CHAPITRE SEPTIEME Le ferment évang^élique à Nankin

Malgré ses résolutions de prudence et de discrétion, Ricci ne pouvait plus se confiner dans la pénombre et ses succès le signalaient de jour en jour davantage à l'attention publique ; trois points le préoccupaient dès lors et lui paraissaient à assurer le plus tôt possible, fonder une résidence stable, se placer sous le patronage de l'empereur et s'éviter la réputation de provoquer des mouvements populaires. Le P. Cattaneo, laissé avec les bagages à Lintsing sur la barque, tardait à revenir.

"Les temps étaient peu sûrs, raconte Ricci(^), car, après la guerre de Corée contre les Japonais, le trésor public était épuisé et le Roi cherchait, par tous les moyens, à le remplir. Comme il se trouve en Chine, dit-on, beaucoup de mines d'or et d'argent qu'il est interdit d'exploiter par peur d'attirer les bandes de voleurs, le Roi décida d'en ouvrir plusieurs et en même temps il imposa une taxe de 2% sur toutes les marchandises dans le royaume entier. Pour exécuter ces ordres, une nuée d'eunuques rapaces s'abattit sur les provinces: deux ou trois eunuques influents par province, escortés d'autres de rang inférieur et ne dépendant de personne. Ces eunuques, pour la plupart, sont ignares, grossiers, orgueilleux, sans conscience ni principes, et ils agirent avec tant de cruauté que bientôt toute la Chine se révolta contre eux et se vit en un état bien pire que durant la guerre anti-japonaise. En outre, la lie du peuple s'associa aux eunuques afin de voler et piller: pour une barque, passer une douane équivalait à rencontrer des assassins de grand chemin. Et le plus lamentable résultat

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était que, de tant de vols, il ne rentrait pas la dixième partie au trésor public. Les eunuques, qui devaient exploiter les mines, n'allaient pas dans les montagnes, mais se rendaient dans les villes et, quand ils avaient découvert la maison d'un richard, ils disaient que par-dessous se trouvaient des mines et ils menaçaient de tout détruire si l'on ne payait rançon: c'est pourquoi des villes et des provinces s'entendaient avec les eunuques pour payer une certaine somme d'argent au titre de "mines du Roi". De là résulta un renchérissement général de la vie accompagné de la pénurie des vivres.

Les mandarins des deux capitales ne manquèrent pas d'avertir le Roi en des mémoires, puis, ne se voyant pas écoutés, ils le reprirent librement et certains magistrats résistèrent ouvertement aux eunuques, mais le Roi, affriandé par cette amorce des milliers d'écus qui rentraient dans son trésor, châtia les censeurs imprudents, en les privant de leurs offices ou en les emprisonnant pour de longues années; ce que voyant, les eunuques s'enhardirent toujours davantage, et leurs assassinats ou rapines augmentèrent de jour en jour. Ricci et Wang Tchong-ming eurent donc grand'peur que les bagages laissés à Lintsing ne fussent confisqués sur le chemin: ce qui serait une grosse perte pour le Père et une cause de disgrâce pour le mandarin qui les couvrait de sa protection. Il semblait moralement impossible que les nôtres échappassent de leurs mains, mais Ricci consolait le président du Tribunal des rites en lui disant d'avoir confiance dans le Seigneur qui délivrerait ses compagnons et les images saintes d'entre leurs mains. Après de longs mois, le 21 avril 1600,, Cattaneo et le Frère arrivèrent enfin, sans avoir été gênés sur le chemin et ignorant même le péril auquel ils avaient échappé inconsciemment: Wang Tchong-ming en fut dans l'étonnement et s'affectionna davantage à notre religion quoiqu'il fût toujours retenu par de grands empêchements (de ses épouses)".

Après cet heureux dénouement, les nôtres, voyant tant d'espoirs à Nankin, oubliaient tous leurs travaux passés pour louer Dieu "et Ricci continua ses recherches pour

Achat d'une maison 347

acheter une maison, se demandant toujours comment il obtiendrait la permission officielle de demeurer dans la cité ; comme à Nanchang-, tous les magistrats avaient refusé de prendre cette responsabilité sur leurs épaules et l'insistance du Père commençait à donner à réfléchir à plusieurs. Fort heureusement, peu avant la venue de Cattaneo, Lieou Teouk'iu ^\\^1^ avait parlé à Ricci d'une maison qu'il avait fait construire pour les fonctionnaires de son Tribunal p ^i ; il y apparaissait des esprits et des spectres qu'on n'était point parvenu à mettre en fuite, et, depuis deux ou trois ans, personne n'avait osé y résider ou l'acheter (^). Lieou avait ajouté ces paroles: "Puisque Ricci a la réputation d'être un homme saint et vertueux, n'ayant pas peur des démons, il la lui donnerait volontiers; quant au prix, il accepterait ce que le Père voudrait bien donner." Ricci répondit qu'il servait le Dieu Seigneur du ciel et de la terre, et que, devant son image, le démon avait coutume de s'enfuir. Puis il s'en vint avec Lieou visiter cette demeure, située près du palais impérial et surélevée audessus du niveau des inondations; contre son attente, il trouva qu'elle était beaucoup plus commode que les autres, trois bâtiments en enfilade pouvant être transformés facilement, le premier pour les portiers, le second en salon de réception et le troisième ou grande salle devant servir sans doute de chapelle; dans les chambres latérales il y avait place pour huit ou dix missionnaires. La demeure étant cédée par ce Président de tribunal suprême, il ne fallait donc aucune permission des magistrats. Ricci se résolut à l'acheter, car il lui semblait que "c'était Dieu qui la lui envoyait", et, dès que Cattaneo eût débarqué, il versa la moitié du prix d'achat en s'engageant à

(2) GAILLARD, p. 214: cette maison se trouvait non loin de Hong-ou men, mais à l'intérieur des murs; elle était comprise entre deux rues qui aboutissaient à l'Est au Yu-lou îifSg- . D'après les détails recueillis au moment de sa confiscations du temps de la persécution de Chen-kio, elle fut alors achetée 150 taels par Li Tch'ang; elle se trouvait rue Tch'ong-li kiai -^ftSt^^ , dans le quartier occidental Si-yng H ^ et présentait sept "kiens" de façade orientés vers le Sud.

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donner le reste l'année suivante. Trois jours après(^), l'on s'installait, Lieou Teou-k'iu signait un papier officiel et ordonnait de suspendre à la porte un édit de protection avec le cachet de son tribunal. Ainsi, sans coup férir, tous les vœux se réalisaient ; les Pères, à leur entrée dans la maison, récitèrent quelques oraisons au pied de l'autel qui avait été dressé dans la grande salle et aspergèrent d'eau bénite toute la place en portant l'image du Sauveur. Les colonnes et les murs étaient encore tailladés par les coups de sabre des bonzes taoïstes contre les esprits malfaisants, mais il va sans dire que les spectres contre lesquels on s'était escrimé vainement n'osèrent plus reparaître dans cette demeure maintenant sanctifiée; ce qui ne causa point peu d'étonnement à Lieou qui avouait, un jour, n'avoir omis aucune des règles superstitieuses recommandées pour la construction de son palais. L'on parla de ce fait dans tout le monde lettré, et Wa^ig Tchong-ming, d'abord un peu vexé de n'avoir pas été consulté pour cette affaire, s'en réjouit ensuite quand il apprit que les spectres avaient disparu.

