G LE PROGRKS ET LA DÉCADENCE

scnlimcnls, des idées et des tendances, en un milieu social donné, et les rapportant à des normes morales. Le jugement de l'avenir est incertain, s'il s'applique aux moments critiques de la vie d'une nation. S'il s'agit de ' savoir ce qu'on peut attendre d'un peuple, indépendammenl des circonstances dans lesquelles on le supposerait placé, deux caractères moraux dominent toute autre considération et nous placent aux pôles opposés du génie et de Thabitude, en ce qui touche l'état présent des races humaines. D n'y a rien à dire des races inférieures, que l'infirmité inldlectuelle et l'inconsistance de l'imagination, chezl'indixîdu, ont rendues incapahles d'élever leurs infimes sociétés jusqu'il l'État et mc^me jusqu'à la Religion, si ce n'est qu'elles paraissent vouées fatalement à l'exploitation, — c'est le seul mot que l'expérience autorise, — de la part dos races supérieures. Mais les grands peuples dont l'histoire remonte ù l'origine des civilisations, et qui ont traversé les âges en qualité d'Etats, avec des religions, se divisent eo deux branches d'esprit et de mœurs profondément opposés. Les uns, qui forment la majorité des habitants du globe, croupissent, depuis bien des siècles, dans l'état déchu que caractérise la descente des sentiments originaux d'oè procédèrent autrefois leurs créations sociales et leurs croj^ances dogmatiques, aux basses superstitions et à l'immobile coutume, dans l'impuissance de regénérer leurs anciennes conceptions de la vie ou de s'en former d'autres. Leur faible rationalité ne permet pas à leur conscience de se fixer par elle-môme sur les principes du droit, et le pouvoir absolu des chefs leur est imposé. Les progrès d'ordre matériel qui dépendent des connaissances scientifiques et de l'aclivilé de l'esprit leur ayant été refusés, les peuples du caractère op[)Osé, qui ont accompli ces progrès, se sentent appelés à leur faire la loi autant qu'ils en ont la puissance, et rpic leurs rivalités mutuelles et rim[)ortance des masses populaires à remuer n y mettront pas empèchemenl.