CHAPITRE HUITIEME L'épisode des crucifix magiques à Tientsin

Pour Ricci, il n'était plus question que de préparer un second essai, ou, comme il disait, un "second assaut" vers Pékin, moins précipitamment que la première fois(^). Il crut d'abord que le roi Kien-ngan de Nanchang servirait d'intermédiaire à l'égard de l'eunuque chargé de percevoir les nouveau impôts dans la provinÊe du Kiangsi, Soerio alla voir ce dernier qui accorda une patente pour que Ricci vînt le rejoindre avec les présents et rédigeât de concert avec lui le mémorial à l'empereur. Le serviteur de Kien-ngan envoyé à Nankin disparut en chemin, sans qu'on entendit jamais parler de lui; ou pense qu'il rencontra des voleurs et fut assassiné, puis jeté dans le fleuve (2). Longtemps encore, les Pères de Nanchang continueront à négocier l'accès à Pékin, mais Ricci, s'y étant pris d'une autre manière et ne se fiant pas aux eunuques, remercia le Roi de ses bons services.

Pendant ce temps, le P. Cattaneo ne restait pas inactif à Macao. Le désastre du navire du Japon avait entraîné la perte de 400.000 écus, mais les Pères du collège "s'arrachèrent en quelque sorte les entrailles" (^) pour la mission de Chine. Une lettre de change de 200 ducats, envoyée de Macao, se trouva fausse à Nankin, et, bien qu'on put se la faire rembourser plus tard, Ricci fut dans le cruel embarras de manquer à la parole donnée pour le second versement du prix de la maison ; Lieou Teou-kiu, l'ayant appris,

(1) Nous résumons dans ce chapitre R, I, p. 344-362; PAN- TOJA, p. 1-32. — Pour les premières lignes on trouvera certains compléments dans R, II, p. 246-247; URSIS, p. 39.

(2) R, I, p. 339-340. — RIQUEBOURG, p. 645.

Présents préparés pour . ^empereur 371

accorda g-énéreusement un nouveau délai. L'on réussit finalement dans le port portugais, grâce à la générosité incomparable des marchands, à réunir près de 900 écus, de quoi payer l'entretien des trois résidences, les dettes de Nanchang, le voyage de Pékin et la maison de Nankin. Pour le présent de l'empereur on ramassa des objets "plus curieux par leur singularité que par leur prix"(^): petite horloge, envoyée par le P. Aquaviva, haute de plus d'une palme et en bronze doré; une grande horloge en fer doré, moins précieuse que la première, mais faisant plus de bruit avec les poids en aehors, et à cause de cel-a plus appréciée; trois tableaux, dont deux grands de plus de cinq paimes représentant l'un la Madone de Saint Luc (venue de Rome et très bien peinte) et l'autre la Vierge avec Jésus et Saint Jean, le troisième moins grand était du Sauveur; deux (ou plusieurs) prismes de Venise montés avec des chaînes d'argent et enfermés dans une boîte qui, fabriquée au Japon, valait à elle seule plus que le contenu ; un Theatrum 7nundi d'Ortelius; un Bréviaire élégamment relié avec cette épigraphe : "Ici se trouve la doctrine de la véritable divinité dont l'image est apportée".: En outre il y avait des miroirs, des panaches de plume, des toiles fines de lin et bien travaillées ("un habit onde"), des sabliers pour mesurer le temps, des objets en verre, plusieurs livres et quelques autres raretés, "tout cela servant d'huile pour frotter les roues des

affaires" , sans parler de deux calices d'argent très

beaux ajoutés par Cattaneo pour les résidences de Pékin et de Shiuchow. Des "orgues" construites à Macao arriveront trop tard pour être emportées à ce voyage vers Pékin.

Un Castillan, le P. de Pantoja, qui attendait avec dix ou douze autres Jésuites, l'occasion favorable de passer au Japon reçoit alors l'ordre d'accompagner le P. Cattaneo (^), et voici comment son supérieur, le P. Emmanuel Diaz (senior), motive cette décision (*5) :

(4) PANTOJA, p. 15-16. — R, I, p. 339. — RIQUEBOURG, p. 645.

(5) PANTOJA, p. 4-5. — Sur les dix ou douze Jésuites, six avaient été ordonnés prêtres à Macao: PAGES, p. 16.

(6) R, I, p. 339 note 1.

372 II Partie. — Chap. 8 — L'épisode des crucifix magiques

"1° Ce Père a les qualités requises d'âge, d'aptitude pour la langue, de prudence, de forces, de vertus, ......

2° Il m'avait dit qu'il désirait cette mission et qu'il l'aurait demandée pendant ses études au P. Visiteur (Valignano) s'il n'avait entendu dire qu'on ne voulait pas y envoyer d'Espagnols.

3° Lres autres candidats possibles sont plus nécessaires au Japon parce qu'ils sont Portugais. Il faut aussi détruire cette légende que nous ne voulons pas appliquer d'Espagnols à la Chine (^).

4° Il faut que les Pères allant à Pékin soient au nombre de deux accompagnés d'un Frère; il ne resterait donc dans les trois résidences (Shiuchow, Nanchang et Nankin) que trois Pères avec l'autre Frère, et ainsi il y aurait deux postes où ne résiderait qu'un Père, et même sans compagnon. Or le P. Cattaneo m'a affirmé catégoriquement qu'il aurait peine à rester seul à Nankin parce qu'il est malade et que le travail y est grand."

A la fin d'octobre 1599 (^), Cattaneo et Pantoja accompagnèrent les marchands portugais à la foire de Canton, et, le soir de la Toussaint (l®"" novembre), ils revêtirent leurs costumes chinois, Cattaneo portait déjà la barbe et les cheveux longs, mais Pantoja n'avait pas encore réussi "à se faire entièrement selon l'usage du pays"(^). A la dérobée, en se blottissant dans leur barque, ils se dirigèrent droit sur Nankin où ils arrivèrent au début

(7) Le p. Valig-nano écrivait de Goa, le 18 novembre 1595, qu'il était persuadé que ces rivalités nationales ne nuiraient pas à l'œuvre commune des Jésuites (DELPLACE, t. 2, p. 13).

(8) Le Jésuite Martinez, évêque de Macao, y était arrivé en janvier 1594 (DELPLACE, t. 2, p. 15), on le jugeait parfois "faible et trop condescendant"; le 5 août 1598, Mgr Cerqueira, Jésuite lui aussi, prit sa place (ib., p. 38).

