ROUTB DE PÉRIGUEUX A PARIS

Avant de parcourir cette route nationale, il est nécessaire de donner une idée de l'arrondissement de Périgueux, son étendue se trouvant traversée dans tous les sens par les diverses routes qui partent de son chef-lieu.

Placé à peu près au centre du département, cet arrondissement a pour bornes, à lest, la Corrèze et le Sarladais; au sud, l'arrondissement de Bergerac; à l'ouest, celui de Ribérac ; et au nord, celui de Nontron.

Sa surface est de 1,953 myriamètres (99 lieues), et sa population dépasse 100,000 âmes. Il est composé de 1 13 communes, dont neuf cantons ou justices de paix.

De petites chaînes de montagnes, des coteaux escarpés, voués à peu près à une stérilité d'autant plus affligeante qu'elle est, dans son principe, le triste résultat d'un zèle mal entendu auquel l'indifférence et l'incurie n'ont pas su remédier, rendent cet arrondissement très accidenté et son aspect en général triste et monotone.

La stérilité de ces coteaux vient , en effet , de leur déboisement. Leur terre végétale et l'humus, n'étant plus retenus par les arbres, furent bientôt entraînés dans les vallées par les torrens et les grandes pluies d'orages.

Les vallées y sont presque toutes fertiles, parce que leur sol , formé par d'antiques dépôts de rivières, est riche en humus, et que la présence des cours d'eau y entretient constamment une fraîcheur favorable à la végétation.

Les plateaux les plus élevés, au contraire, sont souvent stériles, ou couverts de bruyères, d'ajoncs, de taillis ou de châtaigniers de mauvaise venue et non greffés.

Dans quelques coteaux pierreux , nommés vulgairement coss , il est des espèces de dépressions ou de bas-fonds d'une fertilité d'autant plus remarquable que le sol qui les entoure est nu, grisâtre et désolé.

C'est vers le nord , le sud et l'est que se trouvent les parties les inoins fertiles de l'arrondissement.

Le froment, le seigle, le maïs, un peu d'orge, de

baillarge, d'avoine, d'excellentes raves , des pommes de terre, des pois, des haricots, du chanvre, des noix et des châtaignes sont ses produits ordinaires.

Les fruits y sont généralement bons ; mais ils ne sont cultivés avec quelque soin qu'autour des villes.

Les champignons de toute espèce y abondent aussi. L'oronge surtout y est excellente. Les truffes n'y sont pas de première qualité.

Le commerce extérieur de cet arrondissement consiste dans ses fers, ses cochons, ses truffes, ses cuirs ; dans l'exportation de châtaignes , de maïs ; dans la vente d'un peu de blé, de vin, de quelques pièces de serge et d'étaminc.

Sous le rapport géologique , cet arrondissement , comme tous les pays de seconde et de troisième formation, n'offre rien de remarquable.

Son terrain est un calcaire dont la nature variée renferme divers fossiles. A l'est, il est jurassique ; au nord-ouest, crayeux, très fin et contenant des bélemnites, des hippurites et des sphérulites.

Il est un autre calcaire compacte qui est disposé par couches horizontales, séparées par des lignes de silex ou par de minces couches d'une espèce de marne argileuse.

Vers la limite nord-est de l'arrondissement, on trouve un terrain de transition , les schistes et les grés.

Dans la partie nord , on rencontre de la mine de fer.

Vers l'est sont les plus hautes sommités, telles que le Puy-Cornu, le Pu y-Saint-Raphaël, les Bonnes-Guises.

Trois rivières et cinq ruisseaux de quelque importance arrosent l'arrondissement de Périgueux.

Malgré cette richesse apparente, les eaux sont cependant rares dans cet arrondissement , et très mal réparties. La nature, en effet, semble n'avoir favorisé la partie nord-est et celle du centre que pour se donner le droit de traiter le reste en marâtre.

Les trois rivières sont Ville, la Drône et YAuvézère.

L'Ille descend du nord-est pour aller se jeter au sud-ouest, dans la Dordogne, en face de Libourne.

Elle prend sa source dans le département de la Haute-Vienne, entre dans celui de la Dordogne au Chalard , au-dessus de Jumilhac, aborde l'arrondissement de Périgueux près de Saint-Jory-Lasbloux, pour en sortir à Saint-Léon, après avoir passé à Mayac, à Savignac-les-Églises, à Saint-Vincent, à Sarliac, à Escoire, à Trélissac, à Périgueux, à Razac, à Anesse, à Saint-Astier et à la Massoulie.

Elle divise, pour ainsi dire, l'arrondissement en deux parties égales et coule entre deux coteaux calcaires. Cette rivière, peu poissonneuse, est aujourd'hui navigable à partir de Périgueux.

La Drône prend sa source dans le département de la Haute-Vienne , arrive par Firbeix dans celui de la Dordogne et entre dans l'arrondissement de Périgueux à Saint-Laurent , pour en sortir au-dessous de Lisle.

Après avoir passé à Brantôme , à Valeuil et à Bourdeilles, elle continue son cours vers l'ouest et va se jeter dans Tille à Coutras.

Cette rivière est poissonneuse, et son poisson est très estimé. Elle coule aussi entre deux coteaux calcaires , mais plus pittoresques et plus accidentés que ceux de l'Hle.

L'Auvézère , dont le cours direct est peu étendu , se montre néanmoins éminemment utile dans son trajet. Cette petite rivière prend sa source dans le département de la Haute-Vienne , arrive dans celui de la Dordogne par Payzac et entre, à Saint-Mesmin, dans l'arrondissement de Périgueux , où elle perd son nom. Après avoir servi plusieurs établissemens et arrosé les communes de Génis, Cherveix, Cubas, Saint-Martial, Tourtoirac, Chourgnac, Sainte-Eulalie, Saint-Pantalyd'Ans, Saint-Pardoux, Montbayol, Laboissière, Cubjac, Blis-Born et Le Change , elle se jette , entre Escoire et Bassillac, dansl'Ille, qu'elle colore en rouge lors des grandes pluies.

Les cinq principaux ruisseaux sont la Loue, le Blâme , le Manoir, le Vern et la Beauronne.

La Loue prend sa source dans le département de la Haute-Vienne, entre dans l'arrondissement de Nontron au-dessus de Saint-Médard , passe à Excideuil , à Saint-Martial-d'Albarède , à Coulaures, et se jette dans l'Ille , un peu au-dessous de cette dernière commune. Ce ruisseau, dont les eaux sont abondantes,

limpides et poissonneuses, roule des quartz, des fragmens de roches serpentineuses , attestant le sol primitif où il prend sa naissance. Les prairies qu'il arrose sont les plus belles et les meilleures de l'arrondissement. La Loue sert plusieurs forges et moulins.

Le Blâme prend sa source dans là commune de Granges , traverse Gabillou et Brouchaud , et se jette dans l'Auvézère immédiatement après avoir mis en mouvement la forge d'Ans. Ce ruisseau coule de l'est au nord. Ses eaux sont fortement incrustantes, et Ton voit, par les grands amas de tuf qu'il a déposés , qu'il doit avoir nécessairement changé de cours vers son embouchure.

Le Manoir prend sa source au pied des hauteurs calcaires de Thenon , coule de l'est à l'ouest , passe à Fossemagne, Saint-Antoine, Saint-Crépin, Saint-Pierrede-Chignac , Saint-Laurent , longe la nouvelle route de Périgueux à Lyon et va se jetter dans l'Ille auprès dePérigueux. Ce ruisseau disparaît plusieurs fois complètement pour reparaître ensuite; mais il ne s'enfonce pas à une grande profondeur, puisqu'en levant le gazon on retrouve ses eaux. Aussi les prés qu'il arrose sont marécageux ou de médiocre qualité.

Le Vern prend sa source au-dessous de Cendrieux, passe à Saint- Jean-de-Vern, Bordas, Manzac, Grignols, et se jette dans l'Ille au-dessus de Neuvic, après avoir 9ervi plusieurs moulins.

La Beauronne prend sa source près de Ligueux ,

coule du nord au sud , arrose les terres d'Agonac t de Château-1'Evêque , la vallée de Chancelade , puis se jette , à peu de distance , dans la rivière de Fille. Ce ruisseau coule entre deux coteaux calcaires et met en activité plusieurs moulins.

Outre les ruisseaux peu considérables et d'un cours très borné , l'arrondissement de Périgueux renferme quelques belles fontaines et plusieurs étangs dont la majeure partie est située vers Test. Ce n'est que la partie sud qui est presque sans eaux courantes.

Après ces notions préliminaires qui s'appliquent nécessairement à nos dix routes au moment de leur départ de Périgueux , nous rentrons dans l'énoncé du chapitre consacré à la route de Paris.

Cette route offre, de Périgueux àFirbeix, limite du département, quatre relais : les Palissous, Thiviers, la Coquille et Chalus, au-delà de Firbeix. Son parcours est de 60 kilomètres.

Elle sort de Périgueux par le cours Montaigne, laisse à gauche le palais de justice, à droite la statue en bronze du philosophe dont le cours et la place portent le nom , passe devant la promenade de Tourny, laisse apercevoir la statue de Fénelon et monte lentement , en laissant à sa base le réservoir qui alimente les fontaines de la ville , un coteau rapide , semé de nombreuses habitations , dont les plus remarquables sont le couvent de La Garde et la maison de M. Ludovic de Cremoux, qu'un vaste et riant jardin rend délicieuse.

Avant de dépasser les dernières maisons du Pouradier, faubourg qui s'étend dans la montée, que le voyageur se retourne pour contempler l'aspect de la ville de l'est à l'ouest; il emportera dans son souvenir un tableau des plus pittoresques.

La route parcourt la sommité de ces nombreuses et petites collines qui bordent la rive droite de la vallée de l'Hle et s'éloigne de cette rivière à mesure qu'elle avance vers la limite du département.

Le pays qu'elle sillonne est en général triste et monotone. Il n'offre à l'œil que vallées et coteaux au milieu desquels sont disséminés quelques villages et où ont été bâtis quelques châteaux pour protester, ce semble, contre le silence de la nature, bouleversée en ces lieux ou par le feu , ou par les eaux.

Les maisons que l'on aperçoit à gauche, à deux ou trois kilomètres de Périgueux, agglomérées ou éparses sur le versant d'un coteau , forment la commune de Champcevinel , dont l'étymologie , suivant quelques auteurs, serait campus Sabinorum, camp des Sabins.

Le souvenir des Sabins, consacré dans les enviions de Vésone par la création d'un village qui assurément n'est plus le même, n'aurait rien sans doute d'extraordinaire; mais le fait est plus que douteux, car nulle trace d'antiques monumens ne peut même faire supposer l'ombre de son existence. Laissons donc dormir en paix les Sabins, et poursuivons notre chemin.

La roule continue à s'élever jusqu'à Sept-Fonds,

maison de campagne bâtie par la famille de Rochefort. Cette habitation, du règne de Louis XV, porte le cachet de l'architecture de son époque. Maison de plaisance, elle en offrait presque tous les agrémens. Mais, dépouillée des arbres qui en faisaient le principal ornement , elle est moins belle aujourd'hui ; sa position, son genre, sa forme ne se prêtent point à cette nudité qu'on lui a infligée. Le temps lui rendra sans doute sa parure, et, en lui restituant ses habits de verdure, fera disparaître un inconvénient qui n'est que passager.

Sept-Fonds, dont le nom indique les nombreuses fontaines qu'on y trouve , appartient au fils de M. de Taillefer, notre ancien et savant ami.

Non loin de cette habitation, il existait un turoulus dont la maison, bâtie sur son sommet, a pris la dénomination de la motte.

De cette hauteur, l'œil n'aperçoit au loin, pour ainsi dire, que des landes, des bruyères, des taillis, des châtaigniers et d'épais halliers.

A gauche, le pays est cependant un peu moins accidenté et d'une nature moins stérile. C'est dans cette partie qu'est situé Agonac , bourg offrant des vestiges de la plus haute antiquité, tels que médailles, briques à rebords, pavés, ciment romain et monnaies gauloises.

Nous ne dirons point qu'Agonac dérive d'un mot grec , qu'on y célébrait jadis des jeux agonostiques ; ce serait invoquer peut-être dos souvenirs fabuleux ;

mais, interrogeant ses monumens, indépendamment de ses nombreux débris romains, nous affirmerons que ce bourg possède un château du xe siècle. Les fondemens, des parties de murs d'enceinte et quelques portions de murailles, d'accord avec l'histoire, donnent cet âge à ce remarquable édifice. Frotaire de Gourdon le fit bâtir en 980, avec quatre autres forteresses disséminées dans son diocèse, pour s'opposer aux incursions des Normands.

A juger des luttes qu'il eut à soutenir par les constructions des diverses époques qu'il offre aujourd'hui , il est certain que la tempête gronda souvent sur son donjon. On y distingue, en effet, des restaurations des xie, xn°, xme siècles et une tour octogone avec une porte ornée de colonnes appartenant à la renaissance.

Dans ma dernière visite à ce château presque en ruines, faite le 4 juin 1845, avec MM. de Gourgues, de Verneuilh et des Moulins , je retirai d'un tas de pierres une tête d'évêque que je conserve. Cette tête, avec une figure à longue barbe, aurait-elle appartenu à la statue du fondateur? Je le voudrais. Les siècles ont oublié cet illustre pontife. Ses contemporains l'assassinèrent à Mourcinq, commune de Coursac. Je serais heureux qu'après bientôt neuf cents ans il retrouvât à Périgueux, dans mon cabinet, un petit coin à la reconnaissance.

Ses successeurs conservèrent long-temps la pro-

priété de la forteresse d' Agonac, qu'ils convertirent en une habitation autour de laquelle se groupèrent quelques familles dont ils se firent les seigneurs suzerains. Brantôme fait remonter à l'exercice de ce droit de suzeraineté le privilège dont jouissaient les Bourdeilles d'occuper la première place de barons dans la cérémonie d'installation des évôques de Périgueux. Elie de Bourdeilles aurait, en 1246, rendu hommage à Tévêque pour le fief qu'il possédait dans cette seigneurie. L'évêque l'aurait alors reconnu pour son chevalier, et de là l'origine de la primauté parmi les barons.

Une maladie pestilentielle désolait, en 1524, la ville de Périgueux. La justice, souvent invoquée parce qu'elle est souvent méconnue, ne pouvait être librement exercée. La crainte de la mort dominait tous les intérêts. Le présidial , ne pouvant siéger dans cette ville à cause de la contagion , fut tenir ses assises à Agonac. C'est là que furent enregistrées les lettres patentes de François 1er, portant convocation des états de la province, à Bergerac, pour le 2 du mois d'août de la même année.

Agonac, sous le rapport géologique, n'offre rien de particulier. On parle d'une grotte où la lumière s'éteint facilement, ce qui empêcherait d'y pénétrer. Nous n'en avons point fait l'expérience.

Le château possède un assez grand nombre de vieux titres. M. Flamenc de Bruzac me les avait communi-

qués. Nous les avons parcourus de nouveau depuis sa mort ; nous n'en avons trouvé aucun de remarquable sous le rapport historique; ils méritent néanmoins d'être soigneusement conservés ; on peut y puiser des faits religieux qui ne seraient pas sans intérêt.

Us sont , ainsi que le château, la propriété de M. de Bellussière, de Montagnac-la-Crempse.

Au-delà de Sept-Fonds, à un kilomètre de la route, à droite, le château qu'on aperçoit au milieu des bois, et dont l'aspect annonce un petit fort , est Caussade.

Fossés, ponts-levis, tours, créneaux, remparts subsistent encore, et peu de frais leur rendraient leur première jeunesse. Ce château remonte à une époque très reculée. On ne comprend pas quelle fut la pensée de

.ses maîtres, en le plaçant dans un lieu dont la rudesse n'est compensée par aucun agrément. Il est au milieu d une enceinte murale octogone, défendue par quatre tours carrées. La famille de Cugnac, qui le possédait, fut pendant plus d'un siècle en guerre avec Périgueux, au sujet de la juridiction ordinaire qu'elle contestait à cette ville. Caussade est aujourd'hui la propriété de M. de Bardes.

Ce château avait appartenu à la maison de Vigier, de Périgueux, l'une des plus anciennes et autrefois des plus considérables du Périgord. Une particularité le rendra toujours remarquable : il fut le berceau d'Himberge, femme de Bertrand de Born.

Non loin de ce château , il en est un autre appartenant au môme propriétaire et qu'on nomme Lanroary. Un obélisque, érigé sur la route en 1836, en montre la direction. Mieux conservé , plus vaste et nouvellement restauré, il offre tous les avantages d'une noble habitation. Sa position est peut-être moins belle; mais les soins l'ont rendue plus agréable. Entouré de bois magnifiques, orné de bosquets artistement dessinés, favorisé par de délicieuses promenades, ce château honore le goût de ses maîtres.

