Ibid., 1. 1", p

2. « Il est bien étonnant, Madame, aurait dit Cahier, que vous estimiez assez peu

5!34 LA COMMUNE PROVESOIRE.

sentiment trop haut lorsqu'il s'indigna contre Louis XVI, qui lui avait dit, à propos d' « un travail de pur zèle et très pénible » qu'il avait entrepris pour être utile au Roi : « Monsieur, je vous permets de me présenter ce travail. » Cahier se plaignit à ses collègues de cette formule que Bertrand trouvait conforme a l'ancien style royal : « Je vous permets, je vous permets, je vous permets, répétait-il en colère, je vous permets de me rendre un grand service : plaisante manière de remercier! Si j'avais eu mon mémoire entre les mains, je l'aurais jeté au feu sur-le-champ... II ne le verra jamais. » Cela prouve simplement que Cahier de Gerville n'avait pas l'échiné souple d'un courtisan, et que Louis XVI trouvait rarement le mot juste.

La carrière politique de Cahier de Gerville se termina avec son ministère. Le député Bonnemain le dénonça plus tard à la Convention. Mais, comme il n'occupait plus aucunes fonctions pubUques, comme son honnêteté n'était pas contestable, l'assemblée passa à l'ordre du jour sur la dénonciation *.

CASSINI (Jacques-Domimque de)

Encore une dynastie de grands savants, comme les Jussieu. Le comte Jacques-Dominique de Cassini était né à Paris, le 30 juin 1740. Son père, César-François de Cassini de ïhury (1714-1784), était déjà directeur de l'Observatoire, membre de l'Académie des sciences (où il était entré à vingt-deux ans), et s'était illustré par son fameux plan lopographique de la France. « Jamais, dit Condorcet, on n'avait formé, en géographie, une entreprise plus vaste et d'une utilité plus générale. » Son grand-père, Jacques Cassini (1625-1756) était également membre de l'Académie des sciences (1694). On lui doit un grand travail sur l'inclinaison de l'orbite des satelhtes et de l'anneau de Saturne, et des mémoires remarquables sur la détermination de la figure de la terre. Son arrière-grand-père, Jean-Dominique (1625- 1712), d'origine italienne, fut l'organisateur de l'Observatoire de Paris. Il a donné toute une théorie nouvelle du soleil. A la suite de ses observations sur Saturne, achevées en 1684, on frappa un médaillon avec cette légende : Saiumi satellites primum cogniti. Il a signalé le premier la lumière zodiacale.

le temps des ministres pour me faire perdre une demi-heure à entendre parler d'une nonne : j'ai bien d'autres affaires que celles des nonnes, et je vous prie, Madame, de trouver bon que je ne m'occupe pas plus de celle-là que de touie autre. »

1. Pendant l'impression de notre travail, on nous communique le Dictionnaire des parlementaires français, par Adolphe Belot et Gaston Cougny, qui fait naître Cahier à Baveux le 30 novembre 1751, et le fait mourir dans la même ville, le 15 février 1796.

Jacques-Dominique succéda aux places et continua les travaux de son père. Directeur de l'Observatoire, il termina, en 1793, la Carte topographique de France, connue sous le nom de Carte de l'Académie ou de Carie de Cassini, qui a 11 mètres de haut sur 11"',33 de largeur et se compose de 180 feuilles, à l'échelle de 1/86, /tOO*. Ce fut cette carte, encore inachevée, qui servit de base, en 1790, à la division de la France en départements.

Membre de l'Académie des sciences, on peut dire de lui ce que le l)aron Paul Thénard disait un jour devant moi : « L'habit vert de l'In* stitut est la livrée des Thénard. » Aucun biographe n'a encore noté que Cassini fut un des 300 représentants de Paris à la Commune provisoire élus le 18 septembre 1789. En 1793, il fut arrêté comme royaliste et traduit devant le tribunal révolutionnaire; il évita la peine de mort, tout en perdant les cuivres de sa carte de France, qui avaient coûté un demi-million.

Retiré à son château de Thury, en 18/)3, conseiller général de l'Oise, Cassini mena jusqu'au bout une vie calme et heureuse. Il ne se bornait pas aux éludes astronomiques : il faisait des vers {Épître en vers au ci-devant marquis de B***) et s'occupait d'agriculture. Il mourut presque centenaire, le 18 octobre 1845.

Son fils, Alexandre-Henri-Gabriel (1784-1832), fut conseiller à la Cour royale de Paris, député de l'Oise, conseiller à la Cour de cassation, pair de France (le 19 novembre 1830)... et encore membre de l'Institut (académie des sciences), mais en qualité de botaniste.

Une rue du XIV arrondissement (qui commence faubourg Saint- Jacques, 32, et finit rue Denfert-Rochereau, 63), a été dénommée Cassini en 1790, pour faire honneur à Jean-Dominique, le premier des Cassini. (Voir Nomenclature des voies jmbliques et privées de la ville de Paris, 3" édition, p. 98.)