SCÈNE II LEBONNARD, JEANNE

JEANNE, répondant au regard de son père.

Vous voyez qu'il est bon.

LEBONNARD

Tant mieux, s'il a du cœur!

JEANNE

est un peu léger ; — c'est son âge.

LEBONNARD

Oh ! la vieille I

Vous VOUS moquez

JEANNE

LEBONNARD

Va, va, juge, blâme, conseille; Moi, je souris : ton air maternel est charmant. ... Quant à Robert, — s'il m'aime et s'il t'aime vraiment Je le saurai bientôt... Peut-être aujourd'hui même.

JEANNE

Comment?

LEBONNARD

C'est mon secret... Et s'il est bon, s'il t'aime. S'il a du cœur...

JEANNE

Eh bien?

LEBONNARD

Eh bien!... j'en conviendrai.

JEANNE

Vraiment!.., c'est bien heureux!.,.

Avec câlinerie.

Père dénaturé 1

LBBONNARD, rêvant.

Bah!. . tes enfants seront le progrès de mon âme ! Mon Dieu, oui!... tu seras tout à l'heure une femme, Une mère ; et ton fils sera bon, sera beau ! Sa petite âme en fleurs croîtra sur mon tombeau; Ce fier jeune homme aura tes vertus et ta grâce... Et je suis un pauvre homme... et ce sera ma race I

JEANNE, tristement.

Mais d'abord savez-vous si je me marierai?

LEBONNARD

Toi?

// soupire.

JEANNE

Qu'avez- VOUS donc?

LEBONNARD

J'ai... que j'attends ton André !

JEANNE, avec volubilité.

Lui î Quand? Pourquoi? Gomment ? Ah ! je crains et j'espère.

9S LE PÈRE LEBONNARb

lievient-il de lui-même? ou si c'est vous, mon père?...

Oui, c'est vous !... Moi, depuis l'éclat de l'autre jour,

Sans oser l'espérer, j'attendais son retour...

Ce que ma mère a pu lui dire, je l'ignore.

Qu'il m'aime, j'en suis sûre... et n'en sais rien encore !

J'ai peur surtout, — s'il a cru, lui, que je l'aimais, —

Qu'à présent il soit plus malheureux que jamais!

LEBONNARD, enchanté.

Fa, ra, ta, ta!... C'est bien. Ton choix est bon, petite. Très bon, — et je l'avais deviné tout de suite. J'ai mes renseignements à présent — les meilleurs ! Ses maîtres l'estimaient beaucoup. Pauvre d'ailleurs, Timide, honnête et fier. J'ai tout pesé, tu penses ! Son âge et son mérite... Il a des récompenses D'honneur, pour ses travaux et son courage, — tout!

JEANNE

Je savais bien !

LEBONNARD

Tu peux l'aimer, l'aimer beaucoup!

Avec gravité.

Et même il est utile, il est juste qu'on l'aime. Je sais ce que je dis : c'est l'honnêteté même...

C'est un cœur solitaire... un peu comme le mien... A sauver. — Sauve-le, Jeanne... tu sais si bien! ... Donc, il ne t'a rien dit?

JEANNE, finement.

Quand on aime, on devine.

LEBONNARD, secouant la tête.

La malice du diable est quelquefois divine.

JEANNE, poursuivant.

J'ai su lire en son cœur, qu'il ne m'a pas ouvert; J'ai deviné, sans lui, qu'il a toujours souffert I J'avais bien vu qu'il m'aime et n'ose pas le dire. C'est comme moi...

Vraiment? — Eh bien, je viens d'écrire A ce brave garçon : « Venez ». Il va venir. A cause de ta mère, il faut vite en finir. J'entends vous fiancer... vous donner l'un à l'autre...

I. Je suis pourtant jaloux ! . . . Quel supplice est le nôtre, es pères, — quand il faut donner, comme cela,

100 LE PKRR LKlîOXXAKD

Nos enfants i... Ah ! je veux que Marthe (préviens-la) Dès que je sonnerai, 4'appelle tout de suite...

Souriant,

Je peux avoir besoin de ton secours, petite... C'est l'heure. Laisse-moi.