VIE DU P. PIERRE CHAUMONOT

C'est ici que finit le récit que le P. Chàumonot lui-même a écrit de sa vie jusqu'en 1 688, et auquel il ajoute encore des choses assez considérables, soit de sa manière d'oraison, soit des vertus de quelques sauvages dont il a eu soin ; mais pour ne pas interrompre l'abrégé de son histoire , nous ne mettrons qu'à la fin ce qui regarde ses vertus et celles de ses néophytes. Avant même de continuer cette narration qui doit contenir ce qu'il y a eu de plus remarquable dans les dernières années de sa vie, nous avertirons ici, que, pour suppléer à ce que le Père, en parlant de lui-même, a, ou omis tout à fait, ou touché en peu de mots, on peut consulter soit V Histoire duCanada, par le Père du Creux, soit les Relations de la Nouvelle- France imprimées ou manuscrites.

Depuis l'année 1 639, il a eu bonne part à tout

ce qui s'est fait de bien dans le Nouveau-Monde,

nommément dans les missions huronnes. Par exemple

on verra, dans le P. du Creux (p. 257), comment le

22 de juillet 1639^ le P. Chaumonot fut par miracle préservé d'un naufrage fiineste, où il auroit péri en pleine mer avec les PP. Vimont et Poncet, avec trois mères Hospitalières, trois Ursulines et Madame de la Peletrie. Cette dame venoit fonder le couvent des Ursulines de Québec , et les hospitalières , envoyées par Madame la duchesse d'Aiguillon, leur fondatrice, venoient aussi s'établir en Canada.

On verra dans le même historien (pp. 425, 438). avec quel succès il a travaillé chez les Hurons, puisque le néophyte dont la foi est comparée par le Père du Creux à celles de Saint Louis, étoit disciple du P. Chaumonot, ainsi que nous le déclarons plus bas.

On y verra aussi qu'il a souffert les mêmes maux^ couru les mêmes dangers, exercé les mêmes emplois et eu du moins la même part aux nombreuses conversions des Hurons que nos autres missionnaires, dont il est parlé dans le même auteur (pp. 492, 523, 583, etc.). C'est lui pareillement à qui appartient ce qui est dit dans la page 527, où il est rapporté que le P. Antoine Daniel, après son martyre, apparut à un des nôtres avec qui il avoit passé quelques années dani- une grande union.

Le P. Chaumonot nous a quelquefois raconté, à la gloire de cet illustre confesseur de J.-C, qu'il s'étoit fait voir à lui dans la gloire, à l'âge d'environ trente ans, quoiqu'il en qut près de cinquante, et

avec les autres circonstances qui se trouvent là. Il y ajoutoit seulement qu'à la vue de ce bienheureux tant de choses lui vinrent à Fesprit pour les lui demander^ qu'il ne savoit par où commencer son entretien avec ce cher défunt. Enfin, lui dit-il : « Apprenez-moi, mon Père, ce que je dois faire pour être bien agréable à Dieu. » cr Jamais », répondit le martyr, « ne perdez le souvenir de vos péchés. » C'est ce que le P. Chaumonot a observé depuis, très-fidèlement, puisqu'il ne trouvoit point d'occasion de se confesser pour la première fois à quelque prêtre que ce fut, qu'il ne lui déclarât tous les plus gros péchés de sa vie. Et même tous les jours, il £^outoit à l'accusation de ses nouvelles fautes la confession de quelques-uns des péchés qu^il avoit commis avant son entrée en religion.

Son confesseur ayant eu crainte une fois. qu'il ne fit cela par scrupule, il lui répondit :« Mon Père, je ne suis point scrupuleux, grâces à Dieu I mais je ne me confesse jamais de ce qu'il y a de plus criminel et de plus humiliant dans ma vie, que je ne ressente sur-le-champ un surcroit de grâces, de paix et de consolations dans mon âme : aussi ai-je encore autant de répugnance et de peine à faire ces sortes d'aveux de mes péchés et de mes misères, que la première fois que je m'en suis confessé. » Voilà sans doute bien profiter des visites des gens de l'autre monde !

Entre ces visites on ne doit pas oublier que lors qu'il demeuroit dans notre maison de Sainte-Marie^ au pays des Hurons^ Saint Ignace lui* apparut la nuit durant son sommeil : «Notre cher Père », lui dit-il, « quel sujet vous amène ici? » « J'y suis venu », répartit le Saint, « pour emmener au ciel deux de « mes enfants. » C'étoient deux de nos domestiques, qui s'étoient donnés à nous et consacrés pour toujours au service de nos missions. Il n'y avoît que deux jours qu'ils avoient été tués, l'un par un traître huron et l'autre par un de ses amis qui ne pensoit à rien moins. Nos autres serviteurs à qui le Supérieur jugea qu'on devoft faire part de cette apparition, ne furent pas peu encouragés à s'exposer avec nous, en considérant que saint Ignace les regardoit aussi comme ses enfans.

C^est le même père Chaumonot qui a eu après Dieu la meilleure part à tout le bien qui est dit des Hurons dans le livre neuvième du père du Creux (depuis la page 716 jusqu'à la 725«), où l'on voit en vérité une fidèle image de l'église primitive et où l'on donne à ce digne missionnaire le nom de Héchon. Ce mot signifie un arbre qui, quoique petit, est d'une très-grande utilité parmi les sauvages , même pour des remèdes ou des médecines. Le premier Jésuite qu'on a nommé Héchon, a été le trèsillustre père Jean de Brebeuf, auquel le père Chau-

monot ayant succédé^ il a pris jusqu'au même nom : car c'est la coutume de nos barbares lorsqu'une personne considérable est morte d'en choisir une dans sa parenté, ou même d'en adopter une autre, pour la réprésenter, non-seulement en prenant son nom, mais aussi en entrant dans ses droits, et c'est ce qu'ils appellent d'ordinaire ressusciter un mort.

