CHAPITRE PREMIER

Réminiscences de Jeunesse

L'on connaît les pages délicieuses où Montalembert a décrit avec une chaleur tendre "l'amitié dans le cloître", cette tendresse inépuisaible, ces élans du cœur "qui charment et rafraîchissent le patient investigateur du passé" (i). Il serait aisé pareillement de composer une gerbe exquise de la correspondance affectueuse des missionnaires, — ces séparés volontaires — , avec les parents et les amis si chers qu'ils ont quittés pour Dieu et son église.

Dans l'anthologie des lettres du Père Ricci, nous sentons revivre toute sa jeunesse, comme à travers la buée légère d'une délicate affection ; chaque année, — parfois à deux reprises — , il prenait la plume et s'enchantait quelques instants en la compagnie des absents i^) . Songez donc, disaitil un jour(^), "que nous sommes en ces pays comme dans un exil voulu, éloignés non seulement de nos proches (cari), père, mère, frères et parents, mais encore des nations chrétiennes et de notre patrie, et parfois à des endroits où, en dix et vingt ans, il ne vient aucun Européen",

De ces lettres, beaucoup se sont égarées ! Il a beau les envoyer en double exemplaire par l'Inde portugaise (Ire voie) et par les îles Philippines (2de voie) , elles se perdent

(1) MONTALEMBERT, Les Moines d'Occident, Introduction, chap. V. " T^ i

(2) R, II, p.' XXXIV, XLI: aux sept lettres de l'Inde et aux qtiarante-sept de Chine qui ont été éditées par le Père Tacchi Venturi, il faudra plus tard ajouter celles que le Père d'Élia prépare pour la publication (l'une d'elles a déjà paru) et d'autres qui gisent dans des Archives privées ou publiques. Nous signalerons au passage de courts fragments qui, bien qu'insérés dans des livres connus, ont échappé à la diligence de l'éditeur. Lors de la suppression de la Compagnie de Jésus, soixante-six lettres seraient passées de chez le Père

Lagomarsini à la famille Ricci (D'ELIA, Primordi p. 37 note 1).

(3) R, II, p. 279.

6 I Partie. — Chap. 1 — îléminiscences de Jeuîiéssê

trop souvent en route, par négligence, dans des naufrâgéâ ou à cause des corsaires [surtout des "anglais" qui en veulent plus aux bateaux revenant chargés de rinde(*)]. Et que de délais pour obtenir une réponse! l'an 1595, il reçoit enfin une lettre écrite en 1593 pour accuser réception d'une des siennes de 1586; une fausse nouvelle lui fait croire, en 1595 encore, que son père est mort, c'est après onze années et plus qu'il apprend que ce décès a eu lieu en 1604 seulement (^).

Aussi, quand enfin il tient en mains ces très chères missives, avec quelle suavité attendrissante ne voit-il pas subitement ressusciter les souvenirs d'antan ! C'est d'abord le cercle des parents "ma maison", "mia casa", la boutique de pharmacie et de droguisterie "spetiaria" que tient sa famille, venue autrefois de Bergame(*^) ; à l'un de ses intimes amis, le Père Costa, il demande de l'y remplacer ("). Sa mère, Giovanna Angiolelli, demeure dans une pénombre un peu effacée, probablement parce qu'elle est accaparée par les soucis de nombreux enfants, mais "vraiment vertueuse et particulièrement dévote à la Compagnie" (^), elle est secondée par la bonne tante Laria dont Ricci écrit: "je ne puis me rappeler qu'avec beaucoup de tendresse la charité avec laquelle elle me traita pendant mon enfance, et combien je lui dois pour m' avoir élevé durant quelque temps comme une seconde mère"('^). Giovanni Ricci, "mon très honoré père", homme de bon sens, joint à son commerce la gestion de plusieurs propriétés dans les états du Pape et ailleurs(^*'; ; sur la fin de sa vie, le Jésuite de Chine, à des renseignements concernant la rhubarbe, le muscat et le velours, entremêle pour lui de douces exhortations à la piété : "De ma mère,

(4) R, II, p. 177: ces "anglais" étaient en réalité des Hollandais {Phili2Jj3ines, 148).

(6) R, II, p. 122. — Atti, p. 138.

(7) R, II, p. 232.

(8) URSIS, p. 11.

(9) R, II, p. 122-123.

(10) R, II, p. 96, 113, 268. — URSIS, p. 11.

■ Le cercle familiei^ de Macerata 7

j'entends dire qu'elle fréquente notre église, je ne sais si vous en faites autant ; il me semble que voici le moment de se rapprocher de Dieu, le chemin n'est plus long- (non longa restât via) . . . Plaise au Seigneur que nous nous revoyons tous au ciel î. . . Je ne sais où vous trouvera cette lettre, ou dans le ciel, ou sur terre"(^^).

C'est dans ce milieu vraiment chrétien que, par une coïncidence où l'on se plaira plus tard à voir une indication providentielle (^-), "celui qui était né en 1552 (le 6 octobre) avait été choisi par Dieu pour accomplir les vœux ardents de François Xavier l'apôtre des Indes" l'année où ce dernier expirait dans l'île déserte de Sancian (nuit du 2 au 3 décembre) . Le petit Matthieu fut, ,semble-t-il, l'aîné d'une famille qui ne devait pas compter moins de sept garçons et une filleC^^) ; "l'amour fraternel, écrira-t-il plus tard, bien loin d'être éteint est plus ardent que jamais", et il restera en relations épistolaires avec Antoine-Marie le chanoine et Horace le chef de maison. Ses frères ne isont pas riches C^"*) ; après la mort de sa mère (apprise en 1595) et surtout celle de son père, il insistera pour "qu'on écrive longuement ce que chacun fait, et comment il se porte, et s'il vit à l'aise ou non, pour ma consolation et afin que je les aide de mes pauvres prières(^^)". A côté d'eux, figurent le beau-frère Crimineîla, la tante Violante, l'oncle Terentius,

(11) R, II, p. 99-100, 115, 272. Durant les premiers temps qui avaient suivi la venue des Jésuites à Macerata, les hommes et les femmes n'allaient pas à leur église par crainte d'être remarqués

(S'AOCHINI, t. 2, p. 181).

(12) Ainsi parle un Ménologe de la province du Portugal {Matteo Ricci, Numéro unico, 1910, p. 4). — En 1652, le Père Boym, de pa&sage à Smyrne, le proclamera dans un sermon (cité par BAD- DELEY, 257).

(13) URSIS, p. 11. — TACCHI VENTURI, Apostolato, p. 6. — Atti, p. 140-141. — Les six frères étaient nés avant le 15 août 1571 (R, II, p. 221, note 1); Maria Contessa naquit le 14 août 1572 et eut peut-être d'auti-es soeurs "sorelle" (R, II, p. 100, 115 note 1, 219, 221 note 1, 278-279, 374).

(14) R, II, p. 218-221, 278-279 note 5, 374.

(15) Pour la mort de sa mère, R, II, p. 229; du père, ib. et p. 215, 219.

