DISTANCE

L'universalité de cette force, dont le sujet, aussi étendu que celui de l'astronomie, est sans bornes assignables ; son étonnante continuité, qu'on a pu croire mathématique; ce fait merveilleux, que son action sur les corps n'est que la r<''su]tanle d'actions mutuelles et similaires de toutes leurs molécules de toute nature, et cet autre fait, que tandis qu'elle se fait sentir aux plus petites distances, pour donner des j)oids aux atomes, comme aux plus grandes, pour régir les révolutions des astres, c'est cependant aux plus petites qu'elle rencontre, — quoique force essentiellement élémentaire, — d'autres forces élémentaires qui peuvent en masquer ou en dominer totalement l'appUcation ; toutes ces propriétés jointes à la fonction souveraine de la pesîuîteur qui se définit par la tendance au rapprochement universel et par l'obstacle à la dispersion indéfinie des corps dans l'espace, assignent à cette force, dans la création, un caractère presque comparable à celui de l'espace lui-même. La pesanteur est une loi de distribution, comme l'espace est l'ensemble des rapports de position des corps, ou des distances relatives à raison desquelles ils se modilient dans les plus impoitanles de leurs propriétés.

Depuis le temps où Xewton a donné à la gravilation le

i:tudI': sur la i»eiu:i:i'ïion et la mitci: