CHAPITRE XXXIV

LES OIUGLNES DE LA TIIERMGDYNAMIQLE

Le fondement de toute la théorie, la distinction de li puissance du mouvement et de Ténei^ic cinétique, man- (|uée par Descartes, méconnue encore par Newton, et fo^ mulée par Leibniz, attendit plus d'un siècle pour recevoif son complément : la connaissance du rapport entre la chaleur et le mouvement. La découverte était cependant bien préparée à Fépoque de la célèbre polémique de Leibniz et deClarke, qui eut en partie pour sujet la question de b conservation de la quantité du mouvement^ encore soutenue par les cartésiens, ou de la somme des forces vives, dont Leibniz exposait la théorie. Newton niait Tune d Tautre.

« Doux corps dénués d^élasticité, écrivait Clarke *, se rencontrant avec des forces contraires et égales, perdent leur mouvement. Et M. le Chevalier Newton a donné un exemple matliématique (p. 341 deTéd. lat. de son Optique] par lequel il paraît que le Mouvement diminue et augmente continuellement en quantité sans qu'il soit communiqué à d'autres corps. »

Et Leibniz répondait : « J'avais soutenu que les Forces (ic/ivcs se conservent dans le monde. On m'objecte que deux corps mous ou non élastiques, concourant entre eux perdent de leur Force. Je réponds que non. 11 est vrai que les l'ont s la perdent par rapport à leur mouvement total; mais les j/urtirs la reçoivent, étant agitées intérieurement par la force du concours. Ainsi ce défaut n'arrive qu'en ap|)arencc. Les Forces ne sont point détruites mais dissi- jj pées parmi les parties menues. Ce n'est pas les perdre,

1. h't/rcs entre Leibniz cl Clarke. — Quatrième réplique de M. Clarkt. ailiclc 38.

LES ORIGINKS DE LA TflERMODYxNAMIQUE 419

nais c'est comme ceux qui changent la grosse monnaie en Kîlile. Je demeure cependant d'accord que la quantité du mouvement ne demeure point la môme et en cela j'approuve ce qui se dit... Mais jai montré ailleurs qu'il y a de la ditfôrence entre la quantité du mouvement et la quantité (le la force* »

Cependant Newton, qui croyait la lumière constituée par des corpuscules, et sa propagation effectuée jusqu'à l'org[ane de la vision, jusqu'au sensorium lui-même, par les vibrations d'un certain milieu, Newton avait, semble-t-il, assez d'observations réunies déjà pour appuyer une induelion qui lui aurait permis à la fois d'accueillir l'hypothèse de Leibniz sur la dissipation du mouvement sensible en mouvements moléculaires, et de la compléter par cette autre hypothèse, à laquelle Leibniz, lui, ne songeait aucunement, que cette petite monnaie des forces était la forme 'ïîécanique des phénomènes lumineux, calorifiques, élecriques, d'autres peut-être encore, ressortissant à la chimie. S'oas lisons dans son Optique- un curieux passage où ous ces phénomènes sont indiqués comme produiLs par es vibrations : « Les corps fixes échauffés à un certain egrc» deviennent lumineux et brillants : cette émission V' lumière n est-elle pas produite par les vibrations de 'iirs parties? Et les corps qui abondent en parties tereuses, en parties sulfureuses surtout, ne jettent-ils pas de A lumière toutes les fois que ces parties sont suffisaniuent agitées par la chaleur, par le frottement^ par la f^rcussion, par la putréfaction, par les mouvements ^itaux, ou par quelque autre cause ; comme font l'eau de a mer battue par la tempête, le mercure secoué dans le vide, le dos d'un chat frotté à contre-poil, le bois pourri, les poissons putréfiés, les vapeurs qui s'élèvent des eaux

i. LeUr es entre Leibniz et Clarke. — Cinquième écrit de M. Leibniz, iirt. 99.