LA FORCE GOMME TRAVAIL ET COMME CHALEUR

physique ne s'occupe pas. Le fait empirique est qu'un travail évalué à 423 kilogram mètres est le quantum de travail produit, en rapport avec le quantum d'une calorie rfépensée (perdue), ou, au contraire, du travail dépensé, en rapport avec le quantum d'une calorie produite (dégagée). Et de ce fait capital dépend l'observation d'un autre fait, plus anciennement connu, et alors inexpliqué, dit de la cfialeur latente : chaleur qui se manifeste (se dégage) quand un corps passe de l'état gazeux à l'état liquide, ou de l'état liquide à 1 elat solide, et qui se dérobe (s'absorbe) dans le passage inverse du solide au liquide, ou du liquide au gazeux. Le phénomène, mystérieux pour le physicien qui considérait la chaleur comme une essence matérielle siii generis, trouve son explication dans la théorie thermomécanique : la chaleur, perdue ou retrouvée, est la fonction des mouvements niolcculaires internes du corps, relative à son état, gazeux, liquide ou solide ; elle se perd, si ces mouvements font place à un mouvement de masse, au travail d'où suit un tel mouvement; elle se retrouve en valeur exacte par l'effet d'un travail inverse qui dépense le mouvement local à la production de mouvements moléculaires. Pour ce qui est de la chaleur sous Taspect sensible, elle soutient avec la chaleur Sous l'aspect mécanique le rapport d'ordre général de la Nature qui lie les sensations aux mouvements.

Il est aussi vain de chercher un lien entre le mouvement externe et la sensation, — lien qui serait une sorte d'action afférente, ou centripète, — qu'entre la pensée voHtivc et le ^>iouvement, — sorte d'action, en ce cas, efférente et loco- ^ïliotrice*. L'unique solution du problème, essentiellement

1. « Qu'on y réfléchisse .aHonlivenient, on verra qu'il ne peut exister

^ans la matière une action, une force, une cause de mouvement, qu'il

ïa condition de lui prêter par hypothèse une sorte de volonté. Or, entre

^a volonté et son exécution par nos organes, il y a un abîme. Aucun

système plausible d'explication ne peut môme être proposé dans l'étal

«ictuel de la science. Il en résulte que nous ne comi)renons d'aucune façon

(même en nous) la cause immédiate de nos mouvements; et c'est si

>Tai qu'en physiologie les vrais savants n'étudient que les' effets, en

laissant de côté toute cause première. Dans les phénomènes de la nature

métaphysique, de rintermédiaire est qu'il n y a point de fait intermédiaire ; ou que l'intermédiaire, c'est la loi, si Ton préfère parler ainsi. La doctrine de Tharmonie préétablie des phénomènes est à substituer, pour notre représentation du monde, à notre habitude réaliste de fiction des causes ou forces transitives, rationnellement inintelligibles. Et disons, pour descendre au dernier fond de la question, que Tharmonie elle-même est tout entière entre des actes et des états également mentaux ; car les mouvements aussi sont des représentations.

oxlôrioure. il en esl de mémo h plus forte raison. Aussi le véritable progrès, dans les sciences physiques, consistera, j'en suis sftr. à étudier les mouvements, les effets, sans se préoccuper de leur origine, .sans faire rhypotli(*se de la force. (|ui consiste simplement à prêter à la matière la volonté, (pn' ne peut être qu'en nous et dans les êtres qui en sont doués. Autrement, la force devient une abstraction, ccsl-a-dire une fiction, un mot, auquel, à force de nous en servir, nous donnon;; un corps et une interprétation erronée...

0 En mécanique, le produit mg de l'accélération qui est l'expression numérique du déplacement (virtuel) dans l'espace, par la masse, quantité de la matière déplacée, j)eut s'appeler force. Le mot force repri'sente ce produit, et non la cause du mouvement ; car si nous voulons imaginer cette cause, nous ne trouvons de point de comparaison, de l)oint d*api)ui, (pi'en nous-méme, qu»; dans la volonté... » (II. ï». C De ville. Inc. cit. \). 30).

Il y a trente ans et plus que ces mots étaient prononcés dans une conférence pour une réunion de savants, dépendant la plupart s'expriment encore en termes réalistes et transformistes sur la force et se? modes de manifestation divers. 11 arrivait ô Deville lui-même, à l'orrasion, de |)arler drs phénomènes mécaniques calorifiques, comme si on devait les regardercomme produits, au fond, parquelque cause inconnue' étrangèn^ à la nature matérielle des corps et échappant à la science. L'opinion encore troj) peu raisonnée du vrai sens de Vincrlie df '<* matière. — abstraction, dont la science a besoin pour définir strictement le sujet du mécanisme. — exjdicpie seule la persistance d'un vagui' sentiment réaliste, chez le chimiste, qui voulait cependant bannir delà chimie les aflinilés électives des atomes. Tenant la matière descon'* pour inerte, il fallait bien (pi'il supposât quelque part la cause des mouvements.

LES FORCES VIVES. L'IîxNEHGIE 407