I. PRÉPARATION. — § 1. L'enquête gouvernementale

plus directement influencés par le milieu politique dans lequel ils vivaient, et aussi placés « aux sources » sont renseignés par des rapports plus circonstanciés sans doute, mais qui; en même temps, se ressentent forcément des préjugés et des passions encore très violentes sous le consulat.

C'est même ce qui explique que M. Didelot, redoutant peut-être les dispositions peu bienveillantes de ses sous-agents, ait adouci certaines notes et, dans la plupart des cas, se soit borné à indiquer au ministère tout simplement les noms des prêtres qu'il jugeait lui-même utile de voir éliminer de la future organisation concordataire.

Il est à remarquer enfin qu'un certain nombre d'ecclésiastiques qui figurent dans ce rapport préfectoral comme des « suspects », plus que cela, comme des membres indignes de la confiance du gouvernement, étaient en réalité de très excellents prêtres dont tout le « crime » était alors d'avoir refusé d'accepter la schismatique constitution civile, ou de l'avoir rétractée avec éclat, en réparant le scandale de leur apostasie ou de leur conduite indigne par une véritable confession de la Foi et un prosélytisme nécessaire.

C'est ainsi que le vénérable abbé Mathias Le Groïng de la Romagère est classé, par M. Didelot, parmi les prêtres « sur le compte desquels il existait des rapports défavorables » f... Sans doute le préfet ne faisait que s'inspirer des notes transmises par son sous-préfet de Montluçon. Mais, que prouvaient ces notes, sinon le scepticisme religieux, qui était de mode en ce temps-là, et l'horreur de ce fonctionnaire pour tout « prêtre réfractaire ».

Le Rapport, reconnaît cependant que M. Le Groïng était de bonnes mœurs ; il eût été tout à fait juste de ne pas appeler « intolérance et autoritarisme », une grande et rare fermeté de caractère et le zèle le plus louable et le plus naturel d'un prêtre pour sa Foi, uni à un dévouement sans borne pour les petits et les pauvres, vertus religieuses et civiques qui étaient de tradition dans cette noble maison. La vie tout entière de M. Mathias Le Groïng de la Romagère, confesseur et martyr, déporté, mort évêque de Saint-Brieuc, est là pour établir qu'au lieu de prendre vis à- vis de lui une inique mesure d'ostracisme politique, le préfet de l'Allier se fût honoré en proposant au contraire le bon prêtre au choix du gouvernement et même avant tous les autres, pour un poste élevé (1).

(t) Mathias Le Groïng de la Romagère était le huitième enfant de Charles comte Le Groïng de la Romagère et de Claire Mulatier de la TroUière. Il naquit le 5 décembre 1756, fit ses études chez les Orato riens de Vendôme, sa

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D'ailleurs, en formulant d'expresses réserves à propos des renseignements contenus dans certaines parties du rapport de M. Didelot, il est nécessaire aussi de faire constater de multiples contradictions qui enlèvent, à nos yeux, un peu d'autorité à ce document officiel.

En elïet, on a pu être étonné de voir dans ce tableau certaines affirmations préfectorales infirmées, contredites par les rapports des sous-préfets, et dans d'autres cas M. Didelot démentir les renseignements fournis par ses agents.

théologie à Saiat-Sulpice, et refusa par modestie d'être gouverneur des enfants de France pour se consacrer au ministère paroissial. Nommé prieur de la maison de Sorbonne, il était vicaire général de Châlons-sur-Marne et chanoine théologal de la cathédrale lorsque la révolution éclata. L'abbé Mathias dut abandonner le diocèse dont les intérêts spirituels lui avaient été confiés par Mgr de Clermont-Tonnerre. Obligé lui-même de fuir, il se réfugia en Bourbonnais, au château de la Romagèi;e, où il comptait trouver quelque sécurité au milieu des populations dévouées à sa bienfaisante famille. Il s'y rencontra avec son frère Pierre-Joseph Le Groïng, que les mêmes événements avaient arraché à la cathédrale de Bourges dont il était chanoine et vicaire général. Pierre-Joseph fut arrêté en 1793, au château des Ages. Conduit à Moulins et déporté à l'île d'Aix, il mourut le 26 juillet 1794, sur le vaisseau les Deux- Associés. L'abbé Mathias, de son côté arrêté à l'abbaye des Pierres que ^es ancêtres avaient contribué à fonder au xii« siècle, fut enfermé à Bourges dans le couvent de Saint-François, puis dans le monastère des Clarisses, et le 6 mars 1794 conduit, dans d'affreux véhicules, à Rochefort, pour être embarqué sur les DeuX'Associés où il retrouva son frère. Il conserva jusqu'à sa mort, les traces des fers qui emprisonnèrent ses pieds, et des tortures qu'il endura pour sa foi. Rentré en Bourbonnais en 1795, il travailla avec ardeur à rétablir le culte dans la région montluçonnaise. Le Conseil ecclésiastique de Clermont, qui s'occupait activement du retour des pasteurs légitimes, de la rétractation et de la réhabilitation des prêtres assermentés, le chargea, en qualité de « Préposé », de lui fournir des indications précises sur l'état des ecclésiastiques de l'Allier et plus spécialement sur ceux de l'arrondissement de Montluçon où habitait sa famille et qu'il connaissait mieux.

Il fut nommé chanoine de la cathédrale, puis quand le département de l'Allier fut soumis à la juridiction de l'Evêque de Clermont, il fut chargé d'administrer l'arrondissement de Montluçon, avec le titre de Vicaire général. La Restauration qui sut si mal réparer tant de lourdes fautes et de criantes injustices des régimes précédents, eut cependant l'intelligence et le cœur de faire cesser la défaveur politique qui tenait le vénérable prêtre éloigné des postes élevés où il pouvait faire un grand bien, et des honneurs ecclésiastiques que sa conduite justifiait. Elle ne tint aucun compte des notes malveillantes que le Rapport de M. Didelot avait laissées dans les dossiers du ministère et sur lesquelles s'était appuyé l'Empire pour tenir en suspicion l'abbé Le Groïng. Le 1" octobre 1817, il fut nommé à l'évêché de Saint-Brieuc vacant depuis le 11 janvier 1815, préconisé dans le consistoire tenu le 23 août 1819 par Pie VII, et sacré le 17 octobre suivant. Mgr Le Groing mourut le 19 février 1841, après avoir mérité le titre de « Bon évêque • et ces louanges

CtiQP ffiethlos lie Gfoïng de la Homogèfc

Né le B décembre 1766] au château de la Romagère, paroisse de Saiot- SauTÎer (Allier)^ Confesseur de la Fol j mori évëque de Salnl-BrleuCi le 1S février 1S41.

Il avait comme armoiries les armes et la devise de sa famille : d'argent, à trois télés de lion arrachées de gueule», couronnées d'or; — «aper non

Mgr Mathias. de retour de la déportsliori, fut, pendant la période concordataire, le .PnÉPosÉ- du conseil ecclésiastiquede Clermont, pour l'arrondissement de Monttuçon. et le ^é\é organisateur du culte dans la partie ouest du département de l'Allier ; il fut chargé plus tard d'administrer son arrondissement avec le titre de -vicaire général de Mgr l'évèque de Clermont.