(9) ADUARTE, Historia de la Provincia del Santo Rosario de la Orden de Predicadores, 1640, p. 237: le P. Aduarte avait été appelé à Canton par l'eunuque "Liculifu" pour régler l'affaire de bateau de Luis Ferez Dasmarinas dont nous parlerons plus tard. Il vit alors trois Jésuites avec les Portugais; c'étaient un aumônier pour leur dire la messe, Cattaneo et Pantoja.

Départ de Nankin 373

de l'année 1600. Ricci les attendait impatiemment afin de mettre à profit "l'heure de la grâce", l'on était arrivé à ce moment critique où tergiverser n'eût pas été le fait de la prudence car les missionnaires étaient désormais trop nombreux à la capitale du Sud pour ne pas attirer l'attention. L'on discuta quelque peu pour savoir celui qui accompagnerait Ricci vers le NordC^*'), enfin il fut décidé que Cattaneo, déjà bien connu à Nankin, garderait cette résidence et serait aidé par le P. de Rocha venant de Nanchang pour la besogne absorbante des visites, Pantoja le nouveau venu irait à Pékin et, afin d' y rendre quelques services, il consacra les quatre mois qui le séparaient du moment du départ à apprendre le jeu de l'épinette (ou manicorde) avec Cattaneo. Cependant, Ricci ne perd point un instant pour se concilier avec les petits présents fraîchement apportés la bienveillance de ceux qui peuvent l'aider. K'iu T'ai-sou, ne résidant pas à Nankin mais à Chenkiang, vient passer quelques jours pour se concerter avec Li Sin-tchai, et tous deux se mettent d'accord afin d'obtenir d'un grand mandarin un passeport officiel. Ils se rendent chez Tchou Che-lin pour le consulter à ce sujet, et celui-ci de lui-même s'offre à le donner: "C'était la meilleure solution, car cette affaire dépendait proprement de son tribunal, mais les Pères n'osaient pas le demander ouvertement de peur d'essuyer un refus". Wang Tchong-viing, le président du tribunal des Rites, n'était plus là; il était retourné à l'île de Hainan (vers la fin de 1599) par dépît de n'être pas promu à la charge de Pékin, mais lui aussi, comme d'autres mandarins, il avait muni les Pères de lettres de recommandation pour ses amis de la capitale.

Enfin un eunuque, "Leupusie", qui doit conduire à l'empereur cinq ou six barques (^^) rapides chargées de soie, les prend à son bord sans frais à payer; en remerciement, on lui obtient des mandarins une faveur qui vaut le double du prix du voyage. Ricci laisse à Tchou Che-lin en présent

(10) R, I, p. 344. — PANTOJA, p. 5, 13, 15. — JARRIC, t. 3, p. 963.

(11) JARRIC, t. 3, p. 964: il y aurait eu 9 barques. — R, I, p. 347-348: cinq ou six.

374 II Partie. — Chap. 8 — ■ L'épisode des crucifix magiques

un de ces verres qui lui avaient été confiés en dépôt. 'Des artisans habiles de Nankin fabriquent, pour la grande horloge de fer, une caisse reposant sur quatre colonnettes, avec des panneaux s'ouvrant de chaque côté peur la régler ; le cercle horaire y est marqué de quart d'heure en quart d'heure avec de jolis caractères chinois, et un aigle ou "oiseau du soleil" sert d'aiguille du temps. Par-dessus, une coupole avec corniches en miniature abrite la petite cloche qui sonne tous les quarts d'heure. L'encadrement est délicatement ciselé en forme de feuillages et de fleurs avec beaucoup de dragons "qui sont ici l'insigne des prérogatives royales". "Même en Europe, cet objet aurait passé pour précieux, car tout était doré et peint en couleurs variées".

Suivant la coutume chinoise, les amis de Ricci rivalisent d'amabilités et d'invitations avant le départ. Les nouveaux chrétiens de la famille Tsin offrent un banquet à leur apôtre et le 18 Mai 1600(^2), la petite flottille de l'eunuque quitte Nankin avec quelques personnages qui seront ensuite mandarins en la cour de Pékin. Cette fois-ci, les Pères se comportent, tout le long du trajet, d'une manière opposée à celle de leur premier voyage: autant par le passé ils se sont dissimulés et faits petits pour rester inaperçus, autant ils affectent maintenant de se déplacer comme des personnages d'importance, logés commodément dans deux chambres, avec tout l'équipement nécessaire pour installer une nouvelle résidence, même l'ornement de la chapelle. Ils descendent à terre durant les escales, pour rendre visite aux mandarins et aux letrés. De son côté, "Leupusie" parle des Pères et de leurs présents à ses amis, et souvent même, aux passages où d'autres doivent parfois attendre quatre ou cinq jours pour leur tour, il obtient des conducteurs des autres barques le droit de les devancer parce qu'il convoie des cadeaux précieux destinés à l'empereur. Sur tout le parcours, le concours de gens est considérable, et les Pères en

(12) JARRIC, t. 3, p. 964 et PANTOJA, p. 16-17, disent que le départ eut lieu le 20, mais URSIS, p. 39 et R, I, p. 347 affirment "le 18": peut-êre cette dernière date fut-elle celle de l'embarquement.

Le Canal impérial 375

profitent pour expliquer longuement les choses de notre sainte religion et le but de leur venue.

Ils revoient donc à loisir ce canal impérial que de nombreux voyageurs nous représentent comme une des merveilles de l'industrie humaine (^^) : missionnaires, diplomates et commerçants aux XVIIme et XVIIIme siècles en ont décrit complaisamment les méandres et les écluses curieuses, mais aujourd'hui il est, par sections entières, misérablement envasé si bien qu'il ne peut plus souffrir la comparaison avec les réalisations des ingénieurs modernes. Ricci, qui l'a vu 'dans sa splendeur, le décrit en ces termes: "Il y passe environ 10.000 barques pour porter les vivres à Pékin. En outre, des barques de mandarin vont et viennent, ainsi que celles des marchands privés, mais ces dernières ne dépassent pas le Fleuve Jaune par crainte de trouble à la capitale. La multitude des barques est parfois telle qu'il faut attendre plusieurs jours avant de passer, surtout parce que l'eau du canal est souvent peu abondante et il y a beaucoup de plans inclinés en pierre qui, après avoir été fermés avec des planches, sont remplis d'eau et ouverts pour l'entrée des barques; et ainsi l'on progresse d'écluse en écluse, à grand renfort de bateliers et avec le concours des passagers qui tirent toujours la barque au moyen de cordes (^*), car l'on ne peut que rarement naviguer à la voile. A l'entrée de ces écluses, quand on ouvre le barrage, le courant est si fort que beaucoup de barques chavirent, et c'est pourquoi, pour les barques des mandarins ou du Roi, il y a toujours beaucoup de monde prêt à les retenir ou les hisser aux frais du Roi: c'est une source de grande oppression pour le peuple, d'autant plus qu'annuellement on dépense un million et plus pour entretenir le canal. Les Pères sont surpris que les Chinois n'utilisent pas le chemin maritime qui est plus court et plus rapide, mais ceux-ci ont tellement peur de la mer et des

(13) R, I, p. 289-291. GANDAR, Le Canal Impérial, 1903, p. 1 et suiv.