Tout près de ce gothique manoir est un village que la route traverse. Que le naturaliste ne le franchisse pas avec indifférence. Les Piles, c'est son nom, captiveront son attention. De ses carrières, d'un calcaire extrêmement blanc et fin, sont sortis des fossiles dont

il retrouverait des échantillons dans les musées de Saint-Pétersbourg, de Vienne et de Londres. Ces fossiles sont des hippurites parfaitement conservées, d'une blancheur et d'une finesse admirables. Signalés au monde savant, ils excitèrent sa curiosité, provoquèrent des études , et de là la présence de plusieurs d'entre eux dans diverses capitales de l'Europe.

Les ruines que l'on aperçoit à droite , presque sur le bord de la route , sont les vieux débris du château des Chabanes. Tristes résultats des dissensions politiques, elles sont aujourd'hui, après bientôt trois siècles, telles à peu près que les fit la guerre entre Charles VII et Henri VI, roi d'Angleterre. Elles ne sont plus que l'habitation des oiseaux de proie. Le lierre, cet ennemi du temps, pour la leur rendre plus durable, leur prête son appui , en les protégeant contre son action destructive.

On croit que leurs anciens maîtres, voulant s'éloigner de la route , les abandonnèrent pour construire Lanmary.

Sorges offre une particularité qu'un voyageur instruit ne saurait négliger. Voisine de la poste aux chevaux, le temps de relayer peut lui suffire pour l'explorer. Ce sont des os fossiles réunis et empâtés dans un calcaire onctueux.

Cette brèche osseuse, formant un plateau sur lequel est bâti un moulin à vent , est , suivant les uns , le résultat d'un dépôt très ancien fait de main d'hom-

me à la suite d'une épizootic; suivant d'autres, elle est une collection de plusieurs animaux, terrestres roulant pôle-môle au sein des flots, à I époque d'un cataclysme brusque et immense qui ravagea la surface des continens. Ces deux opinions sont soutenantes ; mais nous préférons la dernière , parce que cet énorme ossuaire , presque tout composé de débris de chevaux et de bœufs d'une grande taille, contient aussi des ossemens d'animaux féroces , puisqu'on y a trouvé des dents de hyène, de loup, et un métacarpe d'ours, et que, d'ailleurs, sa nature et sa formation sont identiques à celles des brèches osseuses de Montpellier, de Cette, d'Amibes et des côtes d'Italie.

Non loin de cette butte osseuse, la belle et élégante habitation moderne qu'on voit sur une hauteur appartient a M. de Malet, conseiller à la cour d'appel de Bordeaux. Le nom qu'on lui donne semble lui venir des rians bosquets qui l'entourent. On la nomme dans la contrée le Bouquet ; mais son vrai nom est Jobertic , rappelant le souvenir d'un vieux château qu'elle a remplacé.

En déviant un peu de la route et prenant à gauche un chemin de grande communication , on peut aller à Ligneux visiter les restes d'un couvent de Bénédictines fondé dans le xne siècle ; à Saint-Front-d'Alemps, étudier les ruines du château de Rochemorin ; à Négrondes , voir une fontaine remarquable ; à Saint- Pierro-dc-Côle , 1rs imposans débris du château du

vieux Brizac , dont les voûtes et une chapelle d'assez l)on goût ont été respectées par le temps ; à Saint- Jean-de-Côle , le château de La Marthonie , les débris d'un vieux couvent, jadis habité par des religieux de l'ordre de sainte Geneviève , et l'église , dont les fondations, remontant au xe siècle, annoncent avoir été l'œuvre de ces pieux solitaires; à Villars, le château de Puyguilhen , monument de la renaissance, et deux tumulus ; et revenir à Thiviers par la route départementale n° 15, en traversant les communes de Milhac, de Saint-Martin , de Fressengeas et de Romain.

Cette course, riante et pittoresque dans le petit vallon de Saint-Jean-de-Côle, que de grands accidens de rochers rendent remarquable ; archéologique à Villars et géologique dans les communes de Milhac et de Saint-Martin , intéressera à la fois le paysagiste , l'archéologue et le naturaliste. A Milhac , on trouve de la serpentine , et c'est à Saint-Martin-de-Fressengeas qu'on découvrit, pour la première fois en France, le manganèse , ce nouveau minéral si utile dans la verrerie , la faïencerie , que les Laudin et les Noua- Iher savaient si bien employer pour la colorisation de leurs riches et admirables émaux. Le manganèse, alors inconnu , reçut le nom de pierre de Périgueux. Les minéralogistes lui ont donné celui qu'il porte aujourd'hui.

A deux kilomètres en deçà de Thiviers, le noble manoir qu'on aperçoit sur la droite avec des tours

dont la toiture élancée semble se détacher de l'édifice et le dominer, est le château de l'Axion. Ce monument, d'une belle conservation, fut bâti après les succès de Charles VII. Il est dans la commune de Corgnac , et appartient à M. de Bellussières. On trouve dans ses environs du calcaire jurassique excellent pour la fabrication de la chaux hydraulique.

La ville de Thiviers , chef-lieu de canton et d'une justice de paix , située sur une colline , est traversée dans toute sa longueur par la route. A en juger par les débris qu'on découvre quelquefois dans ses environs, on croirait que son existence remonte à l'époque de la domination romaine dans les Gaules , et sa dénomination latine, Tiberium , semblerait fortifier cette opinion. Quoi qu'il en soit, elle existait comme ville fortifiée au commencement du xme siècle , puisqu'elle fut prise en 1221 par Guy, vicomte de Limoges, qui en fit une de ses marches sur cette frontière.

Il est probable que c'est vers cette époque que fut construite la tour carrée dont il ne reste plus que la base, qu'on a appropriée à une habitation et qu'on désigne aujourd'hui sous le nom de château de Plamont. Le style de sa construction est en effet celui du xme siècle.

Le château qui domine la vallée et qu'habite la famille de Vaucocourt est d'une origine plus ancienne. Les fondations et quelques parties de murs appartiennent au xne siècle. Ruiné avec les remparts de la ville

en 1575, époque oîi Thiviers fut emporté d'assaut par le vicomte de Turenne, il fut restauré après la paix rendue à l'état, et a traversé depuis plusieurs révolutions qui l'ont épargné. La chronique nous apprend que, pendant le siège qu'eut à essuyer Thiviers, ses habitans se défendirent avec un courage énergique ; mais que la ville, ayant été prise, fut livrée au pillage, et les habitans passés au fil de l'épée.

L'église, assez bien conservée, est un monument du xme siècle; elle fut bâtie en 1245. Il serait convenable que le fronton de la façade fût restauré; la porte, que le temps et les hommes ont respectée, étalerait davantage son mérite.

Thiviers était renommé par sa poterie et sa faïencerie. La bonté de ses terres et la proximité du man ganèse de Freyssengeas devraient y rendre aujour d'hui bien plus remarquable encore ce genre d'industrie.

Thiviers est une petite ville commerçante. Voisine du Limousin , placée au centre d'un pays industriel , elle a su tirer parti de cette heureuse position.

Les maisons qui bordent la route sont assez bien construites ; il en est une surtout , à l'extrémité de la ville, qui se fait remarquer par son élégance : elle appartient à M. Theulier (Lorenzo), juge de paix.

C'est de Thiviers que l'inoculation s'est introduite dans le Périgord. Le médecin Desvergnes, à qui en revient l'honneur, était né dans cotte ville.

Après avoir dépassé Thiviers, la nature change1 brusquement d'aspect. Ce ne sont plus ces champs couverts de blé, ces coteaux plantés de vignes, ces jardins ornés d'arbres fruitiers, ces prairies parées d'une riante verdure , parsemées de fleurs, ces terres fertiles qui annoncent l'utile influence de l'art agricole; non. Le pays devient sombre, triste , et glace d'effroi. On dirait une zone de stérilité que la nature a voulu établir entre les terrains primitifs et secondaires. Là, en effet, apparaissent les serpentines, l'arkose quartzeuse, les granits et toutes ces substances qui annoncent les premiers âges du monde.

Après avoir traversé ce terrain neutre qu'on nomme les Landes de Coly, le pays reprend une apparence de vie, surtout aux environs de quelques habitations jalonnées sur la route ; presque tout le reste est couvert de taillis, de châtaigniers, d'ajoncs et de bruyères. L'industrie agricole y est nulle ; mais celle des fers y est remarquable. Aucune contrée dans le département n'offre plus d'usines dans une aussi petite étendue ; de Thivers à Firbcix, on compte quinze forges en pleine activité.

Celles de Graffanaud, de Fayolle, de Montardy, de Vialette, du Gravier, du Teindeix et du Cros ont pour moteur la rivière de l'Ille.

Celles de Mavaleix, de Labarde, de la Meynardie, de la Vallade et de Gourbaraud sont servies par le ruisseau de la Valouse.

La forge des Fénières est mise en mouvement par le Peiga; celle du Moulin-Neuf, par le Périgord ; et celle de Firbeix, par le cours d'eau des étangs de cette commune.

Les minerais de Saint- Jory-Lasbloux, Nanthiat, Corgnac , Excideuil , Clermont , Saint-Germain et Saint- Martial alimentent ces usines à fer, dont les produits sont considérables.

Pour avoir une idée de ces forges et de leurs appareils, on peut facilement visiter celle de Mavaleix. Un large chemin aboutissant à la route y mène directement; à sa teinte noire, il serait diflicile de ne pas le reconnaître. Cette forge est une des plus florissantes ; elle appartient à M. Grenouillet jeune, homme laborieux , intelligent et d'un commerce social , doux et facile.

En avançant dans la même direction, inclinant un peu à droite, on arrive à Jumilhac, chef-lieu de canton. Dans les environs, il existe un tumulus connu sous le nom de la Motte, d'autres buttes que j'attribue à des fouilles faites pour l'extraction du cuivre et quelques débris de tombeaux trouvés sur l'emplacement d'une maison ayant appartenu jadis aux Templiers.

L'origine de cette petite ville remonte à une époque très reculée. Rurice, évôque de Limoges, écrivant en 484 à son collègue de Périgueux, Chronope H, la désignait sous le nom de diocèse : in diocœsi Gemiliacensi , et , sous les rois de la première race , on y a frappé monnaie.

Le triens dont nous donnons le dessin en est la

preuve. H fut trouvé dans les environs mêmes de Jumilhac, nous fut remis, et est aujourd'hui à Paris au cabinet des médailles, où nous nous empressâmes de le déposer.

L'exergue rend cette monnaie précieuse et empêche qu'on ne confonde à l'avenir sa légende avec celle des monnaies de Jumiège. Cette pièce mérovingienne est de Clovis ou de Charibert , son petit-fils.

À droite, autour du buste diadémé, nous lisons : f GEMILIACO FIT.

A gauche, VRSO MONETARIO.

Dans le champ , TENO pour LEMO ; signifiant que cette monnaie a été frappée dans la province de Limoges.

Ce monument n'est pas le seul constatant notre assertion. MM. Lenormand et Chabouillct , conservateurs du département des médailles à la bibliothèque nationale, savans numismates, daignèrent nous montrer d'autres médailles portant la même légende et qu'ils reconnurent avoir été frappées aussi à Jumilhac.

Un des plus beaux châteaux du Périgord dédom mage cette ville de sa décadence, et semble n'avoir bravé les siècles que pour résumer en lui tous les

vieux souvenirs. Il rappelle Chenonceaux, Chanibord, moins le beau site qui lui manque. Plaeé dans un pays très accidenté, couvert de bois, il n'a pour lui aucun beau point de vue. Mais un noble fait d'armes pour qui aime la gloire peut servir de compensation. Les Anglais s'étaient emparés de ce château : le connétable Dugucsclin les en chassa.

Cette belle habitation, jadis le manoir de la famille de Chapellc-Jumilhac , appartient aujourd'hui à M. le général comte de Rochechouart.

A Saint-Pierre-de-Frugie, on voit deux châteaux très anciens, l'un dit de Frugie, l'autre de Viellecour, et les vestiges d'un antique chemin dit Royal. Ces deux châteaux appartenaient à la maison d'Albret.

Nous signalerons aussi une hutte ou tombelle à Saint-Priest-les-Fougères.

A mesure que l'on avance vers le département de la Haute-Vienne , le pays s élève , l'horizon se développe, et l'œil , plongeant dans de lointaines perspectives, semhle aussi agrandir les pensées de l'esprit.

La Coquille est le premier village que l'on rencontre après Thiviers. Les maisons n'y sont pas bâties avec luxe; mais les hahitansy sont affables et hospitaliers.

A gauche se trouvent Mialet et le château de Lambertie. On y découvrit, il y a quelques années, des tombeaux dans la plupart desquels étaient de petites figurines qui ont été perdues. Ce lieu était jadis une ville entourée de murailles, ayant ses coutumes, ses privilèges, une garnison de cavalerie, un hôpital, et fut le siège d'une juridiction importante qu'il perdit en 4789. Mais les temps passés ne sont plus. Mialet n'est aujourd'hui qu'un bourg oii se tiennent cependant chaque semaine des marchés très fréquentés pour le commerce des grains et des bestiaux.

Cette contrée , traversée jadis par la voie romaine qui , menant de Vésone à Limoges, aboutissait au Chalard, au-dessus de Jumilhac, est riche en phénomènes géognostiques ; elle peut fournir de nombreuses observations utiles aux arts et aux sciences. Qu'on supprime en effet par la pensée la végétation par exemple, qui masque un peu les roches d'un moulin situé au-dessous de Saint-Jorv-Lashloux : Ion \ verra

— soi —

les traces, on peut dire encore fraîches, d'une convulsion épouvantable du globe confondant pêle-mêle végétaux , rochers et animaux marins et terrestres ; on y trouvera encore, engagés et suspendus entre les fentes d'un calcaire corrodé , des blocs énormes de granit enlevés au Limousin.

Firbeixest le dernier bourg que l'on rencontre après la Coquille , appartenant sur cette route au département de la Dordogne. Il est situé sur la Drône, et le pont jeté sur cette rivière forme la limite des deux départemens, dont les noms se trouvent inscrits sur la borne placée au milieu.

Ghalus vient immédiatement après. Que le voyageur en visite les tours séparées par une rivière naissante ; qu'il les étudie sous le rapport de leur antiquité; qu'il découvre laquelle des deux est aujourd'hui la plus célèbre par la mort de Richard Cœur-de-Lion ; qu'il acquière la certitude que ce prince montait à l'assaut au moment oii il fut blessé, et n'était point à table avec les personnes de sa cour, dans la prairie qu'arrose la Tardoire ; qu'il se fixe bien sur le nom de l'archer qui lança la flèche meurtrière; qu'il fasse provision de preuves pour combattre l'histoire, qui attribue la mort de ce prince moins à sa blessure qu'aux excès qu'il se permit pendant le traitement. Nous ne le suivrons point dans ses recherches; cette tâche n'est pas la nôtre : nous ne franchissons point les limites du département de la Dordogne.

ROUTE DK PKRlGl'F.rX A RARfcr.KS KT A MONT-DR-MARSAN.

Cette roule est la même jusqu'à Bergerac, où elle se divise.

En partant du bureau des messageries de Périgueux, dont la position est des plus belles, le voyageur, longeant le vaste champ de foire, nouvellement orné d'une plantation de jeunes ormeaux, passe entre deux tours bien différentes de destination , d'âge , de construction , et qui n'ont rien de commun que leur nom générique.

L'une est à droite, placée presque sur les bords de Tille, s'élevant majestueusement dans le lointain , au milieu d'un riche paysage. C'est la tour de Vésone , jadis la paisible demeure de deux divinités égyptiennes, Isis et Osiris. Elle fut bAlie par les Romains protecteurs de tous les cultes, et, après seize ou dix-sept cents ans d'existence , elle brave encore les siècles et leurs fureurs.

L'autre est à gauche, sur le bord même de la route, et fut construite en 1447 pour donner la mort à quiconque serait venu attaquer le Puy-Saint-Front ; c'est la tour Mataguerre, la seule qui soit restée debout des vingt-six qui protégeaient les remparts de cette ville. Les meurtrissures des balles dont elle porte l'empreinte rappellent aux générations présentes les

déplorables et sanglantes luttes qu'elle eut à soutenir dans le passé. Singulier voisinage, parallèle étrange, image cependant bien fidèle de la vie, toujours plus rapprochée de la guerre que de la paix !

La route, laissant à gauche l'hôtel de la préfecture, les Barris, l'école normale et le faubourg St-Georges, à droite l'abattoir, le lycée, le nouvel établissement des frères de la doctrine chrétienne, le Jardin-Public, arrive au Pont-Neuf, parcourt la chaussée plantée de peupliers, longe la rivière de Fille, laisse à droite les ruines d'un ancien hôpital, gagne une rude montée, côtoie Écorne-Bœuf dans la direction d'une voie romaine, traverse la Gombe-du-Cern et aboutit à Rossignol, dans la commune de Chalagnac, où est le premier relai.

