LA COSMOGONIE DE DESCARTKS

caries définit la matière par Vélendtte continue^ substance des corps; il la suppose primitivement divisée par le Ciéaleup en parties séparables les unes des autres, mues circulairement autour de leurs propres centres, et réunies en de certaines agglomérations qui sont elles-mêmes portées eîi des révolutions circulaires communes autour de centres disposés dans Fespace aux lieux ou doivent se former les astres : ce sont les tourbillons. Descartes cherche ensuite à montrer par des raisonnements et des images, mais qui demeurent vagues, comment toutes ces divisions d\Hendue, de grandeur moyenne, et à peu près rondes, ou cpii le deviennent, sont amenées sans autre action divine, par leurs chocs et leurs frottements continuels, en parties de diverses figures et grosseurs, dont certaines extrêmement menues, à former les « trois éléments principaux du monde visible ». Le Soleil et les étoiles fixes « ont la forme du premier de ces éléments », le plus subtil; « les cieux, celle du second, et la Terre avec les planètes celle du troisième ». Les cieux sont faits de Tétendue intermédiaire, transparente en vertu de sa constitution moléculaire, que Descartes décrit minutieusement, et la nature de la lumière est TefTort que les particules infinitésimales du premier élément font pour s'éloigner de leurs centres.

«r Quand je dis, explique Descartes, que ces petites boules font quelque elTort, ou bien qu'elles ont quelque inclination à s'éloigner des centres autour desquels elles lounient, je n'entends pas qu'on leur attribue aucune pensée d'où procède cette inclination : mais seulement qu'elles sont tellement disposées à se mouvoir, (ju'elles s'en éloigneraient en effet, si elles n'étaient retenues par aucune autre cause. » La force centrifuge, ingénieusement expliquée dans son rapport avec la force centripète, originaire de la création, est le mouvement qui, communiqué et prolongé en droites lignes ou rayons, instantanément, à