Voy. p. 203 de la notice

2. Ibid., p. 204. M. Dorimon, dans sa notice sur Fauchet, dit que l'abbé présida les deux dernières réunions des 300, les 24 et 30 juillet 1790. Nous croyons que c'est là une erreur, car le recueil des procès-verbaux donne à la dernière séance la date du 8 octobre 1790.

nonça le 17 avril, au nom du comité de surveillance, le directoire du département de Rhône-et-Loire; le 16 mai, il tonna contre le comité autrichien et, en juillet, prétendit qu'on faisait un dépôt d'armes aux Tuileries. La Fayette avait perdu ses faveurs : il le considérait comme voulant attenter à la liberté du peuple. On lui a prêté sans preuves un mot implacable, lors des massacres de septembre. Il était membre d'une députation envoyée aux prisons de l'Abbaye. Gomme quelqu'un le conjurait de faire cesser le carnage : « Le peuple, aurait-il répondu, est justement indigné ou il est cruellement trompé. » Toutefois, c'est à partir de ce moment que son attitude change- Le U septembre, lorsque l'Assemblée prêta le serment de haine à la royauté, l'abbé fit observer que ce serment devait être prêté par les députés comme citoyens et non comme législateurs. Réélu député par le département du Calvados et membre de la Convention, Fauchet fut envoyé à Sens avec Rovère, puis revint prendre part au procès de Louis XVI. Il essaya certainement de sauver le malheureux prince, sans abdiquer ses principes. Sur cette question : Louis est-il coupable? il répondit :« Oui, j'en suis convaincu comme citoyen; je le déclare comme législateur; comme juge, je n'en ai pas la qualité; je ne prononce rien. » Il admit l'appel au peuple, le sursis, vota pour la détention et le bannissement et motiva avec courage tous ces votes dans le Journal des amis qu'il rédigeait alors. Il se prononça aussi contre le mariage des prêtres et demanda le maintien du culte extérieur. Sa nouvelle attitude, et surtout ses liaisons avec les députés girondins, le brouillèrent définitivement avec les Montagnards. On le raya d'abord de la liste des Jacobins, pour avoir procuré un passeport à l'ex-ministre Narbonne. Lecointre le dénonça, en février 1793, à cause du mandement par lequel il avait défendu aux prêtres de son diocèse de contracter mariage. Fauchet n'en resta pas moins secrétaire de la terrible assemblée jusqu'au 31 mai; mais, en présence du décret qui décrétait les Girondins d'accusation, il se sentit perdu et donna sa démission, déclarant qu'il se mettait sous la sauvegarde du peuple. Le peuple se souciait bien peu de le défendre. Les sections de Paris demandèrent l'expulsion des ennemis de la Montagne. Barère et Chabot le dénoncèrent, le 18 juillet 1793, comme complice de Charlotte Corday, quoique tout son crime eût été de l'introduire dans les tribunes de la Convention (parce qu'elle s'était adressée à lui comme à l'évêque de son pays) et bien qu'il ne fût en rien au courant de ses desseins.

Le 3 octobre, au rapport d'Amar, Fauchet fut traduit devant le tribunal révolutionnaire, qui le condamna à mort le 31 octobre ; il fut exécuté en même temps que les vingt et un députés de la Gironde et

mourut avec le plus grand courage. Il avait alors quarante-neuf ans. L'abbé Lothringer {Annales catholiques, t. IV, p. 169) a éprouvé le besoin de déclarer qu'avant de mourir, Fauchet, docile aux exhortalions d'Émery, se confessa et confessa lui-même Sillery, après avoir renié et abjuré tout ses écrits et ses discours. Les intentions trop édifiantes de ce publiciste peuvent faire douter de la rétractation de Fauchet. *

KORMANN

Kormann ne mériterait pas de trouver place dans une galerie des hommes de la Révolution, s'il n'eût été le héros d'une cause célèbre qui, par la notoriété des parties, eut une importance et un retentissement considérables.

