LES DOUTES SUR LE MILIEU INTERPLANÉTAIRE
de les troubler, une hypothèse de mouvements vibratoires conçue d'après Tanalogie des ondulations sonores, et rapportée à des corpuscules matériels, d'une tout autre échelle de grandeur, sans doute, que les molécules aériennes, mais non pas dépourvus des propriétés essentielles des éléments corporels. On n'observe en dehors de la sensation même, ni la lumière sans le corps lumineux, ni la chaleur sans le corps chaud. Or le physicien que nous supposons, qui en étudiant le spectre solaire, ou môme les spectres des étoiles, serait bien obligé de reconnaître qu'il a sous les yeux des effets dont les causes sont dans le soleil, sont dans les étoiles, mais ilfaudrait qu'il se dît aussi que ces images sont obtenues sous des conditions corporelles communes, l'atmosphère, les corps réfringents, etc. ; que les rayons sont sensibles à quelque distance dans l'atmosphère, mais qu'ensuite et au delà il n'y a plus rien dont on puisse déterminer la donnée pour rexpérience. Cette observation négative le mettrait, à l'égard de l'explication de la transmissibilité céleste de la lumière et de la chaleur, dans le cas môme où nous nous trouvons, depuis la découverte de la loi newtonienne, pourPexplication desactionsmaiériellcsattractivcs à toute distance. Les intermédiaires manquent ; on en supplée, qui satisfont aux conditions posées par la théorie, mais non sans en violer d'autres, d'une exigence plus universelle et plus certaine. On voit des effets, à un point d'arrivée sensible du rayonnement, c'est-à-dire de l'action de la cause. Ce sont des effets encore, ceux qu'on voit au point de départ, à distance; car on n'explique pas comment les forces énormes qui là-haut se déploient en d'infinies vibrations, pour des bouleversements incessants, effroyables, à travers toutes les associations ou dissociations possibles des éléments dans le corps immense du soleil, sont les causes efficientes des impressions, tantôt douces et bienfaisantes, et ^ntùt destructives, qu'on ap[)clle chaleur, et de ces phénoniènes de composition et de décomposition de molécules
RsxorMER. -- Le P(M'sonnali-^nu\ iC
Spécifiques au jeu merveilleux desquelles toute vie végétale ou animale et toute sensation, toute pensée dans Tunivers sont suspendues.
On pourrait conjurer Tcspèce de terreur scientilique dont on est saisi à la pensée de supprimer Taetion roécani(|ue entre le ciel matériel et nous« on pourrait admelire le vide de matière sensible en le comblant par Timagination d'un fluide immatériel de monades sans étendue, forces mécaniques pures, dont toute la fonction consisterait à se faire passer des unes aux autres par des actions répulsives semblables à celles d'un corps parfaitement élastique, les vibrations de molécules matérielles du corps solaire, pa^ ties de ce corps et reçues par les molécules matérielles du corps de la planète. (]ette hypothèse hyperphysique ressemble trop à un moyen désespéré d'échapper à la question des actions à distance. Les vraies actions demeurent ù distance : celles dont il y a transmission sensible, cxpcrimcntalc. Quoi qu'on imagine, et serait-ce en des hypothèses à fondement mécanicjuc certain, pour combler la distance intcrmondiale, elle demeure le fait inscrutabledont Pascal a senti la nature profonde, qui est morale : «< Le silence éternel de ces espaces infinis m'effraie ».
Mais ce sont des doutes seulement, que nous osons ('•mettre sur le fondement matériel de celte théorie de Téther, objet do tant d'admirables travaux d'analyse malhéniatiquo; et noire but unique est de fortifier la doctrine des actions à distance contre l'aveugle ardeur qu'apportent les physiciens à ranger le système entier des forces de Funivers sous la loi de l'impulsion mécanique, elle-même laissée sans explication.