Voyez encore le livre dixième du père du Creux (depuis la page 748 jusqu'à la in^> et les Relations de la Nouvelle-France, depuis l'année 1 655 jusqu'en l'année 1657 inclusivement), et vous trouverez qu'il a prêché en apôtre l'Évangile aux Cinq Nations Iroquoises assemblées dans des Conseils publics , qui sont comme leur Etats Généraux (1 ) . Vous trouve-

(4 ) Pour donner une idée de la manière dont le P. Chau monot annonçait l'Évangile aux pauvres sauvages , nous transcrirons la courte allocution qu'il adressa aux cinq nations iroquoises réunies, pour traiter de la paix avec les Français et recevoir leur$ présents.

Avant que le P. Chauinonot donnât Texplication des présents, « tous nos Pères et nos François se jetteront à genoux, mirent bas îeurs chapeaux, et ioignirent les mains, entonnant à haute voix le Vent Creator tout au long ; ce qui surprit et rauit toute l'assistance, à laquelle nous fismes entendre que nous ne traitions d'aucune affaire importante, sans demander auparauant le secours de l'Esprit qui régit tout l'vniuers.

« Le Pèreloseph Chaumonotse louant en suitte, expliqua huit ou dix presens faits pour adoucir les regrets de la mort de plusieurs capitaines, et pour faire reuiure dans la Foy de leurs enfants et de leurs amis quelques braues Gbrestiens et Chrestiennes passées

rez qu'il a convaincu ces barbares de la vérité et de la sainteté de notre religion. Vous trouverez qu'il y a fait un bon nombre de conversionset de baptêmes : qu'il y a travaillé avec un zèle infatigable et qu'il y a souffert avec une constante intrépidité des persécutions fréquentes qui l'ont mis plusieurs fois en danger de sa vie.

Comme il possédoit en perfection les langues sauvages, nommément le Huron et l'Onnontagué , il a presque toujours eu le principal soin des missions

depuis peu de la terre au ciel. Il ioignit les Algonquins et les Hurons dans ses presens, pour ne faire qu*vn cœur et vn peuple auec toutes ces Nations...

« Enfin le Père prenant vn ton de voix plus éleué et animant sa parolle, s'écria : Ce n'est point pour le commerce que vous nous voies paroistre dans vostre pays, nos prétentions sont bien plus relouées: vos pelleteries sont trop peu de chose pour nous faire entreprendre vn si long voiage auec tant de trauaux et tant de dangers. Gardés vos castors si vous le trouués bon pour les Hollandois ; ceux mesmes qui tomberoient entre nos mains, seroient emploies pour vostre seruice; nous ne cherchons point les choses périssables ; c'est pouY la Foy que nous auons quitté nostre pais ; c'est pour la Foy que nous auons abandonné nos parens et nos ami; c'est pour la Foy que nous auons trauersé l'Océan ; c'est pour la Foy que nous auons quitté les grands nauires des François pour nous embarquer dans vos petits canots; c'est pour la Foy que nous auons laissé de belles maisons, pour nous loger sous vos écorces ; c'est pour la Foy que nous nous priuons de nostre nourriture naturelle et des mets délicieux dont nous pouuions iouîr en France, pour manger de vostre bouillie et de vos mets, dont à

où il s'est trouvé et la principale partie des biens qui s'y sont faits. Il a formé plusieurs de nos missionnaires. Tous ceux mêmes des nôtres qui apprendront jamais le Huron l'apprendront à la faveur des préceptes, des racines, des discours et de plusieurs autres beaux ouvrages qu'il nous a laissés en cette langue. Les sauvages eux-mêmes avouoient qu'il la parloit mieux qu'eux, qui se piquoîent la plupart de bien parler, et qui parlent en effet avec beaucoup de pureté, d'éloquence et de facilité.

peine les animaux de nostre pais voudroient gouster. Et prenant vn très-beau collier de porcelaine artistement fait : c'est pour la Foy que ie tiens en main ce riche présent, et que i'ouure la bouchç pour vous sommer de la parolle que vous nous donnastes lors que < vous descendites à Québec pour nous conduire en vostre pays. Vous aués promis solemneilement que vous presteriës Foreille aux parolles du grand Dieu; elles sont en ma bouche,écoutés-]es, ie ne suis que ^on organe. Il vous enuoie donner aduis par ses Messagers, que son Fils s*est fait homme pour vostre amour I que cet Homme, Fils de Dieu, est le prince et le maistre des hommes; qu'il a preparé dans les Gieux des plaisirs et des délices éternelles pour ceux qui obéTroient à ses commandemens, et qu'il allume d'horribles feux dans les enfers pour ceux qui ne voudront;, point receuoir sa parolle. Sa loy est douce : elle deffend de faire aucun tort ny aux biens, ny à la vie, ny à la femme, ny à la réputation de son prochain. Y a-t-il rien de plus raisonnable ? Elle commande de porter respect, amovr et reuerenceà celuy qui a tout fait et qui conserue rvniuers : vostre esprit est-il choqué d'vne vérité si naturelle? lesus-Ghrist qui est le Fils de celuy qui a tout fait, s'estant fait nostre frère et le vostre en se reuestant de nostre chair, a presché

Cet éminent talent pour les langues joint à une vertu encore plus éminente a plus que mérite au père Chaumonot le degré de profès des trois vœux. Quoiqu'il eut renoncé à Tétude de la théologie , notre révérend père Général le lui accorda de lui-même et ce fut à Québec en 1651 le 18 d'Octobre qu'il fit sa profession. Il l'auroit fait beaucoup plustôt , si l'éloignement des lieux et des troubles causés par la guerre dans le pays des Hurons ne l'avoient retardé de plusieurs années entières.