L'installation une fois faite, les Pères se demandèrent un moment s'il convenait d'exposer les présents destinés à l'empereur: sans doute, ils l'avaient promis à certains de leurs amis et ils avaient besoin de se faire aider de plusieurs magistrats pour retourner à Pékin, mais ils craignaient le trop grande affluence et le tumulte, Néanmois, ils se résolurent à les montrer pendant quelques jours seulement; il vint tant et tant de monde, non seulement de la ville, mais encore des environs, qu'après dix jours les Pères et leurs gens étaient exténués de fatigue et que la foule des nouveaux arrivants menaçait de rompre les portes de la résidence pour contempler ces objets qui "contrairement à ce qui arrive ordinairement en Chine, paraissaient encore plus remarquables que ce que la renommée en avait publié". Finalement, Ricci se décisa à faire porter solennellement

(3) URSIS, p. 37 dit qu'on s'installa dans la maison le 24 "mai"; mais, puisque Ricci dit, "trois jours après l'arrivée de Cattaneo" (R, II, p. 249), il semble que ce fut le 24 "avril" 1600.

Préparation d'un nouvel essai à Pékin 349

les deux images et le verre triangulaire chez Tchou Che-lin qui avait précisément la charge de veiller sur les présents offerts à l'empereur; le mandarin fit d'abord quelques difficultés pour endosser cette responsabilité, mais enfin il accepta de placer les tableaux dans un lieu très décent où il fit entretenir des brûle-parfums en permanence.

De cette faveur populaire, les missionnaires tirèrent la conclusion que, l'année suivante, il fallait absolument retourner à Pékin pour essayer d'offrir les cadeaux à Wan-li. "Maintenant, ils connaissaient mieux par expérience les moyens qu'on devait prendre, les circonstances s'étaient beaucoup modifiées puisque la guerre de Corée était terminée, et la faveur des mandarins leur était bien plus assurée. Mais, surtout, si l'on n'avait pas accès au Roi et si l'on n'essayait pas de s'établir à Pékin, la résidence de Nankin elle-même ne serait pas en sécurité, et, comme la renommée s'était répandue partout des cadeaux qu'ils voulaient offrir au Roi, ils jugeaient impossible, à cause de tant d'eunuques qui vont et viennent entre les deux capitales, que le bruit n'en arrivât jusqu'au Roi qui, probablement, donnerait directement l'ordre de se les faire apporter sans qu'il en résultât plus de crédit ou d'utilité pour les Pères ! Mieux valait donc le prévenir et aller les lui porter eux-mêmes pour qu'il leur en fût plus obligé."

On décida donc que Cattaneo, emportant avec lui l'horloge jusqu'à Nanchang pour la soustraire à la curiosité populaire, poursuivrait sa route jusqu'à Macao afin de se concerter avec les Pères de là-bas et s'y approvisionner d'argent ainsi que d'objets européens; c'est ce qui fut exécuté à la fin de juillet ou, au plus tard, au début d'août. Cattaneo partit avec le F. Sébastien Fernandez jusqii'à Nanchang, puis, de là, continua tout seul jusqu'à Macao. Malheureusement, la colonie y était fort préoccupée du sort du navire du Japon et, bientôt l'on apprit que ce bateau, d'où dépendait la subsistance des Portugais, avait sombré corps et biens, mais, malgré le désastre, le Recteur Emmanuel

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Diaz l'ancien réunit courageusement tout ce qu'il put trouver pour la mission de Chine(^).

Ricci, resté à Nankin avec le F. Martinez et des postulants chinois, continuait cependant à répandre doucement sa doctrine et à faire lever le ferment chrétien. La grande affluence des curieux avait cessé enfin; pour la plupart c'étaient des gens du peuple, attirés "comme des fous" par les présents exposés. Beaucoup de personnages nobles et éminents continuaient à venir, quelques-uns demandèrent des leçons de mathématiques ou de sciences morales "les deux seules sciences qu'ils connaissent, et très imparfaites" (•''). Pour faire face aux visites qui se succèdent sans interruption durant toute la journée, Ricci est obligé de se dépenser sans compter. Il tâche de prendre son repas de très bonne heure; d'ailleurs, sa santé se maintient malgré des jeûnes forcés, mais "il ne compte plus, dit-ilC'), que sur quelques années de vie parce que les fatigues d'une entreprise si ardue ne lui promettent pas une longue vieillesse".

En même temps, il se départ peu à peu de la réserve qu'il avait gardée jusqu'alors pour prêcher ouvertement une religion souvelle, et, à mesure que le christianisme, se libérant de ses attaches apparentes avec le bouddhisme, s'offre à ces intellectuels chinois, une multitude de rapports qui y sont contenus comme en puissance commencent à se développer.

Le Père Valignano avait bien recommandé de souligner les services que cette religion peut rendre au maintien de l'ordre public, et Ricci, par son admiration sympathique pour la paix chinoise, ne pouvait qu'être favorablement prédisposé à proposer la collaboration de l'évangile à l'empire; mais les fiers lettrés n'étaient-ils pas trop persuadés de

(4) R, I, p. 336 note 1. — BARTOLI, GiapiDone, 1. 2 c. 69 p. 331-333: ce fut dans ce naufrage que périt le P. Gil de la Mata envoyé du Japon à Rome pour les affaires des missions. Il n'y eut qu'un passager de sauvé.

(5) R, II, p. 248-249.

(6) R, II, p. 245.

La charité confucianiste 351

la supériorité indiscutable et indiscutée de leur civilisation pour rechercher un tel secours?

Par ailleurs, il y avait dans l'héritage national une précieuse tradition qui était heureusement précisée, renforcée, débordante, dans l'Eglise telle qu'elle venait se révéler en Extrême-Orient. On a voulu trouver chez Confucius la charité telle que les Chrétiens la comprennent, et il est certain que souvent elle semble y être. La Règle d'or jen fZ confucianiste définit le lien qui unit les hommes entre eux en des termes éloquents : "Aimer autrui, c'est étendre son intérêt à tous. . ., c'est ne pas refuser de l'instruire. . ., ce qui te déplairait si on te le faisait, ne le fais pas aux autres ; ce qui te plaît quand on le fait, fais-le aux autres" ; tout cela, il est vrai, est fortement atténué par la restriction ultérieure : "pas trop d'intimité . . , ne pas te livrer . . . , ne pas rendre le bien pour le mal", mais il y a beaucoup de bon dans ces maximes qui sonnent bien.

