SCÈNE XIÎ

LEBONNARD, M»"» LEBONNARD, ROBER'l

ROBERT, entrant avec violence.

Ma mère !... que dit-elle ?

J'ai des droits aussi, moi I... D'où vient cette querelle?

LEBONNARD, s'éloignant Demandez-le lui!

Il s'assied, tremblant d'émotion,

ROBERT, tenant sa mère dans ses bras.

Quoi I vous la menaciez, vous !

Vous ! . . . Elle a peur de vous I Voilà bien ces cœurs doux. Qui savent au besoin torturer une femme ! Mais je la défendrai contre vous, — que je blâme I

Car. bien sûr, vous parliez encor de cet André ! Mais je sais mon devoir, et mon droit est sacré !

Lehonnard^ assis, écoute Robert en frémissant, et peu à peu prend l'attitude d'un homme prêt à s'^élancer sur l'adversaire.

MADAME LEBONNARD, effarée et suppliante.

Tais-toi^ -Robert, tais-toi 1

ROBERT, à Lebonnard.

Je ne dois pas me taire!...

Ah ! tenez, j'ai toujours craint votre caractère : Votre bonté n'est que faiblesse, c'est certain ! Et quand vous vous mêlez d'agir, un beau matin, De vouloir, — c'est encor faiblesse !

MADAME LEBONNARD

Oh! je t'en prie!

Oh ! par grâce, tais-toi !

ROBERT

SiJeanne se marie Au gré de son premier caprice, vous aurez. Voyez-vous, — fait, d'un coup, quatre désespérés :

Jeanne, qui ne sera pas heureuse, — moi, Blanche, Ma mèrel... Et voulez-vous la vérité bien franche? Tout cela, c'est faiblesse encor de votre part, Faiblesse...

Entre ses dents.

... et lâcheté I

LEBONNARD, bondissant sur lui et le prenant à la gorgo. Assez ! tais-toi ! bâtard !

ROBERT

Mon père !...

Jl porte sa main à sa bouche comme pour arrêter le mot qu'il vient de prononcer par habitude.

Madame Lebonnard se renverse^ évanouie^ sur le canapé. — Robert s'affaisse à demi sur la table, au milieu du théâtre.

LEBONNARD, d'une voix sourde qui s'élève peu à peu.

Je ne veux plus te voir ! plus t'entendre ! issez!... J'étais un cœur trop faible, oui, trop tendre ! It j'eus tort, — te sachant bâtard, — de te nommer

Mon fils ! je le vois bien, j'avais tort de t'aimer,

Toi ! toi qui m'abreuvais, qui m'abreuves encore

D'amertume, — entends-tu? toi!... que mon nom honore

Qui me dois de n'avoir pas l'air d'être un « bâtard ! »

Un de ces pauvres fils de honte, de hasard

Et de scandale, à qui les pères de famille,

Et les nobles surtout ! ne donnent pas leur fille !

MADAME LEBONNARD

Oh ! Dieu 1 mon Dieu !

Ce fut faiblesse et lâcheté, Je le vois, j'en conviens, de t'avoir adopté ! Faiblesse et lâcheté, de subir, sans rien dire, Ta raillerie à tout propos, ton mauvais rire, Quand je pouvais si bien t'écraser d'un regard, Fils du comte d'Aubly, dit « Robert Lebonnard » Par la grâce du vieil idiot, faible et lâche !

Il se frappe la poitrine.

ROBERT, d'une voix étouffée.

Oh ! que m'arrive-t-il I Je n'y vois plus l

LEBONNARD

Je tâche De comprendre pourquoi tu me hais !... je vois bien: Ton sang a deviné qu'il n'est pas fait du mien ! C'est cela I L'ouvrier, en moi, te déshonore ! Tu t'en moques!... Eh bien, j'aurais souffert encore, Et toujours, tes gaîtés d'enfant un peu méchant, Par pitié pour toi ! mais de quel droit, fier, tranchant. Viens-tu, toi I t'opposer au bonheur de ma fille ? Dis, de quel droit, gardien d'honneur de la famille. Repousses-tu celui qu'elle aime, et, dis, pourquoi? Parce qu'il est un fils de hasard?... comme toi ! Et de quel droit viens-tu faire à l'expérience, \u dévouement, à mon âge, à ma patience. Une leçon de fils insoumis?... c'est assez I Je n'ai qu'un seul enfant : ma fille ! — Obéissez Tous deux, le frère ingrat, et l'épouse infidèle I Ma fille est mienne, et, seul, je disposerai d'elle. En père, qui, — sachant vouloir — veut ce qu'il doit! Par quinze ans de douleur j'ai bien gagné ce droit.

// va pour sortir et s*arrête en entendant un sanglot de Robert. — Alors il se retourne dans un accès de rage aveugle.

Tu ris maintenant, beau cavalier de parade 1

Tu ris, hein ? Ça te fait plaisir, mon camarade, De te voir tout à coup noble, avec des aïeux ?

// pleure.

Sois content I... Tu n*es plus le fils du pauvre vieux Lebonnard !

Repris de fureur :

... Allons donc ! ouvre-moi les fenêtres ! Crie aux passants : « Je suis noble 1 j'ai des ancêtres ! Appelle à ton secours, sans pitié, d'un ton fier, La sainteté des lois, ton sophisme d'hier ! Les lois, les préjugés, les vertus de famille, Se tournent contre toi, — pour protéger ma fille I... La famille! avec ses vertus ! — regarde-la!... La voilà, la famille honnête ! la voilà !

// sort, au comble de r exaspération. — Robert essaye de se soulever, chancelle comme pris de vertige, puis tombe à terre, de tout son long. — ^™° Lebonnard est toujours éoanouie.

Le rideau baisse rapidement.