ces belles veritez, il les a fait peindre et escrire dans vn liure, il a ordonné qu'elles fussent portées par tout le monde : voila ce qui nous fait paroistre en vostre pays, voila ce qui ouure nos bouches; et nous sommes si certains de toutes ces veritez, que nous sommes prests de perdre nos vies pour les soustenir. Que si tu les rebute en ton cœur, qui que tu sois, Onnontagheronqon, Sonnontouôronnon, Annieronnon, Ologoueronnon, Onneloutchonnon, sçache que lesus-Christ qui anime mon cœur et ma voix te précipitera vn iour dans les enfers. Mais prenions ce malheur par ta conuersion, ne sois point cause de ta perte, obéis à la voix du Tout puissant.

( Ces paroles de feu, et quantité d'autres semblables poussées d'vne véhémence toute chrestienne, ietterent vn tel estonnement dans ces panures Barbares, qu'ils paroissoient tous transportez, la ioyeet la crainte partageant leurs esyrits. Et Tapprobation fut si générale et si vniuerselle, qu'on eût dit qu'ils vouloient tous mettre le Père dans leur cœur, ne sçachant quelle caresse assez grande luy faire. Les larmes tomboient deis yeux de nos François voyant nostre Seigneur si magnifiquement annoncé en cette extrémité du monde. » {Relation de ^ 6^7.)

N'étant revenu des Iroquois qu'en 1657, il eut encore près de cinq ans de suite , le soin de la mission huronne réfugiée à Québec et aux environs , ainsi qu'il est rapporté dans les relations de ce tems là. Ensuite en 1662, il fut envoyé à Montréal d'où étant revenu vers l'automne de 1 663 il passa encore une année ou environ à Québec , soit à diriger des personnes françoises , soit à cultiver ses pauvres sauvages , jusqu'à ce qu'il allast en 1 664 avec les Cinq Compagnies de soldats qu'on envoyoit en garnison au fort de Richelieu. Il eut beaucoup à souffrir dans cette mission militaire , mais il prit avec tant d'égalité, de patience et de douceur les croix qui lui arrivoient et qu'il se procuroit lui-même , que les officiers et les soldats eurent bientôt de l'admiration pour un homme qu'ils voyoient dans un continuel exercice de mortification, de charité et d'oraison, lien fit presque tout ce qu'il voulut , en les portant à mener une vie réglée et chrétienne , à renoncer aux juremens et aux blasphèmes , à se conserver en paix les uns avec les autres et à fréquenter les sacrements. Il en gagna même entièrement à Dieu quelques uns qui quittèrent tout pour se consacrer au service de Notre Seigneur.

Le père Chaumonot passa dans cet emploi deux ans environ, puis il reprit ensuite le soin de ses chers Hurons, comme on le peut voir dans les

Relations du Canada ^ soit imprimées ou manuscrites depuis 1666 jusqu'en 1692 inclusivement^ puisqu'il ne quitta que Tautomne dernier cette mission qu'il a suivie pendant ces vingt-six années à Beauport^ à Notre Dame de Foye, et à Lorette, c'est-à-dire^ à une lieue ^ à une lieue et demie et à trois lieues de Québec, C'est pour cela que dans les Relations on lui donne des noms différents ^ tels sont ceux de la Mission Huronne auprès de Québec, de la Mission Huronne de V Annonciation de Notre-Dame, de la Mission de Notre Dame de Foye et de la Mission de Lorette.

Deux raisons obligent les sauvages à changer ainsi de lieu^ de^tems en tems. La première est que comme ils ne fument point la terre elle n'est plus propre à porter du bled d'inde après six oU sept ans. La seconde est que comme ils brûlent beaucoup de bois dans leurs cabanes et qu'ils l'y portent sur leurs dos, lorsque la forêt est éloignée de leur bourg , ils la quittent pour s'en aller bâtir ailleurs dans le milieu des bois.

Or la vie que le père Chaumonot a mené durant tout ce tems là et dont plusieurs des nôtres ont été témoins étoit proprement partagée entre Dieu et le prochain. Dès les deux heures du matin, il se mettoit en prière et faisoit une méditation ou plutôt une contemplation de quatre ou cinq heures au moins :

ensuite si c'étoit l'hiver il faisoit sa lecture spirituelle et recitoit prime et tierce du divin office , ayant dit Matines et Laudes dès le soir précédent. Après cela il se disposoit à la sainte Messe^ au milieu ou à la fin de laquelle il donnoit d'ordinaire quelques pratiques de dévotion à ses sauvages ou leur faisoit quelque courte exhortation. Les dimanches et les fêtes il préchoit plus longtems et toujours avec beaucoup de zèle.

Un jour> il avoua à un de nos religieux qu'il ne parloit jamais de Dieu à ces pauvres barbares , et qu'il ne leur faisoit aucune instruction spirituelle dont il ne remarquât le fruit tôt ou tard.

L'été, il disoit samesse après son oraison, afin que les personnes de sa mission puissent aller du matin à leur travail. En quelque tems qu'il la dist, il employoit une grosse demi heure à son action de grâces où il étoit tout pénétré de Dieu et ravi en liii. Une fois qu'un des nôtres l'en alla retirer après la demie, il lui dit coniidenmient : oc Que vous m'auriez obligé <Je me laisser plus longtemps avec Notre-Seigneur, qui me régaloit si bien I »

Après son action de grâces, il écoutoit les personnes qui le venoient trouver , et expédioit les affaires qu'on lui proposoit. Ensuite, s'il y avoit des malades, il les visitoit. Cependant celui des nôtres qui étoit sous lui pour apprendre le Huron faisoit le catéchisme

aux enfans^ dès aussitôt qu'il en étoit capable. Après quoi le père Chaumonot, de retour , lui faisoit une leçon d'environ une heure sur la langue. Cette leçon finie, s'il y avoit encore du tems jusqu'à l'examen qui précède le diner, il l'employoit à prier Dieu.

