , dans les secondes prédications.

Si une effroyable tempête, dont il fut plus stupéfait que de toutes les autres, lui conseilla d'épouser irrévocablement enfin sa chère solitude, quels trésors il y a trouvés ! et combien les troisièmes prédications en ont reçu de richesse, de splendeur et de vie !

Mais, hélas! Lacordaire pouvoit dire, comme Élie :

(1) Celte citation est plus amplement commentée dans les Anges de la Bible. Tom II, pag. 291.

Je ne suis pas 7)ieillew que mes pères ! et sans que nul n'ose demander en quoi le grand prophète se plaignoit de lui-même à lui-même, nous savons ce qui a manqué au prophète de Notre-Dame, et encore ce qu'il avoit de trop 1 II n'a pas toujours redouté le vent impétueux qui renverse les montagnes et brise les rochers ; il a même eu l'audace d'affronter la terre bouleversée dans ses tremblements; et il s'est jeté à travers les éclairs et les tonnerres de la révolution.

Voilà sans doute le sujet de ses dernières larmes , et voilà évidemment celui de nos justes doléances.

Nous sommes loin, on le voit manifestement dans toutes nos paroles, de nous en prendre à la personne du plus regrettable ami; mais nous attaquons des doctrines qui ont malheureusement encore de nombreux sectateurs ; c'est là une cause toujours palpitante ; elle ne sauroit être désertée sans nouveau danger pour un avenir inconau. Elle doit être soumise à l'examen de toutes les consciences et religieusement jugée sous leur responsabilité !