"Le jen^, remarque le Père WiegerC^), n'est nullement la charité, la chaleur du cœur, le don de soi des chrétiens, ni la commisération des bouddhistes. C'est la serviabilité entre compatriotes, les relations agréables entre personnes également sages, modérées, bienveillantes et, nonobstant, intéressées. Confucius qui recommande de traiter les autres comme nous-mêmes, recommande aussi de ne pas rendre le bien pour le mal. La bonté confucianiste, cette bonté du cœur, ne veut pas être dupe.

Et pas plus que les simples citoyens, le sage non plus ne doit point être dupe. S'il est un sentiment qui fasse horreur au rédacteur des King, c'est l'idéalisme à vide, le don-quichottisme. Tout excès est blâmable, même l'excès de vertu. Le dernier mot de la sagesse, c'est la modération, la discrétion, la prudence, la retenue. En tout, suivre la voie moyenne, voilà la vérité. La perfection sera atteinte, si l'homme se conduit bien par bonne éducation et, en quelque sorte, par convenance envers soi-même."

(7) WIEGER, HCO, p. 136-137. — Il doit être un peu corrigé et adouci par GROUSSET Histoire de la philosophie chinoise, p. 322 et surtout DE GRANDMAISON, Jésiis Christ, p. 389.

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Le métaphysique de Tchou Hi, dont hérita Wang Yang- ?ning, s'était élevée à cette opinion que le monde ne forme qu'une seule cité, bien plus un seul être, et de ce monisme, elle déduisit, en se faisant pratique et morale, des conséquences analogues à celles du christianisme. Mais, si l'on veut trouver en Chine des "préparations" ou des "inachèvements" vis-à-vis de la charité chrétienne, on les trouvera plutôt dans les œuvres assez nombreuses de commisération et de compassion que le bouddhisme y fit éclore. Ricci était sûr d'être compris quand il parlait à ses amis la lang-ue nouvelle de la "fraternité chrétienne", cette langue de l'amour qui n'est pas une langue seulement, mais plus encore un fait et une force ; c'est en toute réalité que les chrétiens se considèrent comme frères et sœurs, et qu'ils se traitent en conséquence.

"Le procédé le plus facile et le plus suave, écrit Ricci(^), qui donna grand crédit à nos doctrines, ce fut de faire le récit des bonnes coutumes des pays chrétiens, par exemple, des hôpitaux pour infirmes, orphelins, enfants abandonnés, malades incurables et pèlerins; les monts-de piété, les confréries de bienfaisance et de miséricorde qui aident les prisonniers, les veuves ou autres déshérités".

Ainsi l'Eglise se révèle d'abord sous son aspect "maternel", ne se désintéressant d'aucune des infirmités humaines ; mais, même dans l'expansion la plus délicate de sa charité, elle garde la marque de l'idéal romain, idéal de sagesse positive, de discipline énergique et persévérante. Au peuple chinois qui produisait des gouvernants, des juristes, des moralistes de sens pratique, peu de métaphysiciens ou de penseurs originaux, il aurait été vain de présenter un idéal trop pénétré d'intellectualisme et d'esthétisme, tel que celui qui avait séduit le peuple grec. Le christianisme romain, au contraire, se distinguait par son esprit de discipline, son sens du positif et du réel, et c'était sous ce dernier aspect qu'il était le plus apte à conquérir les sympathies des confucianistes de la fin des Ming.

(8) R, I, p. 341-342. -^ RIQUEBOURG, p. 643.

Divers aspects du christianisme 353

"(Ricci leur expliquait encore) la variété des ordres religieux qui cherchent la perfection pour eux-mêmes et aident le prochain à bien vivre; les jours de fête où tous se rendent à l'église pour assister à la messe et entendre la parole de Dieu, afin de se conserver et de se perfectionner dans la pratique religieuse; les grandes aumônes que donnent les chrétiens continuellement aux pauvres, parfois de plusieurs milliers d'écus; les prélats des cités et des villages qui veillent à conserver la religion chrétienne sans qu'il s'y mêle d'erreur; la censure de tous les livres à imprimer, sans qu'on laisse publier des choses inutiles ou nuisibles aux bonnes mœurs; la restitution des objets trouvés ou volés et dérobés secrètement".

Chemin faisant, le missionnaire ne dissimulait pas les combats intimes qui attendaient ceux qui voudraient imiter jusqu'au bout les chrétiens d'Occident; le monde païen est tout imprégné de sensualisme et d'immoralité, et notre société actuelle d'Europe, malgré ses tares, ne saurait donner l'exacte idée d'un monde où le christianisme n'a pas épuré et ennobli la vie morale du grand nombre de ceux-là mêmes qui lui refusent l'adhésion de leur esprit.

"Ce que tous louaient jusqu'au cieK"), mais peu voulaient imiter, c'était que (dans la chrétienté) il n'était point permis de prendre plus d'une femme, ni de la répudier, même si elle ne donnait pas de fils. Personne ne s'exempte de cette loi depuis le Roi lui-même, les princes et les seigneurs jusqu'au dernier homme du peuple. Ainsi remédiet-on à tant de désordres intimes que nous savons exister en Chine. Et puis, pour se marier, on attend la maturité, fit non pas quand on est encore enfant."

Tout en combattant ainsi le principe de Mencius si dommageable pour la religion chrétienne, "à savoir que chaque homme doit avoir une postérité mâle"(^"), Ricci préparait les esprits à la révélation de ce qui risquait d'être,

(9) R, I, p. 75-76: on y trouve quelques détails sur le vice contre nature et d'autres tares qui ont été estompées dans la tradxiction du P. TRIGAULT.

(10) B., 1. 2 c. 119 p. 522-523. — PANTOJA, p. 108.

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dans la suite, la principale source des difficultés de l'Eglise avec l'autocrate chinois.

Comme on l'a écrit au sujet de Rome(^^), "le refus de participer au culte impérial y fut la cause prédominante qui valut au christianisme tant de persécutions. Dans la dissolution des religions antiques, le culte des empereurs avait surg-i à point pour rallier les citoyens autour des temples et tenter de sauver, en les rajeunissant, ce qui subsistait des anciennes croyances et des anciens usages. Quand, sous la poussée du christianisme grandissant, la statue du dieu parut branler, on crut que l'Empire lui-même chancelait sur ses fondementa. La défense de la tradition. . ., érigée en raison d'Etat, parut justifier une politique de guerre à outrance. Car, si le culte impérial n'était qu'une importation exotique et de fraîche date, l'adoration pratique de l'Etat était bien dans la tradition de Rome".

En Extrême-Orient aussi, l'adoration pratique du souverain, "Fils du Ciel", était une condition qui paraissait essentielle à la constitution de la société civile, aussi bien dans le Japon fraîchement unifié que dans la Chine cristallisée autour de l'empereur comme autour de "son pôle"; une autorité spirituelle, distincte du pouvoir central, paraîtra longtemps une anomalie, et même un danger, surtout si elle est exercée par quelqu'un qui n'est pas chinois.