Il étoit si sobre et si mortifié dans ses repas que le Supérieur de toutes nos Missions de la Nouvelle- France, avoit donné charge à nos jeunes Pères , qui étoient sous le père Chaumonot de veiller à ce qu'il prit assez de nourriture et même s'il en étoit besoin de lui commander de manger et de boire ce qu'ils lui auroient présenté ; à quoi il se soumettoit sans réplique.

La récréation, lorsque les sauvages lui donnoient le loisir d'en faire avec les nôtres se passoit à s'entretenir ou sur quelques dificultés de la langue huronne, ou sur les choses qu'on auroit remarquées dans la mission et sur les moyens d'en éloigner le vice et d'y augmenter la ferveur.

Vers une heure après-midi , il se retiroit dans la chapelle, pour y visiter le Saint-Sacrement, y achever toutes les petites heures de son bréviaire et y réciter son chapelet : ce qui étant fait , il visitoit un certain nombre de cabanes , dans lesquelles il racontoit quelque belle histoire, soit de la Bible , soit de la Vie des Saints. De là il retournoit à l'église prier mentalement et puis réciter Matines et Laudes pour le lendemain.

Vers le soleil couchant on sonnoit pour les prières du soir, lesquelles aux jours de fête, de dimanche et de jeudi , se commençoient par les saluts du trèssaint Sacrement et le samedi par le Salut de la sainte Vierge. On y chante alternativement en latin et en sauvage ; les hommes et les garçons faisant le premier de ces deux chœurs et les femmes avec les filles le second , ce qui se pratique aussi aux grandes Messes et aux Vêpres , qu'on dit comme dans les paroisses de France les mieux réglées, jusque là que l'officiant y porte la chappe et que plusieurs garçons sauvages en soutane rouge et en surplis y servent d'enfans de chœur.

Le salut achevé, lorsqu'il y en a , on fait les cinq points de l'examen de conscience : on dit le chapelet, tantôt de la Vierge , tantôt de la Sainte Famille : on récite un assez bon nombre de prières vocales, comme entre autres le Pater^ VAve^ le Credo^ le Confiteor^ les Commandemens de Dieu et de l'Église, avec plusieurs oraisons pour le roi, les morts , leurs compatriotes, les françois, leurs bienfaiteurs , leurs ennemis , etc. On chante même quelques unes de ces prières avec quelque Hymne ou Antienne, soit de la Vierge, soit des mystères du tems : et on finit par VAngelm qui se dit aussi et à midi et à une des messes pendant laquelle on fait les prières du matin. Le reste du tems s'employoit par le père ou à instruire ses sauvages, ou

à les confesser ou à prier Dieu, ou à lire quelque livre ou à écrire, soit des cantiques, et des discours en huron, soit des réponses aux François qui le consultoient par lettre. Il avoit aussi soin de faire exactement tous les exercices de dévotion et de mortification qui se pratiquent dans nos collèges même par les plus fervents et par les plus robustes quoiqu'il eût un mal de tête habituel et que ses forces fussent presque ruinées par les excessives pénitences et par les trop grands travaux de sa jeunesse. Ainsi ses jours étoieht des jours pleins pour parler le langage de l'Ecriture et si son humilité ne lui avoit fait cacher autant qu'il a pu ses bonnes œuvres et même ses actions miraculeuses , il y en auroit de quoi en faire un gros volume.

Presque tout le monde sait icy qu'il a converti des' personnes dont le salut sembloit estre désespéré : que d'autres par ses prières ont été délivrées de violentes tentations : que plusieurs ont été guéries de dangereuses maladies : que des maris et des femmes qui n'avpient point d'enfans en ont eu enfin par son intercession : que d'autres qui n'avoient que des filles ont obtenu des garçons, dans l'année même qu'ils ont employé sa médiation auprès de Dieu. Lui-même a été le sujet de plusieurs miracles , puisque sans répéter ce qui a déjà été dit de plusieurs guérisons extraordinaires dont le ciel l'a favorisé, il y a quelque dix-sept ans qu'étant monté dans un

grenier pour en apporter lui-même du bled d'inde qu'un sauvage lui demandoit par aumône il tomba du haut en bas dans le degré avec sa charge sans se faire mal ; quoiqu'il fût tombé la tête la première et que ses pieds se fussent engagés entre les échelons faits de bouts de planches. Tous ceux qui le virent ainsi renversé jugèrent que c'étoit un miracle qu'il ne se fut ou rompu les jambes ou cassé la tête ou même tué.

