Optique de Newton, questions VIII et XXIII

stagnantes, le foin ou le blé humides mis en tas et enflammés par la fermentation, les vers luisants, les yeux dece^ tains animaux agités par la colère, le phosphore de Boulogne exposé à la lumière, le phosphore commun qui éprouve quelque attrition, l'ambre et certains diamants frottés, les particules d'acier détachées par le choc d'une pierre à fusil, le fer battu à coups de marteau, un essieu enflammé par le mouvement trop rapide des roues ; et les liqueurs dont le mélange excite une vive effervescence, telles que Tacide nitreux fumant mêlé avec le double de son poids d'huile d'anis ? »

Ce langage où la théorie des vibrations, causes des phénomènes, se propose, sans renoncer au point de vue de l'émission d'une matière spécifique, qui cependant en est à peu près le contraire, nous montre Tobstacle à l'adoption du principe de la physique mécanique, dans la persistance du réalisme des qualités sensibles. Ce principe, que des applications arbitraires, des explications fondées sur la pure imagination des tourbillons formés au sein d'une matière continue, discréditaient dans la philosophie de Descartes, surtout en présence des brillantes découvertes dues à la méthode sévère de l'expérience, en Angleterre, ce principe capital ne devait reparaître qu'au moment où le caractère fictif des « fluides impondérables » éclala dans la déclaration que faisaient unanimement les physiciens, vers le temps où Comte exposait son plan de PAilosophie positive^ de n'user de ces hypothèses que comme de moyens commodes pour « relier les faits ». Ce reliemenl laissait toujours un hiatus qu'on trouvait impossible à combler, entre chaque fluide et son action, pour donner lieu aux mouvements caractéristiques de son ressort. La vérilé du principe cartésien ne se montra vivement qu'à la suite du progrès des machines, de Tétude du fonctionnement de la machine à vapeur, notamment, et du calcul du travail moteur et de la production calorifique, reconnus inverses