(14) PANTOJA, p, 65-66 semble dire que leur barque était tirée par 6 ou 7 hommes.

376 II Partie. — Chap. 8 — L'épisode des crucifix magiques

corsaires qu'ils ne veulent pas de ce moyen, quoique plusieurs l'aient proposé et qu'on s'en soit servi à diverses reprises.

Sur le parcours, les villes populeuses abondent en trois provinces, et les maisons s'échelonnent si nombreuses tout le long du canal qu'elles semblent ne former qu'un bourg continu; aussi les vivres abondent-ils, grains, riz, millet, viande, poissons, fruits, légumes, et à bon marché! On transporte encore par là tout le bois nécessaire au Roi, et il en faut beaucoup pour reconstruire le palais qui a été brûle aux deux tiers C^^) : les Pères rencontrèrent donc beaucoup d'énormes trains de bois, tirés par des milliers d'hommes, n'avançant que de cinq ou six milles au plus par jour, ayant besoin de deux ou trois ans pour venir du Setchouen; certains blocs pour les colonnes du palais ont ainsi coûté plus de 3.000 écus chacun, et l'un de ces trains de bois avait bien deux milles de longueur. Des pierres sont aussi amenées sur des barques spéciales, de 1.000 ou 1.500 milles de distance ... on y voit assez de bois et de pierres pour construire non seulement un palais, mais une ville entière.

La coutume veut encore que les provinces du Sud envoient au Roi tous les ans fruits, poissons, vêtements, pièces de soie, thé, riz et même légumes, et tout cela doit arriver à jour fixe sous peine de grands châtiments pour les eunuques qui conduisent ces barques express dites "barquescheval", groupées par huit, dix et même plus. Comme la na^vigation se fait en été, beaucoup de ces denrées se gâteraient si elles n'étaient conservées dans la glace, et toutes les villes sont astreintes à édifier des glacières pour renouveler la provision au passage."

La partie la plus intéressante du Canal impérial s'étend entre le Yangtzekiang et le lit du Fleuve Jaune qui, à cette

(15) SIREN, Les Palais Im2:)ériaiix de Pékin, 1926, p. 15: Les arbres (Persea nanmu) venaient du Sechuen et du Koeichow; la pierre^ de Fang Shan; le marbre, de Siuchow; la brique, de Lintsing et Soochow. — Cf. Symposium- on Chinese ctdture, 1931, p. 128, 130 note 34.

Le "Viceroi" de Tsining au Chantong 377

époque, passe au Sud du Chantong, par la grande ville de Siuchow(^'^). "Le Fleuve Jaune, ressemblant plus à de la boue qu'à de l'eau, est terrible par ses inondations, aussi les mandarins ont-ils coutume de lui offrir des sacrifices comme à un esprit vivant en l'accompagnant de beaucoup de superstitions. On l'appelle "Jaune" à cause de la terre qui est en suspension dans l'eau, et ne s'éclaircit que de 1.000 ans en 1.000 ans: aussi dit-on par manière de proverbe: "Quand l'eau du Fleuve Jaune sera claire", et elle laisse déposer au repos un tiers de terre."

A "Nancheo" {T'ai-eul-tchoang X-Ç£££ ?) (^^), sur les confins des provinces de Nankin et du Chantong, un fonctionnaire vient rendre visite à Ricci sur sa barque; le Père en profite pour lui montrer les tableaux du Sauveur et de Notre-Dame, et la conversation se clôt par ces paroles du mandarin: "Si vous réussissez à vous entretenir avec l'empereur, ne manquez pas de lui enseigner votre doctrine en lui recommandant de se montrer plus tendre pour ses sujets". Et comme le Père de Pantoja est souffrant de l'estomac il revient le lendemain avec un emplâtre qui a été confectionné sur ses ordres.

C'est peut-être à Tsining ^^^, un grand centre commercial du Chantong, que les étrangers sont le mieux accueillis. Le gouverneur général du transport du tribut y réside, sa dignité est équivalente à celle d'un Viceroi; il se nomme à cette époque Lieou Sin-tong giJ>È»Ipî > originaire du Chansi, et il a entendu beaucoup parler de Ricci par son fils et par "Liciou", tous deux amis des Pères à Nankin. Lieou est très adonné aux choses de l'autre vie, et croit fermement "à la secte des idoles". Justement, "Liciou" se trouve à Tsining, dans une maison contiguë au palais du Viceroi avec lequel il communique par une porte dérobée. Ricci ayant donc fait savoir sa présence à "Liciou", le Viceroi envoie aussitôt quérir le Père avec palanquin et

(16) GANDAR, op. cit., Avant-propos, -^ PANTOJA, p. 63.

(17) JARRIC, t. 3, p. 966,

378 II Partie, — Chap. 8 — L'épisode des crucifix magiques

escorte; leur longue conversation se termine par ces mots du mandarin: "Si-t'ai Ig.^ (Ricci), je veux aller au paradis avec vous", donnant à entendre par là qu'il est détaché des honneurs et des richesses, ne désirant que son salut pour lequel il comprend que Ricci s'impose toutes ces fatig-ues. A peine le Père est-il revenu à sa barque qu'une grande rumeur s'élève par toute la ville: c'est le Viceroi en personne, avec son cortège des grands jours, qui s'en vient admirer les cadeaux destinés à l'empreur, et il est imité par bien d'autres. Le grand homme, ayant ouvert un Bréviaire y trouve une image peinte du Sauveur et la demande pour soi. Le lendemain, Ricci, étant allé lui rendre sa visite, est gardé chez lui durant toute la journée avec ses fils et "Liciou" : "son amabilité fut si exquise, écrit le Père, qu'on avait l'illusion de ne pas se trouver au bout du monde et parmi la gentilité, mais en Europe au milieu de chrétiens amis et dévoués". La supplique rédigée à Nankin ne paraissant pas assez convenablement formulée, on en fait écrire une autre par les meilleurs scribes, puis Lieou Sîn-tong donne pour les gens de Pékin des lettres de recommandation qui par la suite seront les plus efficaces de toutes. La femme du Viceroi, qui a vu en songe une "sorte d'idole" avec deux enfants à ses côtés, entendant décrire par son époux l'image de la Madone avec le Christ Notre-Seigneur et S. Jean-Baptiste, veut la faire copier par un peintre de la ville, mais, le temps faisant défaut, Ricci lui en donne une très belle reproduction "qui avait été exécutée par un de nos jeunes gens" (sans doute au Japon) ; le Viceroi, fort touché du présent, fait accompagner les Pères par un des siens pendant une bonne partie de la route pour franchir plus aisément certains endroits difficiles et rejoindre l'eunuque qui, voyant la foule amassée auprès de ses barques et craignant un tumulte, est déjà parti plus loin. Cet épisode n'aura point toutes les conséquences espérées; "quasi dans les trois ans, tous deux moururent non baptisés, le Viceroi dans sa magistrature, Liciou se passant un fer au travers de la gorge parce que tenu en prison

L'eunuque Ma-t'ang 379

par le Koi" à Pékin (i^).