L'on n'a pas r^ardé comme une moindre merveille ce qui suit : Au commencement de l'année 1 676 le P. Chaumonot ayant avec soi deux de nos Pères qu'il jugeoit capables de faire sa mission^ se laissa aller au désir que son amour pour Dieu lui inspiroit depuis longtemps de quitter la terre pour le ciel. Emporté des mouvemens de cette ardeur il commença le neuviesme de Janvier une neuvaine en honneur de saint Joseph pour obtenir par sa médiation, une prompte et bonne mort. Mais un des deux Pères lui ayant entendu parler de cette dévotion, en donna avis à leur Supérieur commun qui est le Recteur du Collège de Québec, afin qu'il vit luimême s'il fàlloit laisser partir de ce monde le père Chaumonot. Ce sage supérieur récrivit aussitôt à celui-ci qu'au lieu de la neuvaine commencée pour avancer sa éaort, il en fit une autre au même saint Joseph pour demander au moins dix ans de vie. Le

père obéit à cet ordre et jamais il ne se porta mieux que durant ces dix années^ quoique sa santé depuis trois ou quatre ans fut beaucoup altérée , et même qu'elle eût été interrompue par de grandes maladies. Comme nous étions persuadés que saint Joseph l'aurait exaucé nous ne craignions rien pour lui pendant tout ce tems-là ,. et lorsqu'à Québec on eut appris sa chute du haut du grenier en bas, l'on dit aussitôt : « Il ne se sera pas fait grand mal ; saint Jo- (( seph le doit encore conserver quelques années. » En 1 689 s'étant trouvé dans cette ville au tems qTie venait de finir les cinquante années qu'il y avoit qu'il étoit prêtre, il y dit sa seconde première messe. M. de Bernières , doyen de la cathédrale de Québec^ nous vint prier au nom de tout son chapitre que le père Chaumonot leur fit l'honneur de chanter cette messe à leur grand autel. On ne crut pas devoir refuser une oflfre si obligeante et la cérémonie s'en fit avec un très-grand concours de la ville et des environs, le jour de St. Joachim, Mr. Ango DesMézerets , grand archidiacre , servit de prêtre assistant et Mr. Glandelet théologal y fit un fort beau sermon au sujet de cette messe jubilaire et du prêtre qui la célébroit. Il y eut beaucoup de communions , même des personnes de la première qualité. Mr. le Marquis de Denonville étoit lors Gouverneur du Canada et Mr. Bochard de Champigny, Intendant. Outre qu'il

ne s'étoit point encore vu de cérémonie semblable dans la Nouvelle France , la seule estime que tout le monde y a de la sainteté du père Chaumonot , suffisoit pour y attirer une infinité de personnes.

Le deuxième jour d'après cette fête , le père s'en retourna à sa chère Lorette pour la fête de l'Annonciation , et il y a continué ses exercices de dévotion et ses emplois de charité jusqu'à l'automne de 1 692. L'été de cette même année tout le Canada étant dans une très-grande désolation à cause d'une prodigieuse quantité de chenilles qui mangeoient les bleds et les foins y les François et les habitans de la paroisse de Lorette eurent recours au père Chaumonot. Il jugea que pour détourner ce fléau de Dieu, il falloit dire neuf messes à l'honneur de la sainte Vierge , et il les exhorta d'y assister; ce qu'ils firent avec beaucoup de ferveur. Et après la messe , ils portoient le père sur une éminence , d'où il bénissoit les champs et conjuroit les chenilles. Il fut exaucé dès le troisième jour et le reste de la neuvaine se continua en action de grâce d'un si signalé bienfait. L'automne suivant, on l'apporta ici malade. Cette maladie n'ayant pas été longue, il demanda vers la Toussaint, la permission de retourner à sa mission. On le remit d'abord jusqu'à la fête de l'Immaculée Conception de la Vierge , et ensuite parce que le tems et les che- M. 9

mins n'étoient pas propres jusqu'au second ou troisième jour de l'année 1693.

Cependant voici la vie qu'il menoit dans le collège. Dès les deux ou trois heures du matin , il étoit en contemplation jusqu'à huit heures qu'il disoit sa messe. A neuf heures il aUoit par obéissance prendre quelque peu de chose et il retournoit aussitôt à la sacristie où il y a deux oratoires qui ont vue sur le grand autel. Là il recitoit Prime , Tierce , Sexte et None de son ofiBce. Ensuite il faisoit sa lecture spirituelle jusqu'à deux heures^ que nous commençons ici notre examen de conscience. Après la récréation qui suit le repas , il faisoit ses stations dans notre église au grand autel , à la chapelle de la Vierge, et à celle de saint François-Xavier , dans la grande Congrégation de Notre-Dame, dans notre chapelle des infirmeries, qui est à l'honneur de la Sainte Famille. De là il retournoit au bas de l'église et y étoit assez longtems en prières sur le caveau où nos religieux sont enterrés. Il donnoit à cette dévotion le nom de visite qu'il rendoit à ses bons et anciens amis. Après qu'elle étoit achevée il aUoit à la sacristie dire ses Vêpres, ses Complies et son chapelet , soit pour la commodité de ses yeux, sôit par esprit de pauvreté pour épargner la chandelle^ il disoit de jour ses Matines et ses Laudes du lendemain , après quoi il passoit le reste du soir en oraison mentale.

Le mois de Décembre il fit encore les exercices de saint Ignace : et toute la différence qu*on remarqua lors et dans ses autres retraites d'avec sa vie et sa conduite ordinaire, c'est qu'il ne se trou voit point aux récréations avec les nôtres et qu'il ne parloît à aucune personne du dehors. Du reste il ne pouvoit être ni plus longtemps en prières, ni plus uni à Dieu.

Vers le commencement de cette année 1 693 il fut obligé par la violence du mal qu'il souffroit de consulter les médecins sur sa maladie. Ils jugèrent que c'étoit une dysurie et une strangurie, parce qu'il ne pouvoit uriner que difficilement et avec de trèsgrandes douleurs. Comme depuis longtems il avoit un épiplocelle dont il ne s'étoit pas fait traiter, il ne recevoit aucun soulagement des remèdes , desquels on sert dans ces sortes de maladies.