"Ce qui surprit le plus les auditeurs, écrit -encore Ricci, ce fut que la dignité du pape soit supérieure à celle de tous les rois chrétiens; cette charge du chef de la sainte église ne se communique point par hérédité, mais par l'élection d'hommes saints, savants, prudents, âgés et consacrés à Dieu depuis leur jeunesse par le vœu de chasteté. Ainsi le Pape est-il capable de gouverner avec beaucoup d'intégrité les affaires de la chrétienté. Tous avouèrent qu'un homme choisi dans ces conditions devait être quelque grand saint, supérieur à tous les autres."

Une arrière-pensée guidait d'ailleurs ces explications sur le Souverain Pontife : il fallait préparer les voies à

(11) Christus, p. 1038.

Moyens de propagande 355

l'ambassade, toujours possible, mais de moins en moins probable, que le Pape enverrait à l'empereur, et, "si le Roi de Chine venait à prendre les devants, l'Eglise en recevrait un grand avancement" (^2).

Ricci, pour divulguer ces enseignements, se servait de toutes sortes de moyens. Le plus habituel était la conversation; dans des entretiens discrets et intimes, il découvrait le vrai visage du christianisme; parfois, suivant l'usage immémorial de la politesse chinoise, un nouveau venu lui demandait d'où il venait, et alors il aimait à se dire "issu d'une contrée où les anges aivaient transporté la maison de la Mère du Sauveur" (^^). Un autre procédé, moins direct, mais peut-être plus efficace, était celui de l'écriture, soit dans la Mappemonde imprimée, soit dans les manuscrits dont ses amis se disputaient les copies. La préface générale de la Mappemonde et la notice spéciale attachée à Rome sur la carte donnaient quelques détails sur la religion chrétienne. Souvent, en cadeau, il offrait des inscriptions et des éventails où les caractères chinois étaient accompagnés de leur romanisation en caractères européens. "Parce que leur langue est difficile à prononcer, fait-il remarquerez^), je m'explique beaucoup mieux par écrit et, en me contentant de traduire quelques passages de nos livres, je leur fais avouer qu'en toute sorte de science et d'art ils n'ont jamais rien entendu de semblable." C'est probablement vers cette époque qu'il commence à rédiger un recueil de maximes qui, publié plus tard sous le titre de "Vingt-cinq paroles", sera l'un de ses plus grands succès littéraires (^^) ; de plus en plus aussi, il voudrait, avec ses collaborateurs, obtenir toutes les autorisations ecclésiastiques pour imprimer des livres traduits en chinois (i").

(12) RIQUEBOURG, p. 331.

(15) R, I, p. 342-343 en note à la ligne 39; ce n'est pas encore mentionné le 15 août 1599 (R, II, p. 248-249).

(16) HAY, p. 930-932.

356 II Pai'tie. — Chap. 7 — Le ferment évangélique à Nankin

Une des industries les plus habituelles du Père Ricci était aussi de distribuer des gravures et des tableaux venus d'Europe ou copiés au Japon (i'). "Les Chinois, nous diton (^^), restent stupéfaits des livres d'images qui les font penser à des sculptures (scolpite) et ils ne peuvent croire que ce soient des peintures". On pourrait se demander, note M. PelliotC^*^), si les premiers missionnaires ne se sont pas mépris dans une certaine mesure, et s'ils n'ont pas accepté comme des preuves d'admiration profonde les compliment que le politesse chinoise prodigue volontiers. Nous connaissons pourtant le jugement d'un critique d'art du milieu du XVIIme siècle: "Li Ma-teou (Ricci) apporta avec lui une image du Maître du Ciel, (selon les) pays d'Occident; c'est une femme portant dans les bras un enfant. Les sourcils et les yeux, les plis des vêtements sont comme une image qui serait gardée par un miroir clair et qui librement va se mettre en mouvement. (Les figures) sont d'une majesté et d'une élégance dont les peintres chinois ne sauraient approcher."

Pour être complet, nous devrions, comme à Shiuhing, Shiuchow et Nanchang, mentionner encore ici les applications variées des sciences exactes (-*^). Ainsi, par la conversation, par le pinceau, par les cadrans solaires et par d'autres inventions ingénieuses, la doctrine chrétienne s'infiltre dans le milieu intellectuel de Nankin et le ferment évangélique commence à travailler la masse païenne. Une lettre instructive du P. Ricci nous dit ce qu'il pense à ce moment (15

(17) Art chrétien, p. 208, 213 et suiv.

(18) R, II, p. 237, 272.

(19) PELLIOT, La peinture et la gravure européenne en Chine au temps de Matthieu Ricci (T'otmg Pao, t. 20, 1920/1921, p. 13-15). Le critique chinois est Kiang Chao-on.

(20) Ap^yort, p. 53-56. — R, I, p. 312-313: sphères, globes terrestres et célestes, cadrans solaires (en particulier horizontaux, "dont on fit présent et remplit toute la cité") , sextants "très beaux", quadrants et "autres moyens de mesurer la hauteur des tours, la profondeur des puits et des vallées, la longueur des voyages avec une très grande facilité". . . RIQUEBOURG, p. 208.

Pourquoi si peu de baptisés? 357

août 1599) sur les résultats positifs et les dangers éventuels de son apostolat (^i).

"Quant à ce que vous me faites savoir de Rome qu'on voudrait y apprendre quelque grande conversion en Chine, sachez que moi, et tous les Pères qui y résident, nous ne songeons qu'à cela et de jour et de nuit; et c'est dans cette intention que nous sommes ici, ayant quitté notre patrie et nos amis très chers, habillés et chaussés à la chinoise, ne parlant, ne mangeant, ne buvant, ne logeant qu'à la chinoise, mais Dieu ne veut pas que l'on voie encore d'aussi grands fruits de nos travaux. Et pourtant, je crois que le résultat de nos œuvres supporte la comparaison avec celui d'autres missions qui, apparemment, opèrent des merveilles, et même il peut leur être préféré : car, en ce moment, nous ne sommes pas en Chine pour récolter ni même semer, mais seulement pour défricher les épaisses forêts et nous battre avec les bêtes ou serpents venimeux qui y logent. Avec la grâce de Dieu, d'autres viendront qui pourront écrire sur les conversions et la ferveur des Chinois, mais que Votre Révérence sache bien qu'il fallait d'abord agir comme nous le faisons et qu'on devra nous en attribuer la plus grande part du mérite, si toutefois nous accomplissons notre tâche avec la charité convenable.

