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Les années s'étaient écoulées. Deux fois les neiges de l'hiver avaient tombé ; deux fois les arbres du printemps avaient fleuri : on entrait dans l'été, et les champs et les eaux se réjouissaient aux brillants rayons du soleil.

Vers la fin de la journée, un groupe de fläneurs stationnaient sur le quai de Québec, et contemplaient, avec insouciance, les eaux et les innombrables embarcations qui montaient et descendaient la rivière. De temps en temps, une pirogue s’élançait du rivage, Conduite par des Indiens qui s’en allaient à leurs établissements; car, à celle époque, les Indiens chrétiens se réunissaient en communautés autour de leurs églises et de leurs pasteurs, le troupeau autour du berger.

— Les Indiens retournèrent chez eux, observa un des personnages du groupe, j'aurais cru qu'ils seraient restés encore cette nuit dans la ville, puisque c'est demain la fête de l'Assomption.

-— C'est vrai, répondit un autre; mais ils retournent Chez eux pour la célébrer dans leurs villages.

— Ils sont très-pieux et très-dévots, continua le premier ; leur exemple fait honte aux blancs plus instruits qu'eux.

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— Plus instruits! reprit le second interlocuteur en riant; c'est selon comment vous l'entendez. Ils sont naïfs, il est vrai; et leurs pasteurs, les Jésuites, ont su les préserver de la souillure qui, trop souvent, marche à la suite des blancs dans leurs rapports avec les sauvages. Ils sont ignorants, peut-être, dans la science du monde, et incapables de l'apprécier ; mais je vous promels, mon voisin, qu'ils savent répéter le Pater et l'Ave, le Credo et le Décalogue, et qu'ils peuvent expliquer ces prières aussi bien que vous; et ce qu'il vaut encore mieux, ils mettent en pratique les leçons qu'ils ont reçues, chose que vous et moi, et beaucoup de ceux qui sont plus instruits, ne considérons pas comme nous le devrions.

— Oui, grâce au zèle, à l'énergie et à la vie pure de leurs pasteurs, je reconnais que ce sont de bons et fidèles chrétiens.

— N'est-ce pas une chose admirable que le courage, la hardiesse qui a conduit les Jésuites dans les forêts sauvages pour amener des ames à Dieu ?

— On dit, reprit une autre personne de Ja foule, qu'on les accuse en France d'être orgueilleux, intrigants, avides de richesses et de pouvoir.

— En effet, je l'ai entendu dire; mais s'ils recherchent la fortune, il faut convenir que c'est dans des lieux où il serait fort extraordinaire de la rencontrer ici, dans les déserts, en Angleterre, sur l'échafaud. Ah! ce sont bien les richesses d'un autre monde qu'ils recherchent ! Il faudrait placer un de ces moqueurs, vêtu de soie, à côté d’un humble Jésuite de la forêt au delà des grands lacs, dans un de ces pays qui n'ont jamais

vu un visage blanc. Il faudrait donner à tous deux un sac, un bâton et une croix de bois.

— Oui, et les attacher tous deux au bûcher au milieu d'une bande d'froquois qui les écorcheraient et les feraient mourir à petit feu.

— Comme j'ai vu mourir un Jésuite, la prière sur les lèvres, ajouta brusquement une voix.

Et, celui qui venait de parler, se leva du siége qu'il occupait derrière de gros ballots qui l'avaient caché aux Causeurs, et tourna ses pas vers la ville. Une pause de quelques instants s’en suivit.

— Quel est cet homme?

— C'est l'Espion-hardi, répondit celui qui avait pris la défense du Jésuite et qui s'appelait Paul. J'ai entendu dire qu'il faisait partie, il y a quelques années, d'une expédition de Hurons qui était allée au secours de deux missionnaires tombés au pouvoir des Mohawks. C'est une triste histoire, mais qui se renouvelle si souvent

dans ce pays sauvage, que les détails échappent à la mémoire. Je me rappelle cependant, qu'un des Jésuites a été sauvé, le père Jean Laval : l’autre, un novice, était mort dans les tortures, avant qu'on fût devenu maître du village. L’Espion-hardi a raison : attachez au poteau le Jésuite et celui qui le raille, et vous verrez alors lequel des deux mourra avec le plus de calme, lequel des deux mourra en martyr. C'est à l'heure de la mort qu'on juge le mieux de la valeur de toute une vie, des motifs qui ont fait agir, et du but auquel on a tendu. C’est l'heure où les ruses ne peuvent plus servir, où les fautes pèsent sur la conscience ei nous arrachent un cri d'effroi. La mort d'un seul Jésuite missionnaire a mille fois

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plus de valeur que la vie de la plupart de ceux qui les dénigrent. Les empreintes sanglantes qu'ils ont laissées dans la Nouvelle-France, ont sanctifié ce pays et consacré à Dieu la grande vallée qui s'étend au delà des lacs occidentaux. C'est au prix de leur sang, de leurs travaux, de leurs souffrances qu'elle a été conquise.

