HACHES

Un coin de forme pyramidale , terminé d'un côté par une pointe très mousse et de l'autre par un tranchant acéré dont le fil décrirait une portion d'ellipse, telles sont à peu près nos haches vésoniennes ou celtiques. Vu de plat, l'instrument est plus ou moins convexe; ses bords sont ordinairement taillés en vive arête ou forment une facette latérale imitant une longue feuille étroite et lancéolée. Quelques-unes de ces haches n'ont pas 8 centimètres de long; d'autres ont près de 25 cent. ; la plupart ont de 16 à 18 cent. ; j'en ai vu plusieurs qui n'avaient pas plus de 2 cent, de longueur. Le tranchant, partie la plus large , a toujours à peu près le tiers de la longueur, ce qui donne à l'instrument des proportions assez gracieuses; quant à la matière, c'est ordinairement un silex , ou blanc, ou jaune, ou rougeâtre; quelques-unes sont d'une roche amphibolique. Le silex est commun à Périgueux. La roche amphibolique est originaire du Limousin ; mais on la trouve aussi dans les alluvions de la rivière de l'Ille ; elle y est en petites masses usées par le roulis. Parmi les haches de la première Vésone , on en voit quelquefois d'une matière plus précieuse : on en

a rencontré d'un silex gris onix à bandes blanches el roses, d'un silex noir de la plus rare beauté, en calcédoine et en jaspe vert mêlé de cuivre ou de pyrites. Les Vésoniens polissaient ces haches par le frottement sur une pierre très dure, avec du sable fin et de l'eau. Nous avons trouvé plusieurs de leurs polissoirs.

Toutes les haches recueillies à Écorneboeuf n'ont pas été polies.

Celles qui le sont ne laissent sous ce rapport rien à désirer; nous ne polirions pas mieux avec nos instrumens. Mais il en est qui n'ont été que dégrossies, et ce ne sont pas les moins curieuses , car elles nous révèlent en partie le secret de leur fabrication. J'en ai vu plusieurs à diiïérens degrés; ainsi j'ai pu juger des procédés qu'on employait. Un Vésonien voulait-il se fabriquer une hache, il choisissait d'abord quelque silex le plus approchant possible de la forme désirée; puis, s'armant d'une espèce de marteau , il frappait son silex tantôt sur un côté, tantôt sur un autre, enlevant par écailles d'abord assez grandes toute la pierre inutile. A mesure que l'ouvrage avançait , les difficultés augmentaient. Pour amener la pierre au point de pouvoir être soumise au poli, on se fait à peine une idée du nombre et de la petitesse des écailles qu'il fallait détacher sans

offenser les bords latéraux ni le tranchant. Quelquefois, au moment de terminer, la main s'égarait; un coup malheureux enlevait trop, et la pierre était jetée au rebut. En voici une dans cet étal :

J'en ai vu d'autres dont le tranchant, usé ou brisé après le poli, avait été refait.

Comment les habitans de Vésone se servaient-ils des haches en silex ? Fixaient-ils l'extrémité de la pierre dans un maillet , et ce maillet était-il muni d'un manche? Engageaient-ils par le milieu ces haches dans un bâton fendu auquel ils les attachaient solidement, ou bien tenaient- ils les haches dans la main quand ils se battaient corps à corps contre l'ennemi? C'est ce que nous ignorons. Mais parmi ces haches nous en trouvons de si petites , qu'il est impossible de croire qu'elles aient pu servir à la guerre. Nos haches ont une telle parité avec les haches des sauvages, qu'il est probable que leur destination fût la même. Nos haches servirent donc à différens usages. La même hache pouvait être tournée contre l'ennemi, comme elle creusait une pirogue; se mêler aux jeux de l'en-

fance comme à celle de la guerre, et devenir tour à tour l'instrument homicide des batailles et un instrument sacré entre les mains du druide. Ainsi, les haches d'Écornebœuf pouvaient être une arme de jet semblable à la redoutable francisque, qui du même coup déchirait le bouclier, la cuirasse et l'homme ; un véritable casse-tête pareil à celui des Zélandais, et servir en même temps aux travaux domestiques.