LA PERCEPTION CHEZ DKSTUTT DE TRACY

nousTavons dit, relative à nos idées, non point à la nature des corps. Il n*est pas vrai que les corps résistent; ils agissent et réagissent par des mouvements, par des modifications du mouvement, et c'est tout. U impênètrabilitr est à tort regardée comme une propriété physique, car elle n'existe pas pour Texpérience : Destutt de Tracy en fait dépendre la réalité de la réalité de Tétendue, par cetle raison, que, de cela qu'un corps est étendu, « il faut absolument qu'il soit impénétrable, c'est-à-dire qu'un autre corps ne puisse pas occuper la portion d'espace (ju'il remplit, à moins qu'il ne la lui cède ; car s'ils occupaient tous les deux le même lieu, ils ne seraient plus que comme un; l'un des deux serait anéanti; il n'y aurait pas coexistence ». Il est visible que cet argument s'applique au corps en tant qu'étendu, puisqu'on ne le définit 1î\ que sous ce rapport, et que c'est bien à l'étendue qu'appartient essentiellement le caractère de se composer de parties qui ne peuvent se superposer, si elles sont égales, sans s'identifier, de sorte qu'elles se réduisent alors à l'unité. Mais l'étendue, scprée du corps, est, selon Destutt, on va le voir, un pur néant; sa démonstration de l'impénétrabilité, portant sur retendue, se trouve contradictoire, parce que l'étendue est essentiellement pénétrable. Au fond, il doit avoir en vue quelque hypothèse atomistique. La vraie question porte sur la nature de l'espace.

« L'espace est la propriété d'être étendu, considérée séparément de tout corps à qui elle puisse appartenir : c'est une idée abstraite; c'est le néant personnifié par la faculté que nous avons de nous mouvoir quand aucune chose ne nous en empêche, quand le rien nous le permet,., » S'il en est ainsi, on ne voit pas en quoi l'opinion de l'idéologue qui, apparemment, ne nie pas la géométrie, s'éloigne de la définition leibnitienne de l'espace : ordo eoexisien- ''wm ; mais on se demande comment il fait pour concilier le réel de l'étendue du corps av€C le néant de la portion RE.NOUVIER. — Le Personnalisme. i6

d'étendue qu'il occupe ? « Le néant est étendu », dit-il quelque part : formule hardie ^

En résume la théorie idéologique de la perception externe consiste à expliquer la connaissance de Tétendue par Texpérience du mouvement volontaire, à ramener la relation de juxtaposition et Tordre spatial à la relation de succession, enfin l'intuition de lespace au sentiment et à Fidé^ de la durée , « qui n'est elle-même autre chose qu'une suc^ — cession d'impressions », et pour laquelle « notre seule exis — tence suffit ». Celte théorie, née en France d'une teniatir^ pour donner à la méthode de 1' « origine des idées » a-^i fondement mieux déterminé que chez Locke, et moins imeiginaire que chez Gondillac, devait bientôt se rencontrc>r avec une tliéorie semblable, en se rattachant à d'autres suites d'analyses, dans le lieu d'origine de cette méthode. C'est ce que nous verrons plus tard; suivons maintenant en France la marche de l'idéologie.