— Qu'est-ce donc que l'Espion-hardi? Je le vois aujourd'hui pour la première fois; vient-il souvent à Québec?

— Ïl faut que vous soyez depuis peu à la Nouvelle- France pour me faire cette question, car il y vient fréquemment chercher des munitions, comme il dit; et il ne manque jamais d'aller voir les Jésuites. A l’époque où se passa l'événement dont je vous parlais tout à l'heure, il conçut un attachement profond qu'il n'a jamais pu vaincre pour un de nos dévoués missionnaires.

— Alors, le père Laval est encore ici?

— Oui, dit M. Paul, il est revenu des missions des Hurons il y a quelques mois, et, en ce moment, il essaie de rétablir sa santé, fort altérée par une mission longue et pénible qu'il a faite au sein des tribus errantes, et surtout par les souffrances qu'il a endurées pendant sa captivité chez les Mohawks. Mais, regardez donc, voici deux pirogues qui descendent la rivière en se dirigeant vers la ville, tandis que toutes celles que nous avons vues jusqu à présent s'en éloignaient.

Tous les yeux suivirent la direction que le narrateur venait d'indiquer. Deux pirogues, en effet, tournaient majestueusement le coude de la rivière d’où le père Laval avait fait ses adieux à Québec, deux années auparavant. Chaque pirogue était conduite par plusicurs

rameurs, Le courant les entratnait avec rapidité, et l'on il | ne larda pas à distinguer les visages de ceux qui les occupaient. Dans le premier canot, on voyait, debout, un jeune Indien aux formes athlétiques. Sa tête était ornée de plumes d'aigle; il était vêtu d'une riche côl

tunique de peau, attachée autour de la taille par une poi ceinture finement travaillée; son visage n'était pas peint; il ne portait aucune arme. Derrière lui, ramait sol un autre Indien, portant, suspendu à son cou, une | croix qui le proclamait chrétien. La seconde pirogue rie contenait un [ndien et deux jeunes Indiennes. L'une était jeune et belle, et dans toute la fraîcheur de ses vingt ans. L'autre paraissait plus âgée, la main du jeu temps avait déjà semé quelques cheveux blancs parmi | ses boucles épaisses. A l'avant de chaque canot était et atlachée une branche verte, symbole Indien de paix l'E et d'amitié. qu Le jeune Indien s'arrêta un'instant pour contempler ten la cité naissante, puis, se penchant sur sa rame, impri- cat ma à sa barque une nouvelle rapidité. Le soleil du soir jetait encore des rayons resplendissants sur l'eau, lors- le : que l'avant de la première pirogue vint s'enfoncer sur cel le sable, au-dessous des causeurs réunis sur le quai. Le de guerrier indien sauta lestement à terre, et son compa- je gnon Lira la barque sur le rivage. Un instant après, tous ave les voyageurs avaient débarqué. L'Indien chrétien prit | alors le devant, et tous se dirigèrent vers la ville. | Ces personnes poursuivaient leur chemin sans exci- eût ter aucune attention ; on était habitué à un pareil spec- dar tacle dans les rues de Québec. Le jeune brave aux pat

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il le luxe et les richesses qui l'entouraient ; avec insouciance, il suivait les pas du guide. Enfin, le chrétien Indien, un Huron, s'arrêta devant une maison d'une certaine apparence, et, après avoir regardé de tous côtés comme pour se reconnaître, il s'avança près de Ja porte et frappa. On lui ouvrit presque aussitôt.

— Un Huron, captif chez les Mohawks, désire voir son père la Robe-noire, dit-il au frère portier.

Ils furent introduits. Après un coutt délai, le supérieur entra. .

— Mon fils, que désirez-vous? dit-il.

— Mon père, répliqua le Huron, en montrant le jeune brave, je vous amène un néophyte Mohawk.

