TROISIÈME ÉTAPE

A Pékin, il constate bien vite qu'il est inutile de compter sur l'approbation de Wan-li. Des expériences dangereuses ne tardent pas à lui apprendre qu'il faut assoupir à force de prudence le bruit de l'apostolat auprès du peuple: il court le risque d'être assimilé aux organisateurs anarchistes de sociétés secrètes.

Dès lors, il profite de ce que les plus illustres docteurs l'admettent parmi leurs pairs pour développer surtout sa propagande doctrinale, au moyen des livres. En même temps, il cherche à organiser les petits noyaux de chrétiens sur le modèle des paroisses d'Europe; aux plus fervents, il propose de s'enrôler dans la Congrégation de la Sainte Vierge et de faire les Exercices spirituels de Saint Ignace.

Pour beaucoup de pratiques qui ne sont ni bouddhistes ni taoïstes, il s'efforce de rendre la transition au christianisme aussi séduisante que possible, il ne retranche de l'héritage chinois que ce qui est sûrement mauvais et ménage avec douceur certaines habitudes, mênfie si elles paraissent choquantes à des espy^its européens; sans nier absolument ]eur caractère superstitieux, il espère que, par l'enseigne-

380 Conclusion

ment et l'adjonction des rites ecclésiastiques, il pourra les "laïciser" en les "vidant de toute signification religieuse".

Ces trois étapes peuvent nous aider, croyons-nous, à comprendre en une vue panoramique les diverses périodes de l'église catholique en Chine. Il y a, en effet, comme trois aspects de la propagande chrétienne dans l'empire: ou bien elle s'adresse directement au peuple (Ire étape), ou bien elle s'appuie sur une protection officielle du gouvernement (2de étape), ou bien enfin elle s'insinue par les classes dirigeantes (3me étape).

Première période. — Sous les derniers des Ming (1583- 1644) .

Nous avons longuement expliqué comment les premiers missionnaires jésuites avaient rejeté toute "portugallisation" de leurs convertis, en préférant "se faire chinois pour gagner les chinois" et même en se laissant d'abord assimiler aux "seng" bouddhistes; Ricci, pour atteindre le peuple avec l'autorisation de l'empereur, se présenta de préférence en "prédicateur lettré" (2de méthode) et enfin, ayant été spontanément reconnu "docteur" par les dirigeants intellectuels de l'empire, se spécialisa dans le prosélytisme doctrinal par les livres (3me étape).

Plusieurs de ses successeurs immédiats se persuadèrent, à tort, qu'ils n'avaient plus rien à craindre du sectarisme de certains mandarins ; en particulier, ils s'autorisèrent du fait que le cimetière de Chala avait été concédé par l'empereur à la tombe de Ricci pour ne garder aucune réserve dans la prédication de l'évangile (2me étape). Le résultat fut désastreux: en 1618, tous faillirent être expulsés. L'on reprit donc, sous la direction des "grands lettrés chrétiens", la tactique prudente du Père Ricci en faisant rayonner la vérité chrétienne par les livres et les conversations dans les milieux intellectuels (3me étape). Bientôt, cette discrétion fut couronnée de succès: en 1629, l'empereur confia la correction du calendrier à Paul Siu, aidé des "savants du grand Occident", et cette demi-protection officielle suffit à favoriser les progrès de la mission, même au milieu des troubles qui accompagnèrent la chute des Ming (1633-1644)

La signification historique du Père Ricci 381

(2de étape). Bien plus, les derniers membres de la dynastie nationale, réfugiés dans le Sud de la Chine, contractèrent une alliance étroite avec les missionnaires, au point que les membres les plus élevés de la famille impériale (prince héritier, impératrice mère, . . • ) furent baptisés et envoyèrent une ambassade officielle au Pape.

Seconde période. — Les deux premiers Empe7^eiirs mandchous (1644-1727).

Les quarante-cinq années du début de la dynastie des Tsing- sont dominées par Iss grandes figures des Pères Schall et Verbiest qui se créent à Pékin une situation officielle, supérieure à celle dont jouit autrefois le P. Ricci. Tandis que les lettrés chinois se laissent absorber par des soucis d'ambition ou se voient confiner dans des travaux d'érudition, les souverains mandchous prennent une part de plus en plus prépondérante à la direction des affaires. En 1692, K'ang-hi promulgue le premier édit de tolérance, et les Pères de la mission française qui vivent dans son intimité espèrent, à certains jours, qu'il deviendra le Constantin de la Chine. Grâce à cette faveur déclarée (2de étape) , l'Église surmonte assez aisément des crises internes, causées par son développement même (compénétration de diverses congrégations religieuses, reconnaissance des Vicaires apostoliques par tous les missionnaires, conflits entre Jésuites français et portugais,. . . ) .

Mais K'aftig-hi entend bien être le maître suprême, en matière religieuse comme dans les autres; non moins que les souverains contemporains de l'Europe (gallicans, fébroniens ou joséphistes), il s'irrite lorsque l'Eglise catholique se révèle à lui avec ses revendications sur le domaine des consciences. Il exclut de l'empire les légats du Souverain Pontife, le cardinal de Tournon et Monseigneur de Mezzabarba. Jusqu'alors les discussions sur les Rites chinois n'avaient pas affecté directement le régime de l'apostolat en Chine; elles deviennent une des occasions où s'affirme le despotisme absolu de l'Empereur. Toutefois, il ne retire pas complètement sa faveur aux Pères de Pékin qui sont, employés, à son service et, sous leur couvert,

382 Conclusion

la religion chrétienne continue ses œuvres en se terrant le plus qu'elle peut dans les campagnes.

