LIIKLLÉNISME ET LES EMPIRES

nobles que celles dont Tancien sacerdoce chaldéen, allié du sémitisme polythéiste, exerçait Tempire sur les masses populaires. Contre les cultes de Ninive et de Babylone, et leurs similaires de Syrie et de Phénicie, il existait en Asie deux centres religieux d'une élévation et d'une moralité hors de toute comparaison. Le premier était, vers rOccident, la petite enclave dans laquelle le monothéisme sémitique, réduit et resserré, en danger continuel d'anéantissement, ne se conserva que par des miracles répétés de foi, de patriotisme et de dévouement, jusqu'au moment fatal où il devait périr, mais comme nation seulement, par les armes du grand empire aryen. Nouvelle Babylone^ et en lui imposant sa fondamentale croyance, et, pour dieu, son dernier prophète. Le second centre religieux était le mazdéisme, cette antique doctrine iranienne qui vivait encore à Babylone au temps de la captivité des juifs, mais qui, pénétrée peu à peu par les idées chaldéennes ou sémitiques, se corrompit de siècle en siècle, alla en s'aflaiblissant, et ne transmit au christianisme, ù réj)oque de l'élaboration de ses dogmes, que des traditions altérées. Elle vit, plus tard encore, ses adhérents réduits à un petit nombre de fugitifs, désignés comme adorateurs du feu^ persécutés et chassés de leur contrée native par l'intolérance musulmane. Le mazdéisme n'entra et ne se perpétua chez les nations européennes que sous le nom devenu assez vague de manxchéismej dans un mélange d'opinions sectaires et de piété indépendante, en de petites églises partout vouées à la persécution la plus atroce, parce que leurs règles de vie s'écartaient de la discipline ecclésiastique, et leurs croyances des dogmes conciliaires sur l'origine et la fin du mal.

Celte vue rapide du destin d'une religion dont Torigine remonte jusqu'à l'époque de la scission survenue entre les plus antiques tribus aryennes nous fait embrasser d'un couj) d'œil une suite de siècles et de révolutions d'états, de coutumes et de croyances, qui ne contiennent rien de