Tout jusqu'ici a favorisé le voyage, mais, après quarante jours, le 3 Juillet (^^), les tribulations commencent dans un autre gros bourg Lintsing ^^ où l'on paie la douane.

"Le Roi y avait placé un eunuque très rusé et très cruel, Ma-t'ang ^^^, qui, du premier abord, se fit une réputation terrible dans toute la Chine, et tout le monde avait peur de lui : l'année précédente, une multitude de soldats s'était soulevée contre lui, brûlant sa maison et tuant beaucoup des siens, et il ne s'était échappé que sous un déguisement, mais cela ne l'-avait ni humilié ni assagi."

'"Leupusie" négocie deux ou trois fois pour obtenir le passage en offrant de payer une taxe de plus en plus élevée, mais sans succès; craignant alors d'arriver en retard à Pékin, il se décide à vendre le secret du Père et révèle aux confidents de Ma-t'ang que les étrangers apportent à l'empereur des présents tels qu'on n'en a jamais vus en Chine et il montre en grand secret les cadeaux. Il n'en faut pas davantage pour enflammer la cupidité de l'eunuque qui espère obtenir une pierre précieuse et s'attribuer l'honneur des présents à l'empereur. Ricci, comprenant le danger, s'était déjà résolu à se rendre sans retard demander aide et conseil à un de ses amis, "Ciunvallo", originaire du Koang-tong qu'il avait connu à Shiuhing et qui était pour lors surintendant de toutes les villes voisines (lincitao) (-''). Or, depuis plusieurs jours, "Ciunvallo" faisait guetter le passage de Ricci et l'homme qu'il avait posté à cet effet près de la rivière se'mpressa d'accourir pour l'annoncer; il invita donc le Père à

(18) R, I, p. 348-349. — D'après GANDAR, ib., p. 25, ce Viceroi serait habituellement en résidence à Ts'ing-kiang-pou. — JARRIC, t. 3, p. 967. — RIQUEBOURG, p. 669.

(19) URSIS, p. 39. — PANTOJA, p. 18-19. La belle tour de Lintsing ne fut bâtie qu'en 1613.

(20) JARRIC, t. 3, p. 969. Pendant ce séjour de Ricci, ou un peu après, un mandarin de Shiuchow au Canton, "Chum", passa par là et put rapporter des informations exactes dans le Sud; il tenait ces informations d'un tauli.

380 II Partie. — r Chap. 8 — L'épisode des crucifix magiques

loger deux jours chez lui et, quand il sut que Ma-t'ang voulait se mêler de ses affaires, il s'en lamenta en soupirant parce que, si les grands personnages ne pouvaient s'opposer aux injustices des eunuques, encore bien moins un étranger dépourvu d'appui le pourrait-il faire ! aussi donna-t-il à Ricci le conseil de se montrer très conciliant et de remercier Mat'ang de son obligeance, parce que de cette manière il en recevrait moins de mal : il serait inutile d'essayer de s'esquiver, et ce serait même dangereux. Cet avis fut vraiment le plus opportun.

En effet, pendant que Ricci est encore à l'intérieur du palais, une estafette vient l'avertir précipitamment que Ma-t'ang l'attend à la barque; "Ciunvallo" fait répondre que, pour personne d'autre au monde, il n'aurait consenti à se séparer de son hôte. "Ce fut providence divine, écrira Ricci, que le mandarin se trouvât là et que l'eunuque comprît combien il était l'ami du Père, car, dans cette ville, c'était la seule personne qui osât s'opposer avec intégrité à ses malversations; par la suite, les habitants lui érigeront un temple avec épitaphe et statue".

Ma-t'ang était à bord d'une jonque somptueuse, toute faite de bois incorruptible et verni. 11 vient accoster contre la barque de Ricci qui sort à sa rencontre et passe dans la salle de réception. L'on y fait toutes sortes de démonstrations de cordialité; les cadeaux y sont transportés; l'eunuque se prosterne devant les images saintes, promettant à la Madone qu'elle trouvera place dans le palais impérial et que sur le champ il expédiera le mémorial des Pères à Pékin. Ricci essaie bien de se dégager doucement de ces offres compromettantes en parlant des mandarins qui lui ont assuré leur concours, mais l'eunuque lui rit au nez en lui faisant entendre que l'empereur ne se soucie pas d'eux et fera traîner leurs affaires en longueur. Sur ce, le Père manifeste sa très humble reconnaissance pour la sollicitude inespérée dont témoigne le puissant Ma-t'ang; puis, comme celui-ci offre d'abriter les cadeaux dans le palais qu'il s'est fait construire à terre, Ricci s'excuse en disant que les horloges ont toujours besoin d'entretien; quant aux images

Premier mémorial à l'empereur 381

saintes, elles doivent être gardées près de lui pour les honorer et se recommander à elles, il n'est pas nécessaire d'orner ce qui est beau par soi-même.

"Leupusie", l'eunuque conducteur de la petite flottille, part alors sans rien payer à la douane, ce qui lui économise plus de trente ducats de frais; il cède aux Pères un petit esclave acheté à Nankin, qui, sachant fort bien le mandarin, sert par la suite d'excellent maitre au P. de Pentoja. Les missionnaires se transportent sur une grande barque de Ma-t'ang qui, à un mois de là, doit porter à la forteresse de Tientsin "^^ les recettes des six mois écoulés (^i). Durant ces quelques semaines, un flot de visiteurs ne cesse pas d'affluer, très souvent conduits par "Ciunvallo" lui-même qui profite de toutes les occasions pour vanter les Pères et donner à entendre à l'eunuque combien ils sont estimés par toute la Chine.

