II. NOMINATION. — § 2. Appréciations et Conclusion

de rÉglise de France après la tourmente, dans les mauvais éléments primitifs de l'œuvre de la restauration religieuse qui gâtèrent, comme un mauvais levain - et pour longtemps, hélas I — la masse tout entière (1).

La récolte, « la moisson » fut mauvaise, parce que a la graine » était de mauvaise qualité.

On a dit avec raison que Thomme dépend de sa formation, de sa première éducation. Eli bien, le xix* siècle fut — religieusement parlant — mal élevé, mal commencé, mal formé. C'est-à-dire qu'il ne fut pas élevé catholiquement. Son âge mur et sa vieillesse devaient fatalement se ressentir de cette effrayante lacune.

Voilà la vérité I II est pénible de la regarder en face, mais c'est une vision nécessaire et une étude utile qui n'est pas au-dessus de l'humilité et des vertus du clergé moderne ; et puis, n'est-ce pas à nous surtout que le Maître a dit : Veritas llberabii vos, la Vérité vous délivrera...

C'est par déférence pour cet axiome divin que nous avons entrepris de mettre en évidence la question du recrutement du personnel concordataire et l'infécondité de son ministère, dont on ne saurait sans injustice rendre responsable l'Église elle-même. C'est dans ce but que nous avons publié impartialement les divers éléments de ce dou-

(1) L'incapacité du clergé concordataire à réparer convenablement les ruines religieuses du xviii* siècle, fait comprendre cette belle page du P. Caussette, qui semble écrite pour justifier ce que nous disons nous-même ici : « Cependant le prêtre déchoit, dans sa partie humaine des cimes qu'il occupe,- et s*il tombe c'est de si haut que sa chute est toujours grave, et que souvent 1 Église en est ébranlée... Nous pleurons sur de telles ruines, nous travaillons à les relever, et, pour mieux assurer la reconstruction de Tédifice, nous étudions la nature et la cause des lézardes qui compromirent jadis sa solidité. Si cette exhibition nécessaire de nos misères de famille est sujet de scandale pharisalque pour quelques lecteurs profanes, cherchant dans ces pages autre chose que l'édification, voici une réponse à ce puritanisme erroné : Le sacerdoce catholique considéré dans son ensemble, c'est-à-dire s'il s'agit du corps entier, dans l'ensemble de ses personnes,'et s'il s'agit d'une seule personne, dans l'ensemble de sa vie, est une créature surhumaine de la grâce, d'une grandeur morale au-dessus de la nature. Sa pureté, comparée à celle des autres sacerdoces, prouve la divinité de la religion. Sans doute, malgré cela, ses déchéances sont pires que celles du simple fidèle, mais c'est parce qu'il tombe en vertu de cette loi inhérente à sa moralité même : Corruptio optimi pesaima. Sans doute, ses ruines sont immenses, mais c'est parce qu'elles sont les débris de sa grandeur. Sans doute, enfin, sa sainteté a des ombres, mais comme le soleil que ses ombres n'empêchent ni de réchauffer, ni d'éclairer, ni d'être le roi du firmament. » (Manrèze du prêtre, p. xvi.)

loureux problème religieux, qui, par son importance, — puisqu'il domine l'histoire contemporaine de l'Ëglise et de la France — est bien capable de retenir l'attention des historiens et des penseurs, autant que la méditation des membres du clergé.

Nos vénérés confrères, tout particulièrement, sauront comprendre la salutaire leçon qui se dégage de cette étude et qui s'adresse à tous ceux qui doivent être, non seulement a la lumière du monde o sous peine de laisser la société enténébrée et livrée aux fallacieuses théories des faux docteurs, mais encore « le sel de la terre b, sous peine de laisser les âmes se corrompre.

Ces leçons — dont l'opportunité n'est que trop saisissante à l'heure où le clergé de France est exposé aux mêmes épreuves qu'à la fin du xviii' siècle — proQteront certainement à ceux qui sont aujourd'hui, et surtout à ceux qui seront demain chargés par l'Église du soin d'implanter, de conserver, de fortifier et d'étendre l'empire de la Religion dans les âmes françaises.

La Madeleine, novembre 1903.

Armoiries de Mt^ de Dampiebbe, évéque de ClermonT (D'après ses m an de m en Is épiscopaui.)