En outre, afin de donner à Votre Révérence quelque sujet de se réjouir à notre sujet, la Chine diffère beaucoup des autres pays ou nations, parce qu'elle est un royaume cultivé, très adonné aux lettres et peu aux armes; elle est très intelligente et, maintenant plus que jamais, elle met en doute ses sectes religieuses et ses superstitions : c'est pourquoi, à ce que je vois clairement, il sera facile de convertir en peu de temps une multitude infinie de Chinois. Toutefois, nous sommes gênés par le peu de relations qu'ils ont eues et voulu avoir avec les étrangers : le peuple en a peur, et plus encore le Roi qui est une sorte de tyran dont les aïeux ont usurpé le trône par les armes et qui craint toujours que d'autres l'usurpent à leur tour pour le lui

(21) R, II, p. 246-247.

358 II Partie. — Chap. 7 — Le ferment évangélique à Nankin

ravir. Aussi, la tactique plus suspecte qui puisse se pratiquer en Chine, ce serait de grouper autour de nous un grand nombre de chrétiens.

Pour ce motif, il nous semble que le fruit le plus solide et la résolution la plus sage, c'est de tâcher de gagner peu à peu du crédit auprès d'eux et de détruire leur soupçons; puis d'entrer en relations avec eux. Et, avec la grâce de Dieu, il s'est fait sur ce point davantage en quelques ans que nous ne l'espérions après de nombreuses années, car. depuis que la Chine est la Chine, on n'a point souvenir qu'un étranger y ait acquis une situation comparable à la nôtre. Ceux qui y sont venus auparavant,-et ils ont toujours été fort peu nombreux-, ou bien étaient des sujets du Roi de Chine, ou bien s'étaient convertis à leur religion, ou bien appartenaient à une classe fort peu estimée du bas peuple, ou bien n'étaient appréciés que par le Roi sans être goûtés par les autres personnes. Quant à nous, nous résidons ici avec notre religion tenue en grande estime par tous, et quelques-uns,-ceci soit soit dit à la gloire de Dieu-, nous tiennent pour les plus grands saints qui vécurent jamais en Chine, venus par miracle des extrémités du monde. Et les Chinois ne sont pas si dépourvus d'intelligence que personne d'entre eux ne comprenne fort bien notre intention dernière, mais ils n'osent pas affronter le danger de nous aider à découvert.

Cette année-ci, ce n'a pas été un médiocre succès que de fonder cette résidence dans une cité qui est la plus grande et la plus noble de toute la Chine, presque au milieu de tout le royaume. Notre crédit et notre réputation y ont tellement grandi que nous pouvons dire qu'en un an nous avons doublé nos résultats antérieurs, car, même si nous n'avions fondé que ce poste, nous nous sommes en même temps ouvert le chemin pour beaucoup d'autres cités oii l'on nous désire. Toutefois, pour la raison que j'ai exposée plus haut, nous ne ferons point de nouvelle extension avant d'avoir eu accès auprès du Roi; sinon, nous nous exposerions aux soupçons des Chinois et nous donnerions occasion de nous faire chasser hors du royaume avant d'avoir obtenu

Impressions défavorables de ses correspondants d'Europe 359

des garanties officielles pour y demeurer stablement."

Nous voudrions connaître les impressions que cette lettre, au ton si décidé, produisit sur le correspondant du Père Ricci en Europe; comme c'était son plus intime ami,7le Père Costa, l'ancien compagnon d'enfance à Macerata, maintenant dans les charges de la Compagnie de Jésus-, il dut faire confiance à celui dont il avait tant de fois éprouvé l'extraordinaire esprit d'adaptation ! Mais si d'autres eurent communication de cette missive, on se demande ce qu'ils pensèrent de ce missionnaire de Chine qui, n'ayant pas même deux cents baptisés après quinze années et plus d'efforts, croyait sa fondation en meilleure posture que l'église de l'Inde à la majestueuse façade, celle des Moluques avec ses dizaines de milliers de chrétiens et celle du Japon qui sortait comme rajeunie du glorieux martyre de 1597! Et cependant, c'était le petit Père Ricci, enseveli dans l'immense empire chinois, à qui l'avenir devait donner raison. Robert de Nobili, dans l'Inde, ne trouvera une voie d'accès aux brahmes qu'en marchant sur ses traces ; les postes d'Amboine, de Ternate et des îles de la Sonde vont bientôt disparaître sous les coups conjugués des musulmans malais et des protestants hollandais (-^), tandis qu'en 1614 le Japon adoptera une politique de réclusion absolue en expulsant impitoyablement les missionnaires étrangers C-'^). Il est vrai que le Tonkin et l'Annam, dans la première moitié du XVIIe siècle, verront se développer rapidement des noyaux importants de catéchumènes, mais précisément ce sera sous l'inspiration du Père de Rhodes adoptant sans hésiter les méthodes de Ricci (-*). Restent les îles Philippines, dont le succès constant sera une sorte de reproche tacite pour les "innovations" de l'empire chinois; l'Europe de Philippe II qui condamnait les écrits savants du Franciscain Sahagun sur le Mexique à "servir

(22) Philippines, p. 147-165.

(23) Phili2->%>ines, p. 166-186.

(24) Telle fut l'origine du conflit de méthodes au Foukien vers 1630: PhiUpp>ines, p. 213-218.

360 II Partie. — Chap. 7 — Le ferment évangélique à Nankin

d'enveloppes pour les paquets d'épicerie" (2^), n'était, pas plus d'ailleurs que la France de Henri IV, préparée à reconnaître en Extrême-Orient une civilisation capable de rivaliser avec la sienne!

Longtemps aussi on se méprendra sur les initiatives de Ricci, et nous avons cité le texte où un vieux chroniqueur disait déjà: "il faut que j'efface ici l'abus de plusieurs personnes d'Europe, qui croient que les nôtres tâchent d'acquérir les degrés des lettrés de ce Royaume. Car les lettrés nôtres ne se disent pas lettrés chinois, mais lettrés européens (-''0". De nos jours, par un curieux retournement d'opinion, on leur reprocherait plutôt de ne pas s'être suffisamment sinicisés, spécialement pour l'art, mais c'est ne pas réfléchir à l'extrême danger où ils auraient été de se voir un peu plus confondus avec les bonzes méprisés: un toît retroussé aux angles pour leur chapelle, une vierge aux yeux bridés sur l'autel, n'était-ce pas prêter aux rapprochements les plus dangereux avec le bouddhisme? Tout au plus,-et encore cela leur fut-il parfois objecté-, consentaient-il à décorer avec des dragons les coffres de leurs horloges ou à faire chausser les pieds nus des personnages évangéliques(-") !

Ce qui paraissait encore plus étrange aux Européens de la fin du XVP siècle, c'était cette extraordinaire insistance sur des activités qui n'étaient pas purement religieuses ; ici encore, leurs apologistes éprouveront-ils le besoin de les justifier, un peu gauchement à notre avis. "Dieu, écrira-ton par exemple (-■'^), ne s'est pas toujours servi d'un même moyen, en la suite de tant de siècles, pour attirer les hommes à soi. Ainsi il ne faut pas s'étonner si les nôtres ont offert cette amorce pour attirer les poissons en leur nasse. Car qui voudrait bannir de cette Eglise [de Chine] la Physique, Mathématique et Philosophie morale, ne connaît pas assez le dégoût des esprits chinois qui ne peuvent prendre

(25) Philwpines, p. 124-127.

