LA DOCTRINE DU PROGRÈS INÉVITABLE

sont d'accord, en leur point de vue social vcononiique^ avec b principe social juridique^ fondement de Y Essai sur la paix perptUuelle de Kant. Mais les socialistes révolutionnaires compromettent la cause de Thumanité en essayant de la servir par les passions subversives, qui la défigurent, el dont leurs adversaires tirent argument en faveur de Tordre brutal qu'ils leur opposent. Nous ne voulons pas ici chercher les obstacles, calculer les chances de la réalisation de Fidéal de paix tel que nous le comprenons ; c'est assez de constater que, de cela môme que cet idéal est une fin morale, de même il suppose un progrès moral chez les hommes qui deviendraient capables d'atteindre celle fin.

Sil on regarde aux sources de la doctrine du progrès nécessaire de l'humanité et à Tœuvre de ses plus illustres vulgarisateurs : Turgot, Condorcct, Saint-Simon et Comte, on s'apercevra que Fidée de cette doctrine est née du fait du progrès des sciences, et que la méthode (în a été cherchée dans Tétude des principaux faits sociaux, dont on a tenté de composer une série continue de termes caractérisés parle progrès en matière de connaissances positives. Celte construction théorique de la loi de Thistoire a fait illusion à ceux qui frappés de sa vérification à certaines époques, chez certaines nations, sur de certains sujets, n'ont pas Ptfehi à ce qu'il y avait d'incorrect à vouloir déduire le progrès de l'humanité du progrès d'une partie des nations occidentales. Par le même vice de raisonnement, on a conclu du rapprochement de certains faits temporaires de l'âge moderne, à la démonstration de la fin d'ordre et de paix de la société humaine. On s'est aveuglé sur le caractère réel de discontinuité des phénomènes moraux, dans 1 histoire de cette partie môme de .Félitc du monde, et jusque

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dans riiisloire de Icspril scientifique ou pobitif; car cet esprit a subi Téclipse du grand millénaire rétrograde appelé le moyen âge. Il faut ajouter ici à Téclipsc de Fesprit scientifique celle de Tesprit politique, socialement plus important, dont le déclin et la ruine embrassèrent un temps plus considérable encore. Les théoriciens du progrès les plus dogmatiques et les plus profonds, — l'école saintsimonienne et Comte, — n ont pu se mettre au-dessus de cet argument, pour asseoir la théorie du progrès nécessaire et ininterrompu, qu'en embrassant le principe de Tau — torité religieuse et politique'. Ce principe posé leur a per — mis d'attribuer au moyen âge une supériorité organique ^ comparativement au désordre des époques criti-ques^ oC» toute vérité est mise en question, et de considérer le^ pertes éprouvées comme des phénomènes subalternes* . Mais c'était là répudier les doctrines de liberté et d'aulc^nomic, et perdre le droit de présenter la théorie du progrfes comme démontrée par l'histoire, c'est-à-dire fondée sim^ Texpérience, indépendante de tout postulat moral. Le po^^tulat moral de Comte, et les reproches si justifiables e- «i apparence dont, à la suite des saint-simoniens, il accabla le vice des civilisations libres qui ne savent pas mettre dc?^ vérités consacrées et des devoirs au-dessus de l'exame» et de la critique nous suggèrent seulement celte réflexion : c'est qu'en effet, pour le penseur qui observe le phénomène social des controverses sans fin, sur toutes choses, entre tant de personnes ignorantes, et toutefois toutes légalement admises à faire valoir leurs opinions, — phénomène scandaleux qui caractérise les époques appelées critiques dans les écoles saint-simoniennes, — il est fort difficile de comprendre comment l'accord des intelligences pourrait jamais s'opérer spontanément. Faut-il donc chercher le moyen de faire taire les uns et de donner l'autorité aux paroles des autres ? Il n'y en a qu'un, c'est la crainte, c'est la force. Ce fut la méthode du moyen âge, et comme