I. PRÉPARATION. - § 2. L'Enquête Ecclésiastique
fidèles et les enfants, pour leur rappeler les principes de la religion et vaquer aux exercices du culte. Il n'est que juste de rappeler ici le dévouement de ces femmes chrétiennes bourbonnaises, « catéchistes » volontaires et courageuses au point d'exposer leur vie, et d'attribuer une large part dans le retour à l'Eglise des habitants de notre région à ces admirables, dévouées et héroïques auxiliaires d'un clergé martyrisé sur les pontons d'Aix, réfugié chez les nations voisines, ou obligé de se cacher dans son propre pays.
Devant ces manifestations de la foi séculaire qui affirmait tous les jours plus énergiquement et plus audacieusement ses saintes revendications, l'Autorité civile paraissait elle-même de plus en plus disposée à fermer les yeux sur le retour des bons prêtres et l'exercice du culte ; c'est ainsi que le sous-préfet de l'arrondissement de Gannat se montrait moins rigide sur la question de la prestation de serment, bien qu'il eut des raisons personnelles — pour plaire au pouvoir — de favoriser ceux qui se prévalaient de la a constitution civile » et qu; restaient aux yeux des jacobins, tout puissants encore, les remparts des prétendus droits de la société laïque.
Aussi bien ces a constitutionnels » eux-mêmes, qui s'étaient séparés de l'Eglise, et que l'on appelait alors « jureurs et^apostats », rétractaient en masse leurs serments (1) et demandaient une réhabilitation qui, après quelques épreuves et sur les témoignages de prêtres fidèles, leur était toujours accordée, avec une touchante bienveillance, par l'autorité ecclésiastique.
(1) On trouve aux archives ecclésiastiques de Clermont, série Ab, liasse 2, cinquante-deux dossiers concernant la rétractation et la rékabilitation des prêtres assermentés dont les noms suivent :
« 1, François Ancéaume, chanoine de Verneuil ; 2, Philippe Bardelot, curé de Mazérier; 3, Mary Bargheon, curé de Saint-Martin-d'Estraux ; 4, Pierre Barrât, curé de Afontord;5, Guillaume Besseyre, curé de Mayet-de-Montagne ; 6, Claude Bourgoing, curé d'Ebreuil ^-l, Pierre Broussail, curé constitutionnel de Pitrnac (Ciernat ?) ; 8. Jacques Brun, vicaire à Saint-Nicolas-des Biefs; 9, Jean-Baptiste Chassaing, curé de Creuzierle-Neuf ; iO, Jean-François-Régis Cheminât, vicaire de ^ruflf/ieat; 11, Antoine Chevalier, curé de Lonzat; 12, Gilbert Chocheprat, curé de Charmes ; 13, Jean Cochonnât, curé de Louchy ; 14, Jean Crolzler, capucin ; 15, François Cureyras, vicaire à Saint-Germain-des- Fossés; 16, Pierre Dabernat, curé àe Bègues ; 17, René Dagulllon, curé de NeuiUyle-Réal;iS, Joseph Dalexandre,curé de Nades;!^, Claude Delageneste, curé de Thionne ; 20, Annet Devaurelx, curé de Seuillet ; 21, Charles Dobell, curé de Souvigny-le-Thion ; 22, Pierre Dubost, curé de Châtel-Montagne ; 23, Jean-Baptiste Dufaud, curé de Cyprien(\); 24, Marien Dumas, curé de Saint- Nazaire ; 25, Louis Duranthin, curé de Saintes ; 26, Pierre Goutte, curé d'Aronnes; 27, Antoine Gros, vicaire à Saint-Pourçain ; 28, Aimé Gulllaud,
Après ce coup d'œil rapide sur la situation générale religieuse du département, vers 1802, il ne nous reste plus qu'à publier l'état général des prêtres de l'Allier tel qu'il fut alors établi par l'Autorité ecclésiastique de Clermont.
Nous n'avons pas besoin, sans doute, de faire observer que ces renseignements ne sont pas complets et que dans cet Etat général, forcément succinct, on ne saurait trouver le « Curriculum vitœ » de chaque ecclésiastique.
Il ne faut pas demander à un état sommaire, ce qu'on exigerait, en temps ordinaires, de dossiers sur « le personnel » préparés de longue main, par une administration qui n'a pas perdu de vue ses sujets... A la fin de la révolution, il n'était pas possible de réunir sur chaque prêtre de pareils documents (l).El Ta Etal» que nous présentons, fait à l'aide des renseignements éparpillés en plusieurs registres del'évêché, ne constitue qu'une réunion de n fiches ». Elles sont encore précieuses néanmoins, car elles indiquent déjà fidèlement -— souvent même par un simple mot — quelle était l'exacte situation de chaque prêtre au point de vue ecclésiastique ; et en ce sens, non seulement elles
ciianoine à Verneuil; 29, Antoine Heraud, curé de Meillard; 30, Jean-Baptiste Jaladon, cur^ dCAbrest; 31, Jacques Claude Laboureix, chanoine de Bourhon'VArchamhaultj 32, Jacques Lavenir, curé de Liernols ; 33, Antoine Leclerc, curé de Marcillat ; 34, Gilbert Martin, curé de Gouise ; 35, Claude Michel, curé de Lafaye ; 36, Benoit Molinary, curé constitutionnel à'EscuroUes; 37, Gaspard Monnet, curé de Saint-Marcel; 38, Jean-Baptiste Murgeon,
curé de Cindré : 39, Jean Pages, curé de Saint-Germain-des- Fossés ; 40,
Papon, curé de Baville (Creuse) ; 41, François Péreton, vicaire du Mayetde-Montagne ; 42, Pierre-Jean Peyriô, curé de Bost; 43, Jean-François Priât (?), curé de Monteignet ; 44, Claude Quinery, desservant de Neuilly-en-Donjon ; 45, Marien Ravel, curé de Charroux ; 46, Joseph Rigondat, curé de Villaines; 47, Pierre Septier, curé de Saint-Séverien ; 48, Hubert Sèves, curé de derrières; 49, Guillaume Tavernier, chanoine de Gannat ; 50, François Veauzy, curé de Besson ; 51, Louis Védrine, vicaire à la Pacaudière ; 52, Auguste-Nicolas Verron, curé de Souvigny. »
(1) Les registres des archives de l'évêché de Clermont constatent souvent la difficulté que l'autorité religieuse avait d'obtenir des renseignements complets. - Le rapporteur anonyme « de la conférence de Verneuil », archiprêtré de Souvigny [Ab4-c.2] termine son rapport par cette déclaration significative : « Pour ce qui est de la conférence de Besson^ comme elle se trouve éloignée de trois, quatre, cinq, et six lieues d'icy, l'on na pas pu en prendre une exacte connoissance. On pourrait mieux s'en assurer par le missionnaire résident a Moulins, parce que c'est plus a sa proximité et que d'ailleurs je nay jamais eu de relation avec les paroisses qui en dépendent, et que n'y connoissant personne particulièrement, je ne saurois à qui me confier pour prendre les renseignements requis ; si avec le tems je puis m'en instruire au juste j'en ferai passer le plutôt possible. »
