CHAPITRE IX

demander tout haut si les inégalités monstrueuses dans les conditions du bien-être entrent comme un élément éternel et nécessaire dans le plan de la nature. On maudit la vie telle qu'elle est ordonnée; c'est toujours cela, en attendant qu'on la change quand on sera le plus fort. On sait que les symptômes d'une désaffection presque universelle se sont multipliés dans une proportion considérable depuis quelques années surtout. Un écrivain très-pénétrant et très-fin, M. Karl Hillebrand, dans un article récent de la National- Zeitung , constatait le fait en écrivant ces lignes caractéristiques : « Nos soldats (et nos soldats sont la nation) se sont trouvés en contact , pendant leur séjour en France, avec une civilisation plus ancienne et plus riche, ils sont retournés chez eux avec des besoins et des aspirations , qui rappellent étonnamment les besoins et les aspirations que les légions romaines rapportaient de l'Orient ». La bourgeoisie allemande semble se soucier un peu moins de la gloire depuis qu'elle s'aper-

çoit qu'elle l'a payée si cher, au prix des impôts toujours croissants et du rude système de milice nationale auquel elle est astreinte ; et quant aux classes ouvrières, — on a pu s'en apercevoir aux dernières élections de Berlin, — elles sont largement teintées, de socialisme.

Il nous est arrivé plus d'une fois de nous étonner que la philosophie du nirvana, rajeunie par la science moderne, ait eu une renaissance inattendue en plein xixe siècle dans le peuple allemand, au moment même où ce peuple descendait du haut de ses rêves pour reprendre pied sur terre et quand il étendait sur la réalité terrestre une main besoigneuse et dure. Au fond, nous voyons maintenant comment ce phénomène s'explique :

c'est une sorte de réaction de certains instincts de cette race, opprimés et contrariés par le militarisme à outrance qui a créé sa gloire, et par la vie de caserne que cette gloire même lui impose. L'ancien idéalisme allemand, rudement mené sous une discipline de fer à une bataille sans trêve qui a remplacé les idylles