DU SUJET ABSTRAIT DE LA PHYSIQUE
le mouvement (c'est-à-dire la condition nécessaire, suffisante et immédiate du changement de lieu à son premier moment). Or il est impossible que le physicien définisse ce sujet dans les limites de la science, car il faut, pour le définir, entrer dans les questions de la monade, ou de la substance et de la cause. La définition du lieu d'application exigerait elle-même, préalablement, celle du sujet. C'est pourquoi on a recours, en mécanique, au point matériel^ être abstrait dont on fait le sujet d'une double propriété : celle du point géométrique^ indivisible, et que, aisément, on imagine mobile, et celle d'un siège de puissance : le pouvoir de communiquer le mouvement à d'autres points semblables, comme de le . recevoir d'eux par telle ou telle voie de communication. Pour éviter d'attribuer à ce point la force intrinsèque, ou un mouvement spontané quelconque, on a créé la fiction appelée force (Finertie^ qui consiste en ce que de lui-môme le sujet reste comme il est, mû s'il se meut, et alors sans variation dans sa vitesse; en repos, s'il est en repos, et ne peutôtre défini en son état que par relation aux états donnés d'autres points, au moment où on le considère. C'est pour ^\si que Kant, se représentant certaine chose donnée sous ^^ concept d'une force d'occupation d'un espace, et d'em- P^hement d'occupation de cet espace par quelque autre ^hose, définissait la matière : « le mobile en tant qu'il ^^nipiit un espace » ; ce qui réduit la substance maté- ^*i^ll€ à toute l'abstraction mécanique voulue ; et c'est pour ^ela que Boscovich, encore plus soucieux d'éviter la subs- *^nlification de la force, la plaçait dans le point, agent 'Mathématique d'attraction ou de répulsion, et ramenait entièrement cette double cause à la fonction des distances ^^s points, qui n'est rien qu'une condition des phénomèï^es de rapprochement ou d'éloignement.
La chimie, science dont la tâche serait de définir, à la suite des merveilleuses découvertes de l'analyse, après Rekocvier. — Le Personnalisme. 30
l'œuvre de la synthèse opérant sur des éléments empiriques, les éléments ultimes des compositions les j)lus profondes d où naissent les propriétés spécifiques des corps, la chimie ne peut dépasser la connaissance de la molécule, qui ne difTère du corps sensible que par les dimensions, et en représente les qualités dislinctives ; elle ne saurait atteindre, par quelque spéculation que ce soit de son domaine, Yatome^ en attachant à ce mot une signification positive. Quand le chimiste a donné le nom d'atome k un élément qui possède déjà une pesanteur spécifique et des propriétés cpii simulent, si ce n'est qu'elles expriment réellement des attractions tout autres que mécaniques entre des êtres de différentes natures, exerçant, comme on dil, des affinités électives, il ne peut pousser plus loin sa recherche sans abandonner la méthode scientifique, ou prendre le parti de remplacer le concept physique de l\Mre atomique par le concept abstrait de la force. Mais ce mol force désigne lui-même, pour le sav^ant, une propi'iélé, ou a cause d'un groupe de propriétés. Les forces doivent î=e définir par leurs effets, par des mouvements déterminés, et avoir dos points d'application qui sont des points gt'omt'triques. C'est donc la réduction de la chimie, cunime auparavant de la physique, à la mécanique.
Sous l'aspect de la réalité, qui se trouve ainsi définitivement njtposr à l'aspect de la science, mais nullement ouif/'ffirc, il devient très vraisemblable que les ultimes iléments de composition de ces êtres complexes qui sont les curps ne sont pas eux-mêmes des êtres d'une es|>tH:e définie par la quantité et la mesure, et qui se puissent présenter à Tiinagination sous l'aspect des sujets de retendue de la figure et du mouvement. L'accord des méthoiles se fait par la juste détermination de la notion de force, qui pas.^e (le l'une à l'autre, en ses apphcations, mais qui doit se prendre originairement, pour l'interprétation de la nature, dans l'ordre mental, et se rattacher au désir et à
La gravitation ET LES ACTIONS A DISTANCE 467
la volonté. La science, dont le sujet et les principes, dès le commencement et dans tout le cours de son développement, sont abstraits, se découvre à la fin comme devant être le système achevé d'une mécanique rationnelle. Mais la nature, sujet réel, est le théâtre vivant d'une psychologie en acte, ou vie de Tesprit, dont la manifestation la plus haute et les assises inférieures sont également soustraites à toute expérience de notre part. La mathématique est la méthode de la science, qui n'avance qu'à mesure des progrès effectués dans Temploi de cet instrument. La metaphfjsique part de Tétude psychologique des notions générales que fournit la conscience pour la connaissance spéculative au delà de l'expérience actuelle.
