CHAPITRE DIXIÈME

Gouvernement de la Gasca. — Les vice-rois.

Après la mort de Pizarre, le calme succéda aux orages qui avaient agité le Pérou pendant de si longues années. Les divers partis désarmèrent, et la Gasca parvint à détourner habilement l'attention des

aventuriers espagnols des affaires du gouvernement et à occuper leur dévorante activité, en réveillant leur goût pour les expéditions lointaines et les découvertes. Il chargea Centeno d'aller explorer les régions qu'arrose le fleuve la Plala ; il confia à Valdivia le commandement d*une expédition qui devait conquérir les régions encore insoumises du Chili; tous les ambitieux, tous ceux que la soif de Tor et des découvertes poussait vers les contrées inconnues, se groupèrent autour des drapeaux de ces deux chefs déjà célèbres, et le président de l'audience fut débarrassé de la sorte de la soldatesque effrénée, qtii était pour lui l'obstacle le plus grave à Taccomplissement de la mission dont la cour l'avait chargé.

Cependant il avait à surmonter encore une trèsgrande difficulté. La coutume, déjà enracinée dans le nouveau monde, exigeait que des récompenses en terres, en mines , etc. , fussent distribuées à ceux qui avaient servi la cause royale. Il fallait procéder au partage des possessions des vaincus. Chacun aspirait à avoir sa part la plus grande possible de la curée , les solliciteurs se pressèrent en foule autour du président. Il les écouta tous avec une patience bienveillante , bien décidé cependant à ne faire que ce qui lui paraîtrait juste et à ne se laisser influencer par personne. Pour atteindre son but, il se retira avec plusieurs hommes de confiance à un village situé à quelques lieues de Cuzco. Là, il fit son décret de répartition ; après l'avoir terminé, il le remit cacheté aux autorités de l'ancienne capitale , leur ordonna de ne l'ouvrir et