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les cousins et les amis familiers, Jérôme Lucido, Camillo et Mario de Geronimis, Pier Nicolo, Savello, Lucrezia Contessa: "Notre-Seig-neur vous garde de tout mal!"(i*')

Tous ces noms appartiennent à des habitants de la petite patrie, la plaisante ville de Macerata dont il demande aussi des nouvelles : "Ecrivez-en moi comme vous le faites et encore plus copieusement, parce qu'il m'est impossible de l'oublier; on s'y comporte si bien, on y aime tant la Compagnie et elle donne de si bons ouvriers à Notre-Seig'neur"(i^). Macerata est située dans la province des Marches (ou de frontières), autrefois âprement disputées par les armes. Barallèlement aux hauteurs, court le rivage verdoyant de l'Adriatique que commande Ancône, vieille cité dorienne, désignée par le nom grec qu'elle doit à sa position dans un angle de la péninsule. Beaucoup des villes se sont réfugiées sur des arêtes étroites ou des monticules isolés qu'ont découpés les vallées d'érosion, à tel point que, si l'on ne connaissait aucune autre partie de la terre, on pourrait croire que chaque cime doit être couronnée d'un diadème de dômes et de tours; au milieu des champs, des vignes et des oliviers, Urbino surg'it, dont la plus grande gloire est d'avoir donné naissance à Raphaël, et Pesaro renommé pour ses faïences polychromes, et bien d'autres centres d'art. Du temps des Romains, le site de Macerata était déjà occupé par une cité (Helva recina) dont les ruines servirent à nommer la ville (maceries, Macerata) et, dès sa plus tendre enfance, Ricci y entendit la voix des monuments, non seulement de l'antiquité classique, mais aussi de la fin du Gothique et du début de la Renaissance, tels que le mur d'enceinte élevé vers le milieu du XlVe siècle, l'élégante Loggia des marchands, les palais cossus et la gracieuse église de Sainte

(16) R, II, p. 100, 220.

(17) R, II, p. 145. Les habitants de Macerata se faisaient surtout remarquer comme juristes, procureurs et avocats. Dès le début de 1556, les Pères, bien accueillis durant une mission et désireux d'y trouver meilleur air pour les malades, voulaient y faire une résidence; Saint Ignace de Loyola l'avait autorisée en principe (22 Janvier 1556), mais avait prévu des obstacles (lettre du 15

mars 1556).

Notre Dame de Lorette 9

Marie des Vierges édifiée en 1550 sur un plan de Bramante. A ses yeux pourtant, ces beautés naturelles, et cette fertilité souriante, et ces souvenirs historiques, et ces splendeurs artistiques, étaient éclipsés par l'une des merveilles de la chrétienté, la maison même de Nazareth que les anges auraient apportée, selon la tradition, de promontoire en promontoire jusqu'au bois de lauriers (lauretum) d'où Lorette dérive son nom fameux : "Parmi les Chinois, écrirat-il plus tard(^**), il m'arrive parfois de me vanter de venir d'une terre où le Christ Notre-Ssigneur a transporté de beaucoup de milles de distance la maison que Lui et sa Mère habitèrent en ce monde".

Il faut nous représenter Ricci participant, durant sa jeunesse, aux pèlerinages pour assister aux grandes fêtes ; par tous les chemins et toutes les routes, on venait, au chant des litanies, le chapelet à la main; les enfants, les femmes, dans des chariots, car on ne voulait priver personne de ces douces solennités ; les hommes à pied, tous priant ou chantant, ce qui pour eux était encore prier(^'').

Tel est le milieu familier et sympathique où grandit le futur missionnaire de Chine. De très bonne heure, il apprend les rudiments de la grammaire à l'école d'un digne prêtre, Nicolas Bencivegni, "notre Père Nicolas" C^*^), comme

(18) R, II, 245. — Sur l'historicité du sanctuaire de Lorette, on peut se reporter au long: article Lorette de dom LECLERCQ dans le Dictionnaire d'archéologie chrétienne et de liturgie, 1930, col. 2473-

(19) On peut relire ici LOUIS VEUILLOT, Rome et Lorette (Oeuvres complètes, t. 3, p. 171-174). — Un ami de Ricci, le P. TURS&LLINI, a écrit en latin une histoire classique du sanctuaire (nous avons consulté l'édition de 1727, v. g. p. 233, 261). Pour être juste, avec le Père BRODRICK (Saint Peter Canisius, 1935, p. 615- 616), il faut reconnaître que certains visiteurs de l'époque, comme l'Anglais Fynes Morrison, se montraient médiocrement enthousiasmés par les "affreux bandits des Marches" et les "superstitions papistes" de la Santa Casa.

(20) R, II, p. 245 note 2, 249: originaii-e de Sienne, né en 1532. Tous les amusements de la jeunesse de Macerata n'étaient pas innocents, si nous en croyons les rapports des premiers Jésuites {Monnmenta Historiea Societotis Jesn, Polanci Chronicon, VI, p. 81).

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il dira plus tard, auquel il se recommandera "de cœur", lui qui "avec tant d'amour nous a instruits et acheminés vers l'état où nous nous trouvons, quand nous étions à l'âge le plus tendre et le plus dangereux". A peine âgé de sept ans, le petit écolier doit pourtant se séparer de son précepteur qui entre dans la Compagnie de Jésus (5 novembre 1559) , et attendre près d'un an et demi (jusqu'en mai 1561) que l'accord se fasse entre les habitants de la petite ville pour inviter les Jésuites à ouvrir un collège: "on craignait que nous ne leur volions leurs fils", explique-t-on à ce moment (^i) ; plus tard, Macerata ne semblera jamais regretter

(21) R, I, p. 619, note 5; II, p. 10, note 2. — B., 1. 2 c. 265 p. 785. — SUAU, p. 52. Dans les Monumenta Historica Societatis Jesu, on peut glaner d'assez nombreux renseignements sur ce collège qui fut demandé par les habitants au Père Manare, recteur de Lorette, vers le 15 juillet 1558 (Lainez, III, p. 380-382, 388, 424-425), mais il n'y eut durant plus de deux ans que de bonnes paroles (Litterae Quadrimestres, V, p. 822; VI, p. 67, 434). En 1561, le Père Ribadeneira reçut commission du Père Lainez pour cette fondation (18 avril: Ribadeneira, II, p. 269), mais il hésita "faute de bons maîtres" (25 avril: Ribadeneira, I, 380). Après une discussion où intervint en faveur des Jésuites le Servite, Frère Eusèbe, le conseil décida, par 65 votes affirmatifs sur 69, de presser l'exécution de l'affaire; cette démarche officielle fut faite le 7 mai {Lainez, Y, p. 505) et, le 16 mai, treize religieux vinrent occuper la maison (SACCHINI, t. 2, p. 180-181) : le lendemain, après un discours latin de Jean Dominique Bornanus et un discours grec de Jean Blet le Catalan, eut lieu l'ouverture des classes, tous les enfants de la ville s'y rendirent, plus de 140, et le 21 mai on adressa des remerciements au Général de la Compagnie {Lainez, V, p. 522-523). Le 24, le P. Ribadeneira reçut l'ordre d'envoyer comme prédicateur le P. Philippe de Gandie {Ribadeneira, II, p. 269), mais celui-ci n'étant pas arrivé pour la Pentecôte fut remplacé par un des régents {Lainez, V, p. 528-530). L'on avait donné 500 écus pour cette fondation, ainsi que les revenus de l'église Sainte Marie des Vierges, hors de la ville; la Compagnie renonça par la suite à ce dernier appoint, comme contraire à la règle de pauvreté de l'Institut (SACCHINI,, t. 3, p. 17--18: 1200 aurei). Au début, la principale difficulté vient de ce que le Père Manare était simultanément recteur de trois maisons, Lorette, Recanati et Macerata {Ribadeneira, I, p. 403, 405), le Père Raphaël Riera est si malade qu'on se demande s'il pourra professer jusqu'en septembre et de fait il doit aller à Lorette {Ribadeneira, 1, p. 399). Ribadeneira, qui vient visiter le nouveau collège le 18 août, trou-

Au Collège des Jésuites 11

de donner aux Jésuites tant de recrues précieuses, entre autres Matthieu Ricci!

