LES NATIONS IMMOBILISÉES DANS LA COLTUME

le sens de la justice et de la paix, mais, au conlndre, verser elle-môme du côté de la ruse et de la violence pour étendre sa domination sur les sujets des princes, et par là sur les princes eux-mêmes ; les pouvoirs politiques entrer dans une longue phase d'anarchie, d'extrême division et de guerres perpétuelles, entremêlées de solennelles alliances et de perfides violations de traités ; des Etats plus réguliers se constituer peu à peu, selon que se formaient des groupements et des tassements de populations homogènes, là où des similitudes d'esprit et de langue favorisaient les efforts des princes pour centraliser leurs possessions ; ces Etats, parvenus à une suffisante cohésion, lutter entre eux pour s'arracher mutuellement des provinces ou pour prétendre à la prééminence, à Thégémonie, quand ils ont eu des chefs entreprenants et des sujets dociles ; enfin les guerres de religion s'njouler aux guerres d'intérêt territorial ou commercial, ou d'ambition, et les nations passer par des convulsions réitérées, tantôt pour se soustraire au régime Ihéocratique, tantôt pour se l'imposer, ou aider à l'imposer à d'autres, comme le plus favorable à l'unité factice des esprits et au despotisme.

A travers ces longues phases historiques, les nations chrétiennes sont parvenues à constituer des Etals, de forces et de civilisations très inégales, mais dans lesquels les classes cultivées, qu'on distingue avec raison sous le nom de classes diritjeantes^ présenteraient une sensible unité de principes et de mœurs, si ce n'était la division profonde qu'entretiennent entre leurs membres des opinions et des intérêts politiques, ou soi-disant religieux. Les classes inférieures, mal dirigées^ vivent en grande partie sous la coutume, avec ce qu'il leur faut de raison seulement pour justifier i\ leure propres yeux le bon droit des réclamations