Le bon vieux Jésuite contempla longtemps le jeune et vigoureux Indien qui demandait à être admis dans l'Eglise, lui qui appartenait à cette race terrible d'Iroquois qui, jusqu'à présent, avait résisté à tous les efforts tentés.par les missionnaires pour les convertir à la foi catholique.

— Il n’y en a qu'un parmi nous, se dit à voix basse le supérieur, qui sache parler la langue des Hurons et celle des Mohawks ; il est en mauvaise santé, mais plein de zèle. Attendez, mes enfants, continua-t-il tout haut,

je vais vous envoyer quelqu'un qui saura converser

avec vous dans votre langue.

Et il quitta la chambre.

Le Mohawk resta froid et imperturbable, quoiqu'il eût abservé attentivement le visage du supérieur pendant qu’il parlait; il ne témoignait ni curiosité ni impatience. Les Indiennes n'étaient pas aussi indifférentes ;

rations de la salle de réception et les tableaux religieux qui en ornaient les murs. Enfin, un pas se fit entendre, la porte s’ouvrit ; un Jésuite entra. 11 ferma la porte et s'avança vers les étrangers. C'était le père Laval.

Îl avait le visage pâle et fatigué, ses cheveux étaient gris ; car, quelques années de pénibles labeurs, blanchissent autant la chevelure que de longues années d’un bonheur calme. Soudain, le visage impassible du guerrier Mohawk s'éclaira, une exclamation s'échappa de ses lèvres ; il s’approcha de la fenêtre, se plaça de manière à laisser tomber sur lui les rayons de la lumière, et di! :

— Robe-noire!

— Kiskepila ! Fleur-du-matin !

Le Jésuite joignit les mains, leva les yeux vers le ciel au souvenir des tristes scènes que ces noms lui rappelaient, puis, le nuage qui avait passé sur son front se dissipa, et il tendit joyeusement ses mains aux nouveaux arrivés.

— Soyez le bienvenu, jeune Aigle ; soyez la bienvenue, douce jeune fille ; nous nous sommes quittés au milieu de scènes bien douloureuses : mais joyeuse est cette heure où vous me revenez comme le fruit de ma captivité.

La jeune Indienne prit la main du prêtre, et lui dit, les yeux remplis de larmes :

— Le printemps et l'été ne se sont jamais écoulés sans que Fleur-du-matin ait été porter des fleurs sur la tombe du jeune visage pâle; et, sur sa tombe, elle a demandé à son Dieu de l'écouter. Souvent elle a répété le nom de Marie, Marie!

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— Et le Ciel a exaucé votre prière, s'écria le prêtre.

— Kiskepila a souvent réfléchi aux paroles de la robe noire, reprit le jeune Mohawk.

Et, montrant le Huron, il continua :

— Kiskepila avait fait prisonnier le Huron : souvent celui-ci lui répétait les enseignements du bon père afin de ne pas les oublier. Les Mohawks sont en guerre avec les Français ; cependant, le Mohawk brave est venu ici chercher le baptême. Kiodego est parti pour la terre des Esprits, Kiskepila est donc maintenant un des chefs du village. Fleur-du-matin parle souvent du père la Robe-noire, elle a voulu le revoir, c'est pourquoi elle est venue ici avec la mère de Kiskepila.

Le père Laval apprit alors que la jeune Indienne avait conservé dans sa mémoire toutes les instructions du prêtre. Dirigée ensuite par lies conseils du Huron captif, elle n'avait pas voulu consentir à devenir la femme du chef, sans avoir reçu le sacrement de mariage : le jeune couple avait alors résolu de se rendre à Québec pour être admis dans l'Eglise catholique. Kiskepila raconta au prêtre que les Mohawks ne s'étaient réunis au village qu'ils avaient abandonné dans un premier moment de surprise, que le lendemain du départ des vainqueurs; qu’alors, une forte bande de braves, grossie de guerriers des autres villages, était partie à la poursuite des Hurons, mais qu'on avait perdu leurs traces près d'un ruisseau qui se jette dans le Saint- Laurent; qu'il avait expliqué aux guerriers, à leur retour, la cause de la panique dont les suites avaient été pour eux si funestes, et que, depuis ce moment, il

avait acquis sur eux une grande influence: il était devenu leur chef favori sur le champ de bataille.