Que de "conquêtes" pour la Compagnie de Jésus parmi ces compag-nons de la première heure: Mancinelli qui s'illustrera comme prédicateurC^^) ; Toscanelli, "mon petit frère", resté Frère coadjuteur sans devenir prêtre, compagnon du Père Valignano en Extrême-Orient, puis maître d'école à Macao, à qui Ricci écrira chaque annêei^^) ; le Père Piani, lui aussi un correspondant annuel, missionnaire au Japon (^4) ; le petit frère Jean-Baptiste Ferro, "qui a été au Pérou et que j'aurais bien voulu pour la Chine" (2^). Les Pères Alaleoni recevront de Pékin ce joli billet: "Je vous écris à tous les deux à la fois, parce que la nature ne vous a point séparés par la diversité des parents du corps, ni la grâce, par la différence de la mère de l'âme, et vous

ve "tout très développé, mais peu stable, une extraordinaire abondance de novices et d'enfants", les maîtres sont Blet qui serait mieux à Loretta, Jean Dominique (?) et Michel Avellan qui ont besoin d'avoir un recteur sur place {Rihadeneira, I, p. 408-409, 413-415; Lainez, Y, 617, 644; VI, 8).

Après le départ de Ribadeneira (26 août), le P. Manare doit se rendre à Macerata pour discuter une question d'installation matérielle (lettres des 11 septembre et 25 octobre: Ribadeneira, II, p. 270-271; Lainez, VI, 95-96, 209, 374). Vers le 10' septembre 1572, est nommé recteur Ange Divitius {Lainez, VI, p. 685), saint homme qui excède peut-être dans la vie retirée d'oraison (MANARE, De rébus Societatis Jesu Commentarius, p. 156) et auquel on voudrait donner comme ministre pour le seconder le P. Emeric de Bonis en échange du P. Philippe de Gand (Lainez, VI, 506). "Tout va bien", écrit-on le 10 février 1563 {Lainez, VI, p. 685), mais, le Provincial ayant supprimé faute d'élèves les classes supérieures de rhétorique, de grec et d'humanités, le P. Général fait rétablir ce dernier cours {Lainez, VII, p. 445, 480-481). En 1565, il y a encore une correspondance des consuls avec Saint François de Borgia {Borgia, III, p. 766; IV, p. 83, 209, 137), le P. Jaen est recteur {Borgia, IV. p. 135-136: 15 novembre 1565), plus tard ce sera le P. Jean Maggiori (de Majoribus) {Borgia, V, p. 63: 25 mars 1569).

(22) R, II, p. 55 note 2; p. 95 note 2; p. 122; cf. p. 88 note 1.

(23) R, II, p. 114 note 4; p. 233 note 1.

(24) R, II, p. 10 note 2.

(25) R, II, p, 245 note 5.

12 I Partie. — Chap. 1 — Réminiscences de Jeunesse

y gagnerez quelque chose puisqu'il suffira qu'un seul réponde (26)".

Mais c'est Girolamo Costa, déjà sur les bancs de la classe avec lui sous Bencivegni, qui, au milieu des soucis d'administration, demeurera le correspondant le plus fidèle : "Chaque fois que dans ma solitude de Chine je me souviens de mes chers amis et frères d'Europe, — et je le fais à maintes reprises pour ma dévotion — , je sens naître une grande espérance, à savoir que le Seigneur Dieu devra me donner quelque grande consolation dans l'autre vie, puisqu'en celle-ci il a voulu que je me prive de la douce société de tant de saintes gens. . . Les lettres que vous m'envoyez, je les lis en pleurant du commencement à la fin, parce que j'y vois votre affection, et je songe que nous ne nous reverrons pas avant la porte du paradis : plaise à Dieu que cette porte ne me soit pas fermée par mes péchés ! ... Je lis et relis toujours avec plus de joie vos lettres, et en y découvrant toujours du nouveau. . . En relisant vos lettres pour rafraîchir un peu ma langue italienne, j'ai retrouvé, après tant d'années et à une si grande distance, une affection et une cordialité si grandes qu'elles n'auraient pu ainsi durer et croître, me semble-t-il, si elles n'avaient été fondées dans les entrailles de Jésus notre Rédempteur; et cette persuasion ne m'est pas d'un médiocre secours parmi tant de travaux où le béni Dieu veut que je me trouve(2')".

Sur les études mêmes de Ricci à Macerata, nous ne possédons que des informations très vagues: "il réussit dans les humanités et les belles-lettres"; dès ses années de collège il songe à se faire religieux, mais il hésite : "Sera-ce chez les Jésuites? Sera-ce chez les Capucins? (^s)" Son père, soucieux avant tout de l'avenir de la famille, lui

(26) R, II, p. 294-295 note 1; ils deviendront l'un ministre et l'autre procureur à Rome; cf. R, II, p. 250 note 1.

(27) R, I, p. XXXVII, 302, 466; II, p. 97, 162, 177-178, 218, 229, 243-244, 250, 330-331, 359, et surtout p. 119-120, 187, 245, 273. . .

(28) URSIS, ll.-A Canton, en 1583 il témoignera une très vive sympathie à des Franciscains déchaux espagnols, menant la même vie que les Capucins: R, I, 124.

Rome, centre de renouveau catholique 13

déclare qu'il est encore trop jeune pour prendre une décision si grave, il a de nombreux amis et parents à Rome dans l'entourage des cardinaux, et c'est là qu'il envoie l'adolescent étudier le droit avec le secret espoir, peut-être, de le voir faire une brillante carrière dans le monde ecclésiastique.

Ainsi donc, au mois d'octobre ou de novembre 1568, âgé de 16 ans, Ricci quitte, pour ne plus y revenir semblet-il, ce ravissant pays des Marches où s'est abritée son aimable enfance (2^), Il aborde la Capitale du monde chrétien au moment où, sous la pression énergique du Pape dominicain Saint Pie V, la réaction catholique, dite parfois de la Contre-réforme, provoque un renouveau d'art et de science dans un décor d'austérité dont l'église du Gesu — le premier Gesu, inspiré dit-on par Michel-Ange et réalisé par Vignole le grand théoricien de rarchitecture(^") — nous offre une image en quelque sorte matérialisée. Les études juridiques, éminemment positives et d'un caractère pratique, convenant admirablement bien au génie romain, ne paraissent pa,s séduire le jeune étudiant; ses goûts le portent plutôt vers ses anciens maîtres chez qui la tradition déjà glorieuse du fondateur, Ignace de Loyola (mort en 1556), se survit par quelques-uns de ses dix compagnons et surtout par la première génération de ses collaborateurs immédiats. Deux de

(29) R, I, p. LXIII. — Le 22 février 1568, il assista sans doute à la "Doctrine chrétienne" enseignée publiquement à l'église "par le Père Jean pour la troisième fois" (TACCHI VENTURI, Storia, I, p. 302). Par contre, quand le jeune Père Rodolphe Aquaviva y vint, probablement en mai 1569 (R, II, p. 95), il n'y était plus; leur étroite intimité se noua plus tard à Rome.