Dans ce parcours d'environ douze kilomètres, les dehors de Périgueux et le riant bassin où existait jadis l'antique Vésone, est tout ce qui plaît le plus à l'œil. Ce site franchi , nul monument ne captive les regards, nul paysage remarquable ne peut le distraire. Quelques souvenirs viennent seuls y occuper l'esprit : ici, c'est l'antique voie partant de Vésone et longeant le coteau d'Écorne-Bœuf ; là, une maladrcrie rappelant l'époque des croisades ; le manoir de Dian , aux environs duquel furent découvertes soixante-douze monnaies d'or des xue et xme siècles , dont six des mieux conservées furent par nos soins déposées dans le musée départemental; plus loin, Pronsault, la Rampin-

sole, Montgaillard , anciennement petites seigneuries, aujourd'hui jolies maisons de campagne que l'art, luttant contre la nature du sol , a embellies , et que la position favorise ; enfin , dans la commune de Notre- Dame-de-Sanilhac , traversée par la route , on peut visiter deux tumulus, connus dans le pays sous le nom de mottes, servant peut-être de tombeaux à des guerriers gaulois , et un peulvan ou obélisque , qu'on peut à volonté considérer comme pierre limitante, sépulture , trophée , et même idole , la destination de cette sorte de monument nous étant à peu près inconnue.

Mais à ces souvenirs mêlons des ruines, et, après avoir dépassé cette première poste , prenons à droite un chemin raboteux qui fut jadis une partie de l'antique voie romaine de Vésone à Agen, et allons à Vern, pour explorer cette contrée.

Vern, dont le nom indique une origine celtique, est très ancien. Il fut, dans le moyen-âge, le centre d'une châtellenie tirant sa dénomination d'un ruisseau qui , après avoir traversé les communes de Vern , Manzac et Grignols, va se perdre dans Fille au-dessus de Neuvic. Deux paroisses étaient enfermées dans son enceinte, autrefois murée, et dix clochers relevaient de sa juridiction. Aujourd'hui, plus de murailles; il n'en reste môme aucun vestige ; elles ont été détruites de fond en comble.

Un troisième château fut érigé dans le xne siècle ;

mais, cent ans plus tard, il succombait encore sous les coups d une révolution. Ainsi disparaissent presque tous les monumens , toujours frappés par l'aveugle fureur des passions en délire.

Vern possédait deux églises gothiques remarquables. L'une était à l'entrée de la ville et l'autre dans l'intérieur. Des deux , on en a fait une seule assez vaste pour contenir la population ; mais , bâtie dans d'autres conditions , on ne peut lui garantir la durée de ses devancières. Elle fut consacrée par sept évoques, au milieu desquels se trouvait le poète de la charité, M. Jasmin.

A deux kilomètres environ de la ville, le château qu'on aperçoit sur une hauteur est celui de Breuil. Cette habitation, régulière dans sa forme, ne compte que deux siècles d'existence. Si sa position est agréable , le sol qui l'entoure est aride , sablonneux et ferrugineux. L'art y dessina jadis de riants jardins ; il est probable qu'on recourra de nouveau à ses ressources , et que le propriétaire actuel saura les utiliser.

Dans les environs du château , on retrouve encore les traces d'antiques forges gauloises. Le voisinage des mines de fer et la quantité de bois sur les lieux donnent à ces vestiges une authenticité irrécusable.

Mais avançons dans les ruines, et, reprenant la route nationale pour la traverser, on peut se rendre à Saint-Paul-de-Serre explorer les débris d'une antique villa et pousser ses excursions jusqu'à Manzac ,

où la vue de la porte de 1 église , remarquable par son genre de sculpture , servira de dédommagement à des fatigues bientôt oubliées.

Non loin de Vcrn , à gauche de la route, entre Bordas et Saint-Mamct, il est une ruine silencieuse comme la poussière des tombeaux, mais très expressive pour l'histoire. C'est le château de Roussillc, de style roman, et dans les flancs duquel le laboureur promène sa charrue. Là vous découvrez encore l'antique enceinte , un puits profond , des pans de murs tapissés de lierre, des voûtes dont la solidité égale le rocher, des fortifications circulaires et un monceau de débris qui révèle la grandeur passée de ce monument. Que de souvenirs enfouis dans ces décombres! Roussille, jadis forteresse, fut une des plus anciennes châtellenies et vicomtes de la province. Elle fut la propriété du fameux WauTre, duc d'Aquitaine, qui s'y réfugiait souvent, après avoir été battu par Pepinle-Bref. C'est dans ce château que furent prises sa femme, sa mère, ses sœurs, la femme de Ramistan son oncle, et lui-môme y eût été pris aussi, s'il ne se fût enfui à l'approche de son implacable ennemi. Mais il ne gagna que quelques jours de vie ; il fut tué dans la forêt de la Double, qu'il traversait pour se rapprocher de Bordeaux.

Ce château" , devenu la propriété des comtes de Périgord, fut détruit en 1399, et ses terres furent confisquées au profit de Charles VI , qui en fit don au duc

d'Orléans. Jean do Bretagne en fit l'acquisition et les revendit à la maison de Lur-Saluees. Elles passèrent dans la maison de Taillefer, et aujourd'hui, subdivisées , elles comptent plusieurs maîtres.

De ce château de Roussille, si remarquable, il ne reste plus qu'une vieille tour dont la construction remonte à la première race des rois de France.

En prenant à droite un chemin de grande communication, on arrive à Villamblard. Voyez-vous ce vaste édifice dont les murs, noircis par les ans, dominent majestueusement tout ce qui les environne? Vous supposez qu'il a bravé bien des orages, qu'il a vu s'écouler bien des générations , qu'il a eu des jours de gloire, de triomphe, de revers et d'oubli? Vous ne vous trompez point : il y a long-temps qu'il est debout. Son nom est Barrière ; il le reçut d'une famille qui , sans l'avoir fait construire, l'habita pendant longtemps. C'est sans doute à la môme époque que le château de la Cité, propriété des anciens comtes, prit le môme nom.

Mais à quelle époque remonte l'origine de ce château ? La question est embarrassante, son architecture offrant divers caractères.

Dans le corps de bâtiment , à l'ouest , près du passage qui conduit à la grande tour, on distingue une partie de voûte qui nous semble remonter au vme siècle. L'extrémité de ce bâtiment et sa façade au nord annoncent une construction du xe siècle. La tour qui

renfermait la chapelle est du xive siècle, et quelques parties de l'aile tournée au levant appartiennent à la renaissance. Telles sont les diverses restaurations qui, n'ayant point pour but des embellissemens, font supposer des dégradations.

L'église paroissiale primitive était adossée à ce château ; elle fut détruite il y a environ deux siècles et reconstruite à la même époque dans le lieu qu'elle occupe aujourd'hui.

Le château de Barrière passa de la famille de ce nom dans la maison de Lur-Saluces, ensuite dans celle de Taillefer, qui le possédait encore en 1793.

On raconte qu'Anne de Lur, ayant embrassé le calvinisme, avait transformé la chapelle du château en un temple protestant, et que, par testament, elle déshéritait ses enfans en les chargeant d'imprécations s'ils venaient à abandonner la réforme. Ils n'en rentrèrent pas moins dans le sein de l'église, mais pour devenir plus tard eux-mêmes l'objet des attaques des protestans. Leur château fut assiégé, pris au bout de trois jours, mis au pillage, et ils n'échappèrent à la mort que par la fuite. La châtelaine, moins heureuse, dans son effroi, se laissa tomber dans les fossés remplis d'eau. Ses ennemis se hâtèrent de l'en retirer et lui rendirent généreusement la liberté. Une complainte composée à l'époque du siège du château, et conservée par tradition dans les chants populaires, constate l'authenticité de ce fait qu'elle rapporte.

Plus tard, l'un des propriétaires de ce gothique manoir y avait établi un hôpital desservi par des sœurs. Il est à regretter que cet établissement ne s'y soit point maintenu. Les bonnes œuvres sont de tous les temps, puisqu'il y a toujours des malheureux à soulager.

Dans les environs de Villamblard, il existe un dolmen ou autel druidique, assez bien conservé. Il est connu dans le pays sous le nom de Pcyro lèvado.

L'industrie est active dans cette contrée. La Crempse, petit ruisseau qui prend sa source près de Beauregard et va se jeter dans Fille au-dessous de Mussidan , y met en mouvement plusieurs forges et plusieurs moulins. Les forges sont celles de Douville, de La Rigaudic et de Lavaure, alimentées par les minières de Villamblard, de Montagnac, de Campagnac, de Clermont et de Beauregard.

Dans cette dernière commune, il existe quelques débris d'un ancien château que les anciennes chartes désignent sous le nom de Bastida Belli gardi , sans doute à cause de la beauté du site. Il est bâti sur un plateau, entre deux vallées fertiles qu'arrosent le ruisseau des Neuf-Fons et celui de la Crempse. A l'ouest, du côté de sa façade, sa vue s'étend très loin. Une grande tour crénelée ornait chacun de ses angles. Trois de ces tours étaient carrées ; la quatrième était ronde. Cette dernière tour, un pont-levis et de larges fossés défendaient l'entrée du château. Que fut primi-

— olO —

tivement ce vieux manoir? quelle était sa destination? pourquoi se trouvait-il placé presque en face du château de Roussille, la propriété des comtes de Périgord? Nous l'ignorons ; mais nous savons positivement qu'il appartint jadis à Philippe-le-Bel, et que ce monarque 1 échangea au comte Hélie de Talcyrand , avec sept autres villes ou châteaux, contre treize seigneuries ou forteresses que le comte de Périgord possédait à Lecloure et clans la Lomagne. La transaction , datée de Saint-Germain-en-Laye, en 1301 , nous apprend même que le roi remit au comte deux mille cent cinquante livres neuf sols deux deniers tournois, dont huit cent soixante-douze livres dix sols en monnaie? du Périgord.

Ce fut Gérard Flotte , sénéchal du Périgord et du Quercy, qui mit Hélie de Talleyrand en possession de ses nouveaux domaines.

En étudiant le château de Beauregard, tout porte à croire qu'il ne remonte pas au-delà du xue siècle. Son architecture ne lui assigne pas une époque plus reculée. 11 est probable qu'il ne fut bâti que sous Philippele-Bel et peut-être par ses ordres. En 1336, ce château passa dans la famille d'Abzac; en 1520, dans celle d'Aubusson, et, en 1704, dans celle de Souillac, dont on voyait encore, il y a peu d'années, les armes gravées sur quelques pierres. Dans l'espace de moins d'un demi-siècle, il a été possédé successivement par plusieurs familles qui presque toutes ont travaillé à sa destruction.

Clermont, voisin de Beauregard, se trouvait anciennement dans sa dépendance. Jadis une ville, Clermont renfermait plusieurs maisons nobles qui devaient foi et hommage au roi et plus lard , après l'échange de 1301, au comte de Périgord. C'est, en effet, à Beauregard qu'Hélie de Talleyrand reçut le serment de fidélité et l'hommage-lige des seigneurs qui possédaient Clermont. D'épaisses murailles rendaient cette ville un point de défense important , et sa belle position, que de larges et profonds fossés protégaient, la mettait à l'abri d'une surprise. Les traces des murs de circonvallation paraissent encore , ainsi que celles des fossés, qu'on ne peut méconnaître.

Il n'est pas douteux que cette ville existait avant le xn° siècle. Dans les débris des constructions de son château , il est certaines parties de style roman qui remontent à Charlemagne.

Clermont relevait directement des rois de France. Plus tard, les comtes de Périgord y exercèrent la justice haute, moyenne et basse. Après la confiscation de leurs biens, le duc d'Orléans succéda à tous leurs droits; à ce dernier fut substitué Jean de Bretagne, qui, à son tour, transmit ces mêmes droits à la maison d'Albret.

La confiscation des biens particuliers d'Archambaud IV et de son comté occasionèrent nécessairement des ventes, des divisions, des échanges et même des libéralités.

La petite ville de Germon t, en changeant souvent de maîtres, marcha donc vers le décroissement. La paix fit négliger le soin de ses murailles et l'entretien de ses fossés. Insensiblement elle perdit son importance, et finit par devenir une simple seigneurie possédée par Hélie de Pons en 1428, par la famille de Ghaumont en 1653, et par celle de Yéra en 1685.

Le château de Clermont n'a pour lui maintenant que l'aspect imposant de ses ruines, divisées en deux parties , dont l'une est très ancienne et l'autre plus moderne. Cette dernière partie, après avoir été la demeure du maître , est devenue celle du serviteur : exemple frappant des vicissitudes de la terre, où les uns montent et les autres descendent , un niveau parfait étant impossible.

Au pied du mamelon sur lequel reposent ces ruines, coule le ruisseau du Caudou , qui , prenant sa source au-dessous de Saint-Michel- de-Villadeix, après avoir promené ses eaux limpides dans les communes de Clermont, de Saint-Georges-de-Monclar, de Lamonzie- Montastruc, va les ensevelir dans la Dordogne, audessous de Bergerac.

Dans cette même commune, il existe un château du xve siècle, bien conservé, et servant de demeure à la famille du Cheyron du Pavillon : son nom est la Gaubertie.

Encore des ruines dans cette contrée, où la souveraineté suzeraine avait multiplié la puissance féodale.

Les grands débris naissent toujours de l'opulence. Voyez Monclar, cette habitation de grand seigneur. Bâtie dans une vallée très resserrée , sur une butte factice dont la base est un rocher de forme ovoïde , possédée en 1320 par la châtelaine Pleitz de Baleux, devenue la propriété des Larochefoucauld , érigée en baronnie comme récompense des services rendus par ses maîtres à leur patrie et à leur roi , bientôt il n'en restera plus rien. Que les progrès de la destruction sont rapides ! Vendu en 1 800 par Charlotte -Sophie de Rohan-Chabot, ce château, que les plus violens orages politiques n'avaient point abattu, était exploité, il y a peu d'années, comme une carrière. Espérons qu'avec le propriétaire actuel , le marteau ne frappera pas la dernière pierre.

Là aussi est une belle forge appartenant à M. de Javerzac.

Au milieu de ces nombreuses ruines qui attristent l'œil , il est dans cette contrée un gracieux château qui les fait oublier : c'est Montastruc , dont la dénomination latine, mous adstructus , indique l'antique origine. Placé jadis un peu plus haut, on retrouve encore quelques restes de sa primitive construction, dont le style est romain. Il dominait, comme il le fait aujourd'hui, les vallées du Caudou et de la Louire; et de sa longue et délicieuse terrasse on voit ces deux petites rivières unir leurs eaux rapides. Là passait aussi la voie romaine se dirigeant de Vésone à Agen.

Abattu, relevé plusieurs fois, tel qu'on le voit dans la partie la plus ancienne et la plus saillante , il ne remonte qu'au xme siècle ; le reste est du xvne siècle. Bâti sur un rocher, surmonté d'une toiture qui se perd dans les nues, flanqué de hautes tours, entouré de fossés que de profondes eaux baignent encore; un pont-levis, des créneaux, tout indique sa première destination, aujourd'hui modifiée.

Sa nature imposait des obligations à ses maîtres. Aussi fut-il rarement neutre dans les grandes occasions, s'inquiétant peu des chances de la fortune. A la fin de la guerre anglo-aquitanique, il paya cher le dévouement de son maître aux Anglais. Détruit presque de fond en comble, le vainqueur ne lui laissait même pas l'espoir de l'avenir. Relevé cependant peu d'années après, il luttait pour la réforme, lorsque, le 15 décembre 1569, le sénéchal de Périgueux partit de cette ville avec deux pièces de campagne et une grande quantité de poudre et de boulets pour aller l'attaquer. « C'était, dit l'auteur d'un mémoire que » j'ai sous les yeux, un poste très important dans le » voisinage de Mussidan , et qui était d'une grosse » conséquence pour faciliter la réduction de cette der- » nière place qu'on avait résolue. Notre jeunesse, » ajoute-t-il , fit très bien son devoir dans cette occa- » sion. » Montastruc, en effet, après un assaut de plusieurs jours, fut pris par composition.

Les éclalsde la foudre politique de 1793 ne l'attei-

gnirent point. Il resta dans les mains de ses anciens possesseurs, et ce n'est qu'en 1849 qu'il en sortit pour devenir la propriété de la famille de Lostangef-Saint- Alvère. Gracieuse demeure, séjour délicieux, Montastruc sera toujours l'aimable et noble résidence des sentimens les plus grands et les plus généreux.

Plusieurs particularités signalent la commune où est situé ce château. On y trouve, au sué du Chalard, une grotte vaste et profonde , des haches , des traits en silex, armes primitives des Gaulois; des grès de première qualité, qu'on exploite pour des pavés, et d'excellent minérai de fer employé dans la forge de Monclar.

Par un chemin de grande communication traversant Lamonzie, on reprend la route nationale à la Ribeyrie. Là, le pays change d'aspect et devient plus riant.

On abandonne les tristes solitudes couvertes de bois que vous a fait parcourir la route, et l'on arrive bientôt, à travers une plaine fertile, à Bergerac, dont l'arrondissement est borné au nord par ceux de Périgueux et de Ribérac, à l'est par celui de Sarlat, au sud par celui de Lot-et-Garonnne, et à l'ouest par celui de la Gironde.