(26) RIQUEBOURG, p. 242.

(27) Chala, p. 39 note 50.

(28) RIQUEBOURG, p. 304.

Conflit ou contact de civilisations 361

aucun médicament salutaire sans être adouci avec cet appât".

"Amorce", "appât", tous ces mots qui semblent impliquer une tactique de métier, utilisant des trucs pour gagner l'attention des esprits, ne correspondent pas du tout à ce que voulait ni à ce que faisait le Père Ricci. En réalité, dans le grand salon de Nankin comme dans les chambrettes de Nanchang et de Shiuchow, ainsi que dans la résidence de Shiuhing, il s'efforçait tout simplement d'introduire le ferment chrétien dans l'ensemble de la culture chinoise, et c'était parce qu'il commençait à réunir autour de lui un groupe d'esprits vraiment distingués qu'il se montrait si confiant et si affirmatif pour l'avenir. Eli un mot, aux conflits de civilisations que commençait à provoquer partout l'envahissement de l'Europe, il prétendait, à l'écart des Portugais et des Espagnols tout autant que des Hollandais et des Anglais, substituer, en Extrême-Orient, une œuvre de compréhension pacifique et bienfaisante. Et le plus surprenant, c'était que dans cette Chine décrite si souvent comme irréductiblement close à toute influence du dehors, il trouvait de chauds partisans et d'ardents collaborateurs.

Peut-être n'est-il pas inutile d'insister sur cet aspect trop systématiquement méconnu de l'évolution orientale; il n'y a pas si longtemps que les historiens chinois auraient considéré comme une insulte envers eux d'affirmer une certaine dépendance de leur pays vis-à-vis des autres nations de l'univers. Le regretté Ting Wen-kiang, premier secrétaire de l'Academia sinica, a fait justice de ce préjugé néfaste en une page qu'il convient de citer : "Nous pouvons voir qu'en matière de culture la Chine a reçu constamment des inspirations et des additions de ses voisins. Mais en le faisant elle a toujours tâché dJ assimiler les éléments étrangers qui venaient en sa possession, et de les développer à sa propre manière. S'ils n'étaient pas assimilables, ils ont été souvent rejetés. La technique de la fonte du bronze n'était certainement pas une invention chinoise (à l'époque préhistorique) , mais les motifs artistiques l'étaient bien. Le peuple Chou introduisit la semaine, mais après

362 II Partie. — Chap. 7 — Le ferment évangélique à Nankin

200 ans celle-ci fut abandonnée. La même chose est vraie du cycle de Jupiter employé pour les dates. Le peuple Han importa le verre, mais n'en fabriqua point; c€t article étranger donna l'idée d'appliquer la couverte sur la poterie, ce qui conduisit à l'invention de la porcelaine. La conquête de la Chine par le bouddhisme fut apparemment complète, mais le système tchan (attribué à Bodhidharma) fut un produit chinois, et finalement les taoïstes volèrent son rituel et les Néoconfucianistes (Tchou Hi) sa philosophie. On ne peut mettre en doute que beaucoup des mathématiques chinoises et de son astronomie vinrent du dehors, mais elles furent si bien modifiées et développées qu'on ne peut les reconnaître. Les étrangers qui s'installèrent en Chine, régulièrement, furent sinicisés, qu'ils fussent bouddhistes ou mahométans. Même les Jésuites n'échappèrent pas complètement à cette influence; ceux qui lisent les documents officiels laissés par Schall et Verbiest, ou qui regardent certaines peintures de Castiglione, ont peine à réaliser que c'étaient des étrangers ( !). C'est ce pouvoir d'assimilation et d'adaptation qui rend la civilisation chinoise un processus vital, différant radicalement de l'ancienne civilisation de la Mésopotamie ou de l'Egypte" (-^).

Quoi qu'il en soit de cette dernière comparaison dont la discussion nous entraînerait vraiment trop loin de notre sujet, retenons simplement que les Jésuites,-et dans le cas présent Ricci-, surent éviter le conflit des civilisations. Par ce mot de civilisation, nous entendons ici, suivant l'usage commun d'aujourd'hui, ce tout complexe de connaissances, croyances, art, morale, droit, coutumes et autres aptitudes ou habitudes acquises par l'homme, en tant qu'il est membre de la société. Ricci, bien loin de se dépouiller de tout son acquît européen, prétendit l'apporter à ses amis de Chine et, avec leur concours, le greffer sur le tronc de la culture d'Extrême-Orient. Nulle part, ce fait n'est mieux mis en lumière que dans les préfaces qui ornèrent la réédi-

(29) How China acqinred its civilization, SyTnjJosium of Chinese Culture, 1931, p. 19.

Lettrés progressistes 363

tion de la Mappemonde faite à Nankin en IGOK^*^). Nous y voyons un groupe d'intellectuels chinois, appartenant tous, sembie-t-il, à ce qui sera bientôt le parti de Tong-lin et louant l'apport intellectuel du lettré du grand Occident, Si t'ai, autrement dit Ricci. La préface de Ou Tsouo-hai :^&^ alors très grand personnage, président du tribunal des impôts est particulièrement caractéristique pour son appréciation de Ricci : "J'ai vérifié que les cartes qu'il dessine sont toutes basés sur des orig-inaux imprimés dans son propre pays. Notre philosophe n'est certainement pas adonné à la magie ni à la superstition ; il adore Dieu matin et soir, et il a juré de ne jamais manquer de loyauté par pensée, par action ou par parole. En ce qui concerne la démonstration mathématique de la nature des cieux et l'éloignement du soleil, de la lune ou des étoiles, cela n'est point aisé à suivre, mais cela semble certainement prouvé"(^^).

Bien plus que ce haut fonctionnaire, celui qui nous intéresse surtout dans ce petit noyau de lettrés progressistes, c'est celui que l'on connaîtra plus tard sou le nom de Docteur Léon, Li Tche-tsao ^;^^ . Originaire de la région si policée de Hangchow (né en 1566 et docteur en 1598) C^^), ce modeste initiateur a été jusqu'à présent presque entièrement dédaigné par les bibliographes officiels; même ceux qui ne peuvent se dispenser de faire une place,-et encore bien petite-, à son ami Paul Siu Koang-k'i ^^1^ paraissent

(30) En 1600. Chang Wen-tao de Hang chow "a passé le papier (sur les planches) un jour du 1er mois d'automne 1602": GILES, p. 372). — Aucun exemplaire de cette édition de Nankin n'a encore été retrouvé, mais les préfaces ont été reproduites dans les éditions de Pékin (HUNG, p. 13).