(30) Missionnaires, p. 229-230. Sur cette attribution à Michel Ange, on peut consulter, SCHURHAMMER, Michelangelo als Bminieister der ersten romischen Jesuiten Kirchen {Stimyrien der Zeit, t. 115, 1928, p. 232-233). A partir de 1575, ce fut le Père Giovanni de Rosis (ou "Rossis") qui dirigea les travaux du Gesu (BRICA- RELLI, Chi fu l'architetto del Collegio Romano, dans la Civilta Cattolica, 1932, t. 3, p. 263-264) ; il fut aidé par Giovanni délia Porta pour la façade qui fut achevée en automne 1577 (PASTOR, Geschichte der Pà20ste, t. 9, 1923, p. 803). En 1575, mourut le Frère Jérôme Azailla, à la maison professe de Rome, un "magister" (entrepreneur, sans doute) qui l'emportait sur tous les maîtres les plus réputés de Ferrare (SACCHINI, t. 4, p. 71).

14 I Partie. — Chap. 1 — Réminiscences de Jeunesse

ses fondations, le Collège Germanique, et, par-dessus tout, le Collège Romain, avec leur clientèle énorme et cosmopolite, sont devenus des centres d'attraction pour la jeunesse studieuse; plus discrète, mais encore plus pénétrante, est rattirance du noviciat de Saint André. Justement, en la veille de l'Assomption (14 août 1568), vient d'y expirer, après deux mois à peine de séjour, un jeune noble polonais, Stanislas Kostka, véritable ange revêtu de la nature humaine, que les Jésuites aimeront à faire vénérer par ceux-là même qui les accuseraient d'être trop mêlés aux affaires de ce monde; pour représenter les détails de sa courte vie, se fixe une tradition artistique qui le peint une flamme bleuâtre autour du front, recevant l'Enfant Jésus des mains de la Vierge, un ange le guide de Vienne à Rome où il est reçu par Saint François de Borgia troisième Général de la Compagnie de Jésus ; beaucoup plus tard, dans une des chambres qu'il a occupées, Le Gros le représentera, selon le goût du temps, étendu sur son lit de mort où il exhale doucement son âme pure en tenant d'une main un crucifix, de l'autre une image de la Vierge, le visage sera de marbre blanc, la tunique de marbre noir et le lit de marbre jaune.

D'autres œuvres d'art, comme les fresques d'inspiration brutale que Pomerancio a peintes à l'église Sainte Apollinaire du Collège Germanique, reproduisent des scènes de martyre. Mais c'est dans la décoration du noviciat de Saint André (transféré sur les pentes du Quirinal à partir du 7 juin 15&9) que s'affirme le plus clairement la pensée de l'Ordre nouveau. Ce noviciat, qui sera décrit avec tant de charme par le Père Richeome dans sa "Peinture spirituelle", possède un vaste jardin, plein de fleurs, de ruches et de fontaines; il a une église à chaque extrémité, l'église Saint André, qui, refaite par le Bernin, est devenue le délicieux sanctuaire ovale que nous voyons aujourd'hui, et l'église Saint Vital qui, en revanche, sans être intacte, a peu changé. Sous le portique, on y est accueilli par une frise du Père Valeriani, formée par des instruments de torture: croix, roues, chevalets, peignes de fers, torches allumées, chaudières, fouets aux lanières garnies de plomb, contrepoids qui

Candidats au martyre 15

s'attachaient aux pieds, lames ardentes. Une fois entré, on n'a sous les yeux que des supplices. Près de l'autel, on voit encore deux grandes fresques de Ciampelli représentant Saint Vital ; d'autres montrent les fils de Saint Vital, Saints Gervais et Protais flagellés et décapités, leur souvenir accompagnera Ricci en Chine. Au-dessus, dans la conque de l'abside, Jésus portant sa croix apparaît comme le modèle qui apprend à souffrir et à mourir. Des deux côtés de la nef, le Père Richeome nous décrit des scènes de martyre, que nous retrouvons aujourd'hui, mais refaites un peu plus tard par Le Guaspre, le cavalier d'Arpin et le Frère Pozzo; Le Guaspre les fait presque disparaître au milieu des beautés de la nature et l'on dirait que le peintre s'efforce de faire oublier par la grandeur sereine du paysage la férocité des hommes : c'est trahir la pensée des Jésuites du XVIe siècle, de ces soldats du Christ que la mort violente du Bienheureux Ignace d'Azevedo avec ses quarante compagnons (15 juillet 1570) transporte d'un souffle d'enthousiasme. Dans la salle de récréation des novices de Saint André, seront encore plus multipliées les scènes de supplices; Richeome, s'adressant aux novices pour qui il écrit, terminera ainsi son livre: "Ce sont, mes bien-aimés, les tableaux de vos frères occis depuis l'an 1549 jusqu'à l'an 1606, non seulement pour les honorer, mais pour servir d'exeniple".

Durant près de trois années, Ricci trompera son impatience de s'enrôler dans cette milice de candidats au martyre en se faisant inscrire dans l'une des Congrégations que, vers cette époque, les Pères ont réorganisées non seulement pour l'acquisition des vertus et de la piété chrétienne (surtout par la pratique régulière de la confession et de la communion), mais tout aussi essentiellement pour le progrès dans les lettres et les sciences. Au Collège Germanique, cinq de ces congrégations ont été créées, et, tous les soirs à l'exercice en l'honneur de la Madone, on chante le Salve Regina "avec de très bonne musique, vocale et instrumentale" : c'est l'âge d'or de l'Oratorio de Saint Philippe de Néri et du contrepoint-polyharmonique de Palestrina ! Vers la fin de 1569, la Congrégation Primaria de

16 I Partie. — Chap. 1 — Réminiscences de Jeunesse

l'Annonciation de la Sainte Vierge est si florissante qu'elle doit se scinder en deux, la petite étant réservée aux jeunes g-ens de moins de 18 ans ; Ricci en est un des premiers membres, assistant tous les samedis au chant des litanies de la Madone à l'église "avec l'Ave Maria et autres choses semblables en musique"; en 1570, il passe d'office à la grande section qui, sous le patronage du cardinal d'Augsbourg, prend l'initiative des grandes fêtes littéraires et scientifiques de l'académie Parthenia(3i).