Cet arrondissement est le plus vaste, le plus peuplé, le plus fertile, le mieux cultivé et le plus industriel des cinq arrondissemens qui composent le département. Il compte 174 communes, dont 13 cantons, et sa population est d'environ 120,000 Ames. Son ter-

rain est presque tout calcaire. La Dordogne le traverse de l'est à l'ouest. Le Drot lui donne aussi une partie de ses eaux , et un grand nombre de ruisseaux , de fontaines et d'étangs l'arrosent sur tous les points. Le poisson nourri dans ces divers cours d'eau est généralement bon.

C'est à la rivière de la Dordogne, navigable et sensible aux marées, que cet arrondissement est redevable de son commerce et de l'activité de son industrie.

Bergerac est son chef-lieu.

L'histoire ne commence à parler de cette ville que dans le xie siècle. En conclure que son existence n'est pas antérieure à cette date serait une erreur. J'ai vu des substructions romaines près de ses remparts ; j'ai recueilli quelques médailles du Bas-Empire trouvées dans cette ville, une francisque, des traits gaulois en silex et plusieurs haches celtiques. Si ces débris, vrais témoignages des siècles , ne prouvent pas l'importance de cette ville , ils en dénotent au moins l'antique origine.

En étudiant les restes du vieux château de Bergerac, on ne peut en faire remonter la construction audelà du ixe siècle. Cette date serait d'accord avec quelques documens historiques qui nous apprennent que Wulgrin, comte de Périgord et d'Angoulême, lit construire, vers l'an 860, plusieurs forteresses pour la défense de la province , et que ce fut par cette sage

mesure que son gouvernement procura à son comté vingt-cinq années de paix et de bonheur.

Un siècle plus tard , Frotaire de Gourdon fit bâtir dans son diocèse cinq châteaux-forts pour s'opposer aux incursions des Normands. Quatre de ces châteaux nous sont connus ; nous ignorons le cinquième , dont le nom était la Roche-Saint-Christophe. Je crois que ce cinquième château était situé dans le lieu occupé aujourd'hui par le faubourg de la Madeleine, sur la rive gauche de la Dordogne, en face de Bergerac, et que le pont fut bâti dans la suite pour faire communiquer les deux forteresses, faciliter les rapports des habitans des deux rives , favoriser les relations commerciales et rendre en même temps plus sûre la défense du pays.

Au reste, je n'émets ce sentiment qu'avec la timidité du doute. Mais , dans l'intérêt de la vérité , je dois observer, contrairement à quelques écrivains, que Bergerac ne fut ni le trajectus de Y Itinéraire d'Antonin, ni celui de la carte théodosienne , et que la destruction de cette ville par Evaric et sa reconstrution par Gharlemagne me paraissent une assertion sans fondement. Des conjectures , quelles que soient leurs formes, ne doivent jamais acquérir l'autorité des faits.

Laissons donc le vaste champ de l'incertitude et entrons dans le domaine l'histoire.

Bergerac, dont l'étymologie est gens Braccata ou Braccas gerens, fut doté en 1080 d'un prieuré, mis

sous l'invocation de saint Martin, par un de ses enfans, devenu abbé de Saint-Florent de-Saumur. Il passa par un mariage des mains du duc d'Aquitaine dans celle de Louis VII, en sortit, en 1 1 52, par le divorce d'Éléonore; tomba, en 1155, sous la domination anglaise, par l'avènement du mari de cette princesse au trône d'Angleterre; fut enlevé, en 1224, à cette puissance étrangère par Louis Cœur-de-Lion ; repris dans la même année par le duc Richard ; conservé aux Anglais jusqu'en 1235; repris de nouveau, cédé par saint Louis en 1259, et reconquis en 1296 par Philippele-Bel.

Son premier seigneur connu fut Othon, vivant dans le xie siècle. A cette époque, cette ville possédait un hôpital , puisque Célestin III en fait mention dans une bulle datée de 1 198.

Au milieu de ces vicissitudes que l'organisation politique de l'époque devait favoriser long-temps encore, Bergerac donnait le jour à Saïl de Scola, célèbre troubadour, et à Pierre dit de Bergerac, poète chevalier, dont la passion était de chanter le tumulte des camps et le bruit des batailles.

Le roi d'Angleterre avait cédé, en 1242, à Élie Rudel, la seigneurie de Bergerac; en 1252, elle fut contestée à sa fille Marguerite de Turenne, à l'époque de son mariage avec Renaud de Pons.

Pendant ce procès, Bergerac fut élevé, en 12G0, à l'état de commune. Dans la même année, les frères

prêcheurs s'établirent dans cette ville. En 1263, les droits de Marguerite furent reconnus. Contestés de nouveau à son petit-fils, en 1313, par Anissant de Caumont, ils furent de nouveau maintenus. Ce succès porta Renaud de Pons à traiter en sujets féodaux les habitans de Bergerac. De leur appel au roi naquirent, en 1322, leurs privilèges; et, en 1339, par un échange, Bergerac devint un fief relevant immédiatement de la couronne de France.

Le pont existait; mais la ville n'était pas encore entourée de murailles, lorsqu'en 13£5 elle fut prise par le comte d'Erby et mise au pouvoir des Anglais.

C'est à cette époque que fut élevée une enceinte murale autour de Bergerac , et que cette ville devint une des places les plus importantes comme entrepôt pour le commerce et comme boulevard contre les gens de l'est et de l'ouest.

Quatre ans plus tard , le roi d'Angleterre abandonnait Bergerac au comte de Lancastre , avec le droit d'y battre monnaie. Dix-sept ans après, le duc d'An-, jou s'en emparait, étendait ses privilèges, et cette ville, reprise par l'Angleterre, reconquise en 1370 par Charles V, retombait peu de temps après au pouvoir des Anglais.

Bergerac, repris en 1377 par le duc d'Anjou, accompagné de Bertrand Duguesclin, tracassé, dévasté par des bandes de malfaiteurs en 1378 et 1379, recouvré en 1435 par les Anglais, reconquis par

Charles VII en 1442, et définitivement acquis à la couronne de France en 1452, n'ayant plus rien à

redouter des guerres politiques, jeta, en 1505, les fondations de l'église de St- Jacques , dont la première pierre fut posée par Pierre Duqueyla, et, en 1509, refît en bois le pont qui avait été renversé par les eaux ; mais à péine un siècle s'était écoulé qu'il eut à essuyer un nouveau genre de combats : des guerres de religion désolèrent cette ville pendant près de soixante-dix ans.

Nous n'entrerons point dans le détail de ces luttes sanglantes opposées à l'esprit religieux et qu'alimentaient les passions les plus aveugles. Nous signalerons seulement les époques les plus remarquables qui s'y rattachent : en 1541, le roi, la reine de Navarre avec le prince de Condé et la princesse de Nanterre visitèrent Bergerac. Ce fut en 1 553 que les habitans de cette ville adoptèrent la réforme ; en 1556, dans le mois de novembre, que le roi et la reine de Navarre vinrent passer huit jours à Bergerac; en 1561 que les habitans fortifièrent leur ville d'une manière plus complète et bâtirent un temple dans ce qu'on appelle le Mercadil; en 1564 que Charles IX y établit un collège auquel le vicomte de Turenne assigna un revenu de 100 livres tournois, à condition que la première classe serait appelée la classe de Turenne; en 1 568 que le pont fut brûlé par le chevalier de Montluc, fils du lieutenant du roi en Guienne; en 1570

que Bergerac fut assigné aux protcstans comme ville de sûreté; en 1571 que le pont fut restauré; en 1572, que les couvens des jacobins, des carmes et des cordeliers furent détruits; en 1621 que Louis XIII s empara de cette ville, en fit abattre les portes, les remparts et la citadelle; en 1641 qu'on y établit sur la Dordogne un bateau de poste pour correspondre avec Bordeaux, et en 1685 que la révocation de l'édit de Nantes dispersa quarante mille réformés que Bergerac , alors prospère et florissant par son commerce , comptait dans son enceinte ou dans ses environs.

Cette ville avait pour armoiries un dragon volant, du côté gauche, en champ de gueules, et, au droit, des fleurs de lys sans nombre.

Parmi ses monumens modernes les plus remarquables, nous signalons l'hôtel de la sous-préfecture , le séminaire et l'hospice.

Bergerac, malgré ses revers passés et ses nombreuses vicissitudes, conserve encore aujourd'hui ce caractère d'aisance et de grandeur qu'imprime la prospérité du commerce ; et l'étroite union de ses habitans, leur bonté naturelle et leur extrême politesse prouvent à la fois le bon esprit qui les anime et le bien-ôtre dont ils jouissent.

L'ancien pont, construit dans le xive siècle, renversé et réparé plusieurs fois , le premier et le seul établi sur la Dordogne pendant des centaines d'années, dé-

Huit en 1783 par une inondation extraordinaire, fut remplacé en 1822 par celui qui existe aujourd'hui.

Arrivée à Bergerac après un parcours de 49 kilomètres, la route de Périgueux à Barèges et à Montde-Marsan se divine en deux branches ; l'une mène à Barèges par Castillonnès, et l'autre à Mont-de-Marsan par Eymet.

Bergerac possède une troisième route nationale qui traverse son arrondissement dans toute la partie de l'ouest. Cette route part directement de cette ville et arrive à Bordeaux. Nous aurons à parcourir successivement ces diverses voies ; mais avant nous allons signaler rapidement ce que renferme de remarquable la partie sud-est de cet arrondissement , plus difficile à explorer, ne se trouvant pas favorisée par le voisinage d'une route nationale.

En quittant momentanément Bergerac, commençons notre excursion par la commune de Creysse, pour revenir par un long circuit au môme lieu d'où nous sortons. Là se trouvent de l'argile blanche réfractaire, propre à la faïence, dite terre de pipe, des grès pour les pavés semblables à ceux qu'on emploie à Paris, et appartenant sans doute à la même formation géologique, une belle fontaine servant plusieurs usines, et le château de Tiregant , propriété embellie par la famille de Lapanouse, dont les vins sont renommés, et oii Jorc et Lapalanque se partagèrent, en 1575, la châsse d'argent qui renfermait les reliques de saint

Front, apôtre du Périgord. Presque en face est le château de Piles, jadis la demeure de Glermont de Piles, cet intrépide défenseur de la réforme, dont les exploits, dit Mézerai, surpassèrent la croyance et presque la vertu humaine. Près de là, dans les environs de Saint-Félix-de-Villadeix , on voit deux dolmens ou autels druidiques, deux tombelles et une si grande quantité de débris de haches celtiques, qu'il faut croire qu'il y eut là jadis une fabrique de ces outils. Une vallée qu'arrosent plusieurs fontaines, une grande étendue de bois, la solitude du lieu, tout favorisait un tel établissement. Cette contrée semble, depuis cette époque, n'avoir pas fait un pas vers l'aisance, et se ressent encore, à quelques exceptions près, des temps reculés où ses habitans logeaient dans des grottes ou sous des toits de chaume. Mais avançons au milieu des bois solitaires qui nous entourent, et arrivons à Sainte-Alvère, chef-lieu de canton, qui doit probablement son existence à sa belle fontaine et son nom à Alvère, martyr dans le m0 siècle.» Nul monument romajn ne constate cependant l'antiquité de cette ville, et son château , aujourd'hui en ruines, ne laisse apercevoir dans ses débris aucune construction remontant au-delà du moyen-âge. Flanqué de tours, avec d'épaisses murailles, entouré de fossés, ce château pouvait offrir à ses ennemis une vive résistance. Il ne fallut que le souffle d'un orage politique pour le renverser de fond en comble. Aveugles passions, qui,

toutes portées à détruire, ne font que multiplier leurs ennemis. Ce château, avant 1793, était la propriété de la maison de Lostanges.

De ce chef-lieu de canton transportons-nous à Limeuil, où nous attendent de vieux souvenirs, d'antiques ruines et une vue des plus pittoresques. Sur notre route, admirons cette belle fontaine qu'on nomme de Pradel , dont la source féconde alimente plusieurs usines , et qui verse l'excédant de ses eaux dans une vallée riante et merveilleusement ombragée. Considérons, à Grand-Castang, cette tour carrée avec ses créneaux, transformée en clocher, et qui fut jadis le donjon d'un ancien château dont le souvenir s'est réfugié dans quelques vieux titres; à Sainte-Foy-de- Longa, un château du xive siècle, ses tours et son ordonnance primitive, situé sur un coteau isolé , entouré de riches prairies que borde une forêt jadis très giboyeuse, et auquel conduisait un large chemin créé par ses anciens. possesseurs, les maîtres de Sainte- Alvère; à Paunat, les restes d'un monastère de bénédictins, fondé, en 804, par un nommé David; de vieilles constructions qui , par le silence de l'histoire et de la tradition, font le désespoir des antiquaires, et que nous croyons être une forteresse commencée dans le xe siècle et non achevée ou détruite plus tard ; un vieux chemin connu sous le nom de la Reine-Blanche, et une église du xuc siècle dont l'architecture est remarquable. Ce bourg, situé auprès d'une belle fon-

laine, dans un vallon étroit, n'offre partout que des ruines et des décombres. On sait par Agius, abbé de Vabres, que le monastère de Paunat fut détruit en 849 par les Normands, et , par la tradition , qu'il fut brûlé dans le xvie siècle par les protestans. Paunat est très ancien ; on trouve dans les bois qui l'entourent des haches celtiques. On m'en a remis plusieurs avec quelques monnaies des xmc et xive siècles.

A mesure qu'on s'éloigne de ce bourg en se dirigeant vers Limeuil , le pays change d'aspect. On quitte les bois pour entrer bientôt dans une riante vallée qui aboutit au pied des rochers où la Vézère opère sa jonction avec la Dordogne, et sur le sommet desquels existait jadis une forteresse gauloise remplacée plus tard par un château fort auprès duquel vinrent se grouper quelques habitans. Là est Limeuil, ou Limolh, dans sa dénomination celtique, anciennement entouré de remparts, comptant trois portes et renfermant un château dont les tours angulaires avaient près de trois mètres d'épaisseur. L'orage gronde sur la cime des montagnes et frappe presque toujours les objets les plus élevés. Les remparts et le château de Limeuil n'existent plus. Les révolutions en ont fait des monceaux de ruines.

Les Normands, remontant la Dordogne pour dévaster tout ce qu'ils trouvaient sur leur passage , saccagèrent Limeuil en allant incendier le couvent de Paunat.

Dans le ixe siècle , cette ville se releva. Sa belle position ne pouvait être abandonnée ; elle était sous la domination anglaise lorsqu'en 1194 elle vit construire dans la plaine, presque au pied de ses murs, une chapelle, vrai type de l'architecture du xue siècle. L'inscription qui rappelle la consécration de cet édifice religieux se voit dans l'église du bourg, où elle a été transférée.

Jean d'Argentan, maréchal de France, s'empara de Limeuil en 1224, à la vue de Richard, frère du roi

d'Angleterre. Devenue une châtellenie, cette ville avait pour seigneur, en 1354, Jean de Galard; en 1575, la maison de Turenne, qui, en 1650, y reçut la princesse de Condé et son fils le duc d'Enghien, fuyant la cour et se rendant à Bordeaux.

L'intérieur de cette ville n'a rien d'agréable; mais l'extérieur est très pittoresque. On trouve dans la plaine des haches celtiques, des médailles romaines, des briques à rebords, des tombeaux et des débris de marbre. A Trémolat, bourg très rapproché de Limeuil, on rencontre aussi des tuiles à rebords, des tombeaux, des pavés antiques, des fragmens de marbre, plusieurs grottes qui ont pu être habitées long-temps avant la domination romaine, une église remarquable du xive siècle, et, dans le cimetière, unecchapelle dont les fondations sont très anciennes. Une particularité signale encore cette commune. Les eaux de son ruisseau, qu'on nomme la Rège, fortement agitées,

laissent échapper, dans certaines parties, des gaz qui s'enflamment par leur simple contact avec un faisceau de paille allumée, et produisent des traînées de feu qui durent de deux à trois secondes. Ce phénomène s'explique par des bulles d'air inflammable qui s'échappent quand on foule le fond vaseux sur lequel elles reposent.

En remontant la Dordogne, un aulrc phénomène nous frappe : on voit deux rivières couler dans Je môme lit l'espace de plusieurs kilomètres sans mêler leurs eaux. La Vézère occupe la rive droite , la Dordogne la rive gauche, et les eaux de la première sont agitées, bourbeuses, tandis que les eaux de la seconde sont calmes et limpides. Là viennent s'offrir à l'œil les plus beaux sites. Du tertre de Leyrat, élevé de plus de 60 mètres au-dessus de la rivière, les regards plongent sur la plaine, suivent le cours majestueux des eaux, admirent le vaste horizon qu'ils embrassent, et se reposent délicieusement sur de verdoyans bouquets de bois qu'une riche végétation y a multipliés. Cette contrée est assurément une des plus belles du Périgord. Là est aussi le lac de Paraco/e, très curieux par son étendue, par la quantité de poissons qu'il renferme, la multitude d'oiseaux aquatiques qui demandent à ses joncs un refuge, et par le souvenir des traditions qui s'y rattachent. Sur le rocher qui le domine apparaissent les restes d'une vieille tour désignée sous le nom de Castel Real. On y a découvert des monnaies de François Ier, d'Henri II,

d'Henri 111 , de Charles IX , d'Henri IV et de Jeanne d'Albret. On assure dans le pays que cette tour était une poudrière.