Ma-t'ang est aussi aux petits soins pour eux. Un jour, par exemple, il les invite dans son palais avec d'autres eunuques importants et leur donne une fête brillante, entremêlée de repas, d'acrobaties et de comédies, "telles qu'ils n'ont jamais vu rien de pareil en Europe ou aux Indes". "L'un des acteurs jonglait avec trois couteaux de deux palmes de long; un autre, couché sur le dos, fit valser avec les pieds d'abord un tuyau très long, puis un grand tambour et une table à quatre pieds. Dans une pantomime qu'expliquait un interprète, parurent des masques géants, vêtus de costumes somptueux. Le "clou" de la séance fut la danse d'un enfant qui, ayant mis les mains en terre, fit sortir d'entre ses côtes un autre enfant automate qui, se servant de ses pieds en guise de mains, alternait avec le premier."

C'est vers le 15 Juillet que Ma-t'ang rédige, avec les cérémonies coutumières, le mémorial destinés à l'empereur; deux ou trois jours auparavant, il suspend ses audiences et ne sort plus pour affaires, puis, en des formules rigoureusement pesées, il fait écrire par deux scribes spécialistes deux

(21) JARRIC, t. 3, p. 971.

382 II Partie. — Chap. 8 — L'épisode des crucifix magiques

copies, sur lesquelles est inscrit le nombre exact des caractères; elles sont reliées en jaune et recouvertes d'un drap jaune. L'eunuque, en grand costume, accompagne jusqu'en dehors de la porte principale le serviteur qui doit se rendre à Pékin pour les présenter au palais impérial et un coup de canon avertit toute la ville du grand événement.

"Cette requête était fort brève; elle se contentait de dire qu'un étranger nommé Matthieu Ricci venait d'arriver sur une barque à Lintsing, en se prétendant porteur de certains objets qu'il voulait aller offrir à Sa Majesté, et, comme Ma-t'ang s'était rendu compte que cet étranger était un homme de bien, il avait craint qu'on lui causât du tort sur les barques de ravitaillement et il lui avait donné une de ses barques pour le conduire bien accompagné à Tientsin où il attendrait la réponse du Roi dans le plus bref délai".

A partir de ce moment, les affaires des Pères, bien loin de progresser rapidement, n'avancent plus que lentement. L'ardeur de Ma-t'ang se refroidit à mesure qu'il perd l'espoir de recevoir une "pierre précieuse"; cependant il vient encore leur rendre visite en grand cortège, porté sur un palanquin par huit hommes, avec des gongs retentissants en cuivre. C'est sa manière de prendre congé des missionnaires qui partent, vers le 18 juillet, avec le messager impérial; celui-ci est attaché dans leur barque pour ne point pouvoir s'enfuir et quatre soldats font la garde, de garde jour et nuit, avec des cloches pour les signaux (--). Après cinq ou six jours, on parvient à Tientsin (23 ou 24 juillet), ravitaillé tout le long de la route en viande, poisson, fruits et vin "comme les mandarins". Les gens de l'eunuque continuent leur route vers Pékin et l'on attend la réponse impériale incessamment, dans les deux ou quatre jours, mais, après deux semaines (donc vers le 7 ou 8 août), quand Ma-t'ang rejoint lui-même la forteresse de Tientsin avec 80.000 taels des douanes, rien n'est encore venu de la capitale et un nouveau messager est expédié. Plus tard, on saura la raison de ce retard; selon l'usage, l'expédi-

(22) PANTOJA, p. 22. — R, I, p. 357. — Art chrétien, p. 215-217.

Retards pour l'expédition des mémoriaux 383

tion de cette affaire devrait être confiée au Tribunal des étrangers, mais, comme les affidés de Ma-t'ang ont agi en sous main pour en garder le bénéfice, l'empereur, ou les gens chargés de répondre au nom de l'empereur, n'ont rien fait. Les semaines passent; Ma-t'ang, qui a reçu de la capitale des instructions pour ses autres questions, commence à être marri de s'être mêlé de cet envoi. Il cesse d'inviter les Pères chez lui. Il poste six hommes dans leur barque, sous prétexte de les aider, en réalité pour les espionner. Que faire en cette occasion? Aller de l'avant, c'est impossible sans le placet impérial; retourner vers Nankin, c'est aussi interdit. Il ne reste donc qu'à se recommander à Dieu, en languissant dans l'attente.

Trois longs mois se passent ainsi; enfin le courrier tant espéré arrive (donc, vers la fin d'octobre). "Nous respirons", dit le Père de Pantoja. Devant le groupe des mandarins de Tientsin, revêtus de leurs insignes et de leur robe de damas rouge, Ricci doit s'agenouiller, en costume de toile et avec la barrette ronde, pour entendre lecture publique du document impérial. Il y est demandé de rédiger un "nouveau mémorial spécifiant les objets apportés par l'étranger, car dans la requête précédente on avait fait comme si on l'ignorait". Sur le champ, Ma-t'ang se rendra la barque des Pères pour que ceux-ci écrivent de leur propre main cette liste: "Surtout ne cachez rien de précieux", répètet-il avec insistance, et Ricci doit le détromper. Mais les mêmes causes qui ont retardé l'expédition de la première demande au palais impérial recommencent à jouer pour le second mémoire; à cette occasion, une lutte sourde s'engage à Pékin entre le clan des eunuques et le Tribunal des mandarins chargés des étrangers. A Tientsin on ignore ces intrigues et, comme les jours s'écoulent sans apporter de réponse, Ma-t'ang regrette de plus en plus de s'être engagé dans cette affaire. Le mois d'octobre s'achève, novembre commence, l'hiver approche et la gelée risque d'interrompre les communications par eau avec Lintsing. L'eunuque fait alors dire aux Pères qu'il a besoin de la barque sur laquelle ils demeurent; en grand cortège, on les conduit avec les

384 II Partie. — Chap. 8 — L'épisode des crucifix magiques

présents "dans un jardin de la ville", et, bien que ce procédé soit "causé par là mauvaise affection", les missionnaires l'endurent avec joie car il leur permet de reprendre la célébration quotidienne de la messe qui leur était interdite sur leur barque par les prescriptions liturgiques de Rome. "Nous nous fortifions donc l'âme, écrivent-ils, pour tout ce que l'avenir nous réservera de fâcheux".