Un dernier trait vaut d'être signalé, car il a marqué profondément sur l'imagination et la sensibilité de Ricci. Lorsqu'on a vécu de longs jours dans le commerce des auteurs anciens et qu'on s'est nourri de leurs ouvrages, le rêve le plus doux que l'on puisse former, c'est de voir le sol qu'ont foulé leurs pas, les lieux vénérables où s'est déroulée leur histoire, les souvenirs qu'ils ont laissés de leur passage. Le culte des ruines romaines est né en même temps que l'humanisme; Pétrarque est le premier qui ait aimé la terre de Rome et senti fortement la majesté de ses reliques. Il est naturel que le fils de Macerata, dès son arrivée, ait subi à son tour cette fascination dont un poème latin de Joachim du Bellay nous a si bien résumé les multiples sensations. Voici d'abord le Tibre aux eaux jaunâtres et la vieille enceinte qui court à travers la campagne. La ville a gardé son air d'autrefois, impérieux et menaçant. Un vaste amas de constructions domine la cité des papes : Saint Pierre encore inachevé qui s'annonce déjà la merveille de l'Italie, l'immense Vatican déroulant ses galeries que termine l'élégant Belvédère. Puis, c'est une vision de créneaux aériens, la masse imposante du tombeau d'Adrien, des ponts aux arches surélevées, des palais, des églises, le Panthéon d' Agrippa, la fontaine de l'Aqua Virgo. Et, pour

(31) Aux références de Missionnaires, p. 230, il faut désormais ajouter JOSEPH MILLER, Die Marianisehen Kongregationen vor den Bulle " Omni23otentis Dei" {Ay-chivum Historicum Societatis Jesu, t. 3, 1935, p. 252-267). — Le tableau qui ornait l'abside de l'église "Délia Nunziata" où l'on se réunissait avait été peint par les deux frères Zuccaro, Thaddée et Frédéric {Précis historiques, t. 31, 1882, p. 55-58).

Au noviciat Saint André 17

finir, le spectacle des "poudreuses" antiquités : la pyramide de Cestius, la brèche énorme du Colisée, la muette désolation des carrières désertes (on ignore encore les catacombes), les murs couverts de ronces et les temples enfouis.

Pour Ricci, comme pour tant d'autres la congrégation de la Sainte Vierge est "rantichambre du noviciat" ; enfin, en la fête de l'Assomption (15 août 1571), l'adolescent vient frapper à la petite porte du cloître silencieux de Saint André. Dans son très modeste trousseau (un manteau de drap vieux, quatre chemises, trois mouchoirs et une serviette), il y a place pour trois livres dont l'un est, à côté des Commentaires de Julius Florus et de la Grammaire latine de Pantaleone, le recueil des "Merveilles de la cité romaine" (Mirabilia Urbis Romae) i.^-). Le maître de novices qui l'accueille (au nom du Père Nadal, vicaire général de la Compagnie ide Jésus durant le voyage de Saint François de Borgia en Espagne) porte lui-même un des noms les plus célèbres dans les fastes de la République romaine, Fabius de Fabiis. On raconte à ee propos que, Ricci ayant alors fait part de cet événement à Macerata, son digne père se mit aussitôt en route pour, s'y opposer, mais, à Tolentino, dès le premier soir, il fut .arrêté par un violent accès de fièvre qui lui parut être un signe de la volonté de Dieu; dès lors, il renonça pour son fils à tout projet d'avenir mondain (^^).

Dans la paix laborieusement conquise de sa vocation religieuse, Matthieu peut donc parcourir le chemin des "Exercices spirituels" de Saint Ignace, à l'imitation de Stanislas Kostka et sous l'experte direction du Père Fabius

(32) TACCHI VENTURI, L'apostolato, p. 1. — Ricci, de Chine, demandera souvent des ouvrages sur Rome ancienne; à la Bib., se trouvent de cette époque: JACQUES BOISSARD, TopograpMa Urbis Romae, Francfort 1597; Antiquitates Romanae, Francfort 1600-1602. — RAPHAËL VO'LTERRA, CoTnTnentarioruTïi urhanorutn lihrî 38, 1603 (remarquer qu'à la page 417 il est fait mention de l'architectui-e chinoise). — Du Frérac-Lafréry a dessiné un plan de Rome en 1577 (réédité par le Cardinal Ehrle en 1908) : c'est un des beaux spécimens de la xylogravure italienne.

(33) R, I, p. 620.-B., 1. 2, c. ^%, p. 786-787.— URSIS, 12. — DESBUQUOIS, 53.

18 I Partie. — Chap. 1 — Réminiscences de Jeunesse

de Fabiis(^*). Sur l'année de noviciat qui suit, nous ne possédons qu'un rappel mélancolique lors de ses pires tribulations à Shiuchow (15 novembre 1594) : "Je garde plus fraîches à la mémoire, écrit-il à son ancien maître des novices (^^), les choses de mon enfance [religieuse] que les autres. Ainsi les événements de mes premières années dans la Compagnie sont celles qui me reviennent le plus souvent dans mes souvenirs et qui me sont le plus profondément enracinées dans le cœur, surtout la charité avec laquelle Votre Révérence m'a aidé et dirigé dans la chemin de la vertu; et je lui avouerai une vérité, c'est qu'étant donné tout ce qui m'est survenu depuis tant d'années que je suis déjà au milieu de ces païens, si je n'avais point gardé le souvenir des choses que Dieu m'a montrées quand il m'a retiré du milieu de mes parents et m'a fait voir la montagne de la vie religieuse, je me serais trouvé en de bien plus grands périls encore". Fabius de Fabiis, après avoir été instructeur du noviciat, deviendra Recteur du Collège Romain; c'est même à ce titre qu'il obtiendra pour Ricci l'autorisation de partir en mission. Rien ne touchera plus l'exilé que les attentions de ce grand homme, devenu Provincial, pour "un de ses pauvres petits frères, jeté au bout du monde parmi les infidèles". Quand par bonheur il retrouvera un Jésuite italien, il se plaira "de temps en temps, à faire toute la récréation à Rome" et alors ce sera surtout du Père Fabius qu'on s'entretiendra(^").

Après treize mois de noviciat, Ricci prononce ses voeux simples de religion (15 septembre 1572) et, selon la cou-

(34) Peu de renseignements nous étant restés sur la manière dont les novices suivaient les Exercices, les manuscrits laissés par Saint Stanislas sont fort significatifs (Manresa, t. 5, 1929, p. 92-93). — Pour le Directoire des Exercices par le P. Fabius de Fabiis, on peut voir Monumenta Historica Societatis Jesu, Monumenta Ignatiana, t. 2, spécialement p. 159, 765-766.

(36) R, II, p. 262, 466. — Le Père Fabius de Fabiis n'était maître des .novices que depuis le 9 juin 1571 (R, II, p. 88 note 1) ; trois instructeurs, entre autres- le Père Valignano, l'avaient précédé dans cette charge, mais en se succédant rapidement: c'est ce qui explique les confusions de certains historiens.