(31) R, I, p. 317. —HUNG, p. 12.-13, 16-17, 45 note 68-70, 46 note 84: originaire de Hoei chow (Kiangsi). — GILES, p. 370- 372. — Parmi les amis de Ricci, on signale le fils de §!I'C^|nJ "Viceroi" de Tsining ^^ (R, I, p. 348-349). "Teno", vu autrefois à Shiuhing devint gouverneur d'une partie de Nankin (R, I, p. 181).

(32) FANG, p. 77. — G. T. MOULE, Notes on Hangchow Past and Présent, 2" éd. 1907, p. 16 reproduit la notice sur Ricci dans l'histoire de Hangchow (déjà publiée Chinese Recorder, février

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s'être ingéniés à lui refuser toute mention honorable (3^). Et pourtant est-il juste de passer entièrement sous silence celui sans lequel les grands savants de la fin du XVIIe siècle ou du début du XVIIIe siècle, comme Kou Yen-ou, Yen

Jou-kiu, , n'auraient pu développer leur pensée ;

nous rendrions volontiers responsable de cet oubli volontaire l'historien de la philosophie, Hoang Tsong-hi, trop influencé par ses préjugés bouddhistes dans le milieu de Chen-kio et de Tchou-hong. Il est vrai que Li Tche-tsao fut essentiellement un traducteur, non seulement d'ouvrages scientifiques, mais de livres de philosophie et de théologie ; toutefois ce manque partiel d'originalité empêche-t-il un écrivain comme Amyot, traducteur de Plutarque, de figurer honorablement dans la galerie des littérateurs français du XVIe siècle? surtout quand on compare ce qui est sorti du pinceau du docteur de Hangchow à tant d'ouvrages indigestes ou somnifères qui ont trouvé place dans l'Encyclopédie de K'iên-long! Fort heusement, la piété reconnaissante des missionnaires catholiques a érigé un monument historique à la mémoire de Li Tche-tsao et nous pouvons, sur ce lettré comme sur Paul Siu Koang k'i, Michel Yang Ki-yun, Philippe Wang et autres, composer avec leurs lettres, des notices biographiques dont la couleur vivante contraste avec les notices sèches et arides des histoires officielles.

En Li Tche-tsao, il ne faut pas nous attendre à trouver un véritable saint, comme on pourrait le dire de Paul Siu Koang-k'i par exemple, mais ce fut certainement un fort honnête homme, vraiment intelligent et profondément patriote. Il ressemblait beaucoup, par tempérament, à K'iu T'ai-sou; toutefois, à la différence de ce dernier, il avait consenti à passer les épreuves des examens officiels qui ne réussirent pas d'ailleurs à éteindre son originalité. Docteur en 1599, il avait été pourvu d'un petit emploi à Nankin et ce fut là qu'il commença à connaître Ricci. (^^)

(33) HUNG, p. 15: Li Tche-tsao n'est mentionné ni dans l'histoire des Ming, ni dans aucune des 89 collections de biographies collationnées récemment pour les lettrés de cette dynastie.

(34) FANG, p. 6, 77.

Débuts des relations avec Li Tche-tsao 365

De très bon accueil, il aimait comme beaucoup de ses pareils les banquets et les réunions mondaines. Il avait même contracté une véritable passion pour le jeu et nul ne se plaisait autant que lui à manier les échecs ou à se distraire au màbjongi^^).

Ce fut, semble-t-il, la cartographie qui l'amena d'abord vers le P. Ricci; durant sa jeunesse, en 1584, il avait, suivant les méthodes alors en cours, composé et publié une Description de la Chine en quinze provinces, laissant aux peuples étrangers le rôle très affacé que l'on sait. La Mappemonde du Père Ricci fut pour lui une révélation, mais, ayant étudié soigneusement la division en cercles de latitude et en méridiens de longitude, il finit par se convaincre de la légitimité de cette méthode et il devint dès lors l'introducteur convaincu de toutes les disciplines européennes C^^) . "Dès aussitôt qu'il eut connu les Pères, écrit Semedo(^"), jusqu'à la fin de sa vie, qui furent plus de trente ans, ses plus importantes occupations étaient les traductions de nos livres, ce qu'il faisait avec tant d'application et d'assiduité qu'à la ville, aux champs, aux visites et aux festins ordinaires, il n'était jamais sans avoir quelque livre en sa pochette, non pas même quand il était seul en sa chaire (palanquin) porté sur les épaules de ses serviteurs où il lisait et écrivait : bien qu'il fut extrêmement incommodé de la vue, ayant perdu un œil, et ayant l'autre fort faible de sorte que pour lire et écrire il fallait qu'il eût le visage collé sur son papier. Et pour dire vrai, il fit un tel progrès dans toutes nos sciences, qu'il est fort peu de matières dont il ne parlait aussi pertinement que plusieurs qui passent pour habiles docteurs en Europe". C'est Li Tche-tsao que nous croyons encore reconnaître dans le docteur que met en scène le Père Trigault(^^) : "Quelqu'un des

(35) C'est sans doute de lui que le P. TRIGAULT a obtenu cette description de ces jeux qui est traduite par RIQUEBOURG, p. 72-73; le Père Ricci est plus bref (R, I, p. 70).

(36) Goes, p. 32-34. — FANG, p. 77, donne la date de la carte de Li. — GILES, p. 368: sa propre carte ne couvrait pas un dixième du monde.

(37) SEMEDO, p. 363.

(38) RIQUEBOURG, p. 306.

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nôtres était nouvellement venu d'Europe, et, ne sachant encore parler le langage, il se servait de truchement en devisant. Il arriva qu'il séjourna vingt jours dans la maison d'un renommé docteur, maintenant converti. Celui-ci, comme il était fort désireux d'apprendre, passait une grande partie du temps avec lui, s'informant des matières de notre philosophie et théologie, de l'ordre (des Jésuites) et des opinions (scientifiques) ; auquel le nôtre ayant répondu de sorte qu'il restât content, certain jour il se mit à proférer ces paroles : "J'ai certes maintenant honte de me tenir près de vous", mais le nôtre souriant lui demande pourquoi il tenait ce discours? "Parce, dit-il, que je crois que vous mettez tous les Chinois et moi particulièrement au même rang auquel nous avons mis les tartares sans foi et les Barbares". Comme le nôtre eût modestement nié cela, il réplique : "A peine puis-je croire qu'il puisse être autrement: car je vois que vous commencez oii nous achevons". Il entendait parler de l'étude de l'éloquence qui les occupe quasi jusqu'à la vieillesse, vu que les nôtres l'apprennent quasi en leur enfance". Cette critique, qui aurait fait scandale même pour Tseng Kouo-fan et Tchang Tche-tong, a fortiori pour Wang T'ao au XIXe siècle (3'^), est devenue assez commune depuis la Révolution littéraire de 1917, mais avec cette différence que les intellectuels de la jeune Chine, maintenant formés aux méthodes modernes, prétendent bien égaler, sinon surpasser, leurs maîtres (^"). Ricci se serait réjoui de ce résultat qu'il préparait avec une ardeur de pionnier inlassable et avec l'incompréhension promise aux prophètes.