Avant de pénétrer dans cette vaste forêt de la Bessède que les archevêques de Bordeaux possédèrent par une libéralité de Jean XXII, depuis 1313 jusqu'en 1 793 , et d'aller visiter Cadouin , arrêtons-nous à Urval, dont l'étymologic est urbs in valle. Une église très ancienne, qu'on fait remonter au vme siècle, des sculptures gracieuses, des chapiteaux historiés, l'entablement de l'abside décoré à l'extérieur de figures fantastiques, deux colonnes de marbre noir ornant la porte de ce monument religieux, des ruines qu'on croit avoir appartenu à un couvent , tels sont les objets qui méritaient une station dans ce bourg.

Arrivé à Cadouin , le voyageur peut interroger l'histoire. Elle ne lui laissera sur les faits les plus importons de cette ville aucun doute, à dater de l'année 1116, époque de la fondation du monastère auquel Cadouin dut son accroissement. Antérieurement à cette date, les ténèbres les plus épaisses enveloppent cette localité. On sait seulement qu'un prêtre, à son retour de la première croisade , y apporta un des linges qui avaient servi à l'ensevelissement du Christ ; que la présence de ce suaire attira l'attention de Robert d'Arbrissel , qui était venu prêcher à Périgueux ; que le fondateur de Fontevrault songea à v établir un couvent de cet ordre ; qu'un terrain lui fut cédé à cet

effet, et que, son projet n'ayant pu réussir, Geraud de Sales s'en empara pour fonder deux ans plus tard un couvent de religieux de Tordre de Cileaux. Là commence l'existence historique de Cadouin , qui ne fut qu'un enchaînement de prospérités jusqu'en 1392. Les fondations du couvent sont jetées en 1116; celles de l'église, en 1119, et, en 1154, ce monument religieux était consacré. Dans cet intervalle , saint Bernard , en revenant de Toulouse , vint à Cadouin , et y fil entendre sa parole éloquente. Le champ où il prêcha porte encore son nom. Clément III érigea une confrérie universelle en l'honneur du saint suaire. Tout le monde voulut en faire partie , et sujets , seigneurs, princes et rois considèrent Cadouin comme le lieu du plus saint des pèlerinages. Simon de Monlfort , Eléonore, duchesse d'Aquitaine et reine d'Angleterre, Richard Cœur- de- Lion , Alphonse, roi d'Aragon, Louis IX et Charles V vinrent visiter Cadouin et honorer le saint suaire. Par respect pour cette relique précieuse , les rois affranchirent cette ville de toute espèce d'impôts, et firent au couvent d'abondantes et pieuses largesses. Ce fut à l'aide de ces royales libéralités et des offrandes des nobles et opulens visiteurs que les religieux construisirent leurs cloîtres, admirable type de la sublimité de l'architecture chrétienne. Les galeries de ce précieux monument, des xme, xive et xvi° siècles, présentent en bas-reliefs, comme au-

tant de tableaux sculptés sur la pierre, les principales scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Mais la prospérité toujours croissante du couvent , l'affluence prodigieuse des pèlerins et la protection des princes et des rois, excitant l'envie des Anglais, leur firent concevoir le projet de s'emparer du saint suaire et de le transporter en Angleterre. Pour déjouer ce complot, Cadouin se vit privé de sa précieuse relique , portée à Toulouse en secret par l'abbé Bertrand Desmoulins. Dès-lors fut tarie pour cette ville la source d'une brillante vie , et ce ne fut qu'après plusieurs procès , et par l'ordre exprès de Charles VII , que le couvent recouvra le saint suaire, après en avoir été privé pendant près d'un demi-siècle.

La fortune est capricieuse, et, avec le môme trésor, elle se montra dans la suite moins généreuse. Louis XI vint bien à Cadouin ; Anne de Bretagne, femme de Charles VIII, fit aussi le môme voyage ; mais ces illustres pèlerins portaient le dernier flambeau, que le protestantisme éteignit.

1630 restaurait le couvent; 1793 l'ensevelissait sous des ruines. L'église, malgré ses nombreux combats et ses profondes blessures , a survécu à la tempôte et offre surtout à l'admiration son portail du xne siècle, orné des plus belles sculptures.

Cadouin, sur le ruisseau le Belingou, est un cheflieu de canton situé à l'extrémité d'un vallon, au pied de la forêt de la Bessède , dans un pays triste et peu

fertile. L'industrie et le commerce en font la richesse. On trouve dans ses environs des scories de fer provenant sans nul doute de forges gauloises antiques. Le canton de Cadouin , bordant la rive gauche de la Dordogne, offre quelques communes dont les points de vue sont très pittoresques. Je citerai Cales , d'où l'on découvre une immense plaine; Aies, où se trouve une grotte, et Badefol, que son ancien château a rendu historique , et qui recevait des coutumes de Gaston de Gontaut, en 1277.

Mais avançons vers Molières, qui doit probablement son nom à la grande quantité de silex molaires qu'on trouve dans son voisinage. Ses imposantes ruines, gisant encore silencieuses au sommet d'un mamelon , sont dignes d'arrêter nos regards.

Les vestiges d'un ancien château, des murailles d'une épaisseur d'environ trois mètres entourant une forteresse, un puits profond creusé dans le rocher, une tour carrée placée au milieu de la forteresse et sans ouvertures extérieures , une vaste et ancienne église, tels sont les objets formant l'ensemble de ces constructions mutilées que l'on voit à Molières.

Le bourg , jadis considérable , était administré par un juge et des consuls, puisqu'en 1288 Gaston de Badefol transigeait avec eux au sujet des limites de leur justice, leur donnait en 1298 le droit de guet, des mesures de blé , de vin dans la paroisse de la

Sauvetat et la troisième partie du revenu de la forêt de Cadouin.

. Molières, dans la guerre anglo-aquitanique , fut alternativement occupé par les Anglais et par les Français. Les assauts et les luttes multiplient les ruines. L'intérêt les répare; mais les passions, purement idéales en elles-mêmes et dans leurs résultats, une fois assquvies, dorment comme la brute et ne restaurent pas. Les guerres de religion amenèrent la ruine totale des monumens de la commune de Molières. Les protestans s'en étaient emparés; Montluc, pour les en chasser, les fit détruire , et personne ne les a relevés.

La tour de Molières, dont j'ai pu visiter l'intérieur par une brèche pratiquée dans le mur de l'une de ses faces, est le sujet de plusieurs contes que les peintures qu'on y voit, représentant un calvaire avec deux personnages à genou , et des chaînes trouvées dans le puits, ont accrédités. Nous n'en citerons qu'un. On assure qu'elle servit à enfermer une princesse qu'on nomme la Reine Blanche, et que le chemin qu'a parcouru cette reine pour arriver à cette tour a, depuis cette époque, retenu son nom. Cette infortunée prisonnière était, dit-on, la femme de Pierre d'Aragon, surnommé le Cruel. Ce roi s'était entendu avec celui d'Angleterre, duc d'Aquitaine, pour la faire enfermer dans cette forteresse , où elle fut empoisonnée trois mois après son incarcération.

Je ne garantis point l'authenticité de ce fait; mais,

quant au chemin , on le retrouve avec cette môme dénomination de la Reine Blanche ou de Chemin-Ferré, dans la forêt de la Bessède, à Cussac, se dirigeant vers Limeuil, à Monsac et à Saint- Aubin-de-Lanquais. H est probable que ce sont des fragmens de voies romaines.

Au-dessous du bourg de Molières coule un ruisseau dont les eaux abondantes et limpides arrosent les prairies verdoyantes de la vallée pittoresquement ombragée.

En allant de Molières à Monpazier, on peut visiter d'assez belles pétrifications dans une grotte de Saint- Avit-Rivière ; dans la commune de Bouillac, le village de Peyro-Lèvado, qui rappelle un autel druidique détruit par un maître de forge, et à Campagnac un camp romain dont les retranche niens existent encore et où l'on a trouvé des débris d'armures et plusieurs médailles du bas-empire.

Monpazier, chef-lieu de canton, ne remonte pas à une époque très reculée. L'origine en est connue. Cette ville fut fondée le 7 janvier 1284 par Edouard Ier, roi d'Angleterre, duc d'Aquitaine, et bâtie sous la direction de Jean de Grailly, captai de Buch, sur un plateau au pied duquel coule le Drot, petite rivière qui a donné son nom à sa source et à son embouchure.

Le plan de cette ville est un parallélogramme régulier, et ses rues, parfaitement alignées, aboutissent à une vaste place entourée de galeries sous lesquelles sont des magasins et où l'on se promène à couvert.

Monpazier fut primitivement entouré d'une enceinte murale dont il ne reste plus que des débris et quelques portes. Les guerres de religion désolèrent cette ville. La réforme y avait établi un temple qui fut démoli par arrêt du 4 mars 1671. On raconte que les habitans de cette ville furent pillés par les habitons de Villefranche-de-Belvès dans la nuit où ils allèrent eux-mêmes piller Villefranche. Si, après ce pillage réciproque, ils s'étaient rencontrés, ils pouvaient, en échangeant leurs bagages, rentrer chez eux n'ayant rien perdu.

Monpazier ne possède que deux monumens remarquables, l'église et l'hôpital. Le couvent des récollets, avec son grand jardin , était un bel édifice ; mais, en changeant de destination , il a changé d'aspect.

L'église, construite sur un vaste plan , vers la fin du xivc siècle, à l'intérieur riche de sculptures, à l'extérieur ornée de nombreuses figures grotesques , avec un portail distingué par son ornementation et l'élégance de sa rosace , fut l'œuvre d'une collégiale établie d'abord à Caprot par Jean XXII et transférée à Monpazier en 1 408.

L'hôpital fut fondé en 1775 par l'abbé de Laborie et la baronne de Lavaur. Celte maison de charité a constamment prospéré depuis cette époque. Mais l'établissement industriel qui y était attaché ne s'est pas maintenu. C'est un malheur pour le commerce et l'industrie de cette ville.

Le canton de Monpazier est presque tout couvert de bois, et son terrain est un calcaire compact. On y rencontre quelquefois des grès rouges, de l'argile ocreuse, du fer globuliforme, du manganèse oxydé et des madrépores convertis en silex.

Non loin de Monpazier se trouve le château de Biron, situé sur un plateau très élevé, à l'extrémité du département de la Dordogne, vers le sud, sur les frontières du Quercy et de l'Agenais. Devant lui se déroule le plus vaste horizon. Du haut de ses donjons, les regards se promènent au loin sur les points les plus élevés des départeméns voisins et vont se reposer sur les Pyrénées. Fondé dans le xe siècle , il était une des plus anciennes baronnics du Périgord , tenant déjà un rang très élevé dans la Gascogne dès l'année 1100.

L'irrégularité de son ordonnance, ses divers genres de constructions, l'épaisseur de ses murailles, disent ses combats et ses victoires, ses revers et ses succès. Il n'est pas, en effet, une guerre, pas un événement important qui lui aient été étrangers : croisades contre les Turcs, contre les Albigeois, guerres anglaises, querelles religieuses, la ligue, la fronde, toutes les vicissitudes sociales y trouvent leur place. Biron est, dans le Périgord, le résumé de l'histoire du moyenâge. Tout en lui indique sa destination, bien plus propre à offrir un asile inexpugnable ou à commander à plusieurs provinces qu'à procurer les douceurs de

la vie. Des donjons, des tourelles, des créneaux, des meurtrières, des fossés avec escarpe et contre-escarpe, des ponts-levis, des terrasses, des cours, des citernes, une belle et vaste chapelle , rien ne manquait à cet admirable monument. Mais le temps et les révolutions ont appesanti sur lui leurs mains de fer, et aujourd'hui le château de Biron, moins souvent restauré que saccagé, n'offre plus qu'une masse imposante.

Suivons le cours de son existence dans le dédale obscur des siècles.

En 1148, son seigneur, Gaston de Gon tau t, partant pour la Terre-Sainte avec Louis le Jeune, émancipait ses vassaux en leur donnant des lois et des coutumes ; en 121 1 , ce château était pris par les Albigeois, donné par eux à Martin d'Algais , en récompense des services qu'il leur avait rendus; en 1212, délivré par Simon de Montfort, confié par ce dernier, après avoir fait périr Martin d'Algais, à la garde d'Arnaud de Montagu, et en 1223 rendu par Louis VIII à Henri de Gontaut, le même qui, en 1236, faisait partie des vassaux de la couronne que saint Louis convoqua à Saint-Germain. En 1261 , à la demande d'Alphonse, frère de Louis IX , la baronnie de Biron fournissait des subsides pour la Terre-Sainte; en 1300, de la même baronnie sortait un des fondateurs des jeux floraux; en 1312, le roi d'Angleterre écrivait à Pierre de Gontaut de faire provision d'armes et de chevaux pour la guerre dé Gascogne; en 1412, un

Biron, prisonnier des Anglais, refusait de leur livrer pour sa rançon une de ses places fortes, et en 1444 voyait brûler une partie de son château par Malrigon de Bideran, au moment où il arrivait pour le recouvrer. Le dernier incendie fut celui qui se manifesta dans la tour de l'horloge en 1539, et dont le procèsverbal fut dressé par le père de Laboëtie, alors lieutenant-général de Sarlat.

En 1 598 , le château de Biron florissant à l'ombre de ses illustres maîtres, était érigé en duché-pairie par Henri IV. Quatre ans plus tard, il perdait ses titres; sa gloire finissait; il n'était plus qu'un simple marquisat, et, quoique relevé en 1723 jusqu'à la pairie, le linceul de mort qui avait enveloppé Charles de Biron ne lui laissait plus que ses souvenirs.

Trois chapelles superposées l'une à l'autre caractérisent la triple rampe de coteaux sur laquelle se trouve placé ce château. La plus belle, chef-d'œuvre de la renaissance, est aussi la plus élevée. On y voit plusieurs tombeaux richement sculptés, jadis confiés à la garde de trois chanoines formant un chapitre, et d'autres bas-reliefs non moins admirables.

Sur un coteau isolé , opposé à Biron , il existe un château qu'on nomme Saint-Germain. Ses tours rasées nous faisaient déplorer le malheur des temps passés, lorsqu'on nous expliqua comment elles avaient disparu. Le propriétaire s'était vanté que, du haut de ses tours, il apercevait le seigneur de Biron dans sa

salle à manger. Ce propos fut pris en mauvaise part, et un jour les canons du château de Biron , braqués sur ces tours , se chargèrent de le punir. Les tours furent abattues , et la défense de les relever fut religieusement observée.

De Biron à Lalinde, en passant par Beaumont, dans la direction de la route de Bergerac à Cahors, cette courte étendue, traversée jadis par une voie romaine, offre au voyageur de nombreux sujets d'observations. A Sainte-Sabine, on peut visiter des carrières de plâtre, des silex molaires à la rocaille, employés pour des meules de moulin dont l'entrepôt est à Naussanes ; le château de Cugnac avec ses tours, ses créneaux, ses ponts-levis , sa salle d'armes , son corps-de-garde et ses vastes écuries; dans la forêt qui entoure cet édifice du xme siècle, un dolmen d'une grande dimension, servant maintenant d'abri aux bergers, quoique nommé par eux la cabane du loup , et qu'un monstre formidable, lançant de ses yeux des flammes étincelantes , vienne souvent, disent-ils, rôder autour de lui ; et à Nojals, près du village Le Blanc, un autre dolmen non moins remarquable, dont nous donnons ici le dessin, et qui est aussi le sujet de plusieurs contes populaires. La destination de ces tables de pierre n'est pas douteuse : les Gaulois offraient leurs sacrifices sur ces monumens, qui étaient leurs autels, y élevaient et proclamaient quelquefois les chefs qu'ils se choisissaient, et enterraient

à leur pied les druides, ce qui explique la découverte d'osseniens humains dans les fouilles qu'on y a faites.

A Sainte-Croix, la belle forge de La Mouline, servie par les eaux de La Couse, et une vieille tour carrée, débris d'un ancien château. À Beaumont, cheflieu de canton, une église fortifiée, ayant un puits dans l'intérieur; sa façade, flanquée de deux tours, ornée d'une galerie, d'une porte richement sculptée, et les restes d'une enceinte murale.

