SES HONUMFNS ANTIQUES ET MODERNES

a plupart du lemps, on confond Périgueui avec Vésone, cl on croil que loule la différence n'est que dans le changement du nom.

C'est uue erreur qu'il est essentiel de relever.

Périgueoi actuel ne fut jamais ni cité gauloise ni cité romaine ; c'était tout simplement une abbaye bâtie sur une élévation où avaient été déposés les restes mortels de

l'apôtre du Périgord, autour de laquelle se groupèrent quelques maisons qui , formant d'abord un faubourg sous la dénomination de Puy-Sainl-Front , finirent par usurper le titre de ville.

Vésone, au contraire, était la cité gauloise, dont faisait partie l'emplacement de cette section de Périgueux qui retient encore la dénomination de Cité. Soumise par les Romains, elle en reçut le titre d'Âugusta, et ses habitans , désignés par les vainqueurs du monde sous le nom de Pétrocoriens, donnèrent, dans le vne siècle, leur nom à leur ville. Vésone s'appela alors Périgueux.

Mais Vésone avait été précédée elle-même par une autre Vésone, berceau des premiers habitans du pays.

Ainsi, dans la description des monumens de Périgueux , nous avons à explorer, sous la dénomination de Périgueux , les antiquités de trois villes bien distinctes. Nous marcherons dans cette étude suivant l'ordre chronologique des temps et des lieux.

PKEMIÈRE VÉSONE.

Au midi de Périgueux, sur la rive gauche de Fille, s'élèvent deux coteaux âpres, escarpés, séparés l'un de l'autre par un vallon qu'on nomme Gampniac. Le coteau le plus oriental, vu de la ville actuelle, se présente à l'œil sous une forme trapézoïde , s'appelle Écornebœuf, et, dans le langage du peuple, Cornobiau, sans doute à cause de son escarpement. L'aulre coteau suit vers le

couchant les sinuosités de la rivière et se nomme la Boissière. Dans le vallon et sur la rampe de ces deux coteaux se Irouvait placée jadis la première Vésone.

Les étymologistes veulent que la dénomination de cette ville vienne de deux mois celtiques : ves, tombeau, elona, fontaine; c'est-à-dire la fontaine du tombeau. Le tombeau a disparu ; mais la fontaine existe encore, et ses eaux abondantes, limpides, parcourent le vallon dans toute son étendue.

Voyageurs, ne vous empressez pas de vous transporter dans la riante vallée de Campniac pour y explorer Tantique Vésone ou y contempler du moins quelques débris de ses édifices. Il n'y a plus rien de ce qui frappe les yeux; la charrue passe depuis bien des siècles sur ses fondations, et nous ignorerions nous-même que cette ville eut jamais existé, si des documens plus certains que l'histoire ne nous en révélaient chaque jour l'existence .

En fouillant, nous voyons la terre brûlée jusqu'au rocher; elle est mêlée de beaucoup de cendres, de charbons, d'ossemens d'animaux, de débris de vases de toutes formes et de toutes grandeurs; nous trouvons des instrumens, des médailles, des armes, une quantité d'objets celtiques. Comment ne pas reconnaître dans ce lieu un établissement gaulois? S'y refuser, ce serait assurément nier l'évidence.

Pour satifaire la curiosité, empêcher que ces précieux débris ne soient dédaignés, jetés ou détruits, que les médailles ne passent au creuset , et pour arriver surtout ,

dans l'intérêt de la science , à acquérir des connaissances plus exactes sur l'histoire des Gaulois , sur leur écriture et sur le point de perfection où ils avaient porté certains arts, nous énumèrerons ces divers objets; nous les décrirons et nous en donnerons le dessin , en commençant par ceux que nous croyons les plus antiques.

Les armes en silex, telles que haches, dards, traits, pierres de fronde , armures de flèche , poignards , ont dû nécessairement , par leur destination , la nature de la matière et la grossièreté du travail, précéder tout autre objet d'art.

Il est certain que les instrumens de destruction ont été une des premières occupations de l'homme. Il se couvrait d'écorces d'arbres, de peaux de bêtes; il se logeait dans des grottes, dans de mauvaises cabanes; peu lui importait, pourvu qu'il eût des armes. Cela se conçoit : les hommes n'avaient primitivement pour nourriture que le produit de leur chasse. Pour lutter d'une manière avantageuse avec des animaux plus forts, plus agiles et naturellement plus puissans qu'eux , ils durent recourir à des moyens qui les fissent triompher de ces animaux dont ils voulaient faire leur proie.

Une branche d'arbre façonnée en bâton , une pierre lancée avec adresse et violence, telles furent sans doute leurs premières armes.

Au bâton succédèrent bientôt la massue , la hache en cailloux ; à la pierre grossière le dard, le trait, la fronde, et , après l'invention de l'arc , qui ne fut d'abord qu'une

simple branche d'arbre ployée et retenue par une corde d'écorce , l'industrie arma successivement la flèche d'une épine, d'une dent d'animal, d'une arête de poisson, d'un cailloux taillé avec soin , et enfin d'une pointe de cuivre ou de fer.