DU SUJET ADSTRAIT DE LA PHYSIQUE
Le mérite de Boscovich comme physicien spéculatif ne fait en quelque sorte qu'un avec ses défauts comme philosophe. C'est en écartant de l'idée de la force, l'idée, le caractère de la force mentale, en dépit de leur unité profonde. que, en même temps qu'il s'est fermé le chemin et Tintellifçonce du monadisme idéaliste, il a le premier formulé le Concept de la force au point de vue le plus rigoureusement Scientifique, c'est-à-dire aussi abstrait que possible, géonnétrique et mécanique. Et c'est à cela que tient sa juste renommée, c'est pour cela que sa conception a toujours ^té remarquée, approuvée de plusieurs, sans que son ^fjstème ait passé un seul instant pour viable. On a 1^ sentiment que la physique et la cliimie doivent trouver, 0.11 dernier fondement de leurs théories, des lois mécanicjiies, quoiqu'on se sache encore bien éloigné de les pénétrer dans ce qui constituerait leur parfaite unité, mais on ^c rend de mieux en mieux compte de ce qu'implique l^ abandon, désormais accompli en physique, de la rccherc-Jie des causes. Aux causes, il faut ajouter ici les qualités^ ou essences^ qui jouaient aussi le rôle de causes dans Tan- <^ienne physique.
La science, qui substitue à l'élude des causes, celle des
conditions des phénomènes et de leurs lois de coexistence et de succession, et qui renonce à rien envisager, dans ks qualités sensibles, de ce qui dépasse l'observation et la description des modes objectifs implique, par opposition avec son domaine ainsi constitué, Texistence d'un domaine impossible à écarter, qui est celui de la psychologie pure et de la métaphysique. La science positive n'a nullement à nous dire ce quest la force ^ mais seulement ce que les forces produisent dans Tespace et dans le temps. Ce que les forces produisent, c'est le mouvement, auquel tout ce qu'il y a d'effets au monde est subordonné, et les sujets du mouvement sont les êtres sensibles dont la science étudie les qualités, les relations et les modifications en fonction les unes des autres, et toutes dépendantes des lois qui r^issenl la répartition du mouvenent entre eux, ses directions et ses vitesses, suivant qu'il se compose et se décompose. Mais la nature intime de ces êtres, sujets du mouvement, ne peut être révélée par le mouvement, parce qu'elle ne saurait se définir par des propriétés d'étendue divisible et de figure ; elle ne comporte pas l'application de la quanlilé dans l'espace et de sa mesure, mais celle du nombre seulement, quoique indéterminable, grâce à notre concept des unités individuelles qu'embrassent les cor[)S, les tnwises, et auxquelles appartient l'existence numérique discontinue.
La loi de continuité étant imposée à l'étude des èires dans l'étendue et dans le temps à raison des modes possibles indéfinis de leurs déterminations sous ces deux catégories, et, d'un autre coté, la limitation, la définition fo^ mclle des sujets des phénomènes du mouvement étant indispensables pour constituer une matière d'appUcalion de ses lois générales à étudier, il faut, là même où la méthode infinitésimale est imposée par les problèmes, définir en dernière analyse le sujet proprement et originaiitîment mû, et le lieu d'application de la force qui unprune
