SCÈNE IX
LE MARQUIS, LEBONNARD.
LEBONXARD
Eh bien?... j'arrive de chez vous.
LE MARQUIS, avec sévérité et brusquerie.
Le malheur de Robert nous désespère tous.
LEBONNARD, désolc.
On vous a dit ?
LE MARQUIS
Oui.
LEBONNARD
Ah !... Ma surprise est profonde, Cruelle I... Il eût fallu cacher atout le monde Ce secret!... Mais on peut encore le murer?... J'ai bien voulu punir, mais pas déshonorer.
LE MARQUIS
C'est entendu, mon cher monsieur; je dois vous croire. Mais...
LEBONNARD, Vivement.
Votre fille, au moins, de toute cette histoire Ne sait rien, elle ?
Rien.
LERONNARD
Elle épouse Robert?
LE MARQUIS
C'est dans sa dignité qu'il a, par vous, souffert : Il veut être soldat!...
LEBONNARD
Quitter sa mère !... et Marthe f...
Et votre lille !... Oh ! non, je n'entends pas qu'il parte î Être simple soldat, d'ailleurs, c'est un métier Un peu bien rude... Encor s'il était officier 1
Il serait malheureux, sans nous, comme les pierres 1 Moi, je ne peux plus lui parler, mais vos prières, A vous, — vos bons conseils, monsieur, le retiendront!
LE MARQUIS, froidement.
Ce jeune homme a subi chez vous un dur atlVont, Cher monsieur; — je n'ai p^s à juger cette affaire... Mais son départ devient, en tout cas, nécessaire. Il a du cœur ; il est sans fortune aujourd'hui ; Et peut-être avez-vous été cruel pour lui. Pour quelle faute avoir, d'une telle souffrance, Frappé ce jeune cœur, juste en pleine espérance, Et repris à l'enfant — si tard — l'honneur du nom ? Vous en êtes seul juge, et je ne dis pas non. Robert, lui, doit partir. II a le vrai courage : Qu'il soit soldat ! Je suis d'avis, moi, qu'il s'engage
LEBONNARD, avec douleuF.
Mais...
LE MARQUIS
Et je viens chercher votre consentement.
LEBONNARD, brusquement joyeuis.
Ah I C'est juste I Parfait : je refuse 1
LE MARQUIS, étonné.
Comment?
Son devoir, songez-y! son droit, dit-il lui-même, C'est de vous délivrer...
Marthe traverse le théâtre de gauche à droite et entre, à pas muets^ dans la chambre de Robert.
LEBONNARD, éclatant.
De lui? moi !... mais je l'aime, Monsieur! et j'ai prouvé, je pense, assez d'amour, — Et sans me démentir, — en quinze ans, — un seul jour ! Ça n'a pas empêché ce moment de colère... J'étais fou... Je venais de parler à sa mère... La fureur emportait mon cœur désespéré... Robert entre et, voyant que sa mère a pleuré, Il m'insulte!...
Baissant la voxx,
... Croyant qu'il insultait son père !
Un silence.
Peut-être aurais-je pu soutl'rir encor, me taire...
Mais quinze ans de silence éclatant dans un cri, Mon œuvre de quinze ans dans une heure a péri !
Il tombe accablé sur son siège et s'essuie le front avec angoisse,
LE MARQUIS, le considérant, à part.
C'est vrai, qu'il Taime !
LEBONNARD
Eh bien I non, ce n'est pas possible ! Robert ne peut pas être à ce point insensible Qu'il ne comprenne pas mon chagrin... mon remords! Tenez, je ne sais plus... Dites-lui que j'ai tort... Que je le sens... que j'ai soufYert un long martyre Pour lui !... Je ne sais pas, moi, ce qu'on peut lui dire! Que j'ai longtemps caché , pour ma fille.. . et pour lui ! — Pour tous deux, — le secret dont il souffre aujourd'hui ! ... Et je perdrais le fruit d'un si long sacrifice, Par ma faute ? — Non, non, s'il a de la justice. Il me pardonnera... Le voilà, son devoir!... S'il savait ! . . . mais jamais il ne pourra savoir !
Jl demeure en silence^ méditant.
On voit Robert jjaraitre au fond^ amené et comme
entraîné malgré lui par sa vieille nourrice., à
laquelle il résiste faiblement.