Au mois d'octobre 1781, l'auteur du Barbier de ^ti'i^fe, se trouvant à dîner chez le prince de Nassau-Siegen, fut vivement sollicité par le prince et la princesse de s'intéresser au sort d'une jeune femme que son mari tenait depuis six mois enfermée dans la maison de force des dames Douzi en vertu d'une lettre de cachets II s'agissait de la femme de Guillaume Kormann, ancien magistrat de la ville de Strasbourg et banquier à Paris. Elle était née en Suisse, orpheline de père et de mère et mariée, depuis l'âge de quinze ans, à Kormann, auquel elle avait apporté 360,000 francs de dot.

Après avoir lu la requête que, du fond de sa prison, M""^ Kormann avait adressée au président de Saron, Beaumarchais prit feu et jura de sauver la malheureuse. Ce n'était pas qu'elle fût pure de tout reproche. Elle s'était laissé séduire par un jeune beau, Daudet de Jossan, ami du prince de Nassau et petit-fils d'Adrienne Lecouvreur et du maréchal de Saxe. La lettre de cachet n'était donc pas un scandale, mais M""" Kormann, mère de deux enfants, enceinte d'un troi-

1. On peut consulter sur l'affaire Kormann : Beaumarchais et son temps, par M. de Loménie, t. II, p. 381 et suiv., les Mémoires secrets, mai 1787, et passù» jusqu'au 'iO octobre; le Cri public contre Pierre-Augustin de Beaumarchais, par Gorsas, à la suite des promenades de Critès au Salon, t. II, Carnav., n° 9542; Theveneau de Morande, par Paul Robiquet. Paris, Quantin, 1882, p. 229 et suiv. ; Beaumarchais, par M. Lintilhac, etc.

Gorsas n'a pas manqué, dans son Cri public, de tirer parti contre Beaumarchais des i-elations de l'auteur du Barbier avec Th. de Morande, qu'il appelle la Morande. Voici la note de Gorsas : « Le chevalier de la Morande, rédacteur du Courrier de l'Europe, fameux par sa scélératesse, l'ami de tous les temps de Beaumarchais, auquel il vient de prodiguer les plus grands éloges au sujet de l'opéra de Tarare... » Et Gorsas raconte l'histoire du libelle contre la comtesse du Barry, vendu à la cour contre bonnes espèces, par son cynique auteur.

sième, paraissait fondée, d'autre part, à réclamer le droit de se défendre librement en justice, et de ne pas mourir, faute de soins, dans un asile de filles perdues!

Ce qui rendait son mari peu intéressant, c'est qu'il avait utilisé le crédit de l'amant auprès du prince de Montbarey, ministre de la guerre, et ne s'était relâché de sa tolérance qu'au moment où la retraite du ministre avait fait perdre à Daudet la place de syndic royal adjoint de la ville de Strasbourg. Il existait une correspondance échangée entre le mari et l'amant qui ne laissait aucun doute sur les répugnantes complaisances du premier pour le second ^ Beaumarchais, indigné par la lecture de ces lettres ou feignant de l'être, courut chez les ministres. En décembre 1781, il obtint l'ordre du Roi de faire mettre en liberté sa cliente, et ses chevaux n'eurent pas assez de jambes pour apporter l'ordre à M. Lenoir, lieutenant de police, et ensuite pour aller lui-même arracher M"'« Kormann à sa geôle, qui fut remplacée par la maison d'un accoucheur. Le mari essaya alors de ménager une réconciliation avec sa femme. Cinq ans se passèrent en négociations, et entre temps, le banquier, ruiné, dut suspendre ses payements, tandis que la protégée de Beaumarchais entamait contre son époux une procédure aux fins de sauver la dot.

C'est alors que Kormann entra en relations avec le jeune avocat Bergasse qui, avide de renommée, lui conseilla de donner à ses démêlés conjugaux et judiciaires le plus grand éclat, en impliquant dans le scandale Daudet de Jossan, Lenoir, le prince de Nassau et Beaumarchais.

