PRÉFACE III

volitions. Ce siège apparaît, en second lieu, dans les corps extérieurs liés à ce corps organique par des lois qu'on appelle mécaniques, et les changements se propagent mécaniquement dans le monde extérieur. Qu'est-ce que ce mécanisme? La question de la force^ ou delà nature de la force, se pose à cet endroit. Car c'est indubitablement au sentiment interne de la volonté, d'une part, et, de l'autre, à la constante expérience de Tefficacité du vouloir pour donner lieu à la production d'un mouvement de notre corps, que nous devons attribuer ce fait psychologique, — on ne peut le nommer autrement, — ce fait, que nous appliquons spontanément le même terme à la désignation de deux lois de phénomènes entre lesquelles nous ne saurions trouver aucun rapport, si nous 7ie consultions que notre sentiment et non les faits. La première de ces lois est celle qui donne pour cause à tel phénomène de mouvement suscité dans un corps un phénomène mental, un désir ; par la seconde nous supposons un rapport de causalité analogue entre deux corps dont les états respectifs et successifs de repos ou de mouvement sont mutuellement déterminés et varient suivant des modes que nous connaissons empiriquement et formulons mathématiquement. Le sens du terme de force appartient directement au premier cas, au cas de la volition ; son application à l'autre cas soulève une question si peu accessible à la mécanique rationnelle que les mathématiciens et les physiciens ont dû l'abandonner, ou du moins le réduire à sa valeur nominale, exprimant un rapport