Beaumont n'était qu'un bourg en 1272, lorsque son église fut bâtie et érigée en paroisse, du consentement de Gaston de Gontaut, de l'abbé de Cadouin et du chapitre de Saint-Àvit. Mais, vers le même temps, et avec l'approbation des mêmes personnages, le roi d'Angleterre jeta les fondemens de la ville actuelle , en confia la direction à Lucas de Tany, maréchal de Gascogne, qui fit de cette nouvelle ville une commune, et lui donna des consuls, des libertés, des pri-

viléges, des franchises, en échange de certains droits qu'il préleva sur ses habitans. En 1301, le fils de Gaston de Gontaut l'exemptait aussi du droit de péage qu'elle lui devait, à cause de son château de Badefol. Beaumont fut presque toujours occupé par les Anglais jusqu'à leur expulsion de la France, et le protestantisme y fit peu de ravages. Devenu une seigneurie , il fut donné en 1643 à Jacques de Bergues, que les habitans ne voulurent pas recevoir. La môme année , le duc de Bouillon en devint le seigneur, et plus tard ce fut de Paty, baron de Rayet, conseiller au parlement de Bordeaux.

Beaumont possède un bel hôpital et un pensionnat où l'éducation est parfaitement soignée.

Dans les environs de cette ville, il existe plusieurs objets dignes de remarque : une fontaine dont les eaux sont minérales , le château de Banne , parfaitement conservé, près duquel une médaille de l'empereur Vespasien et des tombeaux trouvés prouvent l'antique origine, quoique son style architectonique ne lui assigne que le xvc siècle, que le plus ancien document historique qui en parle ne date que de 1409, et qu'on ne le suive dans ses nombreuses vicissitudes que depuis cette époque. Après avoir appartenu successivement aux d'Abzac, aux Biron, aux La Reynie, aux Novailles, il est devenu, depuis le xvie siècle, la propriété de la famille de Losse par un mariage avec la fille du duc et pair de Novailles, sœur du maréchal

de ce nom. Enfin, le château de Luzier, où Ton vient de découvrir une grande quantité de médailles gauloises, offrant d'un côté une tête couronnée, et au revers les attributs des guerriers de l'époque.

Le canton de Beaumont est montueux et boisé dans une grande partie, assez bien arrosé et presque traversé par le ruisseau la Couse. Le commerce et l'industrie y sont peu florissans ; mais l'agriculture y est faite avec intelligence et succès.

A Saint-Avit-Sénieur, ou Seinor, à cause de son ancienneté, les ruines du château de Papiol, des basreliefs dont l'un offre un Apollon assis, tenant d'une main une lyre et de l'autre une boule représentant le inonde, ta grotte d'un solitaire, la belle fontaine qui l'avoisine, une crypte remarquable par ses sculptures, placée entre la grotte et le bourg, les restes d'un vieux couvent, des pans de murailles calcinées par le feu et une superbe église dont les voûtes sphériques ressemblent à celles de la basilique de Saint-Front.

Ces divers monumens rappellent bien des souvenirs. On croit qu'Avitus servait dans l'armée d'Alaric ; qu'ayant embrassé la foi catholique, il rentra dans sa famille, établie à Lanquais ; que, voulant fuir le monde, il se retira dans une grotte voisine d'un temple consacré aux divinités du paganisme; qu'étant mort, les chrétiens lui érigèrent un tombeau auprès duquel se fixèrent quelques religieux, et que telle fut l'origine de l'église consacrée en 1117 par Guillaume d'Aube-

roche, et du couvent que Philippe le Hardi fit fortifier et entourer de hautes murailles en 1280.

Bertrand de Born cite souvent dans ses sirventes Papiol. Le château de Saint-Avit, dont il n'existe plus que des ruines, aurait pu appartenir à ce personnage, dont il a retenu le nom.

L'église de Saint-Avit et le couvent furent pris par les protestans. Le couvent fut détruit et le sanctuaire de l'église abattu. Plusieurs inscriptions consacrent l'époque de quelques restaurations.

A Bourniquel , une tomhelle et des traits gaulois en silex; à Pontours, une autre tombelle ou tumulus d'une dimension remarquable. Sa superficie est de 1 5 ares et son élévation de 20 mètres. On voit encore une partie des fossés qui l'entouraient. Dans la plaine, on retrouve des restes d'antiques murs , des pavés , des carreaux de marbre, des tuiles à rebords et des fourneaux qui avaient servi à cuire la chaux ou la brique. Pontours rappelle l'existence d'un pont antique jeté sur la Dordogne.

A Saint-Front-de-Colubri , une chapelle souvent restaurée, remarquable par son genre de construction, remontant au vme siècle, et construite sur un rocher où l'on voit deux grottes, dont l'une était habitée jadis, dit- on , par un énorme serpent qui jetait dans le pays l'épouvante et l'elfroi. Saint Front fit périr ce monstre, et, par reconnaissance, on lui érigea cette chapelle, mais sans doute long-temps après sa mort. Un large

chemin conduit à cet édifice religieux. Antérieur à ce monument, il put servir pour l'exploitation d'une forge gauloise, attestée par une quantité prodigieuse de scories de fer qui se trouvent à la surface et sous le sol , ou être un fragment d'une voie romaine que commandait l'existence du pont et que justifierait le tumulus que nous avons signalé.

Arrivé à Lalinde, le Diolendum de la carte théodosienne, et aujourd'hui un chef-lieu de canton, les premiers objets qui frappent les regards sont une porte et des pans de murailles en brique, que l'on croit de construction romaine et qui ne remontent pas audelà du xic siècle.

Lorsque, pour éviter, dans la navigation de la Dordogne, l'écueil de la Gratusse, voisin de cette ville, on fit de grands travaux , il fut découvert plusieurs débris antiques appartenant à l'époque de la domination romaine. L'origine de Lalinde est donc incontestable. Une voie romaine , celle de Vésone à Cahors , traversait cette ville, et là devait être une station.

Lalinde était une ville municipale dès le xme siècle, et c'est à cette époque que son nom figure dans l'histoire de la Guienne. En 1260, son seigneur, Jean de Lalinde , assistait à Bordeaux aux négociations qui furent ouvertes entre Henri III et le roi de Castille , et ce même seigneur figure, en 1267, 1271 et 1272, dans divers autres actes.

La ville de Lalinde fut enlevée aux Anglais en 1370

- Mi -

et soumise au roi de France. Antoine de Gontaut, qui la prit, fut tué dans l'attaque.

Comme toutes les villes fortifiées du moyen-âge , Lalinde fut soumis aux vicissitudes de ces luttes incessantes entre deux puissances rivales dont le but réciproque est de s'affaiblir et quelquefois de se détruire. Alternativement au pouvoir des deux partis, il n'eut la paix qu'après l'entière défaite des Anglais, et encore, dans les guerres de religion , il eut sa grande part de dévastation. Sous la fronde, il souffrit aussi, et c'est à cette époque que le château de Paty, situé dans son voisinage , devint la proie des flammes. Un moment de calme lui valut la confirmation de ses privilèges ; mais, plus tard , la grande tempête politique de 1793 le fit rentrer dans le droit commun.

Le cours de la Dordogne, depuis cette ville jusqu'à Saint-Capraise, était très périlleux pour la navigation. On y a remédié par un canal creusé dans la plaine, et c'est aux barrages permanens qu'ont nécessité ces travaux que Lalinde est redevable de la station forcée du saumon, de l'alose, de la lamproie et de la truite saumonée, poissons de mer qui , à une certaine époque, remontent cette rivière et échouent presque tous en ce lieu.

Avant d'arriver à Bergerac, nous avons encore plusieurs monumens à explorer. A Baneuil , un mcn-hir renversé, espèce de grossier obélisque gaulois dont la destination ne nous est point parfaitement connue.

Cette pierre de grèst remarquable par sa longueur, désignée sous le nom de tranche de saumon, se trouve placée sur un coteau. Je crois qu'elle a servi de borne. Dulaure soutient que ces sortes de pierres étaient limitantes sous la garde du dieu Mark , l'Hermès des Grecs et le Terme des Romains. Dans la commune de Drayaux, à Laumède, un dolmen parfaitement conservé, situé sur un plateau, et connu sous le nom de Peyro ièvado. On rencontre dans son voisinage des haches celtiques et des traits gaulois ; à Mauzac, agréablement situé sur les bords de la Dordogne, les ruines d'un château appelé Branthome de Meillas , quelques débris romains, des haches celtiques et une grotte creusée dans le rocher, à soixante centimètres audessus du sol. A Lanquais, une grande quantité de haches celtiques ébauchées ou finies ; le château de la famille de Gourgues , remontant au xnc siècle , et offrant , dans ses restaurations , des sculptures de la renaissance dignes du ciseau du célèbre Bachelier. Ce lieu, remarquable par son ancienneté, donna le jour à saint Front, apôtre du Périgord, suivant Raban Maur, qui vivait vers l'année 830. A Saint-Capraise , une église du xe siècle ; à Cause de Clérans, les ruines d'un château qui soutint un siège à l'époque des guerres de religion et servit d'asile aux protestans ; à Liorac, les débris du château du Repaire et un dolmen qui a été détruit pour faire des pavés ; enfin , à Mouleydier, les vestiges d'une voie romaine, des

médailles du haut-empire, des traces d'habitations romaines, un puits carré dans lequel, suivant une version populaire, un jeune homme fut précipité par ordre d'une reine nommée Jeanne ; les restes d'un vieux château désigné sous le nom de Castille, et des grottes creusées de main d'homme, à cinq ou six mètres au-dessus de la ligne ordinaire de flottaison, dans les rochers qui bordent la Dordogne. Quelques-unes de ces grottes ont plusieurs chambres que la rivière a encombrées de sable dans ses grandes crues.

De retour à Bergerac, reprenons la route de Barèges. Cette route finit pour nous à Castillonnès, premier relai après les limites du département de la Dordogne. Son trajet est court; il n'est que de 25 kilomètres; mais il fournit un vaste champ aux réflexions archéologiques.

A gauche de la route , dans la commune de Cône, dont le nom, emprunté à un petit ruisseau, est celtique, il existait un dolmen dans le village, qu'on nomme encore Peyro-Lèvado.Cet autel druidique disparut pour entrer, en 4603, dans la construction d'une maison voisine, dont les murs ont près de trois mètres d'épaisseur, sans doute pour fortifier les vastes cachots que renferme cet édifice.

On trouve dans celte commune des haches gauloises. Le dolmen explique leur présence. Ces haches ont été d'abord des instrumens de sacrifices. On y rencontre aussi des briques à rebords et d'autres débris romains.

Cône possède une belle fontaine et une grotte où l'on pénètre facilement.

A Faux, dans l'endroit appelé Champ-Guilhcm , il existe un autre dolmen assez bien conservé. On le prend dans le pays pour un tombeau renfermant les restes d'un capitaine nommé Guilhem , tué dans une bataille qui aurait été livrée dans ce lieu. Cette commune renferme aussi une grotte plus étendue que la précédente.

Tout indique le séjour des Gaulois dans cette contrée, jusqu'à l'étymolôgie même des noms de lieux.

Dans la commune de Montaut, rappelant le dieu Thaut ou Teutatès des Gaulois, on trouve des haches celtiques et plusieurs débris romains, un reste de chemin ferré au couchant de cette commune ; au pied d'un coteau, une quantité de briques antiques, de ciment et de charbon. J'ai retiré moi-même de ce lieu, qu'on nomme le Furgou, une meule de camp, un poids romain et plusieurs fragmens de poterie. Non loin de là , sur un plateau , on voit encore la base d'une tour ou forteresse antique, avec des traces de profondes coupures.

Dans les environs d'Issigeac , dont l'étymolôgie est ïsis ager, j'ai aperçu aussi des fragmens de briques à rebords.

Lssigeac , chef-lieu de canton , situé dans un pays très fertile, est mentionné dans une bulle d'Eugène III, en 1153. Cette ville possédait un monastère de l'or-

dre de saint Benoît. En 4318, ce couvent fut réuni à la mense épiscopale de Sarlat , par Jean XXII , et , en 4 488 , ses religieux furent sécularisés par le légat du pape.

L'église d'Issigeac n'offre point de sculptures remarquables ; mais elle fixe l'attention par son genre particulier de construction. La nef est étroite, ainsi que les bas-côtés. Elle date de l'époque de la renaissance.

Les évêques de Sarlat affectionnaient beaucoup cette ville et y passaient plusieurs mois de l'année. Le petit château qu'ils habitaient porte encore le nom d'Evêché, et fut bâti en 1669.

A Boisse, sur un plateau nommé le Mont-Long, on découvrit des débris de casques et d'épées romaines, et, au pied de ce même coteau, la grande quantité de fragmens de briques y indique l'existence d'un antique établissement.

Dans la même commune, au milieu d'un bois nommé Druguet , il existe un dolmen près duquel une bergère découvrit , il y a quelques années , un vase de terre rempli d'une grande quantité de médailles en bronze à l'effigie des empereurs Gordien et Galien.

En revenant à la route , sur la ligne d'Issigeac , à droite, se trouve le bourg de Sadillac, que son église romane, son prieuré du xne siècle, son mur d'enceinte, ses fossés, ses fortifications et le nom de ville qu'il portait rendent intéressant. A ces objets se ratta-

chent des souvenirs. En 4318, le droit de nomination au prieuré devint un sujet de contestation entre les évoques d'Agen et de Sarlat. Il fut décidé que ce droit serait alternatif, et cet accord existait encore en 4789. Les habitans de Sadillac , s'étant déclarés pour la réforme, en 4 56 1 , expulsèrent leur prieur et son vicaire. La lutte devint alors ardente , et , pendant sa durée , ce bourg, pris et repris par les deux partis, eut beaucoup à souffrir. Mais, en 1569, Thoiras, chef des protestans de Bergerac, se dirigeant sur Villeréal et Monflanquin , voulut s'emparer de Sadillac , alors occupé par une garnison catholique, et, l'ayant emporté d'assaut après un atroce combat , fît raser ce village et ne conserva que l'abside de l'église et le prieuré comme forteresse, où il laissa une garnison.

L'église, relevée, offre encore, dans la partie de sa primitive construction, des colonnes et des chapiteaux remarquables par leurs bas-reliefs, représentant divers sujets bizarres.

Le prieuré a perdu son air imposant de forteresse ; ses fossés ont été comblés, et le mur d'enceinte a presque entièrement disparu. Ainsi passent les réalités pour faire place aux souvenirs.

Arrivé à Falgueyrac , après avoir franchi le Drot , on n'est plus dans le département de la Dordogne.

De Bergerac à Mont-de-Marsan , le parcours de la route est de 24 kilomètres jusqu'à Eymet, où elle abandonne le département. Cette contrée, très re-

marquable par sa fertilité, ses sites pittoresques, son agriculture, ses produits et ses antiquités, peut fournir abondamment aux méditations du voyageur. Ainsi, à Saint-Laurent-des-V ignés, ce sont d'anciennes fondations, la découverte de quelques tombeaux en pierre, de plusieurs vases de terre et de nombreux fragmens de tuiles à rebords. Ces débris prouvent qu'il y eut jadis en ce lieu une habitation gallo-romaine. Dans la commune de Monbazillac, ses vins rappellent ceux de Madère, de Frontignan , et en prennent souvent la place. Leur exportation a été quelquefois d'un si bon produit, qu'elle a jeté dans le pays une aisance générale qui se manifeste dans les délicieuses habitations qu'on y aperçoit. Dans la commuue de Ribagnac, c'est le château de Bridoire qu'il faut visiter. Cet édifice gothique , bâti sur un rocher, entouré d'arbres séculaires, tomba, en 1560, au pouvoir des protestans, qui le gardèrent plusieurs années. Repris par Montluc en 1568, il fut alors presque entièrement détruit. Mais, après l'avènement d'Henri IV au trône de France, le marquis de Lamothe-Grondin , qui en était le propriétaire, le releva de ses ruines et le rendit à peu près tel qu'il est aujourd'hui.

Dans les environs de Sigoulès, près du château de Panissou, on rencontre souvent du ciment, des briques et d'autres débris romains.

A Puyguilhem, une ancienne forteresse aujourd'hui en ruines, assise sur le sommet d'un vaste plateau.

semble raconter encore tous les assauts qu'elle eut à soutenir. J'y ai vu des pierres de baliste, des boulets, et les annales d'Aquitaine nous apprennent que le premier canon fut essayé par les Anglais, en 1360, au siège de cette place , dont ils cherchaient à se rendre maîtres.

La commune de Serres offre, sur les bords du Drot, les fondemens d'un ancien château démoli dans le xive siècle par les Anglais, qui n'avaient pu le conserver. A côté de ces restes gothiques, on voit aussi des débris de constructions romaines. On en trouve de semblables à Razac, à la Rouquetle, et la présence d'un dolmen et d'un cromlek dans les environs prouve que les monumens gaulois y avaient précédé les monumens romains.

Enfin , Eymet , petite ville située dans une vallée riante, à l'extrémité du département de la Dordogne , le terme de nos observations sur cette route, rappelle d'antiques souvenirs.