Un premier mémoire, répandu à d'innombrables exemplaires, accusa Beaumarchais de tous les attentats et qualifia son existence de sacrilège. « Malheureux, écrit Bergasse, tu sues le crime! » Un peu déconcerté par ce torrent d'injures, le brillant écrivain, qui avait bravé le Parlement Maupeou, répondit avec une modération relative, comme si les étrivières de Mirabeau, dans l'affaire de la Compagnie des eaux, eussent pour jamais calmé sa fougue, et il appela à son secours le précieux Morande, qui, lui, ne se laissait pas intimider facilement. Le Gazetier cuirassé, dans les numéros du Courrier de V Europe des 8, 12 et 15 juin 1787, prit violemment parti contre Kormann et mit au service de Beaumarchais la publicité de son journal, qui tirait à 4,000 exemplaires.

1. Gorsàs insère à la suite de son Cri public contre Beaumarchais, « une dénonciation aux magistrats » où il accuse Daudet de Jossan de s'être fait présenter par un amateur le comte de Schennteau, chez M. Aubry, peintre du roi, et d'avoir séduit sa femme. Le pauvre mari en serait m.ort de chagrin, après avoir pardonné à la femme coupable qu'il avait d'abord fait enfermer en vertu d'une lettre de cachet.

Celle alliance de l'auteur du Barbier avec un homme aussi décrié que Morande produisit un fort mauvais effet. On savait bien que cette plume était toujours à vendre. Un mauvais plaisant imagina môme de mettre en circulation une fausse lettre de Morande à Beaumarchais, où le premier se plaint des dangers que court un libelliste, forcé d'insérer la prose d'aulrui moyennant une guinée la ligne. Le public daubait en général Beaumarchais. Témoin ce couplet satirique ^ :

Kormann contre loi publie Un faclum rempli d'infamie ; II est l'écho de Mirabeau.

Ah! Beaumarchais poverol A ce mémoire véridique Réponds en style marotique, • En calembours de Figaro.

Ah! Beaumarchais, bravo, bravo!

On commençait à trouver que Figaro vieillissait, et ses plaisanteries semblaient fades. Les trois mémoires qu'il écrivit dans le procès Kormann furent loin d'obtenir le succès des mémoires contre Goëzmann, Par contre, les philippiques ampoulées de Bergasse, qui se flattait modestement « de porter l'éloquence humaine jusqu'où elle peut aller », soulevèrent l'enthousiasme des badauds.

Comme le jeune avocat avait outre mesure agrandi le débat, multiplié les personnalités, parlé de l'exil du Parlement, de la liberté de la presse, des États généraux, des droits de la Nation, etc., il se publia pour ou contre Kormann, pendant les deux années que dura le procès, plus de quatre cents brochures.

La conclusion fut un arrêt du Parlement du 2 avril 1789, qui supprima comme faux, injurieux et calomnieux les mémoires de Bergasse, le condamna envers Beaumarchais à mille livres de dommagesintérêts, avec défense de récidiver, sous peine de punition exemplaire. Kormann fut condamné aux mêmes peines et, de plus, vu les preuves de sa répugnante complaisance, déclaré non recevable dans sa plainte en adultère contre sa femme et Daudet de Jossan.

Ce que personne n'a relevé encore, c'est la bizarrerie des hasards électoraux, qui envoyèrent à la même assemblée municipale le persécuteur et le défenseur de M™* Kormann. Le même procès envoya Bergasse à l'Assemblée Constituante, car avoir été flétri par la justice monarchique passait aux yeux des électeurs pour le meilleur des titres.

]. Correspondance de Grimm. Édition Taschereau, t. XIII, p. 372.

