CHAPELLE ÉPISCOPALE DE LA CITÉ
De tous les monumens de la renaissance que nous possédons à Périgueux , le plus beau , sous tous les rapports, était la chapelle de la Cité. Il y a à peine trente ans qu'on la voyait encore dans un état de conservation parfaite. Il ne reste plus aujourd'hui que la partie de l'est, qui formait le sanctuaire. La nef fut démolie en 1817, pour en expulser une confrérie de pénitens blancs qui s'en était emparée à l'époque de la restauration. Les administrateurs de l'église de la Cité avaient un autre moyen de se débarrasser de cette confrérie. La démolition de la chapelle leur parut l'expédient le plus court et le plus sur. C'est celui qu'ils prirent. Ainsi, trop souvent, pour se défaire de ceux qui gênent, on ne recule devant aucune mesure. Heureusement l'histoire enregistre les faits : seulement elle tait quelquefois les noms de leurs auteurs, pour éviter à la postérité la douleur de les maudire.
Nous n'avons plus à redouter le marteau démolisseur pour la partie qui subsiste encore. Ce fragment d'édifice
religieux est classé parmi les monumens historiques, et se trouve ainsi sous la protection immédiate du gouvernement.
Voici ce qu'en disait , à l'époque de sa classification , M. Auguste Charrière , à qui l'archéologie est déjà redevable de plusieurs publications importantes : « Le » monument, type gracieux de l'architecture du xvie » siècle, voisin du presbytère de la Cité, et qui avait » reçu une ignoble destination , va bientôt être livré, » dans sa pureté d'origine, aux regards de tous ceux » qui admirent les œuvres de la renaissance.
» Grâce à la protection éclairée de M. le préfet et » aux soins infatigables de M. l'abbé Audierne, de ce » savant modeste et laborieux, dont les études, consa- » crées aux monumens antiques, lui ont acquis des droits » à la reconnaissance du pays, les travaux de déblaie- » ment se poursuivent avec autant de zèle que de suc- » cès. Déjà a disparu l'énorme couche de replâtrage » qui rendait difformes et grossiers les contours délicats » des innombrables arabesques qui se croisent et s'en- » roulent avec la plus parfaite harmonie. »
La date précise de ce monument n'est pas douteuse. Voici l'inscription qu'on lit sur un contrefort :
l'an mil v:c:xxi et le xhi d'avril fut commencée la présente chapelle. par guido de castrokovo.
Au dessous de celte inscription, en caractères guillo-
chés, on voit les armes de la famille de Guy de Castelnau, dont l'écu est supporté par deux griffons. Dans l'intérieur de la chapelle, où l'on retrouve les mêmes armes, les supports sont des anges. Un sentiment de convenance imposa sans doute ce changement. Le sculpteur crut probablement que le sanctuaire convenait mieux à des anges qu'à des griffons.
Les sculptures régnent avec profusion dans ce chefd'œuvre de la renaissance. Les nervures de la voûte aboutissent toutes à cinq médaillons disposés en forme de croix grecque. Au milieu est le Père-Éternel, et aux quatre coins sont les attributs des quatre évangélistes. Les nervures vont se perdre dans les angles des murs et se terminent par des espèces de dais gothiques surchargés d'ornemens de la renaissance. Mais le travail le plus remarquable est celui de l'arcade surbaissée qui séparait la nef du sanctuaire. Les rinceaux ou guirlandes de son contour sont d'une grâce et d'une légèreté admirables. J'ai retrouvé les mêmes dessins dans plusieurs monumens de Toulouse, exécutés par Bachelier. S'ils n'appartiennent point à cet habile sculpteur, ils furent nécessairement l'œuvre d'un de ces fameux artistes italiens attirés en France, dans le xvie siècle, par plusieurs de nos rois.