Le père Laval adressa alors aux deux néophytes quelques questions au sujet de la religion. 11 les trouva en bonnes dispositions ; l'instruction qu'ils possédaient était solide et bien comprise. Après avoir consulté le supérieur, il décida que leur baptême aurait lien le lendemain de la fête de l'Assomption, afin que leur baptême fût, en ce saint jour, une offrande à Dieu, et devint, par l’intercession de la sainte Vierge, une consécration de la nation [roquoise au Christ. Il confia les deux Indiennes aux soins des religieuses du couvent des Ursulines, et ordonna qu'on préparât la jeune fille, par l'entremise d’un interprète, à recevoir les sacrements de Baptême et de Pénitence. Kiskepila et ses deux compagnons trouvèrent l'hospitalité dans la maison même des Jésuites, et le père Laval se chargea de préparer le jeune chef à Ja réception des sacrements.

Le lendemain matin, dès l'aurore, les cloches des églises sonnaient joyeusement la fête de l’Assomption : la ville se remplissait de monde ; les rues étaient encombrées d'étrangers et d'Indiens, plusieurs colonies étant venues pour assister à la fête. Les soldats, dans tout leur appareil de guerre, se rendaient à la Cathédrale pour assister à la célébration du Saint-Sacrifice.

Enfin, le tintement des cloches annonça que l'office allait commencer ; les chants solennels s'élevèrent dans le saint Temple ; les sons vibrants de l'orgue se firent entendre. Comme le bruit s'était répandu qu’une cérémonie intéressante aurait lieu dès que la grand’-

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L'heure de la cérémonie arriva ; on vit deux personnes s'agenouiller devant les fonts baptismaux : un guerrier Indien et une jeune Indienne. Sur la tête de celle dernière, on avait jeté un léger voile de mousseline, à travers lequel brillaient ses cheveux de jais. Eile portait une robe blanche très-simple. Derrière le couple, se trouvaient plusieurs colons et des indigènes. Le père Laval, en surplis, son rituel à la main, était debout près des fonts. À côté de lui se tenaient deux acolytes, le cierge à la main. La cérémonie s'accomplit; le prêtre, les mains étendues, donna aux néophytes sa bénédiction ; ils se levèrent alors, et l’on se rendit en procession à l'autel.

Le prêtre entra dans le sanctuaire, le guerrier et la jeune fille s'agenouillèrent devant lui. Il joignit leurs mains, passa l'anneau bénit au doigt de la jeune fille, prononça la bénédiction finale, et la scène touchante fut terminée.

Les yeux du Jésuite s'étaient remplis de larmes en prononçant les dernières prières. Ces deux ames étaient les premiers fruits de ses peines et de ses labeurs, et il remerciait Dieu de lui avoir accordé une aussi grande consolation. En ce moment, un Huron se fit un chemin dans la foule, s'avança vers le Mohawk, et s'écria en étendant les mains :

— Kiskepila! ton peuple et le mien ont toujours été en guerre. Enfouissons notre hache dans la terre ; laissons pousser l'arbre de la paix, et que le Mohawk et le Huron s'y abritent désormais comme des

frères. Tel est l'esprit de la religion que tu viens d'embrasser.

— Les paroles du chef des Hurons sont bonnes! Kiskepila aime la paix! Il est venu sans armes dans la forteresse de ses frères. La robe noire a appris à Kiskepila que ceux qui aiment la paix, qui sont miséricordieux et prêts à pardonner, sont heureux!

Et le jeune Mohawk étreignit la main d'Aliasistari.

Le lion et l'agneau se reposeront donc l’un près de l'autre.

— Le Mohawk et le Huron seront amis, dit une voix.

Et l'on vit l'Espion-hardi sortir d'un air triste et pensif de la cathédrale.

Les deux chefs s'agenouillèrent devant l'autel, et le prêtre, levant les mains, appela la bénédiction de Dieu sur cette union et sur celle paix faite et scellée au milieu des solennités de la sainte Eglise.

— Mon Dieu, je vous rends grâces des faveurs que vous accordez à votre indigne serviteur, s'écria le Jésuite en sortant de l'église le cœur joyeux. Vous avez détourné mes pas du côté où votre Evangile était connu, pour me Conduire en un lieu où, malgré la captivité et mille souffrances, j'ai pu tirer l'Indien infidèle des ténèbres dans lesquelles il était plongé. Vous m'avez permis de semer le grain qui, aujourd'hui, porte des fruits de paix et de joie. C'est vous qui guidez nos pas, qui dirigez notre énergie, c'est vous qui, du mal, faites sortir le bien.

Dans cette même année, un sérieux traité de paix fut signé entre les Français et les Iroquois, et une mission fut fondée dans les vallées des Mohawks. Quoique ce

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