On y découvrit , il y a quelques années , deux torses qui sont aujourd'hui dans le musée de Périgueux par les soins de M. Goubie, ancien membre de l'assemblée constituante. L'un représente un homme fort, l'autre un adolescent. Par les débris de ces statues , on en connaît les personnages : le premier était Hercule, armé d'une massue, et le second Cupidon. La pureté des formes, la correction du dessin et la finesse de la pierre ne laissent rien à désirer dans l'intérêt de l'art.

Eymet doit évidemment son existence à quelque établissement romain t une villa ou une station. Une mosaïque d'un dessin remarquable , des substructions étendues, des fûts de colonnes, des briquea à rebords, des fragmens de poterie historiée, de nombreuses médailles des empereurs Auguste, Tibère, Adrien et Trajan , en bronze et grand module , quelques autres médailles du bas-empire, des débris d'aqueduc trouvés dans l'enceinte de cette ville ou dans ses environs, et le nom de Tibre donné de temps immémorial au petit ruisseau qui l'arrose, en sont une preuve incontestable. Le frère de saint Louis fortifia Eymet en \ 270. C'est de cette époque que dataient son mur d'enceinte garni de meurtrières et flanqué de tours , ses fossés , son château, son donjon crénelé et ses hautes tours.

On n'envie que ce qui est fort : la faiblesse n'a point d'ennemis. La ville d'Eymet, rendue redoutable, devint un point de mire. En 1370, Duguesclin la prit aux Anglais, et, jusqu'à leur expulsion entière de la France, le territoire d'Eymet ne fut qu'un champ de bataille permanent.

Plus tard , Eymet , ayant embrassé le protestantisme, retomba dans les tribulations et les horreurs de la guerre. Cette lutte, bien différente de la première, parce qu'elle avait lieu dans le sein de la famille et qu'elle ne voulait point prendre, mais anéantir, fut aussi plus terrible dans le moment et plus désastreuse dans ses résultats. La main de l'homme

commença à frapper l'enceinte murale, la forteresse, ses tours, et la main du temps se chargea du reste. Le temple des protcstans fut détruit par arrêt du 19 septembre 167 1 .

Une lettre d'Henri IV, datée d'Eymet, en mars 1 588, et rapportée par Voltaire dans son Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, prouve que ce prince séjourna dans cette ville.

La seigneurie d'Eymet appartint successivement aux maisons de Pellegrue, de Foix et de Gau mont-La force.

Les monumens les plus remarquables à voir aujourd'hui dans Eymet sont l'hôtel-de-ville , un pensionnat de jeunes demoiselles, les restes de l'ancien château, de l'enceinte murale, et quelques maisons gothiques.

Le commerce est peu important à Eymet, et l'industrie ne s'y occupe en général que de serge, d'étamine et de toile ; mais la beauté du pays , sa fertilité et le voisinage de l'Agenais y encouragent l'agriculture, qui s'y fait avec intelligence et succès.

De Bergerac à Bordeaux, la route traverse une contrée des plus riches, des plus animées, et suit presque parallèlement le cours de la Dordogne pendant les 38 kilomètres qu'elle parcourt jusqu'au-delà de Lamothe-Montravel, où, traversant la Lidoire, elle entre dans le département de la Gironde.

La première commune que l'on rencontre sur cette route offrant d'antiques souvenirs est Lamonzie-Saint-

Martin, heureusement située, arrosée par deux ruisseaux, et d'une fertilité remarquable.

Là, nous avons vu dans la plaine des restes d'aqueducs, des mosaïques, beaucoup de débris de constructions romaines, des tombeaux en briques, composés , pour les côtés, le fond , les extrémités et la couverture, de quatorze grands carreaux. J'ai retiré de l'un de ces sépulcres un anneau en bronze , un petit vase , et de tous ceux que j'ai fait ouvrir, des graines qui étaient déposées sous la tête des squelettes, dans un petit trou entouré d'une légère couche de ciment. Ces graines séculaires ayant été semées , après avoir parcouru toutes les périodes de leur végétation, donnèrent des fleurs d'héliotrope, de bluet et de trèfle. Que signifiait ce dépôt de graines dans ces tombeaux? Était-il l'emblème de la résurrection? Je n'expliquerai point ce mystère ; mais assurément cet usage se rattachait à une pensée mystique.

Boson H, comte de la Marche, fonda un monastère de filles à Lamonzie, sous l'invocation de Saint-Silvain. Ce couvent, soumis à l'abbaye de Notre-Dame de Saintes, en 4067, fut entièrement détruit dans lç xvic siècle par les guerres de religion. Il n'a laissé que son nom à cette commune , car Monzie n'est qu'une altération du mot patois mounzo, qui signifie en français religieuse.

La grande quantité de tombeaux trouvés à Lamonzie, les attributs ou signes chrétiens dont quelques-

uns étaient revêtus, et les antiques débris qui les environnent, commandent l'exploration d'un terrain dont l'étude approfondie fournirait de précieux documens sur l'époque de transition , peu connue, du culte païen au culte catholique.

Notre spirituel et savant ami M. Jouannet, alors conservateur de la bibliothèque et du musée de Bordeaux, publia sur Lamonzie, en 1835, une notice intéressante. On y lit le passage suivant : « L'histoire » de Lamonzie-Saint-Martin n'est écrite que sur des » ruines. Ces ruines n'avaient pas encore été remar- » quées, lorsque l'honorable M. Geraud de Marcillac » découvrit dans sa terre divers débris qui lui paru- » rent dignes d'attention, il les recueillit avec soin et » prévint de la découverte M. l'abbé Audierne, grand- » vicaire de Périgueux. Cet antiquaire instruit et » judicieux, qui s'occupe avec zèle de tout ce qui in- » téresse l'histoire de sa patrie, se rendit sur les » lieux. Il me fit part ensuite de ses observations et » m'invita à visiter aussi Lamonzie. L'étude que j'y » ai faite des antiquités locales n'a presque rien ajouté » aux observations de M. Audierne, et je regrette qu'il » n'ait pas voulu les publier lui-môme : l'honneur lui » en appartient. »

Au nord de Lamonzie, sur un plateau dominant la Dordogne, existait, il y a environ 50 ans, un des plus beaux châteaux de la Guienne : c'était celui de La Force, qui , par l'épaisseur de ses murs, la solidité de

sa construction et l'avantage de sa position, justifiait son nom.

Commencé sous Henri 111 et terminé seulement sous Louis XIII, il renfermait tout ce que la renaissance avait pu lui fournir de richesses sous le rapport de la peinture et de la sculpture. Sa façade , avec ses pavillons, avait soixante-dix mètres de longueur. La porte qui donnait accès dans la cour était défendue par un pont-levis, et l'entrée du château, précédée d'un vaste péristyle orné de colonnes et embelli par de riches détails d'architecture, rappelait la tour de l'horloge des Tuileries.

Ce magnifique monument n'est plus. Il fut détruit en 1 793 par l'ordre de Lakanal , représentant du peuple, qui ne respecta que les écuries, vaste édifice qu'on prendrait cependant aujourd'hui, depuis son isolement, pour un assez beau château.

Son fondateur était ce même maréchal de La Force qui, après avoir échappé au massacre de la Saint-Barthélemy, se trouvait 38 ans plus tard dans le carrosse d'Henri IV, quand ce prince fut assassiné. Quelques années auparavant, ce même prince avait passé plusieurs jours au château de La Force , où l'on montrait encore, avant la première révolution, sa chambre et son lit. Le poignard dont s'était armé l'infâme Ravaillac était conservé dans ce château. Lorsque cette habitation fut détruite, il fut porté à Bergerac avec les livres de la bibliothèque, les tableaux et d'au-

très objets d'art. La famille de Caumont le réclama en 1806 pour le déposer sans doute au musée d'artillerie, à Paris, oii il est maintenant.

Sur la lame de cet instrument, à double tranchant et long d'environ quatre décimètres , étaient gravés ces mots latins : Patrice religionique sacrum,

La terre de La Force, détachée, dans le xive siècle, de la seigneurie de Bergerac , et successivement possédée par les familles de Prévôt , de Beaupoil et de Caumont, fut érigée en duché-pairie l'an 1637.

A Gardonne, joli bourg dans la plus riante position et traversé par la route, les traœs du séjour des Romains y sont incontestables. J'y ai vu une urne cinéraire et un grand nombre de médailles à l'eftigie des empereurs Gordien, Galien et Tetricus. L'urne contenait des cendres et quelques oseemens que le feu avait épargnés. Ces objets antiques ne sont pas les seuls trouvés dans cette localité. On y découvrit une petite tète de taureau en or, et on v rencontre encore des briques à rebords, du ciment et des substructions romaines.

A gauche de Gardonne, dans les communes de Saussignac et de Gageac, sont deux châteaux qui méritent d'être visités. A droite se trouve le Fleix , Tune des plus intéressantes communes du département par les documens qu'elle peut fournir.

Cette commune, dont le port, heureusement situé, est assez commerçant, offre, depuis l'époque gauloise

jusqu'à nos jours, des monumcns de presque tous les âges. On y trouve des haches celtiques et des fraguiens de poterie gauloise, beaucoup de briques, de ciment et d'autres débris de constructions romaines, surtout dans un emplacement connu sous le nom de Ville de Met lie. De ce lieu sont sortis un beau vase en bronze et plusieurs médailles romaines du hautempire. Vers le sommet du coteau, que couronne un tumulus, et au pied duquel aboutissait la ville de Meille, on découvrit une pierre tumulaire avec cette inscription, ainsi gravée sur trois lignes :

IN Xpï iNOMLNE SAFFAR1VS EPS S. C. MM DIE DEPOS1TVS.

Cette découverte nous a appris que Sattaire , évéque de Périgueux en 590, fut enterré au Fleix.

Le voisinage d'une grotte creusée par la main de l'homme, appelée l'Hermitage, et d'un champ qu'on nomme encore le Champ des Moines, fait présumer qu'il y eut jadis au Fleix un monastère dans lequel ce pontife vint mourir.

Le temps amène des révolutions , et l'instabilité est la condition des choses de la terre. Le couvent fut détruit, et un château, devenu plus tard célèbre par ses augustes visiteurs, lui fut substitué. C'est dans ce château, alors la propriété du comte de Foix de

Candallc, que se tinrent à diverses reprises, entre 1578 et 1579, les conférences dites du Fleix, auxquelles assistèrent le duc d'Anjou, le roi de Navarre, Henri III et Catherine de Médecis. Ces conférences avaient pour but de rétablir la paix entre les catholiques et les protcstans; à cette époque, elles furent sans résultat, et, aujourd'hui, le château où étaient tenues les conférences est transformé en un temple protestant.

Le Fleix n'est pas moins remarquable sous le rapport de la géologie que sous celui de l'histoire. Cette commune renferme en abondance des argiles excellentes, de la plus grande finesse, beaucoup de coquilles fossiles et des côtes pétrifiées de lamautins.

La route traverse Sainte-Foy, ville située sur la Dordogne. Cette cité n'appartient plus aujourd'hui à notre département; dès-lors, il n'entre pas dans notre plan d'en parler. Nous dirons seulement qu'elle est très ancienne, que nous en avons retiré plusieurs médailles romaines du haut-empire, et qu'on y a trouvé, il a peu d'années , quelques fragmens de statues représentant des divinités du paganisme.

Je me rappelle qu'en quittant cette ville, deux personnes m'entretinrent longuement de la découverte d'une corne d'or de grandeur naturelle, faite, me dirent-elles , par un paysan , près de Saint-Antoine , et de deux pierres branlantes qu'on voit dans la com-

mune du Canet. Deux vérités ensemble seraient uue bonne fortune : je me vis forcé de renoncer à la première, convaincu que le veau d'or, cherché partout en Périgord , n'était nulle part , même sans ses deux cornes.

Vélines, chef-lieu de canton, *itué sur un des plateaux de la rive droite de la Dordogne , n'offre, dans son bourg, rien de remarquable. Mais sa plaine, sillonnée par la route, est couverte de débris antiques. J'y ai vu plusieurs fragmens de mosaïques ornant le rez-de-chaussée de plusieurs fermes, beaucoup de briques à rebords entières et conservant encore les clous qui les tenaient attachées à leur charpente, des constructions romaines avec un revêtement en pierres cubiques semblables à celles de la tour de Vésone, des pavés en marbre, des urnes cinéraires et des amphores. C'est près du village des Bories que se trouvent en plus grand nombre ces précieux restes de la somptuosité des anciens maîtres du monde.

La commune de Fougueyrolles, voisine de Vélines, possède un château presque en ruines que son genre d'architecture, l'épaisseur de ses murs, ses vastes souterrains et ses cachots rendent remarquable. Il appartenait à la maison de Ségur. En visitant ce monument, on peut explorer, dans la même commune, le tertre de La Vergne, dont la hauteur fixe l'attention, et l'emplacement où furent trouvés des fourneaux, de la cendre, du charbon, des vases de terre, des bri-

ques à rebords, du verre et une lance. Tous ces débris dénotent une époque très reculée.

Lamothe-Montravel est le dernier bourg que l'on rencontre sur la route avant de sortir du département. Un château très ancien en fait l'ornement. Cette habi tation fut la propriété des archevêques de Bordeaux jusqu'en 1790. On y voit encore sur une pierre les armes parfaitement sculptées du cardinal de Sourdis. Ce fut entre cette commune et Castillon qu'eut lieu , en 1451, cette bataille décisive où les Anglais furent vaincus par les Français et où le fameux Talbot perdit la vie sous Louis XIII. La ville de Montravel fut rasée par ordre du maréchal d'Elbœuf.

A droite et non loin de Lamothe-Montravel , il est une autre localité dont l'origine est romaine : c'est Moncarret. On v trouve souvent, et surtout dans le cimetière, des monnaies de bronze et d'argent, beaucoup de ciment et d'autres débris antiques. Cette commune fut jadis une villa romaine ayant ses bains pavés en mosaïques de couleurs variées et d'un dessin remarquable. Une baignoire existe encore; la commune en a fait un lavoir alimenté par une fontaine qu'on nomme Saint-Pey et où j'ai reconnu les restes d'un aqueduc romain, l'église semble s'être ressentie de Theureuse influence de cette antiquité. Ses sculptures la rendent curieuse. Elle remonte au xie siècle.

C'est dans cette contrée, déjà si riche en souvenirs, qu'est situé le château de Montaigne. La commune de

Saint-Michel-Bonnefare le possède. L'époque de sa construction est incertaine. L'auteur des Essais, qui l'a immortalisé, ne nous a rien dit de son origine. Je crois qu'il ne remonte pas au-delà du xme siècle, et qu'il fut bâti , sous la domination anglaise , par la famille même de Montaigne, dont le nom était alors Eyquem. Possédé par Michel de Montaigne, ce château ne fut qu'un séjour de paix que les luttes de religion, qui de son temps désolaient la France, surent respecter même dans leurs plus aveugles fureurs. Mais son rôle ne fut pas indifférent pendant les guerres d'Aquitaine. Il se montra plusieurs fois l'antagoniste de celui de Lamothe-Montravel, et servit souvent aux Anglais d'appui et de refuge. La tradition nous apprend qu'il soutint plusieurs sièges, et les dispositions de son ensemble favorisent cette crovance. Situé au sommet du coteau au pied duquel vient finir la vallée du ruisseau la Lidoire, au nord, il était défendu par une vaste terrasse et l'escarpement du coteau ; au midi , par un mur très élevé, percé de meurtrières; à l'est, par un autre mur, et à l'ouest, où est la porte d'entrée, par un pont-levïs. Cette enceinte quadrilatère, formant déjà, par la hauteur et l'épaisseur de ses murailles, un puissant rempart pour le château, était elle-même protégée sur trois points par deux hautes tours placées aux angles de son mur du sud. C'est dans cette enceinte que se trouve encore aujourd'hui, enlre une grande cour et la terrasse , le château de Montaigne ,

composé d'un corps de logis irrégulicr, flanqué de deux tours, dont Tune ronde et l'autre polygone, et de deux pavillons également irréguliers, tel enfin que ce dessin nous le représente.

En franchissant la porte de l'enceinte, on a devant soi, à l'extrémité de la cour, les chais; à gauche, le château, et, à droite, l'entrée de la tour parallèle à celle qui se trouvait à l'autre angle du mur du sud et les écuries. Nous ne dirons rien du style architectonique du château; il est simple, sans ornemens et de diverses époques. La partie la mieux soignée est le pavillon méridional. Si ce gothique manoir n'eût appartenu à un grand homme, ses murailles nous auraient occupé davantage ; mais ici la gloire du philosophe a éclipsé le mérite de l'architecte, et, tout occupé de la recherche de l'ancien maître du logis, on s'inquiele peu du plein-cintre ou de l'ogive. On se demande d'abord dans quelle chambre Montaigne

reçut le jour, quels étaient les appartenons qu'il occupait, et s'il mourut dans ce château. Telles sont les premières pensées du visiteur.

