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intérieure se seroit modifiée dans le sens de la vôtre; et, sauf les nuances que chaque État doit garder comme l'inaltérable signe de la personnalité que les siècles lui ont faite, elle eût apporté à votre confédération des similitudes suffisantes, et de plus son nom, son antiquité, son poids dans le cœur des hommes, et enfin le consentement de Dieu. Au lieu de cela , qu'avez -vous fait? Pour un vain système d'unité numérique et absolue, qui n'intéresse en rien.... votre nationalité et votre liberté, vous avez élevé entre vous et deux cents millions de catholiques une barrière qui grandit chaque jour. Vous avez mis contre vos plus légitimes espérances plus que des hommes , vous y avez mis le Christianisme, c'est-à-dire le plus grand ouvrage de Dieu sur la terre, sa lumière et sa bonté visibles, l'empire des âmes, la pierre oii sont venus se briser tous les desseins ennemis. Sachez-le bien , c'est Dieu qui a fait Rome pour son Église. Il n'y a pas un consul ni un César dont la pourpre n'ait été prédestinée pour orner le trône où devoit s'asseoir le vicaire de Jésus-Christ. Vous avez mis contre vous une volonté éternelle de Dieu. Vous la trouverez, n'en doutez pas.

« Hélas ! qui le sait mieux que nous Français ? Voilà soixante-dix ans que nous poursuivons dans notre patrie l'édifice de notre liberté, et jamais nous n'avons pu obtenir du temps la consécration de nos efforts. Quand nous croyons avoir bâti , un vent se lève sur notre ouvrage et nous fait des ruines qui étonnent tous les témoins de nos tragiques mécomptes.

Qu'est-ce donc qui nous manque? Ce n'est ni le courage militaire sur les champs de bataille, ni l'heureux succès dans les hasards, ni les orateurs inspirés, ni les grands poètes, ni les jurisconsultes habiles à discerner le droit, ni rien de l'homme et de l'art : nous avons tout, excepté Dieu. Et Dieu nous manque, parce que nous n'avons pas voulu placer dans nos fondements son Evangile, son Église et son Christ. Que seroit-ce de vous, Italiens, qui vous attaquez au centre de même l'œuvre divine (1)? »

Devant de telles paroles , que devient la prévention du père Lacordaire contre les gouvernements (^ancien régime?

A ces gouvernements Dieu ne manquoit point ^ car ils avoient placé dans leurs fondements son Evangile^ son Eglise et son Christ.

Et comment tout aimer d'un siècle oii le nouveau régime ;, heureux et fier de faire le tour du monde, exclut de ses constitutions et de ses fondements la pensée cathoHque, c'est-à-dire le salut des nations ; et en conséquence admet , tolère , provoque même , la propagande des révoltes, les conquêtes de la trahison, la complicité de l'intervention occulte qui les prépare, et celle de la non-intervention promulguée qui les absout ?

Comment tout aimer d'un siècle oii le nouveau régime fait abstraction du droit , oîi la puissance s'irrite et s'indigne des retards apportés au contre-

(I) De lu libellé de l Italie et de l'Église (1860).

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seing des plus odieuses spoliations qui aient jusqu'ici ('■pouvante la terre, et ne semble enfin espérer de repos que dans une communion universelle à ce banquet d'iniquité?

Comment tout aimer d'un siècle oii le nonveau régime vilipende ou laisse vilipender l'autorité la plus sainte, la plus paternelle, la plus ancienne et la plus inviolable?

Comment tout aimer d'un siècle où le nouveau régime livre le peuple en proie au venin d'une presse impie, qui chaque jour outrage la foi de nos pères et creuse l'abîme de leur postérité?

Comment tout aimer d'un siècle oii le nouveau régime étale dans ses palais, dans ses musées, dans ses jardins publics, dans ses théâtres, et partout, des œuvres qui entraînent par les sens la foule des jeunes cœurs à la corruption ?

Comment tout aimer d'un siècle oii le nouveau régime entretient la vie de l'agiotage , cette vie qui absorbe l'âme dans l'or, comme l'eau dans le sable?

Comment tout aimer d'un siècle où le nouveau régime, pour moraliser le peuple, (et encore dans quel sens!) dépense à peine quelques parcelles des immenses trésors qu'il jette à pleines mains dans les jouissances matérielles ?

Comment tout aimer d'un siècle où le nouveau régime permet de profaner le jour de Dieu , comme s'il étoit aboli dans la mémoire des hommes ?

Comment tout aimer d'un siècle où le nouveau régime, au mépris de? avertissements du Ciel et de

— esses fléaux, semble avoir pris le parti d'y rester sourd?

Comment tout aimer d'un siècle où le nouveau régime ne veut pas laisser aux honnêtes gens , pour faire le bien, le quart de la liberté qu'il adjuge aux pervers, pour faire le mal ?

Et si, à ces plaintes générales et applicables à presque tous les gouvernements de nouveau régime , on ajoute les scandales et les abus particuliers à chacun d'eux, combien d'autres motifs encore de ne pas tout aimer d'un siècle dont on est obligé en conscience de se détacher pour avoir toiijours un égal souci du salut et de F honneur !

C'est là précisément , répondra l'ironie, c'est là le plus salutaire exercice des chrétiennes vertus !

Eh bienl cette ironie, le père Lacordaire l'auroit prise au mot, pour lutter par le courage et la patience contre le malheur de nos jours. Ah ! s'il eût vécu jusqu'à la manifestation œcuménique de 1862, comme il eût été fier de se condamner lui-même, et de fouler aux pieds ses erreurs aussi naïves qu'involontaires , sur la politique morale. Sa droiture n'avoit besoin que de voir clair; et ses aveugles amis, il faut le dire encore , ont toujours épaissi de leurs propres mains le bandeau qu^ils portoient comme lui. Combien, pour emprunter les paroles de M. Lorain, combien nous aurions à féliciter le père Lacordaire d'avoir de plus en plus dépjouillé le vieil homme comme un enfant obéissant de l'Eglise^ et de s'être fait roujours davantage l'homme de l'éternité plutôt que riiomme du temps, (p. 75.)

« Nous nous réjouissons aussi , ajoute-t-il, que la maturité des années, en confirmant la plénitude de son talent, ait aussi complété la modération et la justesse de ses idées les plus généreuses. Il y a longtemps ■que nous savons avec quelle sincérité réfléchie il sait modifier dans son esprit l'opinion qu'il a soutenue autrefois avec le plus de verve et d'entraînement, et avec quelle bonne foi il mûrit dans sa tête et laisse éclore à son heure et dans toute sa force l'objection qu'il avoit d'abord repoussée. »

Je ne crois donc point me tromper en présumant que le père Lacordaire auroit eu besoin surtout d'amis dévoués jusqu'à la plus implacable franchise.

Il avoit le cœur si humble que nul plus que lui n'auroit aimé à mieux faire, après avoir bien fait, pour arriver jusqu'à la perfection. On en trouve un touchant témoignage dans l'épisode qui termine sa lettre sur le Saint-Siège (1833 ), témoignage bien digne de la tombe du bien-aimé frère-prêcheur.