LES I9ATION6 CHRÉTIENNES ET LA COUTUME

de leurs besoins mal satisfaits contre Tégoïsme des classes supérieures. De là partout upe guerre sociale sourde. Entre les Étals, la communauté des bonnes intentions, des sentimenis de justice, et môme de dévouement dit-on, aux principes de la civilisation et au bonheur de riiumanité, — car c'est là ce que les chefs politiques mettent aujourd'hui en avant pour justifier leurs prétentions, — n'empêchent pas que leurs actes ne soient des actes de guerre, ou de préparation à la guerre. L'attitude défensive est essentiellement celle de chaque nation qui a pu conserver son indépendance. Les plus petits Etats ne la sauvegardent que grâce à la rivalité des grands, et parmi les grands, au nombre de six ou sept maintenant, qui sont ou qui voudraient être des empires, terme politique rentré en faveur de tous côtés, l'objet des alliances n'est guère que la défense des uns contre d'autres qui pourraient viser à les dominer. Les efforts de tous en vue de soutenir ou d'accroître leurs armements dépasse la proportion que les peuples aient jamais donnée à la partie de leurs ressources qu'ils sacriGent fi leur puissance militaire.

Tel est le niveau de civilisation où les nations chrétiennes se trouvent parvenues, après tant d'errements et de tra- [ verses, en face de ces nations de l'Asie dont les coutumes ont si peu changé pendant l'intervalle, en face aussi des vieilles races du continent africain qui sont ou sauvages ou barbares et profondément dégradées, et des peuples musulmans dont l'hostilité à la civilisation dil(^ chrétienne semble irrémédiable. L'ensemble de ces populations est presque le double du total de celles de l'Eui'ope et de l'Amérique réunies. La question, pour ces dernières, est d'apporter la civilisation aux premières, mais, en présence des faits, et de ce que réellement on leur apporte, elle n'est pas sérieuse. Leur imposer par les armes la domination étrangère, les conduire, dans les cas les j)lus favorables, à rimitation des travaux d'art ou d'industrie relevant des