I. PRÉPARATION. — § 2. L'Enquête Ecclésiastique

de l'ancien diocèse de Clermont avait reçu du conseil ecclésiastique des demandes de renseignements ainsi formulées :

Conférence de.,, (ici le titre de la conférence

Vous êtes inmté au nom du sup(érie\XT) eccZes(iastique) à lui envoyer un état des prêtres séculiers et réguliers, fldelles ou réintégrés^ jureurs, retraités ou non retraités, des paroisses suivantes [suivait la

liste des paroisses qui composaient la conférence].

Vous voudrez bien y ajouter autant quHl sera possible les noms, surnoms, le lieu de l'origine, l'âge, le temps de l'ordination, les titres ou fonctions des dits prêtres avant la révolution et depuis cette époque. J'ai l'honneur d'être avec la plus respectueuse considération

M V, t, h, et t. 0, s. A, .

Juillet, [Il s'agit ici de M. Armilhon,

secrétaire du conseil ecclésiastique de Clermont],

D'autre part, le Conseil ecclésiastique s'était adressé à des prêtres qu'il jugeait les plus aptes à le bien renseigner sur le véritable état des populations et surtout des prêtres fidèles ou intrus qui résidaient dans le département de l'Allier.

Nous détachons, du dossier qui renferme les réponses à ces demandes confidentielles et particulières de renseignements, une lettre qui fait bien connaître le malheureux état général religieux de notre province à la fin de la période révolutionnaire et la précaire situation des prêtres fidèles qui s'y trouvaient alors réunis.

Cette lettre est de M. l'abbé Potier, elle est datée du 2 avril 1799 et adressée au secrétaire du conseil ecclésiastique. Nous la reproduisons, en en respectant même la forme (1).

Pour avoir des 7 enseignements certains à vous donner, fai cru devoir aller moi-même les prendre sur les lieux que je n'avois pas vibité. J'arrive du centre, et je me hâte de vous faire passer le résultat de mes découvertes. Pour la facilité de la correspondance de la plaine mauvaise avec la montagne qui est bonne^ fai cru devoir diviser le Bourbonnais (2) dans la Ion-

(1) Archives de l'évêché de Clermont : Série T, liasse 2.

(2) Pour la partie seulement qui était soumise avant la Révolution au diocèse de Clermont.

gueur et lui donner des limites qui paraissent naturelles. La grand route de Moulin à la jialisse prolongée dans la montagne fait deux divisions à peu près égales et qui auront pour limites la rivière d^ Allier du côté à gauche^ et le diocèse WAulun du côté droit. Dans un clin d'oeil vous verrez sur la feuille ci-incluse toutes les paroisses de cette partie du Bourb. . divisées par la route tendant de la montagne à Moulin, et le nombre des bons et mauvais pasteur. La double croix marque que la paroisse a bon pasteur fidel et en exercice ; la croix simple annonce le Desservant légitime ; la simple ligne, le pasteur conservé mais rétracté et rehabilité ; le point noir le pasteur jureur encor censuré ; enfin les deux points noirs Vinlrus. Je n'ai pas crû devoir insérer dans cet arrondissement les bords d'Allier du côté de V Auvergne, parce que je ne connois pas le pays. Pour répondre à la confiance que vous me donnez en m'invitant à vous désigner pour chefs d'arrondissements ceux surtout oui ont reçu du premier maître (1) des pouvoirs extraordinaires, je vous dirai franchement que je ne connois de propre pour la montagne que M^ A Hier curé de Chaugy, homme respectable et connu pour tel par François (2). Vans la lettre que je vous communiquai de lui au Colombier, vous vous rappelez qu'il me chargeait de lui annoncer ainsi qu'à M^ Diannyère curé de Sansac qu'il leur accordoit les mêmes pouvoirs qu*à moi, c'est-à-dire de dispenser des empêchements réservés à son siège et des empêchements réservés à Bome pour les mariages faits et jusqu'à certaine époque. Je crois donc que M^ Allier peut être désigné par vous pour être chef de la partie droite de la montagne où son bénéfice se trouve placé. Si vous croyez que je puisse être employé pour la partie gauche que je connois et où je travaille d'après l'invitation de François, je ferai de mon mieux pour remplir ses vues et les vôtres. M*" Allier et moi étant arrivés des pre* miers au pays, nous désirerions ne pas trop nous éloigner l'un de l'autre. Pour là plaine, vous avez M. le curé de Sansac qui s'est fixé à Biom et qui n'a jamais paru dans le pays ; et M^ le curé de Jalligny, Foulhoux, homme plein de mérite, mais qui depuis le 18 Fructidor est devenu invisible ; du même côté se trouve M^ Preverot, mais qui s'est retiré en Bourgogne, et de qui je n'ai encor pu recevoir réponse à la lettre que je lui fis passer avec la votre. Des chefs dans un pays où il n'y a presque point de

(1) Mgr de Bonal, né le 9 mai 1734 au château de Bonal, dans le diocèse d'Agen, fut évêque de Clermont de 1776 à 1800, époque où il mourut (3 septembre) en exil, à Munich.

(2) Ce prénom désigne Mgr de Bonal, qui signait ainsi ; on voit par là quelles précautions minutieuses le correspondant du conseil épiscopal croyait devoir prendre pour ne pas être compris dans le cas où sa lettre fût tombée entre les mains des autorités jacobines.