CHAPITRE XXXV

LA COSMOGONIE ET LA PIIYSKjUE DE DESCARTES. LES TOURBILLONS

Quoique l'électricité et les réactions chimiques n'occupent pas encore, à côté de la chaleur et de la lumière, la place bien déterminée qui paraît devoir leur revenir dans Fensemble de la physique mécanique, on peut désigner, en termes abrégés, par la chaleur, le grand ordre de fonctions qui dépend des vibrations moléculaires des corps en tant que leurs modifications répondent aux affections sensitives des êtres et aux phénomènes de la vie végétale, et, avant cela même, aux états divers de fluidité ou de solidité des corps. D'une autre part, la gravitation est la forme dominante des énerves cinétiques, parce qu'elle est la seule fcrcc universelle constante, dans le sens dynamique de ce mot, et agissant à toutes distances. Et la qualification de ferces réelles peut être attribuée à la chaleur et à la gravilation, parce que leurs actions peuvent être regardées comme remontant jusqu'aux monades, êtres ultimes, essentiellement actifs, dont les atomes ou molécules, premiers corps élémentaires, vibrants et gravitants, à propriétés spécifiques, sont les produits, soit fluides, soit sous les fermes de la cristallisation, et enfin de l'organisation.

I^s actions respectives de la gravitation et de la cha-

leur sont devenues, depuis les découvertes de la thermodynamique, le sujet de toutes les spéculations cosmogoniques et eschatologiques en un sens tout matériel de ce dernier mot, emprunté à la théologie qui lui donne une signi6cation morale.

11 est de la nature et du devoir de la science de s'élever aux notions et aux conceptions les plus générales possibles, sans que la recherche et les hypothèses échappent au ressort de l'expérience et de la logique, comme si Tultime vérité de Torigine et de la cause n'était pas au delà. Telle est la condition des cosmogonies physiques. « Je ne doute point, écrivait Descartes, au début de la sienne *, que le monde n'ait été créé au commencement avec autant de perfection qu'il en a... pour ce que considérant la toute puissance de Dieu, nous devons juger que tout ce qu'il a fait a eu dès le commencement toute la perfection qu'il devait avoir... Tout de mémo nous ferons mieux entendre quelle est généralement la nature de toutes les choses qui sont au mondo, si nous pouvons imaginer quelques principes qui soient fort intelligibles et fort simples, desquels nous tassions voir clairement que les astres et la Terre, et enfin tout le monde visible aurait pu être produit ainsi que de quelques semences, bien que nous sachions qu'il n'a pas été produit en cette façon; que si nous le décrivions seulement comme il est, ou bien comme nous croyons qu'il a été créé. Et pource que je pense avoir trouvé des principes qui sont tels, je tâcherai ici de les expliquer.* Et Descartes procède à l'exposition du système des Tourbillons.

Ce système est rigoureusement mécanique. C'est un mérite qu'on devrait plus unanimement reconnaître à son auteur, aujourd'hui qu'on n'admet plus d'autre fondement possible à la ph^'sique générale pure, que le mouvement de la matière abstraite régie par des lois mathématiques. Des- 1. Les Principes de la philosophie, HI, 45.