Volontiers d'ailleurs, à propos de ces conflits éventuels de civilisations, il aurait fait siennes les paroles par lesquelles un mandataire autorisé du Saint Siège posait récemment les données du problème (i^) : "Lorsqu'on parle de civilisa-

(39) Sagesse, p. 189-190, 195-198.

(40) Sagesse, p. 226-233.

(41) Lettre du cardinal PACELLI, 11 juillet 1936, à la 28e Semaine sociale (de Versailles) sur les Conflits de civilisation

(Compte-rendu, ii. 5-7).

Christianisme et cultures 367

tion, il faut surtout considérer que ce terme ne signifie pas seulement un ensemble de biens et d'éléments matériels et temporels, mais aussi, et très spécialement, une somme de valeurs intellectuelles, morales, juridiques, spirituelles. Il n'est pas douteux que la primauté revienne à ce dernier groupe de facteurs dont le total revendique de préférence le titre plus noble de culture, qui serait comme l'âme de la civilisation. Mais si toute civilisation relève d'une culture, c'est donc que toute civilisation plonge, en dernière analyse, dans un problème d'ordre spirituel, selon la conception que les hommes se font de la vie, de leur origine et de leur destinée . . . S'inspirant fréquemment de principes erronés, aveuglées par l'ambition, par le désir déréglé des biens terrestres, emportées par le tourbillon d'une concurrence déloyale, toute occupées à se surpasser l'une l'autre, les diverses civilisations offrent trop souvent un bien douloureux spectacle d'antagonisme et de haine, de lutte et de rivalité. . .Le christianisme se présente, ici comme ailleurs, en libérateur, en sauveur. Il réalise, en effet, l'homme nouveau, moralement perfectionné comme individu et comme membre de la société, habitué à considérer les biens d'ici-bas, surtout la vie présente, comme le moyen de s'élever à une vie supérieure et éternelle. Ainsi le christianisme travaille à accomplir, sur le plan spirituel, une œuvre de comprébension bienfaisante, et en s'adressant, avec ses notes d'universalité et d'unité, à ce qu'il y a de constant et d'identique chez tous les hommes, il les rapproche par le fait même et resserre leurs liens d'amitié, ou mieux de parenté, au sein de la grande et unique famille des enfants de Dieu et des frères de Notre-Seigneur Jésus-Christ."

Aucune parole ne nous paraît définir plus authentiquement le programme de Ricci en Chine. De la civilisation européenne, diffuse dans toutes les manifestations de son activité, depuis ses produits manufacturés jusqu'à ses œuvres intellectuelles, il voulut prendre tout ce qui lui paraissait perméable à l'esprit chinois, non point par désir de nivellement, d'unification, d'uniformité de cultures, mais en restant toujours fort respectueux des caractères distinc-

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tifs et des apports particuliers des divers peuples, avec l'espoir que tous se retrouvent dans l'universalité du plan rédempteur de Dieu. "Au contraire des cultures d'invention humaine, toujours limitées, incomplètes, faillibles, le christianisme, débordant le temps et l'espace, et resplendissant de lumière et de vertu, s'adresse, en effet, à tous les hommes, les prenant comme ils sont et où ils sont, pour les conduire à la montagne qui est le Christ, même par des sentiers différents".

Parmi les lettrés qui fréquentèrent Ricci à Nankin, s'il n'y eut pas dès lors de conversions retentissantes, plusieurs se préparèrent (*-), par exemple celle de Li Tchetsao et une autre qui fut amorcée par une visite furtive, celle de Paul Siu Koarig-k'ii^'-^). Il y eut pourtant des catéchumènes ; le plus notable fut un vieillard de 70 ans, nommé Ts'in .^, titulaire d'un office héréditaire pour transporter à Pékin le riz du palais impérial sur une flottille de 500 barques (^*). Sa femme, son fils et son petit-fils furent baptisés avant lui, parce que, par un scrupule de conscience, il croyait qu'un chrétien ne pouvait se montrer rigoureux en administrant un châtiment même mérité (*") ; il prit le nom de Martin et son fils, ayant été reçu premier aux examens de licence militaire, celui de Paul. Peu à peu, toute la famille, une douzaine de membres d'abord, puis, jusqu'à dix-huit ou vingt, recevront le baptênie(*^) et une

(42) Wang Tchong-ming, t. 2, p. 17'', dégoûté de l'opposition de ses rivaux qui l'empêchaient de devenir président du tribunal des Rites à Pékin, quitta Nankin vers la fin de 1600; le 2e mois (après le 15 mars), il était de retour à Hainan d'oii il continua à se montrer très sympathique pour le christianisme, mais sans se faire baptiser lui-même (à cause de ses concubines). Il mourut le 31 octobre 1617 (ib., p. 50-^^). — HUNG, p. 10-11, 44 note 53. — R, I, p. 345-346.

(43) SIU, t. 1, p. 3.

(44) R, I,p. 340-341. — PANTOJA, p. 49. — RIQUEBOURG, p. 647. — S5MEDO, p. 266: son ancêtre aurait été "Tche-hoei ^tW dans la garde du corps impérial.

(45) JARRIC, t. 3, p. 995.

(46) Hors de Chine, on mènera grand bruit autour de ces conversions dont on exagérera grandement la portée (R, II, p. 479).

Les lettrés, Pharisiens de la Chiné 360

chapelle permanente sera aménagée C*^). En échang-e d'une belle image du Sauveur, Martin livrera des brassées d'idoles dont un panier plein sera envoyé à Macao comme "les trophées de la première victoire à Nankin"»

Si l'on cherche dans l'histoire un terme de comparaison à l'influence des lettrés, on trouverait peut-être le meilleur dans le rôle prépondérant exercé du temps de Jésus par les Pharisiens, avec leur ardeur à observer, à imposer, à gloser les rites traditionnels, avec leur science minutieuse, littéraliste et étroite, mais réelle des livres canoniques. On retrouve chez les docteurs chinois, avec la suite obstinée dans les desseins et 1' "odi profanum vulgus", une doctrine tchouhiste d'interprétation textuelle dont la possession est censée suffire à tout, ouvre l'accès à toute influence. Mais, sans parler du bouddhisme compatissant, certaines influences attiédissantes, comme le moralisme intuitioniste de Wang Yang-ming, prédisposaient plusieurs auditeurs du Père Ricci à recevoir le message chrétien ; parmi eux, comme chez les Pharisiens du judaïsme, il y avait quelques âmes de désir.

(47) Ce fut le premier "se souo $l,ff(" ou "sacellum privatum". — GAILLARD, p. 213: auprès du boung de Hiao-ling wei, sur la route de Tchen-kiang, presque aii sortir de Tchao-yang men, en vue de la sépulture des Ming.