SCÈNE PREMIÈRE LEBONNARD, MARTHE, au seuil de la chambre de Robert

LEBONNARD, d'un ton d'humble prière.

Va, laisse moi le voir! — Depuis une semaine, Marthe, je vais, je viens, je suis une âme en peine... Je sais bien qu'il a peur de moi?...

MARTHB

Oui

LEBONNARD, suppHant.

Mais... s'il dort?

MARTHE, le repoussant avec douceur.

Le docteur dit qu'on a passé tout le plus fort : Parlez-lui, puisqu'il va sortir dans l'instant même... Mais Robert est encor d'une faiblesse extrême.

LEBONNARD, 86 frappant la poitrine.

Ahl comment le plus doux devient-il si méchant?

MARTHE

Répare-t-on le mal en se le reprochant?

Non monsieur, non, mais tout peut s'arranger encore.

Le secret, je ne peux plus faire qu'il l'ignore!

MARTHE

Mais Jeanne n'en sait rien et Blanche n'en sait rien.., Alors, je dis que tout peut s'arranger très bien.

LEBONNARD

Tu crois?... Je voudrais tant, si c'est encor possible, N'avoir pas fait pour rien cette chose terrible!

MARTHE

Oui, monsieur... c'est possible !... lia changé beaucoup; Depuis son grand malheur il n'est plus fier du tout!... Bon Dieu ! je le revois toujours, mourant^ — par terre, Là... ses sanglots d'enfant ne pouvaient plus se taire. Madame murmurait : « Oh ! Marthe, un médecin ! » Mais lui me retenait, caché contre mon sein...

— « Oh! Marthe! quel malheur horrible que le nôtre! « J'ai des hontes sur moi queje hais dans un autre!...» Madame^ alors, dans un sanglot désespéré :

— « Un docteur! » Et Robert : « Oui... le docteur André! Ensuite, il l'appela cent fois, dans son délire...

Vous comprenez, Monsieur, ce que ça voulait dire? Il le donne à sa sœur !... Le malheur l'a fait bon... Toujours un grand malheur amène un grand pardon.

LEBOANARD, gémissant.

Ahl

MARTHE

Jamais je n'ai vu patience pareille.

Tenez, la nuit, des fois, je Tentends qui s'éveille... Sa mère est là, mais il m'appelle, moi; j'accours... « Marthe ! » Ah! comme on sent bien qu'il demande secours 1 J'arrive, et je le vois, sous la veilleuse, — blême, Accoudé, — l'œil trop vif, grand ouvert sur lui-même, — Et, quand je tends vers lui ma pauvre main qu'il prend : — « ...On a bien du chagrin, Marthe, lorsqu'on esl grand ; « Je veux me croire encor petit : — chante, nourrice. » Ah! comme il me regarde! il faut que j'obéisse; Et je chante mes airs d'autrefois, — et je vois Que j'endors sa souffrance avec ma vieille voix.

LEBOî-NARD

Mais que faire? que faire! As-tu quelque pensée?

MARTHE

Mais oui : faites venir, monsieur, sa fiancée ;

Elle acceptera tout quand il lui parlera.

Et pour lui, — la revoir, ce sera toujours ça.

LEBONNARD

Qu'elle vienne, à quoi bon, si son orgueil persiste?

MARTHE

Elle voudra tout, ce qu'il veut, — puisqu'il est triste. Tôt ou tard, dans l'amour, allez, l'orgueil se fond. Et puis son père est là : c'est un brave homme au fond.

LEBONNARD, il prend sa canne et son chapeau. Oui, oui... je vais le voir :

// va prendre la main de Marthe,

C'est toi la bonne mère I