Ma-t'ang ne peut se défaire de l'impression qu'on lui cache des objets de prix. Deux jours avant de regagner Lintsing, il revient à la demeure des Pères en compagnie du "pimpitao" ou chef des soldats qui est déjà leur ami, et avec une bande d'environ deux cents personnes "se démenant et vociférant comme des assassins". Tout courroucé, Ma-t'ang s'écrie que, de Pékin, on lui a écrit que Ricci recelait beaucoup de pierres précieuses, il ne veut pas les donner à l'Empereur et il cache des gens dans la maison. Ricci répond paisiblement qu'il est facile de s'assurer de ses yeux que tout cela est faux. L'eunuque ordonne de transporter les bagages, quatre ou cinq caisses dans la cour, et il fait comparaître toutes les personnes de la maison. Puis, sans cesser de crier et de se fâcher, il examine tout en détail: à chaque objet nouveau qu'il découvre et qu'on ne lui a pas montré, il se répand en violentes lamentations comme s'il retrouve un bien qu'on lui aurait volé. Il prend tout ce qui lui plaît et le met à part. Moins il trouve d'objets précieux, plus il est furieux. C'est ici que se place l'épisode des crucifix magiques (--).

"Ce qui cause une grosse émotion pour les assistants et un grand embarras pour les Pères, c'est qu'il découvre dans un étui du P. de Pantoja un très beau crucifix en bois sculpté, où le sang est peint au vif. Là-dessus, il fait des grisnaces et des gestes étranges, puis il dit brusquement: "Voilà le sortilège que vous avez façonné pour tuer le Roi ! En vérité, ceux qui procèdent par tant de maléfices ne sont pas des gens de bien", et vraiment il est convaincu que c'est un objet dangereux. Ricci, d'une part, ne veut pas dire que c'est notre Dieu, car en un tel lieu et devant ces ignorants, on ne peut expliquer ce mystère si profond, d'autant

Découverte des crucifix 385

plus que l'eunuque y verrait une échappatoire; et d'autre part, il voit que tous les assistants sont révoltés par les procédés outrageants de Ma-t'ang à son égard. C'est pourquoi, il commence peu à peu à expliquer au mandarin et aux autres personnes qu'ils ne peuvent imaginer ce que c'est: c'est un grand saint de notre terre qui a voulu souffrir pour nous ce supplice sur la croix, et voilà pourquoi nous le peignons et le sculptons afin de le garder toujours sous nos yeux et le remercier toujours d'un si grand bienfaitC^^). Le "pimpitao" (chef des soldats) réplique: "Malgré tout, il ne paraît pas bon de garder cet homme en un tel accoutrement." Quant à l'eunuque, loin de se s'apaiser, il se scandalise et dit tout haut qu'il faut châtier ces gens-là; les soupçons se calment pourtant un peu quand on découvre encore d'autres crucifix, les uns sculptés, les autres peints, et on commence à se demander si vraiment tous ces objets sont des sortilèges.

L'inspection achevée, le "pimpitao" et l'eunuque s'assiéent et ils font asseoir les deux Pères; ce qui est le plus regrettable, c'est que Ma-t'ang s'est approprié deux reliquaires d'ébène, l'un une belle croix, et l'autre en forme de livre, ainsi que le calice d'argent doré, donné par Macao, avec lequel ils disent la messe. La première chose que fait l'eunuque, c'est de rendre un sac contenant plus de 200 écus d'argent, et il exalte son propre bienfait, tel un voleur qui pense donner ce qu'il ne dérobe pas : les Pères le remercient, car ils craignaient l'avoir perdu pour toujours. Ils ne peuvent pas recouvrer les reliquaires,, malgré toutes leurs instances. Quant au calice, ils ont beau dire que c'est l'objet avec lequel ils sacrifient à leur 'Dieu, objet sacré que les personnes consacrées peuvent seules toucher, Ma-t'ang le prend dans ses mains sacrilèges et commence à le manier de côté et d'autre en disant: "Comment ditesvous qu'on ne peut y toucher?" A la fin, Ricci ne se retient pas de lui dire vivement : "Prenez dans le sac d'ar-

(23) PANTOJA, p. 30-31, prétend que Ricci expliqua la doctrine de la Passion; nous préférons ici la version de Ricci lui-même, beaucoup plus vraisemblable.

386 II Partie. — Chàp. 8 — L'épisode des crucifix magiques

gent le double de son poids, et plus même si vous le voulez, et rendez ce qui sert à notre ministère." Le "Pimpitao", ému de son déplaisir, insiste alors auprès de l'eunuque: "Vous voyez qu'ils veulent cet objet, non point pour l'argent dont il est fait, mais pour la vénération dont ils l'entourent: il serait donc bien de le leur rendre puisqu'ils veulent en donner le double en pièces d'argent". A la grande consolation des nôtres, l'eunuque se laisse toucher et leur remet le calice."

Après cette séance si pénible, Ma-t'ang rassemble, avec les premiers présents, tout ce qu'il a mis de côté: l'habit onde, du drap de coton des Indes, des vases de verre, des cadrans solaires, des sabliers, et quelques autres objets, en tout une quarantaine de pièces. Dans le logement des Pères, il laisse la grande horloge et la grande image; tout le reste est enfermé dans le trésor de la citadelle. Il part enfin en maugréant qu'il dénoncera les étrangers à l'empereur; celui-ci les punira, à tout le moins en les chassant de la Chine. Les Pères n'ont désormais d'autre soutien que les consolations spirituelles dont leur âme est remplie; leur logis, fort obscur et incommode, est sordide et il s'y trouve toujours des gardes au dedans et au dehors ; même leur serviteur ne peut sortir sans être escorté de deux hommes. Deux jour plus tard, Ma-t'a7ig quitte Tientsin pour regagner Lintsing. Dans leur isolement, ils peuvent tout de même célébrer la messe chaque jour devant l'image du Sauveur!

Incontestablement, ce qui a singulièrement fait empirer leur situation, c'est cette dévouverte inattendue des crucifix. Dans un pays d'où le nu est pratiquement prohibé de l'art et où le corps d'un homme n'est guère employé que comme modèle d'acupuncture ou pour des envoûtements magiques, quelle signification peut avoir ce cadavre suspendu les bras en croix à un gibet ! Le "pimpitao" ou chef des soldats de Tientsin a dû le dire à Ricci, et d'autres mandarins de ses amis le lui répéteront; pour nuire à un ennemi on pique une figurine à l'endroit où on veut le voir atteint. Comment expliquer qu'un étranger veuille avec

Superstition et magie 387

tant d'insistance voir l'empereur de Chine si ce n'est parce qu'il nourrit à son égard les plus noirs desseins!

