CHAPITRE QUATRIÈME
agitant leurs vêtements, pour jeter au loin et faire emporter par le vent les mauvais principes qu'ils pouvaient contenir.
Lorsque la nuit arrivait, la population, munie de torches faites en paille de maïs tressée, parcourait les rues de la capitale pour en expulser les calamités nocturnes. On lançait dans la rivière les débris des torches, dans lesquels tous les germes contagieux étaient censés se concentrer. On sacrifiait ensuite une quantité d'agneaux en 4' honneur du soleil et de la lune, et après avoir jeté le sang et les intestins des victimes dans les flammes, on eu mangeait la chair. Les journées suivantes se passaient en réjouissances et en festins accompagnés de chants et arrosés de copieuses libations de vin de palmier, ou d'une boisson fermentée composée de miel et de graines de maïs récoltées avant leur maturité.
Les anciens monarques du Pérou avaient fait ériger un grand nombre de temples en l'honneur du soleil , outre celui de Cuzco. Nous nous bornerons à parler du plusXîélèbre de tous, de celui de la grande îlô du lac Titicaca'.
Ce lac, resserré entre les deux chaînes des Cordillères, est complètement entouré de montagnes. Prescott lui donne deux cent quarante milles anglais de tour et assure qu^en certains endroits il a quatre cent quatre-vingts pieds de profondeur. On suppose qu'il
^ Ce lac, appelé aussi Ghiquîto, est situé à soixante-quinze lieaes au S.-E. de Cuzco. L'île a trois lieues de long sur une de large; elle est riche en fruits, en fleurs et en pàtorages.
perd, par des fuites souterraines , ses eaux, qui ont une saveur amère, car il reçoit plusieurs rivières dans son sein et n'a d'autre écoulement connu que le rio Desaguadero , sorte de canal naturel qui se décharge dans le lac Paria.
La légende péruvienne, on s'en souvient, fait venir Manco-Capac et son épouse du lac Titicaca. Cette circonstance rendit l'ile un objet de vénération et un lieu saint pour les indigènes. Les descendants de Manco-Capac y érigèrent en conséquence un temple immense, qu'ils revêtirent en entier de lames d'or. Chaque sujet des Incas devait faire, au moins une fois en sa vie, le pèlerinage du lac Titicaca et y déposer une offrande précieuse. Une prodigieuse accumulation de richesses en résulta. Lorsque les Espagnols firent la conquête du Pérou, les Indiens, voulant soustraire le sanctuaire aux profanations, le rasèrent de fond en comble et jetèrent dans le lac les trésors qu'il contenait; et parmi lesquels se trouvait la fameuse chaîne d'or de Huayna-Capac.