BIOGUAPHIES. 245

PÉRIER < (Jacques-Constantin)

Jacques- Constantin est l'aîné des trois frères Périer qui sont restés illustres dans l'art de la mécanique. Il était né à Paris le 2 novembre 17/i2. Le plus jeune des trois frères mourut à vingt-quatre ans, dans les Landes, où il s'était déjà signalé par d'ingénieux essais. Mais l'autre, Auguste-Charles, resta le fidèle collaborateur de Jacques- Constantin. Ce dernier, après avoir construit une pompe centrifuge qui fut très remarquée, et de nombreux modèles pour le duc d'Orléans, modèles qui ont été déposés au Conservatoire, alla jusqu'à cinq fois en Angleterre afin de se perfectionner dans son art. A son retour, il fit installer deux pompes à feu à Cliaillot, destinées à élever l'eau de la Seine dans de vastes réservoirs d'où elle était distribuée dans Paris. Il mit en activité plus de 90 ateliers. La formation de la société des eaux, dans laquelle entra Beaumarchais (1788) souleva de nombreuses compétitions ; préconisée par la plume de Figaro, elle fut attaquée par de puissants adversaires, au nombre desquels figurait au premier rang Mirabeau. La même année, les frères Périer, sur l'invitation du gouvernement, installèrent dans l'île des Cygnes des machines à vapeur à double effet pour remplacer les moulins de la Seine dont l'action était entravée par un hiver terrible. Quand les mauvais temps furent passés, les meuniers de Corbeil obtinrent la suppression des machines Périer. En 1793, leurs établissements servirent à fabriquer 1200 pièces de canon, sous la direction de Monge. Mais il était dans la destinée de ces industriels, toujours prêts à servir leur pays, d'être toujours payés d'ingratitude. L'État refusa de liquider leurs créances, et la dépréciation des assignats leur causa des pertes immenses. Les Périer ne se découragèrent pas : ils se consacrèrent à la fabrication des machines industrielles, et Périer l'aîné créa la fonderie de canons de la marine à Liège où 110 milliers de matière se trouvaient à la fois en fusion. L'établissement de Chaillot était connu de toute la France. En 1811, l'Institut, dans son rapport sur les prix décennaux, combla d'éloges ceux qui le dirigeaient : a L'établissement de MM. Périer à Chaillot, disait ce rapport, est le premier et presque le seul en France où l'on puisse faire exécuter toutes sortes de machines. On y a fabriqué la majeure partie des pompes à vapeur répandues dans l'empire, une

1. La liste des membres de la Commune provisoire écrit Perrier, mais la plupart des biographes donnent l'orthographe de Périer.

grande quantité de pompes de toute espèce, des balanciers, des découpoirs, des cylindres à papiers : ils fondent en fer ou en cuivre toutes sortes de pièces... C'est à eux à qui l'on a souvent recours pour la construction de manèges, d'assortiments de machines à filer le coton, etc., enfin pour l'exécution des machines en général. MM. Périer ont contribué beaucoup à affranchir l'industrie française du tribut qu'elle payait à celle des étrangers. » Dès 1783, Jacques-Constantin Périer avait été nommé membre de l'Académie des sciences (section de mécanique). A la réorganisation de l'Institut, il fut maintenu dans la savante compagnie dont il enrichit le recueil de nombreux mémoires. (V. la notice que lui a consacrée M. Jomard. Bull, de la soc. cT encouragement 1819, p. 133-138.) A la mort de Jacques-Constantin Périer (17 août 1818), son établissement de Ghaillot fut acheté par un autre Périer, qui n'était pas son parent. Il s'agit d'Antoine-Scipion Périer (1776-1821), l'un des trois fils de Claude Périer, le propriétaire du château de Vizille qu'il mit, comme on sait, à la disposition des États du Dauphiné en 1788. Antoine-Scipion Périer avait pour frères Augustin (1773-1833) qui fut député de l'Isère (1827), puis pair de France (1832), et. Casimir Périer (1777-1832), le célèbre homme d'État.

THOUIN (André)

Thouin naquit à Paris, au Jardin du Roi, le 10 février 1747. Son père était jardinier en chef au même établissement. Quand ce dernier mourut, André Thouin avait dix-sept ans. Bernard de Jussieu et Bufi'on le firent nommer, malgré sa jeunesse, à la place que Thouin père avait remplie pendant plus de vingt ans (1764). L'administration n'eut pas à se repentir de ce choix, car André Thouin transforma en quelques années le Jardin des Plantes. Dès 1770, l'école de botanique était triplée : des serres nouvelles furent élevées, des plantes rares rassemblées de tous les points du globe. « Peu d'hommes, dit Cuvier, exercèrent une influence plus utile... Son nom était connu partout où existait une culture nouvelle. » Jean-Jacques Rousseau, Linné, Malesherbes, Bernardin de Saint-Pierre, devinrent ses amis et ses protecteurs.

