ROBERT, ANDRÉ

ANDRÉ, entrant et tendant la main à Robert, qui lait semblant de no pas s'en apercevoir.

^Ah ! vous voilà!... Je viens pour dire un mot qui presse, JEt qui, mon cher monsieur Robert, vous intéresse... |Mais... ne voyez-vous pas q^ue je vous tends la main?...

Je serais allé, moi, vous porter, dès demiin,

Un mot que j'aime mieux prononcer tout de suite,

Qui rendra sûrement, si la chose est bien dite.

Vos entretiens avec mon père superflus,

Car je crois qu'après nous on n'y reviendra plus !

ANDRE

C'est donc moi qui vous prie, alors, ou qui vous somme, Au besoin, — de parler.

ROBERT

Volontiers... d'homme à homme.

Vous rêvez d'épouser, avec consentement De mon père, ma sœur?... Seulement...

ANDUÉ. hautain et froid.

Seulement?

ROBERT

Ma mère, dont l'avis m'importe davantage, N'approuve pas du tout, monsieur, ce mariage. Nous ne le voulons pas, vous ne le voudrez pas.

ANDRÉ, calme.

Quand on parle si haut, — je vous le dis tout bas, — On agit à coup sûr contre ce qu'on annonce, Et la prière a tort... qui dicte la réponse.

Nous empêcherons tout j j'empêcherai tout, — moi.

ANDRB

A quel titre, et comment?

ROBERT

A quel titre et pourquoi?

Je ne l'aurais pas dit, mais, puisqu'on m'interroge, Soit... Au titre de chef de maison, que s'arroge (^Lorsque le père est faible et sans commandement) Un fils qui connaît bien tout son devoir... Gomment Ou pourquoi? Sachez donc, monsieur, que, par mon père, J'ai tout appris... Cela vous suffira, j'espère. Épargnez à tous deux plus d'explications. Sans doute il vous plaira que nous nous en passions.

ANDRÉ, avec une fierté triste.

Vous êtes, mon enfant, un peu bien jeune, en somme, Pour condamner aussi hardiment un cœur d'homme, Et pour juger ceci : « L'amour dans la douleur... » Deux mots profonds, monsieur, qui vous rendront meilleur. En attendant, je veux me rappeler votre âge. A voir l'étourderie, on ne sent plus l'outrage.

i48 LE PÈRE LEBONNARD

Nous n'avons pas souscrit à votre engagement : Vous rendrez sa parole à mon père...

ANDRÉ, impatienté.

Ah ! vrai m ont?

Mais la demande est folle en ce qu'elle me hlesse, Et que je n'y peux plus obéir... sans bassesse !

// s'éloigne.

ROBERT

Ne dites pas le mot « bassesse ! »

ANDRÉ, se retournant avec violence.

Parce que?

ROBERT

Parce que vous avez capté, sans notre aveu, Sachant bien ce qu'un jour en dirait la famille, L'esprit d'un vieillard faible et d'une jeune fille, Vous, docteur, — introduit chez nous par le devoir... Vous...

ANDRÉA tranquille. âVéc autorité.

SilcMice, mcjrisieur ! — .levons lais, moi, savoir Que de vous tout m'aftlige et que rien ne me fâche, Et qu'ainsi ni'insuiter plus longtemps serait lâche, Puisque — en tendez- vous bien ? — je ne me battrai pas A.vec vous... Je n'entends me battre, en aucun cas, Avec le frère aimé de la femme que j'aime, Oui m'aime, et que j'épouse !... Il me convient quand même D'ajouter que j'allais, pour vous, spontanément, Remettre en question un cher engagement... Mais maintenant, c'est moi, seul, que cela regarde. La parole que j'ai, — maintenant, je la garde...

ROBERT, avec un mouvement de menace.

Ah

ANDRÉ, avec un léger haussement d'épaules.

Enfant!... qui voudrait changer ma volonté! Je ne me battrai pas, c'est dit et répété. Donc, geste qui provoque ou parole qui blesse. Toute attaque est dès lors — songez-y — sans noblesse Et sans utilité, comme elle est sans péril. Aussi, tout bien jugé, le projet tiendra-t-il,

A moins que des raisons — que vous n'aurez point faites — Changent trois volontés, aussi fermes qu'honnêtes. Pesez tout. Faites tout. Mais rien n'y pourra rien. ...Au revoir, mon ami !

// sort en lui faisant un vêtit salut de la main. ROBERT, menaçant.

Pardieu 1 nous verrons bien !

Le rideau tombe rapidement.