C'est que nous nous trouvons dans un pays où, de même que dans la Rome décadente, les "esprits forts" les plus rebelles à la religion sont aussi les plus accessibles à la superstition. Lorsque le christianisme, débouchant de Macao, commençait à se répandre dans la province de Koangtong, il s'y trouva dès l'abord en contact et en lutte avec des religions anciennes, mais encore très vivantes, les premiers païens convertis ne furent pas des sceptiques, et le milieu où ils vivaient, milieu surtout bouddhiste, était un milieu religieux et superstitieux; par exemple, la résidence à étage construite à Shiuhing ne pouvait que nuire aux salutaires influences du "fong-choei" que l'on voulait dériver sur la ville par la "Tour fleurie" (de même qu'à Nankin, immédiatement après la mort de Ricci, l'église trop hâtivement construite jettera un mauvais sort sur le voisinage par la croix qui y est arborée à grande hauteur) ! Le peuple de Nanchang, au Kiangsi, a été presque ameuté parce que le Père a refusé de rendre ses hommages au vainqueur mythique du serpent mystérieux. Aux nouveaux chrétiens il faudra enseigner sans relâche qu'une idole n'est rien en elle-même, mais que cependant le culte qu'on lui- rend s'adresse en effet aux démons, met leurs dévots en communication avec eux, les asservit à eux!

Nulle part mieux que dans les contes populaire n'apparaît la folie de ces superstitions vulgaires. "Le folk-lore, a-t-on dit(-^), est toujours vivant en Chine. Le génie- du tonnerre chevauche encore dans les airs; le dragon fend les eaux de la mer; les huit immortels taoïstes gambadent sur les grands chemins de l'azur, avec le boiteux Li à la jambe de fer derrière eux. Les cimetières des tombes ancestrales sont les habitations d'esprits jaloux des mortels, et de renards experts dans l'art des transformations." Comme Ricci, comme tous les Européens, le nouveau venu Pantoja

(24) JAMESON, Three lectures on the Chinese folkore, 1932, p. 13. — Tout le volume du P. WIEGER sur "Le folklore chinois" est consacré à ce sujet; on peut lire spécialement l'introduction.

388 II Partie. ■ — Chap. 8 — L'épisode des crucifix iriàgiques

ne tarde pas à en faire l'expérience: "A cause de mes yeux, écrira-t-il en 1602(25), qui sont de couleur brune (exactement "de rouille", ferrugineo colore), dont on n'a jamais vu le pareil, on entre en beaucoup de considérations, par exemple qu'ils sont capables de découvrir les endroits où sont cachées des pierres précieuses ou d'autres trésors; on s'imagine aussi qu'il s'y cache je ne sais quels caractères écrits". Désastreuse pour l'intelligence et la conscience morale, la magie l'est peut-être plus encore pour la religion (2^).

Ce sont ces croyances si répandues et si vivaces que nous devrions étudier ici pour nous représenter l'impression produite par ces images étranges d'un homme crucifié. Il n'entre évidemment pas dans le plan de ce chapitre de donner à ce propos une esquisse de la mythologie taoïste ou bouddhiste, d'en raconter les légendes ou d'en décrire le culte. Retenons seulement que ceux-là même qui, comme certains lettrés distingués, pouvaient dépasser l'idolâtrie et atteindre la divinité elle-même par delà ses représentations matérielles, n'avaient pour la plupart qu'une religion bien chétive; ce qui leur manquait le plus, c'était la conception de la grandeur infinie de Dieu, de sa sainteté et de sa bonté; de là, même dans les manifestations les plus augustes de culte (comme la cérémonie annuelle au Temple du Ciel), le manque presque total d'adoration et d'amour. Comment, dans ces conditions, faire soupçonner les mystères de l'Incarnation et de la Rédemption? Ricci en avait ressenti, dès le début, la très grande difficulté; sa catéchèse, aux premiers jours, énonçait déjà clairement, intrépidement, sans timide réticence, le dogme du salut des hommes par le mort volontaire de Jésus sur la croix et, dans ses présents destinés à l'empereur, se trouvait une croix-reliquaire. Mais, s'il fallait concrétiser davantage cette idée, en particulier distribuer à ses amis des images sur la Passion du Sauveur,

(25) PANTOJA, p. 30.

(26) M. ALLIER a consacré un livre entier à cette thèse (Magie et religion, 1935) tristement vérifiée en Chine à toutes les époques.

Discipline de Tarcane pour la Passion du Christ 389

il jugeait (le 20 octobre 1585) qu'elles n'étaient pas "encore utilisables" (^^). Plus tard, — et sa provision de crucifix en témoignait-, il voulait faire connaître, au moins parmi les chrétiens baptisés, cet emblème essentiel de leur foi. Comme on le sait, au début de l'Eglise, on rencontra des difficultés analogues: "Ce n'était pas l'idée de crucifixion qui était bannie de l'art chrétien (cette idée s'incarnait dans le poisson, un trident, l'agneau au pied de l'ancre, le sacrifice d'Isaac), mais seulement sa représentation réelle. A tout chrétien, il était arrivé, un jour ou l'autre, de voir pourrir sur le gibet le cadavre maudit d'un crucifié. Le seul souvenir d'un tel spectacle ne pouvait manquer de produire un sentiment de répulsion dont nous éprouvons encore quelque chose, à lire les descriptions ou les simples allusions des auteurs antiques. Une image réelle du supplice de Jésus risquait de réveiller ces impressions pénibles, ces mouvements de dégoût. Le respect dû au Sauveur s'y opposait"!-*^).

En Chine, le supplice de la croix n'était pas absolument inouï, mais le crucifix risquait d'être naturellement associé avec la magie noire et la sorcellerie, comme l'expérience malencontreuse de Tientsin le démontra. Ainsi s'explique la prudence, d'aucuns diraient la timidité, aveq laquelle les missionnaires de l'empire chinois procéderont désormais sur ce point. Le Père de Rhodes, travaillant au milieu des Annamites et des Tonkinois, par conséquent dans un milieu tout pénétré des influences de la civilisation chinoise, ne se croira point pourtant obligé à tant de précautions, quoiqu'il tiendra à ne pas froisser inutilement les répugnances instinctives de ses auditeurs.

(27) Art chrétien, p. 216 — R, II, p. 60.

(28) DE JERPHANION, La voix des monuments, 1930, p. 138-164 (reproduisant La rej^résentation de la croix et du crucifix aux origines de l'art chrétien. Etudes, t. 174, 1923, p. 26-51). — BIERMANN, p. 201 note 174 dit que, sur l'enseignement de la Passion par les anciens Jésuites de Chine, il faut "peut-être" distinguer entre les livres destinés aux païens et ceux distribués aux seuls chrétiens: non seulement 'peut-être", mais "certainement".