Le Collège Romain 19

tume, passe aussitôt (17 septembre) au Collège Romain, dans ces misérables constructions qui émouvront un peu plus tard la pitié de Grégoire XIII. Le groupe des jeunes religieux de la Compagnie qui y font leurs études n'est pas considéralble, et il est très bigarré: en 1572, vingt-six "scolastiques" dont dix non-italiens (^■''). Durant près d'un an encore, Matthieu a dû être confié plus spécialement aux soins d'un Père, destiné à se faire un grand nom comme cinquième général de la Compagnie, Claude Aquaviva, dont le nom reviendra souvent, avec une note particulière de vénération, dans la correspondance du missionnaire de Chine (^^). On ne voit pas d'ailleurs que, durant les années qui suivent, Ricci se soit éloigné du Collège Romain, — sauf peut-être pour un séjour à Florence(^^). Cette maison bénie, c'est vraiment l'endroit où "il est né" et, dans ses lettres d'Orient, on rencontre de nombreuses allusions aux Pères et Frères du Collège Romain : "une de mes bonnes oraisons est de penser à eux", avoue-t-il(*°).

(37) TACCHI VENTURI, Storia, I, p. 64. — Parfois, il y eut certains inconvénients découlant de cette présence d'étrangers: SACCHINI, t. 3, 1. 4, n° 152; t. 4, 1. 1, n° 17 et 1. 6, n° 1. — Au service du Collège Romain, se ti^ouvait un saint jeune homme, Bernardin Nursino, plus tard compagnon de Saint Camille de Lellis (SU AU, p. 63).

(38) R. P. CLAUDE AQUAVIVA, Exercices spirituels (Manuscrit inédit publié par le Père Gaétan Filiti, traduit par le P. Jacques Terrien, Tours 1916) : le iTianuscrit est daté de 1571, et l'on nous dit (p. 8) que le Père était alors chargé des novices de 2de année au Collège Roinain; il y a dix méditations sur les sujets des Exercices spirituels, dix autres sur la vie et les devoirs des religieux, et dix sur la pratique des trois vœux de religion. — Ricci dut bénéficier ensuite de la direction du Père Vincent Bruno, connu par un recueil de Méditations qui est la mise en oeuvre de la méthode de Saint Ignace {Dictionnaire d'ascétique et de mystique, I, col. 1971).

(39) Deux fois, Ricci fait allusion à Florence: R, II, p. 28, 103; peut-être n'y alla-t-il qu'en se rendant au Portugal! Il dut y rencontrer le Frère Fabro qui constï'uisit l'église du collège de Florence sur les plans du fameux sculpteur Ammanati (SACCHINI, t. 5, 1. 1, n" 60, p. 12).

(40) R, II, p. 13.

20 I Partie. — Chap. 1 — Réminiscences de Jeunesse

Tout en commençant ses études de philosophie, il renouvelle, sous la direction du Père Martin de Fornari, son intimité avec les Grecs et Latins C^^); c'est le moment où triomphe le classicisme d'inspiration chrétienne (vers le milieu de 1575 est terminée la première rédaction de Jérusalem délivrée par le Tasse) et, dans le genre historique, l'exemple de Guichardin, joint à l'imitation de Tite-Live, donne naissance à des œuvres de valeur ("*-).

Les humanités classiques, dans la formation du Jésuite, cèdent le pas à la philosophie scolastique qui, à la fin du XVIe siècle, malgré les âpres critiques d'un Patrizzi ou d'un Ramus, reste attachée à l'enseignement d'Aristote. De Platon, ce qu'elle connaît surtout c'est sa théorie politique (*^) , mais elle se défie du platonisme exubérant d'un Giordano Bruno ou d'un François Sanchez; même, parmi les commentateurs d'Aristote, elle s'éloigne autant que possible de tout ce qui sentirait l'averroïsmeC^^). Par contre, dans l'explication de la pensée grecque, elle cherche de plus en plus à s'affranchir de défauts que personne ne critique plus âprement que les jeunes commentateurs de la nouvelle école; ceux-ci s'appliquent à retrancher les suibtilités puériles et à rendre plus attrayante l'exposition des axiomes philosophiques. Ils donnent une place prédominante, non point tant à la métaphysique ou à l'exposé d'un système, qu'à la dialectique ou l'art de résoudre avec clarté une question

(41) R, II, p. 9 note 1. — On rencontre quelques citations de Virgile et d'Horace dans la correspondance de Ricci (R, II, p. 23-24, 214, 257). PIERRE COSTIL, Paul Manuce et l'humanisvie à Padoue à l'époque du concile de Trente {Revue des questions historiques, t. 117, 1932, p. 321-362) montre bien l'alliance du cicéronianisme et des sciences exactes chez des humanistes de cette époque.

(42) Sur les ouvrages historiques écrits à cette époque par des Jésuites, il faut lire FUETERER, Geschichte der neueren Historiograjyhie, 3e éd., 1936 (Traduction française Jeanmaire, 1914, p. 345-352).

(43) J. Acosta a publié en 1563 un supplément au "De republica" de Platon: dans la Bibliographie du Père Sommervogel, on peut comparer ce que les Jésuites ont fait pour Aristote (t. 10, col. 733-744) avec ce qu'ils ont écrit sur Platon (ib. col. 744-745).

(44) Eh 1578, le P. Gagliardi reproche au Père Pereira de se montrer trop indulgent pour Averroès (SACCHINI, t. 4, p. 274).

Formation intellectuelle et religieuse 21

controversée, en exposant judicieusement le "pour" et le "contre"; aussi attachent-ils une g-rande importance aux "disputes" ou discussions en forme, qu'ils regardent comme le moyen essentiel d'aiguiser l'esprit et de l'assouplir en le rendant habile aux joutes intellectuelles. En ce genre, les "Institutiones logicae" du portugais Fonseca, devenu Assistant à Rome en 1573, vont faire loi dans la Compagnie (^•'^). Ces années voient d'ailleurs une étape décisive dans l'évolution générale de la Compagnie de Jésus. Saint François de Borgia étant mort au retour d'une mission en Espagne, le Jésuite belge Everard Mercurian est choisi comme général (22 avril 1573) et aussitôt il consacre toutes ses forces à faire passer en pratique les règles de l'Institut de Saint Ignace, avec les précisions suggérées par l'expérience; les missions de l'Orient sont des premières à bénéficier de sa sollicitude, car, même avant la fin de la Congrégation qui l'a élu, il désigne le Père Valignano comme Visiteur pour organiser définitivement les établissements de l'Inde, du Japon et de la Chine(^^). Le Collège Romain, qui doit être, comme dira Montaigne, "un séminaire de chrétienté", est bientôt l'objet de son attention très particulière; durant quarante jours entiers, il l'inspecte, se faisant rendre compte de conscience par chacun en particulier. 'Dans ses exhortations publiques, il insiste sur cinq points : volonté de persévérer dans ses entreprises jusqu'au bout, magnanimité devant les obstacles, obéissance insigne, renoncement parfait, et surtout pratique de la charité fraternelle (■*").

(45) MAURICIO, Os Jesuitas e a filosofia %)ortuguesa clos sc- Gulos XVI e XVII {Brotéria, t. 21, 1935, p. 257.-266). — STEGMÛL- LER, Geschichte der Molinismus, t. 1, 1935, p. 551 : le P. Fonseca édite à Rome les tomes I-IV de sa Métaphysique en 157G et le tome V en 1579.

(46) SACCHINI, t. 4, p. 23. — Missionnaires, 139 et suiv.