A trente-neuf ans, ce simple jardinier entrait à l'Académie des sciences (1786). En 1793, il fut nommé professeur-administrateur du Muséum et chargé du cours de culture des végétaux étrangers. Joignant la pratique à la théorie, il distribuait chaque année aux propriétaires français 80,000 sachets de graines; il en adressait 12,000 aux

colonies, et 20,000 aux différents souverains d'Europe. On lui doit l'acclimatation et le développement du sophora du Japon, du robinier d'Amérique, du noyer noir, du datura, de la patate, du lin de la Nouvelle-Guinée, etc.. C'est lui qui fut chargé de rédiger pour Lapeyrouse la partie botanique des instructions qu'il emporta dans son voyage autour du monde.

En novembre 179/t, il fut envoyé en Hollande, et, en 1796, en Italie, pour étudier les pratiques agricoles de ces deux pays et en faire bénéficier la France. (Voir l'ouvrage du baron Trouvé : Vogage d'André Thouin dans la Belgique, la Hollande et l'Italie, 18/jl, 2 vol. in-8°.) Il reçut, le 27 juillet 1798, une couronne de chêne et une médaille d'or pour le dévouement dont il avait fait preuve dans ces missions. Il fut décoré lors de la création de la Légion d'honneur, mais déclara à Bonaparte qu'il ne porterait pas la croix. D'une simplicité de mœurs vraiment antique, il habitait un modeste logement annexé aux serres du Jardin des Plantes, et vivait là comme un patriarche, entouré de ses cinq frères et sœurs dont il était le soutien.

Ses travaux spéciaux sur l'agriculture et le jardinage sont très nombreux. On en trouve la liste dans Quérard (t. IX, p. /;59). Ce vénérable jardinier, qui faisait partie de soixante-douze académies ou sociétés savantes, ne mettait en tête de ses ouvrages que ce titre : professeur de culture. Son Cours de culture (publié en 1829 par son neveu, Oscar Leclerc ; 3 vol. in-8'') est, en effet, le plus solide de ses titres de gloire. L'un des fondateurs de la Société linnéenne de Paris, il en était le président lorsqu'il mourut, le 27 octobre 182^, au moment d'atteindre soixante-dix-huit ans ^

Au Conseil général du département de Paris il s'occupa surtout des questions agricoles et rendit de grands services. Il fut administrateur du département de Paris en janvier 1791, et notable en 1801. Il ne fut mêlé en rien aux troubles politiques, et tous les partis respectèrent un des plus beaux caractères dont la science française puisse s'enorgueillir, l'un des types les plus purs de toutes les vertus républicaines.

Par décret du 2 octobre 1865, le nom de Thouin a été donné à une rue de Paris du V arrondissement (ancienne rue des Fossés-Saint-

1. Sous la date du 14 juin 1789, le voyageur anglais Arthur Young {Voyages en France, t. I*"", p. 347), raconte qu'il est allé au Jardin du roi,oii Thouin « lui a fait voir quelques petites expériences qu'il avait faites sur des plantes qui promettent beaucoup pour le cultivateur, particulièrement sur le lathyrus biennis et le melilotos syberica. Young parle aussi de Vachillea syberica, de l'astragalus, du chanvre de la Chine qui « est actuellement en semence, degré de perfection où il n'était pas encore parvenu en France. Plus je vois M. Thouin, plus il me plaît ; c'est l'homme le plus aimable que je connaisse. »

Victor, partie entre les rues du Gardinal-Lemoine et Mouffetard et rue de Fourcy, entre les rues Moufifetard et de l'Estrapade).