390 II Partie. — Chap. 8 — L'épisode des crucifix magiques

"Bien qu'ailleurs, déclarera-t-il en 1652(2») ^^^ p^j. ^et "ailleurs" nous penserons d'abord à la mission du Japon] , on ait pensé sans imprudence qu'il valait mieux commencer par réfuter les erreurs et les superstitions, avant d'expliquer les éléments de la foi chrétienne, de telle sorte que le mystère de la Sainte Trinité était proposé au moment du Baptême. . . , une longue expérience m'a enseigné une voie qui paraît meilleure parce qu'elle est moyenne . , . C'est de ne point combattre tout d'abord ouvertement les superstitions, mais plutôt [comme en Chine] de préoccuper pour ainsi dire la position au moyen de certains principes innés dans les âmes qui ne sont pas entièrement fermées à la lumière, comme sur la création du monde, son architecte. . ; et cela non seulement afin de jeter les fondements sur lesquels on édifiera la foi commodément, mais aussi afin de ne point irriter les esprits (comme cela arrive plus souvent que de se concilier leur audience) .... Toutefois [et en cela C'est évidemment la prudence des Pères de Chine qui lui paraît excessive] je n'ai pu me rallier à l'avis de ceux qui pensent devoir rejeter à l'article du baptême le dogme du Dieu un et trine d'où découle celui de l'Incarnation, de la Passion et de la Résurrection. . . Je n'ai pas vu un seul païen écarté de la foi par ce mystère de la Sainte Trinité, du moment où je lui faisais d'abord confesser que Dieu dépasse notre intelligence. . Pour ce qui est de l'Incarnation, recueil où vient se briser ordinairement la foi des Chinois, je crois qu'il ne faut pas hésiter à exposer tout de suite la Passion, mais avec les trois précautions suivantes: 1° souligner les prodiges qui accompagnèrent la mort du Christ,, de manière à montrer que cette mort fut volontaire ; 2° après avoir expliqué l'amour de Dieu manifesté pour nous en cette occasion, offrir souvent la croix (ou le crucifix) à la vénération des fidèles en accompagnant cette cérémonie de signes extérieurs d'honneur; 3° aussitôt après cela, insister sur la Résurrection qui suivit la mort sur la croix".

(29) DE RHODES, Tuyichinensis Historiae lihri duo, 1652, p. 55-58, tout le chapitre 16e du livre 2d, intitulé "Doctrinae christianae tradendae metkodus".

Situation très périlleuse 391

Ces explications nous paraissent aider à comprendre les répercussions lointaines de l'incident de Tientstin, en obligeant à exagérer les mesures de prudence. Cette discipline, de l'arcane sera interprétée d'une manière malveillante par certains européens des XVIIe et XVIIIe siècles. Pour le moment, dans la forteresse de Tientsin, c'est de l'incompréhension des Chinois que souffre Ricci. Sa situation est désormais très périlleuse; il risque non seulenaent de ne pouvoir obtenir la permission de séjourner à Pékin, mais même aussi de perdre tout ce qu'il a fait jusque-là en Chine. Comme un homme qui s'est hissé à la force des poignets jusqu'au haut d'une muraille élevée, il voit le moment où il va retomber brusquement dans l'abîme : "c'est pourquoi, par la prière, la célébration de la messe et la pratique des pénitences, les Pères demandent à Dieu d'avoir pitié de tant d'âmes dont le salut paraît dépendre en très grande partie de la bonne réussite de ce voyage" (^°).

On approche de la fin de l'année sans qu'aucun rayon d'espoir perce les ténèbres. Profitant de ce que la surveillance des gardes se relâche, Ricci envoie alors par terre un messager à Lintsing avec deux lettres, l'une pour l'eunuque, et l'autre pour "Ciunvallo". Ma-t'ang, à son audience, reçoit le porteur de la lettre avec un flot 'd'injures et le fait expulser à coups de poing. "Ciunvallo", effrayé par sa venue, l'introduit aussi secrètement que possible dans son palais et lui déclare que l'affaire des Pères est désespérée, car Ma-t'ang veut donner un mémorial à l'empereur dans lequel il les accuse d'avoir machiné des sortilèges contre la Majesté royale, et toute la ville de Lintsing est pleine de rumeurs à ce sujet. Le grand mandarin écrit alors une lettre qu'il confirme par des conseils de vive voix pour engager les Pères à s'enfuir à Canton le plus vite possible, même au risque de perdre tous leurs bagages, et en réduisant en poudre tous leurs crucifix; s'ils ne veulent pas fuir ainsi honteusement, qu'ils présentent au moins à l'empereur un mémorial où ils demandent la permission de

392 II Partie. — Chap. 8 — L'épisode des crucifix magiques

retourner chez eux. De si mauvaises nouvelles démontrent aux Pères que leur cas est encore plus grave qu'ils ne le soupçonnaient: aussi envoient-ils le F. Sébastien Martinez à Pékin pour demander conseil à leurs amis. Ceux-ci n'osent se compromettre et critiquent l'idée de donner un mémorial à l'empereur qui ne fait rien sans les eunuques; à leur avis, le mieux serait de s'entendre directement avec Ma-t'ang et de racheter leur vie au prix de leurs bagages. Dès lors, la partie semble perdue et, de Pékin, le F. Sébastien avertit les Pères des résidences du midi au sujet du péril que courent Eicci et son compagnon.

Le récit de Ricci se clôt sur une parole émouvante, montrant la constance de cet homme craiment apostolique, qui ne vit que pour glorifier son maître crucifié: "l^es nôtres voyant qu'il n'y a plus d'espoir dans les secours humains, s'appliquèrent avec plus de diligence à implorer le secours divin et à se préparer à toute éventualité. De bon cœur, ils désiraient offrir leur vie pour la cause qui provoquait la persécution de Ma-t'ang".

Dieu, de son côté, remplissait de consolations spirituelles aussi bien les religieux (Ricci et Pantoja, Martinez et Pereira) que les quatre domestiques dont deux chrétiens et deux catéchumènes, tous décidés à ne pas abandonner leurs maîtres pour confesser leur foi. Quand Ciunvallo avait proposé de briser les cruif ix, le serviteur avait répliqué : "C'est l'image du vrai Dieu, et pour son honneur non seulement les étrangers, mais eux-mêmes étaient prêts à subir la mort", ce qui, assure-t-on, surprit beaucoup le mandarin effrayé, comme tous ses pareils, par la seule idée de la mort(=^^). C'est sur ces actes de résignation héroïque que se termine l'année 1600, dans la maison solitaire et glaciale de Tientsin.

(31) PANTOJA, p. 32.

Table des Matières du Premier Tome

Préface V

Introduction IX

Bibliographie abrégée XIII