Les derniers jours de sa vie la fièvre se joignit à ses autres maux. Il les a soufferts avec une résignation, une patience et une piété admirables. Son oraison jaculatoire étoit celle-ci : « Fiat voluntas tua » . Son occupation presque continuelle étoit d'unir ses douleurs à celles de son Jésus. Quoiqu'il fût plein de bons sentimens, il témoignoit agréer tous ceux qu'on lui suggéroit. Il répondoit avec beaucoup de prudence et de pénétration d'esprit à toutes les choses qui lui étoient proposées, même par les pereonnes de la première qualité dont il étoit visité.

— lOî —

Il ne cessa de dire la messe que quinze jours avant sa mort^ et il communia encore très-souvent depuis. Le quinze de février il gagna le jubilé accordé par Notre Saint Père le pape Innocent XII, l'éloignement des lieux ayant été cause que nous l'avons eu si tard (et ouvert le 9 février 1 693.) Le mercredi 1 8 du même mois, il reçut sur les six heures du soir le Saint Viatique et le lendemain on lui donna l'extrêmeonction.

Il nous a extrêmement édifiés dans la réception de ces sacrements comme dans toute sa maladie durant laquelle il étoit toujours uni à Dieu et à Jésus souffrant. Il prenoit un singulier goût à entendre lire la passion de Notre-Seigneur, le sermon d'après la Cène, et les prières pour les agonizans. Il n'avoit pas moins de dévotion et d'ardeur à faire des actes de toutes les vertus, nommément les plus héroïques.

Cinq ou six jours avant sa mort, il dit au père Supérieur qu'il y avoitdéjà quelques nuits qu'on Tavertissoit que sa fin étoit proche, et que pour signal qu'il falloit partir, on fi:^ppoit trois coups contre le dossier de son lit. Il est même probable qu'il connut qu'il mourroit un samedi ; puisque plusieurs personnes le lui ayant dit, il a semblé approuver leur sentiment. Ce qui est plus assuré c'est que sa dévotion à saint Joseph l'ayant porté durant sa vie, à imiter ce digne époux de la Vierge, il souhoitoit de tout son

cœur de ressembler au même dans sa mort^ y étant assisté comme lui de Jésus et de Marie. L'avant veille de son trépas, il s'expliqua de ce désir à son confesseur et nous avons sujet de croire qu'il a été exaucé, puisque le jour de sa mort à sept heures et demie du matin un de nos domestiques qui le gardoit pendaftit que notre frère infirmier étoit allé à un autre malade nous a assuré qu'il se passa lors quelque chose de bien extraordinaire à l'égard du père Chaumonot. En voici le récit que nous en a fait cet homme de probité, mais trop tard pour que nous ayons pu en interroger le Père.

(( Etant seul ce matin avec le feu père Chaumonot, je lui ai vu prendre tout à coup un visage riant et beaucoup plus serein qu'à l'ordinaire. Aussitôt il a tiré ses bras de dessous sa couverture, il s'est levé sur son séant , et il a fait plusieurs fois comme s'il eût embrassé tendrement quelques personnes bien chères. Ensuite en tenant sa vue fixement arrêtée vers le pied de son lit, il s'est écrié , Jésus , Marie , Joseph, et il a prononcé encore quelques autres paroles que je n'ai pas entendu distinctement ; mais je ne doute point qu'il n'ait vu ces trois adorables personnes et qu'il ne les ait prié de l'emmener au Ciel avec elles. »

Depuis ce tems là et même avant, il n'a pas marqué la moindre crainte de la mort ; au contraire, il y

avoit plusieurs années qu'il la désiroit ardemment^ et qu*il ne vivoit proprement que par obéissance^ ainsi que nous l'avons déjà marqué. Dans ce parfait détachementde la vie où il étoit^ il avoit une paix d'âme et une tranquillité inaltérable au milieu des douleurs très-aiguës qu'il a endurées avec toute la patience possible et jusqu'au dernier soupir.

Il a toujours eu le jugement très bon , et un libre usage de sa raison , jusqu'à la mort; de telle sorte , que tout le samedi matin y ayant ce semble redoublé sa ferveur à faire des actes de toutes les vertus , il se confessa encore vers une heure après midi et reçut l'absolution sacramentale. Il invoqua par trois fois Jésus et Marie , et il continua dans l'exercice d'une prière fervente et du saint amour jusqu'à une heure et demie , qu'il expira doucement dans la pratique actuelle des vertus qui l'avoient occupé pendant sa vie.

Comme il étoit dans une haute réputation de sainteté y on lui a rendu la plupart des honneurs y qu'on rend aux bienheureux après leur mort. On le visitoit en foule y on lui baisoit les mains , on prenoit de ses cheveux , on lui arracha même de ses dents. A peine pouvions-nous fournir à contenter les personnes qui nous demandoient de ses reliques y et sans parler de son crucifix , de son chapelet et de ses médailles et de ses images^ qui furent distribués à nos deux évéques^

à Mr. de Champigny , notre Intendant et à Madame sa fenune et à quelques autres personnes de qualité , on a donné en petits morceaux sa robe et sa soutane presque toute entières. C'est aussi* à qui aura de ses écrits^ et on garde très-précieusement jusqu'aux plus petites lettres qu'on a reçues de lui.

Jamais en Canada l'on n'a vu tant de monde à aucun enterrement qu'au sien. Monseigneur de Saint- Vallier , notre évéque avec tous les messieurs de son chapitre et de son séminaire ^ Mr. le Comte de Frontenac , notre Gouverneur , Mr. l'Intendant et Madame l'Intendante , et tout ce qu'il y avoit de personnes considérables à Québec se trouvèrent à ses obsèques^ aussi bien que le peuple. On y étoit même venu de deux et trois lieues loin et notre église, qui est grande pour ce pays, étoit pleine de monde de tout âge et de toute condition. Il s'y fit même un miracle en la personne d'une jeune Iroquoise de la Mission Huronne de Jjorette.

