DES FORCES NATURELLES ET DES ÉTATS DES CORPS

Examinons les actions à très petites distances, en écar- *^nt d'après les considérations précédentes l'idée rigou- **^usc du contact. Les unes ont toujours pu être assimilées par la nature de leurs effets à la gravitation : ce sont la Cohésion, les modes d'adhésion divers des molécules physiques, les intimes liaisons des éléments dans les combinaisons chimiques plus ou moins stables, enfin certaines actions électriques ou magnétiques qui, sous l'une des faces des phénomènes de leur dépendance, opèrent le rapprochement des corps, ou de leurs particules. Ce sont donc là des forces attractives. Les autres, les forces répulsives ne sont ni d'une moindre extension, ni d'une moindre importance dans la nature. Considérées dans leur sphère d'action élémentaire, aux distances infinitésimales, nous devons, en nous rapportant à la partie durable des théories physiques deBoscovich et de Kant, dont nous avons rendu compte, les définir comme de fondamentales propriétés des corps, et leur donner la place autrefois occupée dans la

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