HISTOIRE NATURELLE
Les environs de Périgueux appartiennent au terrain de seconde et troisième formation. Ils sont pauvres en histoire naturelle et n'offrent point de variétés dans leurs produits lithologiques. C'est le calcaire crayeux qui y domine.
Les coteaux qui bordent la rivière de l'isle sont formés du même calcaire, disposé par couches horizontales, que séparent des lignes de silex en rognons. Ce calcaire , quelquefois crétacé , quoique à l'état de pierre, se délite à l'air et se détache par écailles. On en voit un exemple sur la rive gauche de Tlsle , au pied du coteau d'Écorne-Bœuf.
Parmi les pétrifications les plus intéressantes trouvées dans ce calcaire, on remarque des exogyres, des pointes d'oursins et oursins; des poissons, reptiles, mammifères ; des nautiles, des turitelles, des cérites, des turbo, des trochus, des pecten, des huitres, des rudistes , des coraux rouges et blancs, des pleurotomaria, des cucullées.
Au-delà du Pont-Neuf, dans le vallon de Pommiers, et presque en face de Pronceau, on tire assez fréquemment d'un rocher bleuâtre et fortement pénétré d'ammoniaque, des charbons de bois fossile, entourés de pyrites et offrant à l'extrémité une forte dépression. Leur position dans le ban est toujours horizontale.
Autour de Périgueux, on trouve aussi des agates de la plus grande beauté, jaunes, brunes, herborisées ou sans couleur ; des jaspes de toutes couleurs, de fausses aventurines et des calcédoines ; on rencontre presque toujours en cailloux roulés ces espèces de substances transparentes.
Tous ces fossiles et pétrifications indiquent plusieurs
révolutions successives qui ont bouleversé le pays. Plusieurs de ces fossiles n'ont leurs analogues que dans les mers de l'Inde ou du Sud ; plusieurs môme n'ont plus d'analogues, ou, s'ils en ont, ils ne sont pas connus ; peut-être vivent-ils aujourd'hui dans la profondeur des mers lointaines.
Le calcaire des environs de Périgueux , quelle que soit sa nature , est recouvert à la surface du sol d'une couche de terre végétale, communément assez mince, ou de sable, ou de terres ocracées, ou de cailloux roulés, ou de toutes ces matières confondues ensemble.
Le silex y domine ; on y rencontre quelques quartz, mais en très petit nombre; ils sont ordinairement bleuâtres et souvent lardés d'une substance noire qui est peut-être de la tourmaline.
Presque tous les silex offrent des traces d'organisation. Ce sont ou des ficoïdes, naturellement de forme arrondie, ou des branches de coraux qu'une pâte siliceuse a enveloppés de toutes parts ; d'autres fois, c'est un oursin, une coquille autour de laquelle le silex est roulé. C'est un phénomène remarquable, mais difficile à expliquer. Il est probable que ces silex proviennent de vastes alluvions, et ont été formés par un procédé dont la nature nous cache le secret.
La pierre à bâtir est généralement bonne à Périgueux pour les constructions; il faut cependant faire un choix, car il en est de gelive.
Les carrières de Pronceau et des Izarns , à l'est ,
au sud et à l'ouest de la ville, pratiquées dans la pierre crayeuse, chloritée, fournissent d'excellens matériaux pour bâtir.
Toute pierre calcaire étant une pierre à chaux, les environs de Périgueux eu fournissent de bonne. On sait d'ailleurs que toute chaux est bonne si elle est convenablement traitée, c'est-à-dire bien éteinte, bien conservée , bien mélangée et surtout employée avec discernement.