(47) SACCHINI, t. 4, p. 38-39. — Il est notable qu'en 1575, le P. Mercurian recommande à tous les Jésuites d'user avec grande discrétion des livres spirituels qui, "bien que pieux, seinblent moins convenir à notre Institut" comme Tauler, Ruysbrouck, Suso, Rosetum (de Mauburnus), Henri Herp, Ars serviendi Deo, Raymond Lulle, les oeuvres de Sainte Gertrude et Mechtilde, "et d'autres du même genre" (BRAUNSBERGER, 5. P. Canisii Epistulae et Acta, t. 7, p. 780).

22 I Partie. — Chap. 1 — Réminiscences de Jeunesse

De ces recommandations, Ricci semble s'être principalement attaché à pratiquer la dernière; il avouera plus tard qu'il a pris spécialement soin des étrangers (*s), et les noms du portugais Manuel de Veg-a('^") ou de l'espagnol Ximenez(^<^) reviennent dans sa correspondance, mais surtout ceux de ses compagnons de noviciat (°^) ou d'études (^-), par exemple Lelio Passionei: "Mon Père, lui confie-t-iK"^), c'est un pénible champ de travail qui m'est échu, et ce qui m'est le plus pénible, c'est que la porte y est fermée à tous les étrangers; quand beaucoup de Pères et de Frères sont réunis ensemble pour s'entr'aider et se consoler mutuellement, même la mort n'est point redoutable", A un autre, le Père Fuligatti, il écrit (^^) : "Le souvenir de mes très aimés Pères et Frères ne m'aide pas peu, dans la stérilité de ces pays, à faire reverdir en moi quelqu'un des bons désirs qui sont nés autrefois en moi quand j'étais parmi vous", mais, ajoute-t-il aussitôt par manière de consolation: "Le bon religieux n'a pas besoin d'un glaive pour devenir martyr, ni d'aller au loin pour être pèlerin; en quelque endroit qu'il se trouve, travaillant à la sueur de son sang, il rend clairement témoignage à notre foi, et, dans sa propre patrie, il est vraiment séparé des siens et de soi-même encore".

Cette pensée profonde a dû souvent être redite autrefois aux jeunes religieux qu'un élan incoercible conduisait chez

(48) R, II, p. 13.

(49) R, II, p. 278 note 4: il mourra centenaire.

(50) R, II, p. 13, 95 note 4: il , sera longtemps procureur à Rome.

(51) Passardi: R, II, p. 27-28, 73. — Capace: R, II, p. 398 note 5, — Palavicino: R, II, p. 13.

(52) Les "très aimés" Rodaldo et Carattonio: R, II, p. 67-68. — Orlandini, l'historien: R, II, p. 278 note 2. — Tursellini, le spécialiste des particules: R, II, p. 165, 250, 278. — L'ancien médecin Mazzini: R, II, p. 165 note 3; p. 250. — Menu: R, II, p. 278. — Les frères Benci: R, II, p. 162-165. — Navarola: R, II, p. 123, note 9, p. 245. — Lauretano: R, II, p. 245.

(53) R, II, p. 235 note 4.

(54) R, I, p. XLIII note note 1; II, p. 60 note 2; p. 66-73, 122 mote 1; p. 213.

Essor théologique 23

leurs supérieurs pour en obtenir rautorisation de partir en mission. Au Père Maselli qui, après avoir été recteur de Lorette, a été préposé au Collège Romain en 1574, Ricci redira souvent sa gTatitude(^="'*) : "Je n'éprouve pas autant de tristesse, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, d'être éloigné de mes parents selon la chair (quoique je sois bien attaché à la chair) que de l'être de Votre Révérence que j'aime plus que mon père". Des fêtes religieuses apportent parfois une diversion à la vie austère des études. En 1574, "toutes les Muses" s'unissent pour recevoir magnifiquement, avec le Cardinal Paleotti, le Cardinal Alciat, succédant au Cardinal d'Augsbourg comme protecteur de l'Académie du collège ("^). Rappelons à ce propos qu'en 1565 Palestrina fut maître de chapelle au séminaire; ses Improperia sont de 1573 et son troisièm.e livre de motets, son chef d'œuvre, va paraître l'année suivante (^'^). 1575 est une année de jubilé, qui attire des fouies de pèlerins ; les scolastiques se dévouent à leur service dans l'hospice de la Sainte Trinité (^^). Le 29 septembre, les anciens disciples du Père Bencivegni se réunissent en une fête intime pour ses grands vœux(-'''0. Parmi les victimes des épidémies nombreuses de cette année, le 'plus regretté est le Préfet des études du collège romain, l'espagnol JLedesnaa dont le nom ne figure pas dans la correspondance de Ricci, mais dont l'influence profonde se fait sentir dans l'organisation des études, surtout de celles de théologie (^'^). C'est alors que les sciences profanes et les

(55) R, II, p. 12 note 4; p. 31 note 3; p. 61, 88 note 1; p. 117, 251.-R, I, p. 612 note l.-D'ELIA, Primordi, p. 27-28.

(56) SACCHINI, t. 4, p. 39-40.

(57) FE'LLERER, Palestrina, 1930, p. 28, 33-34.

(58) SACCHINI, t. 4, p. 69-71.

(59) Matteo Ricci, numéro unico, Macerata 11 mai 1910, p. 3: "de bonne santé, il a étudié la logique et les arts, il a enseigné la grammaire pendant quelques années, ministre, procureur".

(60) SOMMERVO'GEL, t. 4, col. 1648-1651. — TAOCHI VEN- TURI, Storia, t. I, p. 364 note 1. — Beaucoup des écrits laissés par le P. Ledesma ont été publiés dans les Monuinenta Paedagogica Societatis Jesu; ils peuvent être considérés comme une ébauche du Ratio Studiorum,

24 I Partie. — Chap. 1 — Réminiscences de Jeunesse

humanités se mettent décidément au service des sciences sacrées. Depuis le concile de Trente, un souffle nouveau, vivifiant, le véritable esprit du catholicisme avait provoqué en ce domaine une véritable renaissance. Les définitions dogmatiques avaient été formulées avec une précision et une sagesse qui commandent justement l'admiration. Beaucoup de ces décrets étaient de véritables merveilles de définition doctrinale. De l'océan brumeux des opinions humaines, le divin édifice de la foi catholique s'élevait, grandissait, s'achevait, apparaissait enfin dans toute sa splendeur, étonnant ses ennemis mêmes par sa majestueuse unité. La parfaite cohérence du dogme catholique avec le passé apostolique se montrait partout avec évidence; l'erreur était nettement séparée de la vérité immuable ; la théologie des concessions, l'ambiguité des termes avaient pris fin; les catholiques se sentaient unis dans un seul et même Credo; une vie nouvelle affluait dans l'antique Église, la théologie fleurissait, et la richesse, la variété de ses manifestations n'avait pas d'équivalent dans l'histoire de l'Église. Ce qui était surtout remarquable, c'était que toutes les disciplines ecclésiastiques, cultivées à la fois, s'harmonisaient de la manière la plus heureuse. L'exégèse n'employait pas seulement la critique philologique, elle mettait à profit les principes de la scolastique et l'érudition de la patristique pour comprendre et affermir la doctrine. Spécialement au collège Romain, le programme d'études, rédigé sous la direction de Ledesma, proscrivait les spéculations froides et inutiles ; il attachait au contraire une grande importance à la doctrine positive, tirée des Écritures, des Pères, des conciles et de toute esipèce d'érudition sacrée. C'était un beau temps, le temps où le monde étonné voyait se gonfler et se répandre un flot large, puissant, fécondant, qui soulevait les croyants et les jetait, confiants et joyeux, sur tous les rivages^ de la science historique; siècle d'or de rapologétique avec Possevin, de l'exégèse avec Maldonat, de l'histoire ecclésiastique et de bien d'autres sciences.

