CHAPITRE XLIX

DES FLNS POSSIBLES DU MONDE MÉGANIQUE

Le problème des fins de l'univers, au point de vue des lois de la mécanique, diffère beaucoup de la question de Torigine du monde. On part, en effet, d'une donnée vérifiable, celle de l'état actuel et des tendances vérifiées des forces naturelles, au lieu d'avoir ù créer des hypothèses sur l'état premier, constitutif de la matière, et on a la ressource des inductions auxquelles se prêtent Taction et les lois de ces forces. Mais il se présente, dans l'étude de ces lois, une circonstance qui change totalement le point de vue premièrement sorti pour nous de l'opposition entre l'énergie cinétique et l'énergie calorifique, lorsque les supposant développées au détriment l'une de l'autre, et chacune jusqu'au terme Renolvier. — Le IVrsoiinalisme. 33

extrême de son développement, nous arrivions pour les deux cas pareillement, à une hypothèse qui mettait fin aux réactions moléculaires et à toute vie de la nature. Nous prenons ce mot vie dans l'acception la plus large qui peut embrasser les modes variables de la matière inorganique.

Il ne paraît nullement y avoir parallélisme, en effet, sous la condition réelle des deux formes de Ténergie, telles qu'elles sont données dans la nature, entre les deux hypothèses pures dont Tune envisagerait le refroidissement absolu, avec la conservation des mouvements, en quelques états de densité que se trouvassent les corps diversement agglomérés, et mus dans le vide ; Tautre, Tenlière dispersion des molécules exclusivement livrées aux \îbralions calorifiques. Les deux termes respectivement complémentaires de Ténergie constante de Tunivers n'observent pas une loi de réciprocité dans la substitution naturelle^ Tun^^ à Tautre, des actions qu'ils expriment.

Un postulat de physique que son inventeur (R. Clausiu^T" a pu nommer le second principe de In théorie mêcanu]i^ de la chaletfr, et qui, bien que ne passant pas encore sa^r-!* objections, nous offre assez le caractère d'une loi de Ja nature, part de Tidée que « la chaleur doit tendre par sa nature à équilibrer les températures. Elle doit donc toujours chercher à passer d'un corps chaud à un corps froid; et le passage inverse ne peut avoir lieu que pour auïaDl qu'une autre quantité passe en môme temps d'un corps chaud à un corps froid, ou qu'il arrive une autre modification qui ait la propriété de ne pouvoir être anéantie sans occasionner un passage analogue. Cette modification spontanée doit être regardée alors comme l'équivalent du passage de la chaleur d'un corps froid à un corps chaud, de sorte qu'on ne peut pas dire que ce passage se soit effectué de lui-même.

<c Je crois donc, conclut Taulcur, pouvoir adopter dans ce sens, comme axiome,