On sait que Montaigne naquit et mourut dans le château de son nom. Mais si l'on ignore dans quelle chambre du château il reçut le jour, on est fixé du moins sur le logement qu'il voulut y occuper et dans lequel il mourut. Il en a fait lui-même la description. Il se logea , dit-il , pour reculer de lui la presse , dans une des tours attenantes à l'enceinte murale, celle du couchant, voisine de la porte d'entrée.

Cette tour, dont la distribution intérieure est encore la môme, se compose d'un rez-de-chaussée et de deux étages.

Au rez-de-chaussée, Montaigne avait sa chapelle et un petit escalier qui mène au premier étage, où sont deux chambres. Il couchait souvent dans l'une de ces chambres, pour être seul, dit-il, et dans l'autre était une petite tribune donnant sur la chapelle. Au second étage, étaient sa bibliothèque, pièce ronde autrefois entourée de cinq tablettes circulaires, et son cabinet. Cette bibliothèque pouvait contenir deux mille volumes. Les livres ont disparu ; mais quelques tablettes y sont encore. On voit, écrites en noir sur ces tablettes, sur les murs, les poutres et les chevrons même du cabinet , quelques sentences grecques et latines, à demi effacées. Presque toutes ces sentences roulent sur le doute, la vanité des choses

humaines, le néant des grandeurs et les misères de la vie.

Il est une inscription surtout qui me frappa lorsque je visitai le château de Montaigne ; je la citerai parce qu'elle justifie les sentimens de son auteur, empêche qu'on accuse sa bonne foi et stygmatise ces hommes astucieux qui , parlant sans cesse d'abnégation et de désintéressement , ne rêvent que fortune et agrandissement.

Cette inscription nous donne la date de la retraite de ce philosophe, qui, las des fonctions publiques qu'il remplissait avec tant de distinction, et fatigué de cette vie extérieure qui amuse l'homme et satisfait souvent sa vanité, se retira dans la solitude pour y passer la dernière moitié de sa vie à l'étude et à la pratique de la philosophie.

Elle est ainsi conçue :

Anno Christ. M. D. LXXI. Mt. 38 pridie calend. Mart. die suo natal i , Mi ch. Mont, servitii aulici et munerum publicorum, jamdudum pertœsus se inleg. in doctarum virginum sinu reeessit, ubi quietus et omnium securus, quant il hnn id tandem superabil decursi multa jam plus parte spatii , si modo jam fata ducant, exiguas istas sedes et dulces latebras avitasque liber tati suœ tranquillitatique et otio consecravit.

Toutes les sentences et inscriptions de la bibliothèque et du cabinet de Montaigne viennent d'être publiées par le savant docteur Payen, de Paris, avec

tous les documens qu'il a pu recueillir sur ce philosophe depuis trente ans qu'il s'en occupe. Nous avions déjà de ce littérateur distingué une excellente notice sur Montaigne et des documens inédits publiés en 1 847.

Nous ne terminerons point notre excursion sur la route de Bergerac à Bordeaux sans signaler l'église de Mont-Peyroux, remontant au xme siècle, le château de Mattecoulon , ancienne dépendance du patrimoine de Montaigne, dont l'un de ses frères portait le nom; Villefranche-de-Longchapt, cité ancienne dans son origine ; son château et une enceinte murale qui paraît appartenir à l'époque anglaise, et dont les pro~ testans s'emparèrent en 4 577 ; à Carsac, les ruines du château de Gurçon. Ce château, situé sur un mamelon dont il occupait toute la surface, avait la forme d'un parallélogramme et était flanqué de quatre grosses tours. Ses murs crénelés avaient deux mètres d'épaisseur. Chaque tour renfermait plusieurs pièces de canons. Le château était à trois étages, et on y comptait jusqu'à quatre cents appartemens. L'architecture en était belle et la sculpture intérieure admirable. Les portes ne répondaient point à la beauté et à l'élégance de l'édifice, qui avait plusieurs escaliers richement sculptés. Au milieu de quatre corps de bâtimens se trouvait une vaste cour; il y avait des fosses, bassesfosses, et le tout était entouré de larges fossés avec des ponts-levis. Ce château commandait à toute la contrée et servait de refuge aux habitans pendant les

guerres civiles. Il reçut Henri III et Henri IV. 11 appartenait alors aux comtes de Foix de Candalle , et devint plus tard la propriété de la maison de Gontaud ; enfin , l'église de Saint-Martin-de-Gurçon , monument du xne siècle, digne d'être mentionné à cause de sa forme, imitant les temples antiques, et de l'ornementation qui le caractérise. Cette commune possédait, à une époque très reculée, une abbaye de filles appelée le Privât. Il est probable que l'église dont nous . donnons ici le dessin en faisait partie.

ROUTE DE PÉRIGtELX A LYOX.

Cette route sort de la ville par le Pont-Neuf, laisse à droite celle de Bergerac, traverse le faubourg Saint-

Georges, passe devant Monplaisir, arrive au Petit- Change, borde le ruisseau du Manoir, laisse apercevoir la petite église de Boulazac, la maison de campagne du séminaire , longe le coteau , découvre, sur une assez grande étendue et dans plusieurs endroits, l'aqueduc romain qui prenait les eaux de la fontaine de l'Amourat pour les conduire à Yésone ; montre le château du Lieu-Dieu, avec son donjon, ses créneaux, son pont-levis, ses fossés, et dont le vrai nom était la Bocanie, avant qu'il eût servi de refuge au saintsacrement pendant les guerres de religion , ce qui lui valut sa dénomination actuelle; arrive à Saint-Laurent, oh l'on peut visiter l'église, remarquable par ses deux styles d'architecture , l'un roman et l'autre de la renaissance, l'ancienne maison de campagne de la famille Bertin, et une grotte assez profonde ou l'on pénètre facilement; à Sainte-Marie, une église du xic siècle avec quelques restaurations du xvie, et l'une de ses portes appartenant à la primitive construction, ainsi que les arcades, dont les claveaux offrent des marques de tacherons, particularité qui mérile d'être signalée. A gauche de la route, dans la commune d'Eyliac, le lieu de Peyro-Lèvado rappelle l'existence d'un dolmen ou autel druidique; à Saint-Pierre-de- Chignac , quelques restes de constructions du xic siècle liés à son église et le château de Lardimalie, placé au sommet d'un coteau, portant encore les traces d'un assaut soutenu dans le xvic siècle , alors la propriété

de la famille de Foucault, ayant appartenu à M. de Trémisot, jeune homme distingué qu'une mort prématurée vient d'enlever à ses nombreux amis, et appartenant aujourd'hui à ses héritiers. A Fossemagne, une belle fontaine et une motte avec des ruines nommée Martillac ; à droite de cette commune, dans celle de Limeyrac, line autre fontaine dont les eaux sont très abondantes ; un peu plus loin , l'ancienne forteresse d'Auberoche, bâtie par l'évèque Frotaire de Gourdon , en 980 , et n'ayant cessé, depuis cette époque, déjouer un rôle important dans les diverses luttes qui ont désolé le Périgord, et principalement dans les guerres anglaises et de religion ; à la Boissière-d'Ans, des débris romains, quelques médailles du bas-empire et une des plus belles forges du département; à Brouchaud, un dolmen, les restes d'une ancienne abbaye, la découverte de plusieurs monnaies très anciennes, un gouffre et plusieurs fontaines grossissant les eaux du Blâme, dont la propriété est d'incruster en peu de temps les corps qui s'y trouvent plongés; à Bozens, une église ornée des plus belles sculptures, ayant appartenu aux Templiers ; à Ajat , un château avec des vestiges de cloître, ancienne commanderie des mômes chevaliers, restauré dans le xviue siècle par la famille d'Hautefort; à Thenon, chef-lieu de canton, situé au sommet d'un coteau très élevé , les restes d'une enceinte murale et une église jadis fortifiée. Dans l'histoire de Charles VI, il est question de cette ville; elle fut en-

levée aux Anglais en 1406; à droite de la roule, à Fanlac, le vieux château de Coulonges, où régnent deux époques d'architecture , le xine siècle et la renaissance; le château du Sablou, de construction moderne, mais que nous signalons parce qu'il fut la maison de campagne de Ml,e de Rastignac, ange consolateur des pauvres, modèle de vertus, et qu'il en est encore le tombeau, sa dépouille mortelle se trouvant déposée dans la chapelle de cette habitation , que de nombreux semis de pins ont embellie ; à Plazac, une grotte offrant des cristallisations, des tombeaux en pierre remontant au vme siècle et dans lesquels furent trouvés des vases en terre remplis de charbons et un verre à pied. On croit que l'église, dont l'ancienneté est incontestable, appartint aux templiers. A Thonac, est le château de Losse.

Il fut bâti dans le xme siècle, sur un rocher dominant la Vézère, et restauré en 1570. On lit dans l'une de ses salles , sur la clef de la voûte , cette inscription latine : Cum sudore , sanguine et carcere , comme témoignage sans doute que ce gothique manoir fut construit par corvées , exactions et actes de tyrannie. La tradition s'en est conservée dans le pays et forme un contraste avec la bienveillance du propriétaire actuel. Ce château appartient à M. Mérilhou, ancien pair de Frauce. A Montignac, chef-lieu de canton , petite ville agréablement située sur les bords charmans de la Vézère , et l'une des mieux bâties du département, le voyageur aura à visiter de nombreux débris et à recueillir d'attrayans souvenirs. Là était, sur un rocher escarpé, un immense château qu'une enceinte murale rendait presque imprenable. Bâtie dans le ixe siècle par Bernard , comte de Périgord , détruite en grande partie en 1375 par Charles V et relevée peu de temps après , cette forteresse ne fut étrangère à aucun événement de la province et figure surtout dans les guerres des Anglais et dans celles de religion. En 1399, le château de Montignac cessa d'appartenir aux Talleyrand et devait être rasé ; mais, devenu successivement la propriété des maisons de Valois, d'Albret et de Bourbon, il fut épargné et cédé en 1603, par Henri IV, à François d'Hautefort, dont les successeurs le conservèrent jusqu'en 1793. On ne voit plus de cette imposante forteresse, aujourd'hui

remplacée par une gracieuse habitation , que la base des tours et quelques pans de murailles. A peu do distance existait antérieurement à cette forteresse, sur la rive droite de la rivière, un établissement considérable, dont l'emplacement porte encore aujourd'hui le nom de ville d'Ollivoux. Sur ce vaste emplacement , on trouve des débris de vases , des tuiles à rebords, des substructions, des pavés, des puits, des amphores, beaucoup de médailles gauloises et romaines et des urnes cinéraires en verre. Ces fragmens antiques, presque tous d'un beau travail et annonçant une époque de luxe et de richesse, sont en plus grand nombre dans la ferme qu'on nomme le Chambon. C'est de cette propriété que j'ai retiré une grande quantité de médailles du haut-empire, les restes de deux statues mutilées et deux amphores.

A l'opposé d'Ollivoux, sur la rive gauche de la Vézère, à Brenat, s'étaient établis, dans le vme siècle, quelques religieux. Leur monastère, d'abord sous la dépendance de celui de Sarlat, devint plus tard un prieuré. Les ruines que l'on aperçoit dans ce bourg sont celles de l'église et du couvent , dépendantes de la commune de Montignac.

Montignac possède aujourd'hui deux établissemens remarquables, un hôpital auquel on a joint une majson d'éducation pour les f jeu nés demoiselles et un collège heureusement situé.

Le chAteau de Sauvebœuf, voisin de Montignac ,

flans la commune d'Aubas, mérite, par lui-même et par ses souvenirs, d'être visité. Il fut bâti sous Louis XIII, sur l'emplacement d'un château plus ancien, rasé pour crime de félonie. On y voit des peintures de Champagne et plusieurs bassins ornés de statues. Son architecture est dans le genre de celle du Luxembourg. On sait que Mirabeau y fut exilé.

Le voyageur ne s'éloignera point de cette contrée sans avoir visité l'église de Saint-Amand-de-Coly , construite en 1178, et les ruines du monastère bâti à la même époque. Le dessin que voici donnera une

idée de son architecture. On y voit encore quelques inscriptions gothiques et les restes d'une enceinte murale.

Le surnom de Col y donné à la commune de Saint-

Amand lui vient d'un ruisseau formé de l'Hironde et de la fontaine de la Doux, l'une des plus belles du département, dont le bassin est de 172 mètres de circonférence et de 1 00 mètres de profondeur. Cette fontaine est située dans la commune de Lacassagne. Ses eaux, mêlées à celles du Coly, vont se jeter dans la Vézère, à Condat, où était jadis une commanderie de Malte, dont le château fut bâti, en 1540, par François de Touchebœuf-Clermont, grand-commandeur de Tordre et grand-prieur de Saint-Gilles.

On peut visiter Condat en allant reprendre la route nationale à Azerat, où l'on a à voir un château et une grotte. Après avoir dépassé Azerat, on trouve à droite le château de Rastignac, monument moderne; à Peyrignac, une motte nommée le Puy ; à Saint-Rabier, de vieilles ruines d'où l'on retira, il y a quelques années, des monnaies du xivc siècle ; à Châtres, les restes d'une abbaye de l'ordre de Saint-Augustin, fondée, en 1077, par un comte de Périgord. On y voyait des tours très élevées. Cette abbaye fut détruite dans les guerres de religion et rebâtie dans des jours de calme par la noblesse des environs. On v découvrit, il y a deux ans, quatre mille monnaies de divers comles : les plus remarquables ont été déposées dans le musée départemental. Dans la commune de Villac, des ardoisières. La roche que l'on exploite est un schiste argileux, dur, verdàtrc, de transition. L'ardoise qui en provient est lourde, peu agréable à l'œil; mais elle est très

solide et résiste parfaitement à la gelée et à la grêle. Sur les limites de Saint-Lazare, bordant la route, la grotte de Badegoule, qui, dans les temps les plus reculés, semble avoir servi d'atelier pour une petite fabrique d'armes en silex. 11 suffit d'y remuer la surface du sol pour y trouver une grande quantité d'ossemens, de charbon animal, des fragmens de silex, des débris de javelines , des lames de couteaux et des dards ébauchés. Après les Gaulois , les Romains laissèrent aussi dans la même contrée des traces de leur passage. En ouvrant la route, on découvrit plusieurs amas de tuiles à rebords, un four à chaux ; audessus du château de Peyraut, monument de la tio du xivc siècle, plusieurs assises de bélon romain, et, au village de la Boissière, des carreaux antiques et quelques médailles dont la plus remarquable était un Honorius en or ; à Saint-Lazare, des aflleuremens de houille, qui, soumis en 1816 à une exploitation régulière, donnèrent naissance aux mines et à la verrerie du Lardin; à Beauregard, le château de Belet, les ruines de celui de Potuderie , un quartz blanc d'une longueur de quatre mètres séparant cette commune de celle de Villac , et un calcaire marneux bon pour la chaux hydraulique et susceptible d'être travaillé au tour; à la Ville-Dieu, des médailles, des tuiles à rebords , des vases en terre cuite et d'autres débris antiques, preuve incontestable d'une origine romaine ; à Terrasson, des sowenirs à recueillir et des monu-

mens à explorer. Celle petite ville, aujourd'hui cheflieu de canton , située sur le sommet et le penchant d'un coteau au pied duquel coule la Vézère, doit son origine à saint Sor, pieux solitaire qui, dans le vie siècle, jeta dans ce lieu les fondations d'un monastère de l'ordre de Saint-Benoit. Cette abbaye prospéra par les libéralités des vicomtes de Tu renne. Détruite par les Normands, elle fut rebâtie par les comtes de Périgord. Les guerres de religion renversèrent une partie de son église, remarquable par ses sculptures et par son étendue. On montre encore la grotte qui servit d'abord de demeure au pieux anachorète : elle porte le nom de Roc de Saint-Sour. Les principaux monumens que renferme la commune sont le château de Monlmège, en partie détruit, jadis flanqué de quatre tours carrées , entouré de fossés et de ponts-levis. On voit encore sur ses murs l'empreinte de quelques boulets, et, sur le manteau de la cheminée de la grande salle, on lisait, il y a peu d'années, cette inscription en lettres gothiques et en idiome patois : Per Dion, per lou raj et per io; c'est-à-dire pour Dieu, pour le roi et pour moi. Belle légende , qui prouve que son auteur ne s'oubliait pas en se mettant en si bonne compagnie! Le château de Teyssenat , démoli en 1788 et remplacé par une maison plus commode. Cette habitation avait succédé elle même à une villa romaine dont on a retrouvé quelques débris. Le château du Freysse, plus remarquable par son site que par sa

construction ; il est assez bien conservé , remonte au xvie siècle, et était jadis un fief dépendant du duchépairie de Noailles, et le château de Gaubert , de peu d'importance par lui-même, mais rappelant le souvenir des vertus d'une femme du plus haut mérite, Mme Jeanne Chapt de Rastignac, veuve de Charles de Beau lieu, marquis de Gaubert. A Grèzes, une motte; à Chavagnac, un château et une tour carrée, et enfin, à T Arche, hors du département, un hypocauste parfaitement conservé, ayant servi à des bains romains, et annonçant dans cet établissement du luxe et de la magnificence.