VANDERMONDE (Charles-Augustin)

Vandermonde, fils d'un médecin de Landrecies, naquit à Paris en 1735. Élève du célèbre mathématicien Fontaine, puis de Dionis du Séjour, il garda d'abord ses travaux secrets; mais ses maîtres vinrent à bout de sa modestie et le mirent en rapport avec les membres les plus éminents de l'Académie des sciences. Il fut admis dans la compagnie savante en 1771, et justifia son élection par la publication de nombreux mémoires. Son travail sur V Élimination des inconnues dans les quantités algébriques est de 1772. Il est l'auteur delà théorie des Puissances de second ordre-, reproduite par Arbogast sous le nom de factovielles. Passionné pour la musique, Vandermonde entreprit de décomposer cet art, qui, est devenu l'une des maladies aiguës de notre siècle. L'ingénieux savant lut à l'Académie des sciences un mémoire sur un nouveau système d'harmonie applicable à l'état actuel de la musique, dont l'abbé Roussier a fait une critique trop vive dans le troisième volume de VEssai sur la musique de La Borde (p. 690). V. aussi Choron. Dict. historique des musiciens. Tout en critiquant certaines des conclusions et des théories de Vandermonde, Fétis, dans sa Biographie universelle des musiciens^ dit qu'il y a « dans les mémoires de Vandermonde non un système d'harmonie, mais des aperçus vrais concernant la base de cette science ». Le premier de ces mémoires, imprimé sans date ni nom de lieu, forme 8 pages in-/;" à deux colonnes; le second a dix-huit pages et quatre pages d'exemples de successions harmoniques. Guérard le date par erreur de 1781 et non de 178Zi, comme le dit Fétis qui, pour relever une erreur, eu commet une autre. Il n'a été élu à l'Académie des sciences qu'en novembre 1786. Les géomètres nommés pour examiner les théories musicales de Vandermonde, les trouvèrent trop fortes en musique, et les musiciens trop fortes en mathématiques. Pourtant, elles ne devaient pas être dépourvues de valeur, puisqu'elles obtinrent l'approbation de compositeurs comme Gluck, Philidor etPiccini. L'auteur fit sagement de renoncer à la musique et de revenir aux sciences. Il se lia intimement avec Monge et Berthollet, et fit avec eux différentes recherches, notamment sur les gaz. Il concourut à la publication de l'Avis aux ouvriers sur la fabrication de l'acier, composé en 1793 par ordre de la Convention. (V. Annales de

Chimie, t. 19, p. 1). C'était le résultat des recherches commencées plusieurs années auparavant par les trois savants dans la maison de la rue de Charonne, au lieu même où Vaucanson avait formé un conservatoire pour les arts et métiers. Vandermonde lui succéda dans la direction de cet établissement. En 1795, on le nomma professeur d'économie politique à l'École normale, lors de sa création. Cette même année, il reprit à l'Institut la place qu'il avait occupée à l'ancienne Académie des sciences. Le 1" janvier 1796, il mourut d'un vomissement de sang, en revenant de l'Institut. Il avait épuisé toutes ses ressources pour former le dépôt du Conservatoire des arts et métiers et, ruiné par la dépréciation des assignats, il avait mieux aimé endurer la faim que de réclamer à l'État ce qui lui était dû. Son successeur à l'Institut n'est autre que le grand Carnot.

Aucun biographe n'a encore signalé le passage de Vandermonde dans les assemblées municipales de la Révolution. La Biographie nouvelle des coîUôviporains contient même cette sottise que « la Révolution trouva Vandermonde à peu près indiffèrent au mouvement politique qu'elle imprima à la France ». La biographie Michaud est bien plus exacte en affirmant que ce savant distingué « embrassa avec enthousiasme les principes de la Révolution ». Il la servit avec un désintéressement absolu, et elle ne fut pas, il faut l'avouer, une débitrice très reconnaissante. Lorsque Lacépède, secrétaire de la classe des sciences physiques et mathématiques à l'Académie, prononça l'éloge de Vandermonde, il ne parla que du savant et non de l'homme politique « parce que le sanctuaire des sciences ne doit point admettre de discussion sur des matières politiques ».