Cette femme se nomme Jeanne Gasseoûaien. Depuis longtems elle avoit un si grand mal de jambe que pendant tout l'hiver , elle n'étoit presque pas sortie de sa cabane , tellement qu'on appréhendoit qu'elle ne fut obligée de demeurer couchée tout le reste de sa vie. Ayant appris la mort de son bon père spirituel, le père Chaumonot, et toutes les personnes du village étant déjà parties pour venir à l'enterrement de ce

cher défunt , elle résolut de s*y trainer aussi , dût elle en mourrir en la peine. En effet elle pensa demeurer en chemin plusieurs fois. Mais sa foi et sa dévotion lui ayant donné de^ forces elle arriva enfin auprès du corps mort^ où ayant fait sa prière au P. Chaumonot pour luy demander sa santé ^ elle se sentit exaucée. Ainsi le service étant fait, elle s'en retourna sans peine , sans se reposer en chemin et même sans s'appuyer. Depuis ce moment de sa guérison miraculeuse, elle agit comme si elle n'avoit jamais eu de mal.

Le jour de l'Annonciation qui s'est célébré cette année le 30 de Mars , une femme françoise étant allée à la Lorette du Canada , cela ses plus gros péchés 3n confession , mais le prédicateur ayant dans son sermon parlé du père Chaumonot, elle se sentit tout d'un coup bourrelée de l'horreur du sacrilège qu'elle avoit déjà fait et du sacrilège qu'elle étoit encore près de faire en communiant indignement.

Elle s'adressa donc en esprit au père Chaumonot et aussitôt elle fut portée à retourner à confesse et à découvrir tous ses crimes les plus secrets ce quelle fit avec tant d'humilité et de contrition que d'elle même elle s'offrit au confesseur d'en faire là et ailleurs une confession publique, ce que ce prêtre ne jugeant pas à propos , lui demanda seulement si elle agréeroit qu'à l'honneur du père Chaumonot on parlât de cette grâce qu'il lui avoit obtenue : « Oui » répondit-elle,

en lui déclarant son nom^ afin qu'on la nommât^ ce qu'il n'a eu garde d'accorder aux instances qu'elle en fit même avec beaucoup de larmes.

Le lendemain de son enterrement un françois de ses amis , priant sur sa fosse dans notre église et le conjurant de lui obtenir de Dieu la chose dont il avoit plus de besoin , se sentit tout-à-coup pénétré /l'un grand et vif sentiment de contrition de ses péchés , qui lui dura presque tout le jour ; et il reconnut qu'il n'y avoit rien qui lui fut plus nécessaire.

Je pourrois rapporter plusieurs grâces et faveurs semblables ^ s'il ne nous étoit plus avantageux de connoitre ses vertus que ses miracles. Encore que le père Chaumonot ait eu toutes les vertus dans un très haut degré , en voici quelques-unes dans lesquelles il semble avoir excellé tout extraordinairement. La première et comme le fondement de toutes les autres, a été l'humilité, puisqu'outre les preuves que nous en avons déjà rapportées, il prenoit occasion de tout, de s'humilier.U étoit rare qu'on le blâmât et qu'on le reprit même en public; mais il ne laissoit passer nulle occasion de faire connoitre à tout le monde qu'il n'étoit qu'un pauvre paysan , qu'il avoit été débauché dans sa jeunesse et qu'on le devoit regarder comme le dernier des Jésuites pour la science et pour la vertu. Il a souvent prié ses supérieurs et ses confesseurs d'user du pouvoir qu'il

leur donnoit de manifester à quiconque les péchés et les défauts qu'il leur découvroit ou en se confessant à eux^ ou en leur rendant compte de sa conscience. Il leur a même donné quelques Cois ses fautes par écrit afin qu'ils les rendissent publiques. Comme il les jugeoit très-grièves , et qu'en cette vue il s'estimoit digne que Dieu l'en punit rigoureusement^ il avoit cette pratique dans les maladies et dans les autres maux qui lui arrivoient; il pensoit aussitôt aux péchés que la partie affligée lui avoit fait commettre^ et il disoit à ceux qui le visitoient : a Per quae quis peccat, per haec et punietur. — C'est justement que je souffre en tel ou tel endroit de mon corps, qui m'a tant fait offenser Dieu. » — Il a toujours fui les charges, les honneurs et les louanges autant qu'il a pu et quoiqu'il ait été presque toujours Supérieur dans les missions où il a passé plus de cinquante aps, il paraissoit en toutes choses l'inférieur de ceux qui étoient sous lui ; tant il leur rendoit de déférence, et leur marquoit d'estime. Dans la vue de s'humilier, il prenoit le pire pour le vivre, le logement, les meubles et les habits. Il mettoit son plaisir à converser avec les pauvres, et à instruire les enfans. Lui-même, lorsqu'il écrivoit à des personnes de connoissance , signoit ainsi ses lettres ses billets , a le pauvre Héchon. » Et en effet il vivoit dans une extrême pauvreté et il pratiquoit cette belle vertu jusque

dans les plus petites choses^ de sorte qu'il auroit fait scrupule d'écrire dans un quart de papier ce qu'il auroit pu mettre dans un demi quart. Il s'abstenoit de manger ce qu'il jugeoit devoir être donné aux pauvres, et lui-même après le repas ramassoit jusqu'aux moindres restes et en faisoit ou du potage ou quelque ragoût pour le leur donner. El s'ils étoient malades il le leur portoit chez eux, en traversant le village la chaudière ou le plat à la main. Il estendoit les aumônes qu'il avoit en sa disposition avec autant de prudence que de libéralité, soit envers les François, soit envers les sauvages. La grande opinion de sainteté où il étoit ici et en France, portoit les personnes charitables à lui envoyer assez souvent de bonnes sommes, parce qu'on étoit persuadé que les libéralités qu'on vouloit faire ne pouvoient être en de meilleurs mains que dans les siennes. Plusieurs dans le Canada , reconnoissent devoir à ses charités la couservation de leur vie et de leur famille. Afin de les tirer plus efficacement de nécessité, un de ses principaux soins étoit de fournir aux pauvres de quoi ensemencer leurs terres, et de louer même des ouvriers pour cultiver les champs des malades et de personnes âgées. Il y travailloit quelquefois luimême pour encourager les autres par son exemple. En un mot il se faisoit tout à tous.

