L'UELLÉNISME ET LES EMPIRES
c'était le siège des empires de haute antiquité et de civili. sations matépiclles illustres, à populations très mêlées, ehaldéennes, sémitiques, aryennes, qui furent constamment en lutte entre eux, conquérants et conquis, et ne résistèrent pas aux armes des Grecs. Ils disparurent de rhisloire, après Fcre des successeurs d'Alexandre et des conquêtes romaines en Orient, ne laissant sur leurs ruines que des tribus barbares et ce royaume persan, cent fois fait et défait depuis les Achéménides, qui est un remarquable spécimen des Etats incessamment composés et décomposés dans le cours de l'histoire, au hasard des races victorieuses et de rhabileté des princes. Les anciens empires asiatiques sont les premiers au sujet desquels se pose la question de riiéritage des nations, dans l'humanité, ou des apports qu'elles ont pu faire à la civilisation hellénique, et par là à la civilisation romaine et à la nôtre.
On a cru longtemps, comme à un fait historique, à la tradition des sciences et des arts de TOrient à l'Occident ; il a fallu abandonner cette thèse, et reconnaître que les connaissances d'origine assyrienne, phénicienne ou égyptienne, chez les Grecs, furent de l'ordre matériel, ou pratique. Des transmissions telles que celles de l'alphabet phénicien, des observations astronomiques de Babylone et d'Egypte, et probablement des éléments empiriques de la géométrie, sont fort importantes mais ne touchent pas encore aux théories. La science quant aux méthodes rationnelles, l'art quant à la beauté formelle, qu'il ne faut pas confondre avec riiabileté technique, la littérature esthétique, enfin la spéculation philosophique libre, indépendante de toute tradition sont des créations intellectuelles dues au génie et à l'initiative des Grecs.
Nous sommes obligés d'admettre pour les seules données morales d'origine orientale introduites en Occident par rintcrmédiaire de la Grèce, ou plus tard, à Rome, et dont quelques-unes passèrent de Rome à tous les peuples civili-
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ses : 1* une partie grossière de la théogonie et du mythe desKronides, le culte de la Grande Déesse, et ses analogues, tous inhérents au scmitisme polythéiste *, et les cosmogonies matérialistes, dont Tune des formes, la moins symbolique, révolution progressive de Tanimalité au sein de la mer, est encore maintenant à l'usage de quelques savants naturalistes; 2** les doctrines anli-scientifiques de la magie, do la sorcellerie et de Tastrologie, qui sont des dégradations delà religion et de la philosophie, fléaux populaires qu'on dirait indestructibles; S^^la doctrine des incarnations, passée des m\ihes égyptiens dans la partie mythologique du christianisme, et qui sert aujourd'hui à défrayer les superstitions spiritistes; 4** la déification des princes, dégénération grecque du culte des Héros (ou Ancêtres), qui remonta, sous les Césars romains, à peu près à ce qu'elle avait été au temps des rois d'Assyrie. Le génie hellénique était antérieur à ces aberrations de la raison. Ce génie ne fut point un progrès de l'humanité par rapport à des idées antérieures, parce qu'il n'était pas plus l'effet d'une réaction contre ces sortes d'imaginations, qu'il ne pouvait être la suite d'une élaboration de la pensée sous leur r règne. Ce génie était original. Ses erreurs et l'esprit irrationnel lui vinrent du dehors, et des mômes influences qu il avait ignorées ou méprisées à l'origine. Ce fut alors le y contraire d'un progrès. - — ^
En définissant sommairement cet héritage des empires d'Orient , nous ne devons pas omettre un grave chef d'accusation de la postérité contre ces civilisations matérielles. II s'agit de cette tendance obscène des cultes qui les porta à l'annihilation de tout ce que l'esprit sémitique monothéiste, d'un côté, l'esprit iranien, de l'autre, essayaient de produire ou de conserver de croyances plus
\. On sait que les principaux mythes grecs sont danliquo originr aryenne. Ils ont reçu du génie hellénique les termes si connues, anthmpomorphiques, éloignées de l'esprit pantliéisle assyrien, ainsi que de l'esprit brahmanique d'ailleurs.
