LA GUERRE RELIGIEUSE EN PÉRIGORD

Le protestantisme était entré dans le Périgord par le

Fleix et par Bergerac, qui devint son centre. Presque toute la noblesse avait adopté ses opinions et marchait sous ses étendards. Cet entraînement spontané et universel n'avait rien de surprenant : le roi de Navarre était protestant; il possédait le Périgord et y exerçait une haute influence. Ce prince, d'ailleurs, était si loyal, si franc, si populaire et d'un cœur si généreux, qu'on eût aimé, pour ainsi dire, à se tromper avec lui. Lorsque la lutte fut engagée, le mal devint bientôt extrême. Des édifices religieux sont renversés ; des villes assiégées et prises d'assaut; les victimes sont sans nombre. Le fer et le feu portent partout la désolation

et la mort. Plus de parens, plus d'amis, plus de concitoyens pour le fanatisme toujours aveugle et im-

pitoyable. Sans la ligue , le Périgord serait aujourd'hui protestant. Elle triompha des croyances d'Henri de Na-

varre , qui , devenu catholique après son avènement au trône, ramena la paix. Louis XIV fil le reste, à la façon d'un monarque absolu.

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Les Gaulois n'avaient point d'élats-généraux. Le peu* pie, tenu dans une espèce d'esclavage, n'était admis à aucune délibération : les druides et les chefs militaires possédaient le pouvoir souverain.

Le peuple romain en république avait droit de suffrage : les empereurs le leur enlevèrent. Les Gaulois vaincus n'héritèrent pas des privilèges enlevés au peuple romain : les Goths, établis dans l'Aquitaine, ne se montrèrent pas plus généreux.

Lorsque les Francs jetèrent les fondemens de la monarchie française, ils ne reconnaissaient qu'un seul ordre, celui des hommes libres ou nobles. Le clergé devint puissant sous leur domination; mais le peuple ne changea point de condition. Il ne commença à jouer un rôle que sous Louis-le-Gros , et la première assemblée représentative de la nation n'eut lieu que sous Philippele-Bel. Alors la France se trouva divisée en trois ordres : le clergé, la noblesse et le tiers-état. Les états- généraux étaient composés des députés de toutes les provinces ; les états particuliers n'étaient composés que d'une seule province , et quelquefois d'une seule sénéchaussée. Le Périgord avait ses états particuliers ou provinciaux ;

c'était le sénéchal qui les convoquait en vertu de lettres patentes. Le comte y occupait le premier rang , et les quatre barons du Périgord, Bourdeilles, Baynac, Biron et Mareuil , prenaient place après Tordre du clergé ; les maires et consuls marchaient à la tête du tiers-état, dont ils faisaient partie. La matière de leurs délibérations était la police intérieure du pays, la réforme de la justice, le commerce et l'agriculture.' L'impôt était soumis à la vérification des états : on les consultait avant de le répartir , et on employait toujours les termes de don et d'octroi, preuve d'un tribut volontaire. Lorsque les états avaient consenti, le roi donnait commission aux préposés des finances d'asseoir et d'imposer la somme accordée.

Le Périgord faisait autrefois partie du Languedoc , et envoyait ses députés aux états de cette province.

Lors de sa réunion à la Guienne , il acquit ou il conserva le droit de se former en corps d'états , puisque nous voyons les états assemblés au commencement de 1400.

Sous la minorité de Louis XIII , Marie de Médicis en suspendit la convocation , prétendant que de semblables assemblées, il n'arrivait que de mauvaises résolutions et des préjudices au service du roi et au repos de ses sujets.

Cependant, malgré les frayeurs de la régente, les états du Périgord furent assemblés en 1614, par ordre du roi , et sept députés y furent nommés pour se rendre aux états-généraux du royaume.

Les derniers élats du Périgord se (inrenl dans le mois de mars 1788, sous )a présidence du sénéchal, le marquis de Vcrteillac. Un incident particulier s*) fit remarquer. M. de Flamarens , évôque de Périgueux , refusa de prêter le serment exigé, et partit pour Paris. Le clergé fut obligé de se nommer un autre président. Les états-généraux s'ouvrirent à Versailles le 5 mai 1789, et le 17 juin de la même année, les députés de toutes les provinces se constituèrent Assemblée nationale. Alors commença pour la France une nouvelle ère politique, administrative, judiciaire et religieuse.