VAUVILLIERS (Jean-François)

Fils du savant lecteur de grec au Collège Royal, Jean Vauvilliers (1698-1766), Jean-François Vauvilliers (né à Paris le 1h septembre 1737) reçut une brillante éducation littéraire qui le mit en état de suppléer, puis de remplacer son père au Collège Royal. Il devait avoir Paul-Louis Courier pour élève. Très rapidement, ses travaux d'érudition altirèreht l'attention. Citons seulement ses Essais sur Pindare (Paris, 1772, in-12) et son Examen historique et politique du gouvernement de Sparte (1769). En 1782, il entre à l'Académie des Inscriptions et Relieslettres. (Voir pour ses autres ouvrages Quérard, t. X, p. 85.) La Révolution de 1789 entraîne Vauvilliers dans le courant de la politique. Il fut président du district de Saint-Étienne du Mont et membre de la

Commune proyisoire, qui le compta au nombre de ses présidents. Eu qualité de lieutenant du maire de Paris au bureau des subsistances ^ il eut à s'occuper de l'approvisionnement de la capitale et déploya la plus louable activité pour combattre la disette de 1790.

Ses mesures habiles rétablirent en quelques jours la confiance et amenèrent une baisse dans le prix des grains. Dans une émeute provoquée par la faim, il sut calmer le peuple par son éloquence et sauva près de Notre-Dame un boulanger qu'on voulait mettre à mort, ce qui lui valut les félicitations de l'Assemblée Nationale (17 avril 1790). Une autre fois, il tint tête à un rassemblement qui voulait empêcher le départ pour Rouen d'un bateau de farines avariées, qui ne pouvaient plus servir que dans les fabriques d'amidon et devaient être échangées contre d'autres farines. Bailly venait de se laisser arracher un contreordre; mais Vauvilliers survint et, grâce à ses énergiques objurgations, obtint qu'on laisserait partir le bateau.

A la Commune, il combattit la motion de Danton et Legendre, qui proposaient l'établissement d'un Comité de recherches. « Vous voulez, s'écria-t-il, de nouveaux éphores, des censeurs d'office, des inquisiteurs à gages, qui bientôt seront vos tyrans et les nôtres!... Eh bien, vous en aurez à satiété, de toutes les couleurs, dans tous les coins de la France 1 A qui vous en prendrez-vous, lorsque vous en serez les premières victimes? » Cette vive harangue eut pour résultat d'entraîner la moitié de l'Assemblée municipale; mais Bailly, qui présidait, départagea les voix en donnant la sienne pour l'établissement du Comité.

Un moment vint toutefois où Vauvilliers fut amené à prendre parti pour ou contre la Révolution. Si ce que raconte la Biographie moderne- est exact, il était devenu très religieux et enclin au mysticisme depuis 178G. A cette époque il aurait eu un songe (qu'il a raconté luimême à son biographe). « Il s'était vu transporté au jugement de Dieu; le livre de sa vie lui fut ouvert, sa conduite et ses principes lui furent reprochés avec tant de véhémence qu'il en ressentit une impression profonde : il se réveilla tout en sueur, ses cheveux blanchirent; tout à coup, il se retira du monde, vécut quelque temps dans la retraite et ne reparut qu'au commencement de la Révolution; depuis cette époque, les sentiments de la religion prirent chez lui la place des principes philosophiques, etc.. »

Mais, comme le dit un autre biographe, ce rêve n'avait pas été

1. Vauvilliers avait été élu, le 4 octobre 1790, chef du département des subsistances, par TAssemblée des représentants de la Commune provisoire.