Troisième période. — La défaveur i7npériale (1727- 1830).

Après la mort de K'ang-hi, la situation des missionnaires devient de plus en plus gênée. La condamnation des rites chinois rendant quasi impossible l'apostolat parmi les lettrés, les Pères de Pékin, spécialement ceux de la mission française comme le Père Parrenin, s'appliquent à des travaux profanes qui servent surtout à l'Europe cultivée, mais cette activité intellectuelle est une sorte de hors d'oeuvre. Sans être assimilés comme autrefois aux "seng" du bouddhisme (Ire étape), les missionnaires sont considérés de plus en plus comme des êtres à part et la crédulité populaire acceille sur leur compte les fables les plus absurdes. La fin du XVIIIme siècle est marquée en Occident par des désastres qui ont une répercussion douloureuse en Extrême- Orient (suppression de la Compagnie de Jésus, Révolution française, guerres de Napoléon et hostilité anglaise,...). Les rares prêtres qui maintiennent les chrétientés au prix de leurs sueurs, et parfois de leur sang, doivent essayer de se faire oublier, et les fidèles ne sont tolérés qu'à la condition de ne pas propager ouvertement leur foi (imitant en cela les musulmans de l'Empire).

Quatriètne période. — La fin des Tsing (1830-1911).

Avec l'ouverture forcée des "ports de traité", le christianisme obtient une situation légale sur le sol chinois (2do étape) , mais l'église romaine n'est plus seule, les protestants pénètrent à leur tour dans l'empire. Serait-il exact, comnrie on a osé l'écrire des missionnaires- et précisément des missionnaires catholiques de Chine qui se seraient plutôt attendus à recevoir les derniers ce mauvais compliment-seraitil vrai que le mépris fut à la base des premiers rapports du catholicisme avec le Chine? "Une méconnaissance, un mutuel dédain, et même une antipathie essentielle, une sorte de négation en partie double, quelques arrières-pensées de violence ou d'astuce telle était jusqu'ici là substance psycho-

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logique des rapports qu'entretenaient les uns avec les autres les "magots" et les diables étrangers "(Paul Valéry). A l'opposé de cette affirmation, M. Hou Che, en juillet 1933, après avoir évoqué "le conflit des diverses civilisations" dans l'Extrême-Orient, conclut: "Là où les premiers contacts ont été soigneusement prévus et sagement provoqués, il est tout-à-fait possible que diverses civilisations s'éprennent l'une de l'autre dès la première rencontre, bien que des unions aussi hâtivement nouées n'éliminent pas toute mésintelligence à l'avenir. Le grand succès des missions de Jésuites en Chine durant le XVIIe siècle est un bon exemple de gens civilisés qui se sont estimés presque dès le premier abord, et il servira de contraste instructif en face des frictions déplorables qui eurent lieu au XIXe siècle entre la Chine et les Puissances européennes" (^).

Quoi qu'il en soit du "grand succès" un peu surfait des missions catholiques au temps du Père Ricci et immédiatement aiDrès lui, on ne peut nier que, chaque fois qu'on s'est écarté de la méthode de rapprochement et de compréhension mutuelle qu'il avait inaugurée, ont surgi ces conflits et ces heurts dont parle M. Hou Che. Par la force des circonstances, les messagers de la Rome des Papes, n'étant plus au XIXe siècle dans les conditions favorables du Père Ricci, mais restant fidèles à sa tradition ecclésiastique, se hâtent de profiter du début de liberté assuré par les traités sinoétrangers pour préparer, dans les chrétientés de l'intérieur, les élément solides avec lesquels se construira l'église de Chine le jour où elle "sortira des catacombes" ; les pasteurs protestants, plus riches et d'abord cantonnés dans les villes ouvertes, prennent une avance décidée sur le domaine de l'éducation auprès de ceux qui remiDlaceront bientôt les lettrés, usés et déclassés, de la vieille Chine (3me étape). C'est surtout après l'insurrection des Boxers que l'engouement se manifeste pour les choses de l'étranger: le catholi-

(6) A un point de vue un peu différent, nous avons déjà esquissé ces considérations dans L'Eglise catholique des XVIIe-XVIITe siècles et sa place daris l'évolution de la civilisation chinoise (Monumenta serica, t. 1, 1935-1936, p. 155-167).

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cisme en bénéficie aussi et grandit lentement dans ses centres terriens.

Cinquième période. — . Depuis la proclamation de la République (1911).

La liberté des cultes, officiellement proclamée par la Constitution provisoire de 1911, est bienfaisante pour le catholicisme qui peut simultanément pratiquer toutes les "méthodes" employées successivement par Ricci. La résistance opposée par les lettrés, partisans des rites traditionnels, faiblit avec l'invasion des sciences et de la philosophie occidentale(^). Bien plus, le gouvernement ecclésiastique, parti de la simple mission, en passant par la préfecture et le vicariat apostolique, s'achemine graduellement vers l'établissement de provinces ecclésiastiques. Les rêves les plus audacieux de Valignano et de Ricci se voient réalisés par l'édit de Constantin.

Aux esprits impatients avides de nouvelles victorieuses dès le premier jour, on peut répondre désormais par les lenteurs providentielles de l'œuvre rédemptrice dans le monde; entre la mort du Père Ricci (11 mai 1610) et la proclamation de la République, trois cents ans se sont écoulés, un peu plus qu'entre la dispersion des apôtres et l'édit de Constantin.

(7) Sagesse, Troisième Partie et Conclusion.

Table des Matières du Deuxième Tome