Î08 L^ETAT PRESKNT ET LES PREVISIONS POSSIBLES

tien universelle et de la paix perpétuelle les fait oublier. On est charmé par la vision du globe intégral, administré^' exploité dans rintérôt humain unifié. On s'en remet d'ailleurs au progrès qui ne peut faillir, et on compte sur les découvertes de la science. C'est une séduction de la raison théorique, dont un vain optimisme est le fruit, l'énergie pratique ne l'accompagnant pas. En regard de l'optimisme régnant, la nécessité de la conservation de soi se fait sentir invinciblement à chaque nation, et elles rivalisent d'ardeur à se mettre sur le pied militaire antique des cités où le citoyen était essentiellement le guerrier. Les mœurs publiques ci privées en souffrent, parce que l'éducation militaire n'est pas ce qu'elle était dans l'antiquité pour Thonimc libre, mais un odieux et brutal esclavage, et une école de brutalité ; et le revenu net du travail du peuple, le bien-ôtrc des hommes sont partout sacrifiés à des œuvres de destruction ou servent à les préparer.

Quelles que puissent être l'explosion prochaine, que Ton craint, ou les atermoiements d'une situation si critique des nations armées, il est manifeste que l'équilibre instable actuel ne peut que faire place, en se rompant par la guerre, à un nouveau système d'équilibre analogue aux anciens; carde supposer qu'un congrès général des nations trouverait celte fois la solution ferme et durable de tous les problèmes sociaux et politiques du monde actuel, c'est ce qui ne comporte aucun calcul de probabilité sérieux. Le règne empirique éternel des guerres succédant aux traités de paix, comme les traites aux guerres, doit se prolonger aussi longtemps que toutes les questions ne seront pas résolues à la satisfaction de tous les peuples et de tous les partis, ou encore les hommes assez changés pour aimer mieux souffrir que recourir à la force pour se faire rendre justice. Ou bien croirait-on plus volontiers qu'un jour viendra où leurs jugements sur les droits d'autrui et les leurs seront inva» riables et sûrs?