2. Troisième édition, t. IV. Breslau, chez G. -T. Korn, 1806.

notifié au gouvernement, qui crut bonnement que Vauvilliers était resté libre penseur et philosophe. Aussi le nomma-t-on commissaire pour recevoir dans une des paroisses de Paris le serment de fidélité à la constitution civile du Clergé qu'on exigeait des ecclésiastiques. II donna alors sa démission de membre de la municipalité pour ne pas remplir cet office et rentra au Collège Royal. C'est à la même époque que Vauvilliers publia deux brochures, qui lui sont attribuées par Quérard : le Témoignage de la raison et de la foi contre la constitution civile du Clergé ou Réfutation du préservatif contre le schisme de Larrière (Paris, 1791, in-8*') et les Vrais principes de r Église, de la morale et de la raison sur la constitution civile du Clergé, renversés par les faux évéques des départements, membres de r Assemblée Nationale, prétendue Constituante (Paris, Dufrêne, 1791, in-8°).

Vauvilliers donna bientôt sa démission de professeur au Collège de France, lorsqu'on exigea le serment des professeurs. Son successeur fut Gail. Sans fortune, privé de sa chaire, le pauvre helléniste, qu'on avait mis en demeure de quitter le collège avant le coucher du soleil, alla se réfugier chez l'avocat Blonde, qui habitait le cloître Saint-Benoît. Il y resta jusqu'au 10 août. Dans cette journée, le savant endossa un habit de garde national et courut se joindre aux défenseurs de Louis XVI.

Après l'effondrement de la monarchie, il ne tarda pas à être arrêté par le comité révolutionnaire de Corbeil; mais il fut rendu à la liberté grâce au secrétaire du conventionnel Musset, qui avait reconnu dans le royaliste poursuivi son ancien maître, et grâce aussi au dévouement de la femme de son frère, chez lequel il s'était réfugié. Après le 9 thermidor, il jouissait du calme de l'étude, quand le ministre Benezech l'appela à Paris et lui confia la direction générale des approvisionnements (1795).

Vauvilliers rendit dans cette situation autant de services qu'en 1790 ; mais, comme on voulait exiger de lui encore un serment, il donna derechef sa démission et retourna à Corbeil. De là sa brochure : Questions sur les serments ou promesses politiques en général, et en particulier sur le vœu de haine perpétuelle à la royauté (Bâie, Thourneisen, 1796, in-8"). Revenu à Paris, chez M-"* de Lamoignon, il ne tarda pas à être impliqué dans la conspiration de M. de la Villeheurnois et de l'abbé Brottier, par ce seul motif qu'on avait trouvé dans les papiers du premier une note ainsi conçue : « Nommer Vauvilliers directeur général des subsistances, que personne ne peut mieux administrer que lui. » Le pauvre savant, traduit devant un conseil de guerre, fut tiré d'affaire par une déclaration d'incompétence, et passa ensuite devant le jury,

qui l'acquitta, mais après des retards qui avaient pour but de l'empêcher d'être élu à l'un des Conseils législatifs. Il fut néanmoins nommé électeur à Corbeil, puis député à Versailles par l'assemblée électorale, qui l'envoya aux Cinq-Cents avec une forte majorité.

Vauvilliers, s'étant signalé par de nombreux discours hostiles au gouvernement, se prononça pour le conciliabule de Clichy, de telle sorte qu'il fut porté, au 18 fructidor, sur les listes de déportation. Il prit la fuite et gagna la Suisse, à la faveur d'un déguisement. Mais, comme son asile allait être envahi par les armées de la république, le proscrit s'adressa au czar de Russie, Paul I", qu'il avait autrefois complimenté à l'Académie des Inscriptions, et lui demanda l'hospitalité dans ses États. La réponse ayant été favorable, Vauvilliers, après avoir salué le comte de Provence à Mittau, se rendit à Saint-Pétersbourg, où le czar le fit nommer membre de l'Académie des sciences et lui avança une année de traitement. Ainsi comblé d'égards, Vauvilliers apprit le russe et se prépara à commencer une nouvelle existence; mais tant d'épreuves avaient épuisé l'infortuné savant. Il mourut à Saint-Pétersbourg, le 23 juillet 1801.

Le nom de Vauvilliers a été donné par décret du 2k août 186Zi à l'ancienne rue du Four-Saint-Honoré (I*"" arrondissement).

CONSEIL Dli VILLE. 253