Entre beaucoup d'autres illustrations de l'époque, les lettres de Ricci citent l'historien humaniste délicat Maf-

Humanisme dévot 25

fei("i), et le théologien maître de spiritualité Achille Gagliardi(^-) ; le nom souvent répété du mathématicien Clavius nous rappelle que, sous sa direction, en un temps où les lunettes astronomiques n'étaient pas encore inventées, Ricci ne dédaignait pas de s'appliquer aux sciences exactes C*'^). Mais tous ces personnages sont éclipsés par celui en qui paraissent s'être concentrées les lumières du temps, le Docteur Saint Robert Bellarmin; le 26 septembre 1576, à l'âge de trente-quatre ans, précédé de la réputation qu'il s'était acquise en Belgique, il inaugure son fameux Cours de Controverses deux fois par semaine en expliquant "De la parole de Dieu, de la Tradition, de l'Eglise et des Conciles" et Ricci est sans doute du nombre de ses auditeurs conservant comme un trésor les notes de ces Leçons ('''*). ■Ce fait nous aide à compléter d'un trait notre esquisse en précisant l'acquît spirituel de Ricci. Comme on l'a rappelé dans le procès récent de canonisation de Saint Bellarmin, certains adversaires de sa cause au XVIIIe siècle lui ont reproché de ne pas avoir pratiqué autant d'austérités que Saint Pierre d'Alcantara par exemple. A ce sujet, il faut s'expliquer un peu longuenaent. L'humanisme, un siècle avant Bellarmin, par le paganisme où il avait jeté les âmes, avait accentué la distance entre l'homme et Dieu; la doctrine ^e Calvin, par sa sévérité outrée, avait ensuite creusé un abîme plus profond encore, et l'homme, pris de peur, était

(61) R, II, p. 14-17, 21-26.

(62) Rj II, p. 32 note 2. — Pour le P. Gag-liardi, on trouvera des renseignements suggestifs dans le Revue d'Ascétique et de Mystique, 1931, spécialement p. 50 note 5. SiACCHINI, t. 4, 1. p. 173-174, explique les circonstrances de son départ de Rome. A défaut d'une liste exacte des professeurs de Ricci, nous pouvons citer ceux de Rodolphe Aquaviva: philosophie, Romano; théologie scolastique, Parra et Paez; théologie positive, Fernandez (SU AU, 56). Sur le P. Parra, on peut lire FEREZ GOYENA, Un maestro es23anhol de San Roberto Bellarmino (Estudios ecclesiasticos, t. 10, 1931, p. 222-234).

(63) Nous en avons parlé longuement dans ApjJort, 17-32.

(64) G. DOMENICI, La genesi, le vicende ed i c/itidizi délie Controversie Bellarminiane (Grefforiamim, t. 2, 1921, p. 522-523, p. 526 note 1). — POLMAN, L'élément historique dans la Controverse

religieuse du XVIe siècle, Louvain, 1932, p. 512-520.

2G I Partie. — Chap. 1 — Réminiscences de Jetinesse

tenté de s'enfuir loin de Dieu. Il ne s'agissait donc pas seulement de réconcilier Dieu avec l'homme, mais aussi l'homme avec Dieu. La première méthode de réconciliation fut suivie par Saint Pierre d'Alcantara, Saint Jean de la Croix, Saint Louis Bertrand, Saint Charles Borromée et d'autres ascètes qui, par l'âpreté de leurs pénitences, tentaient de désarmer le courroux divin, mais leur rigueur même les met trop au-dessus du commun. Ils ont été plus admirables qu'imitables. Ricci n'appartient pas à ce premier groupe d'âmes d'élite qui peut revendiquer parmi ses plus jeunes confrères le futur Saint Louis de Gonzague. )

Il se rattache incontestablement au courant de ces saints qui ont su cacher l'âpreté du combat intérieur sous des dehors attirants et se montrer au monde plus imitables qu'^admirables afin de mieux le gagner à Dieu, Saint Philippe Néri prêche avant tout la miséricorde: il est le saint de la joie, le saint dilatant, le saint de la spiritualité d'amour, le saint aimable par excellence, "mon saint" comme dira Goethe. Saint Robert Bellarmin et Saint François de Sales, tous deux grands dévots à Notre-Dame et plus mêlés que Philippe aux mouvements intellectuels du siècle, sont optimistes, non seulement parce qu'ils insistent sur les beautés de la religion et les aspects consolants des mystères chrétiens, mais aussi parce qu'ils sont bienveillants pour la nature humaine et condescendants pour elle. L'homme qu'ils exaltent n'est pas uniquement ni principalement, mais il est aussi l'homme naturel, avec les dons simplement humains que celui-ci aurait eus dans l'état de nature pure, et qu'il garde aujourd'hui encore, plus ou moins blessé depuis cette chute, mais non pas vicié, corrompu dans ses profondeurs et incapable de tout bien. Pour eux, le christianisme est moins une connaissance ultime des choses que le lien des hommes envers Dieu et entre eux-mêmes, un lien d'amour et de grâce. La religion doit s'emparer de la sensibilité, attendrir les hommes, leur donner par là le véritable ressort personnel et les autres vertus sociales, la bonté, l'unité, en un mot le bonheur.

Il serait cependant faux de croire que cet idéal de sainteté, plus attrayant "en apparence, exclût l'abnégation.

Départ en mission 27

Ricci, tout comme un de ses jeunes confrères et futur martyr Rodolphe Aquaviva, aspire à donner tout son sang pour Dieu et, quand on apprend à Rome que le Père Martin da Silva, procureur des. missions d'Orient, vient recruter des aides, il se met à nouveau sur les rangs pour faire partie du groupe d'élus, peut-être même, avec Rodolphe, va-t-il au devant du missionnaire jusqu'au dehors de la cité romaine (^''^). Enfin tous deux obtiennent la grâce convoitée; le Général de la Compagnie veut accorder à Ricci l'autorisation de faire un pèlerinage au sanctuaire de Lorette afin de pouvoir, au passage, revoir les siens, mais pour que le sacrifice soit plus complet, le partant se contente de solliciter la bénédiction du Pape Grégoire XIII en compagnie des Pères da Silva et Pasio, et le 18 mai 1577 il quitte Rome pour le Portugal par Florence et par Gênes C^*'). Le voici désormais enrôlé, lui aussi, dans ces vastes entreprises que rÊg'lise catholique régénérée lance de toutes parts, non seulement pour regagner l'Europe protestante, mais pour conquérir au Christ les immenses étendues des pays neufs. Ainsi se clôt d'une manière abrupte la période de sa formation à Rome(^^), celle dont la pensée, idéalisée par la magie des souvenirs de jeunesse, l'accompagnera jusque dans l'empire chinois.