Mais ce qui lui gagnoit principalement le cœur

— no —

des François et des sauvages étoit une douceur inaltérable mesmes dans les occasions^ ou malgré lui^ il étoit obligé d'user de quelque sévérité pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes. Aussi étoit-il comme une vraie mère en qui l'on avoit une entière confiance^ même après l'avoir offensé. Jamais Ton n'a remarqué qu'il eût le moindre ressentiment des mauvais traitemens qu'on lui a faits dans une infinité de rencontres surtout parmi les infidèles. Au contraire plus on l'a chargé de coups et d'injures , plus il a eu de tendresse et de cordialité pour sespersécuteurs. Quoiqu'il fût presque continuellement importuné des sauvages qui venoient par plusieurs fois l'interrompre coup sur coup , et souvent sans sujets il les écoutoit patiemment et il leur répondoit avec tranquilité^ de sorte qu'il les renvoyoit toujours contens.

Il n'étoit austère qu'à lui-même , et ses pénitences excessives lui ont causé la plupart de ses maladies. Dès avant son entrée en religion , il avoit pratiqué tant de jeûnes et d'autres mortifications qu'il s'est lui-même étonné comment son corps avait pu résister. Sa vie a été encore plus crucifiée dans les premières années qu'il a passées dans les maisons de la Compagnie de Jésus et dans les missions de la Nouvelle France. Il a fallu que ses Supérieurs lui aient fait plusieurs défenses sur ce sujet et lui aient donné

des personnes qui le veiUassent pour modérer les excès de cruauté qu'il exerçoit sur son corps ^ par des disciplines de fer^ par des ceintures armées de pointes , par des haires et des ciliées très-rudes et par des abstinences presque continuelles. Cependant ces mortifications du corps étoient beaucoup moindres que celles de son esprit et de ses passions. Il avoit tellement dompté la nature et il s'étoit foit une si grande habitude de se mortifier en toutes choses que ce lui étoit une sensible peine y lorsqu'il étoit empêché de suivre son attrait pour les croix : attrait qui lui a fait demander les missions du Canada y comme les plus difficiles et les plus crucifiantes de toutes ; attrait qui lui a fait chercher une infinité de fois le martyre : attrait qui lui a fait souffrir même avec joie les rebuts et les affronts, les persécutions et les calomnies, les coups et les plaies : de telle sorte qu'on peut dire véritablement de lui que si le martyre lui a manqué , il n'a pas manqué au martyre.

De là on peut juger quel a été son amour pour Dieu. L'on peut encore en juger par son vœu de chercher en toutes choses la plus grande gloire de Notre-Seigneur. Et quoique son humilité l'ait porté à croire qu'il ne l'a pas gardé assez bien, nous sommes témoins qu'il a eu une constance et une fidélité admirables à rapporter ses paroles , ses

actions et ses desseins à glorifier Dieu de son mieux. CW ce qui paraissoît très-sensiblement dans la part qu'il prenoit aux bons et aux mauvais succès de la religion.

Les dernières années de sa vie , ayant appris la Figue de plusieurs princes même catholiques avec les hérétiques , il n'est pas croyable combien il a fait de vœux , de prières et même d'associations avec des personnes dévotes pour obtenir de Dieu que la vérité, l'Église et la piété triomphassent de l'erreur, du schisme et de l'impiété. Il ne pouvoit entendre sans une extrême horreur , qu'en quelque lieu que ce fût, il se fut commis quelque sacrilège, ou fait quelque profanation. Au contraire il avoit une joie indicible d'apprendre les nouvelles qui estoient avantageuses à la religion. II semble qu'il n'étoit sensible qu'à ce qui étoit pour ou contre Dieu , et les saintes affections de son cœur étoient si fortes làdessus , qu'elles duroient des années entières , avec des goûts spirituels et de si doux transports de son âme, que lui-même n'en pouvoit expliquer que la moindre partie. Durant quatorze ans il a été occupé d'un continuel et très-ardent désir de procurer des enfans spirituels à la Mère de Dieu, pour donner des frères au fils de Dieu. Un désir du moins aussi constant et aussi fort de voir Dieu honoré par tous dans l'Eucharistie le tenoit comme attaché aux pieds

— H3 — des autels. Et c'étoit avec des lumières du ciel tout extraordinaires et avec de très-grands transports d'amour qu'il contemplait l'honneur infini que Jésus rend pour nous à son Père dans le mystère de nos autels. Quoiqu'il ait eu dès son noviciat, un trèssublime don de contemplation et de présence de Dieu , cependant on peut dire qu'il étoit habituellement dans un état d'oraison affective , laquelle lui faisoit trouver du goût à produire pendant des semaines, des mois, et des années toutes sortes d'actes de vertu , sur une vérité qu'il avoit ou pénétrée par spéculations , ou plutôt reçue du ciel par révélation. Mais on connoitra mieux quelle étoit la disposition de son cœur et quelles étoient ses pratiques dans ses exercices spirituels par ce qu'il en a marqué lui-même à son confesseur. (Nous verrons plus loin cet écrit.)

■ t •li n