AVANT-PROPOS. III

culture, dont elle paraît être une sorte de raffinement malsain et d'élégante corruption. Il y a là quelque chose comme une crise cérébrale et littéraire à la fois, qui dépasse l'enceinte d'un système. Nous avons essayé de l'analyser dans quelques grands sujets d'étude, d'en noter les analogies à travers les milieux les plus différents, et, par l'examen des formes com-

parées et des symptômes, de remonter jusqu'à la source de ce mal tout nouveau chez Jes peuples de l'Occident. Une pareille étude, disons-le, est plus de curiosité psychologique que d'utilité pratique. Serait-il possible que cette philosophie fût jamais autre chose en Europe qu'une philosophie d'exception, et que l'humanité civilisée s'abandonnât à l'étrange séduction de ces conseillers du désespoir et du néant?

LE

AU XIXe SIÈCLE