SCÈNE V

LEBONNARD, M'"^ LEBONNARD

LEBONNARD, conciliant et timide.

Vous ne chasserez pas celle-là?... je vous prie... Votre grand laquais rouge et son effronterie M'intimident... J'entends garder, moi, — par fierté Mon rang de travailleur... et Marthe!

MADAME LEBONNARD

En vérité I

LEBONNARp

Elle a nourri Robert; et c'est une bonne âme. Elle vous a servi trente ans, la brave femme! Vos enfants les premiers ne voudraient pas...

MADAME LEBONNARD

Pourquoi «Vos eiilauts? » On diraitciu'ils ne sont rien qu'à moi I

LEBONNARD

Nos enfanls, je le veux.

MADAME LEBONNARD

Veuillez ou non, — la chose Est ainsi. Nos enfants sont nôtres, j€ suppose I Vous avez pris Robert en grippe, voilà tout.

LEBONNARD, s'affermissant un peu.

Vous et lui, tous les jours, vous me poussez à bout.

MADAME LEBONNARD

Il voit bien que sa sœur est votre préférée.

LEBONNARD, vivemciît, avec gravité.

\ Préférence aujourd'hui méritée — et sacrée! Contre lui, contre vous, seule elle me défend,

' Très attendri :

Et je dis que je suis le fils de mon enfant 1

Fort bien.— Mais Robert souffre, et je souffre moi-même De vous voir maltraiter un bon fils, —qui vous aime! Et c'est étrange à vous, qui prêchez la bonté I Mais vous n'êtes, au fond, qu'un rageur entêté !

Lebonnard approuve gaîment d'un geste chacune des épithètes malsonnantes que lui décoche sa femme.

Et puis ?

MADAME LEBONNARD

...au moral, comme au physique, un myope; Un avaricieux, — qui se croit philanthrope ; Bon?... par lâcheté pure! et doté par hasard D'un vilain nom, qu'on croit fait exprès : Lebonnard.

LEBONNARD, avec uiie souriante bonhomie.

Oui, c'est bien mon portrait... dans ma caricature.

Devenant sévère.

N'importe 1 J'ai souffert cette plus grave injure

De voir un brave enfant, — qui, tout petit, m'aimait, — Me railler, parce que sa mère le permet !

Madame Lebonnard hausse les épaules.

J'ai la déception, chaque jour plus amère,

De le voir, contre moi, s'allier à sa mère.

Et rire, — en s'en allant de mes pauvres vieux bras,

Sans qu'il se sente ingrat parmi les plus ingrats I

C'est un réquisitoire en règle !

LEBONNARD, s'exaltant tout à coup.

C'est possible î Mais tout ça me révolte enfin I

MADAME LEBONî^ARD, narquoise.

Il est terrible !

Sur quelle herbe avez-vous marché, mon cher époux?

LEBONNARD, emballé brusquement.

Sur rherbe de sagesse I ainsi, méfiez-vous \..- La coupe verse pour une dernière goutte!...

n'est mouton si doux que le loup ne redoute, S'il prend la rage, ayant été mordu: je dis Que les timides sont parfois les vrais hardis, ,

Et que l'audace alors n'a plus qu'à, se défendre ! Je suis las d'être sot, faible, bonhomme et tendre ! Pour ma défense à moi, je suis resté poltron... Pour Jeanne, je suis homme à vous heurter de front!

MADAME LEBONNARD

Mais, mon Dieul qu'avez-vous? Qu'est ce qui vous anime?

LEBONNARD, bégayant de rage.

J'ai... que je suis honteux d'être pusillanime !..,

É'clatant avec plus de violence encore que la première fois.

Que Jeanne m'inquiète !... Enfin tous vos repas Sont faits d'une façon qui ne lui convient pas!... Je vous l'ai déjà dit cent fois, mais on s'en moque !... Je veux...

Subitement calmé, il achève d'un ton goguenard :

^.. du bœuf saignant et des œufs à la coque . // s'assied à son établi.

MADAME LEBONNARD

Oh! Que de bruit pour rien ! On fera ce qu'il faut, Sans que vous le preniez, pour cela, de si haut !

Portant son mouchoir à ses yeux,

Suis-je mauvaise mère?

Elle s'assied d'un air d'affliction,

LEBONNARD, décontenancé, la regardant par dessus ses lunettes.

Excusez-moi, ma femme...

Je craignais, à propos d'un détail que je blâme. Un refus!... J'étais prêta la lutte... On a tort, Avant d'être attaqué, de répondre d'abord!... Voyez-vous, on se sent un peu faible... on s'entraîne. . . Et je ne voulais pas vous faire de la peine.

// se remet au travail^ après avoir tiré de sa poche et développé^ non sans aff'ectation^ son petit tablier.

MADAME LEBONNARD, qui, suffoquée, le regarde faire. Eh 1 mais, que faites- vou s !... Vous travaillez, je crois!

LEBONNARD, calme, sentencieux, la loupe à l'œil

Il y a beaucoup plus d'ouvriers que de rois. Moi, j'étais horloger.

MADAME LEBONNARD, avcc hauteur.

Bijoutier, je vous prie I

LEBONNARD, bonhomme.

Ma foi ! n'est pas qui veut maître en horlogerie I Pour bijoutier, — c'est vrai, nous vendions des bijoux; Même on vous appelait... (nous sommes entre nous) La belle bijoutière ; — et ce qui vous chagrine, C'est qu'on m'a vu longtemps derrière ma vitrine, La loupe à l'œil, la pince au doigt !...Ça me distrait. <. S'il ne travaillait plus. Lebonnard en mourrait.

MADAME LEBONNARD

Ciehez'vous en du moins ; faites ce sacrifice !

LEBONNARD

Nul doute, le croyant juste, que je le fisse ;

Avec finesse et la regardant 'par-dessus ses lunettes. Mais je ne comprends pas... j'eus toujours l'esprit lent.

On entend le roulement doux d'une voiture. 3/™* Lebonnard jette un coup d'œil à la fenêtre.

MADAME LEBONNARD

Le marquis '

Elle se rapproche de Lebonnard.

Donnez-lui son titre en lui parlant.

Ça ne se fait point. — Moi qui sors d'une boutique, Je me ferais l'effet d'être son domestique.

MADAME LEBONNARD, d'un ton de confidence. Il pense à marier Jeanne.

LEBONNARD, frappé; il relève la tête.

Ah?... Il faudra voirl

MADAME LEBONNARD, désignant les outils de Lebonnard.

Cachez vite cela. Je vais le recevoir.

Elle fait mine d'enlever Vétabli. Lebonnard s\j oppose. Alors, apercevant la housse oubliée par le laquais^ elle Venlève vivement et, en sortant, la jette sur les bras de Lebonnard, qui la lance au hasard sur un meuble où elle s'étale en évidence.

Lebonnard range ses outils.